1: Lumayo sa aking anak na babae.
Pananaw ni Aife
Nang magising ako ngayong umaga na may kakaibang pakiramdam sa loob ng aking tiyan, hindi ko ito masyadong pinansin. Kahit na lumala ang pakiramdam at naging isa itong pangamba, na parang isang madilim at mapanganib na anino na nakabitin sa akin, binalewala ko pa rin ito.
Dapat sana'y nakinig ako. Dapat sana'y sinabi ko sa tatay ko na may mali. Pero hindi ko ginawa. Hinayaan kong mangyari ang 'mali' na ito. At hindi lang ito basta kutob. Ito ang simula ng hindi maiiwasang pagkawasak ng aming grupo.
Nang unti-unting humina ang mga sigaw at alulong at naging mabigat, nakamamatay na katahimikan, palihim akong lumabas ng bahay ng grupo at tumakbo sa likod-bahay. Kailanman sa buhay ko ay hindi ko naisip na ang pagbabalewala sa isang kutob ay magdadala ng mga kahihinatnan na kasing sama ng masaker na nasasaksihan ko.
Mga katawan, puro mga katawan ang nakikita ko, nagkalat na parang mga sirang laruan. Ang dating magandang, luntiang damo ay naging isang pangit na larawan ng madilim na pula.
Nanginginig ang aking mga kamay at sumama ang aking sikmura habang unti-unti akong lumalapit sa sentro ng masaker. Sa di kalayuan, may nagsimula na namang laban, na nagpapaalala sa akin na wala akong oras.
Bawat hakbang ay parang pabigat nang pabigat, ngunit pinilit kong magpatuloy. Kung may mga nakaligtas man, kailangan nila ng agarang medikal na atensyon.
Kahit na malinaw ang aking layunin, hindi ko maiwasang mapansin ang mga katawan na nakahandusay sa kanilang sariling dugo, na ngayon ay naghahalo na sa dugo ng kanilang mga pamilya at kaibigan.
Mga nakaligtas. Dapat may mga nakaligtas dito. Walang sinumang umaatake sa mga grupo nang ganito, walang sinumang pumapatay ng mga linya ng dugo na daan-daang taon nang tuloy-tuloy dahil lamang sa kaya nilang gawin ito.
Nang sa wakas ay huminto ako, hindi ko mapigilan ang mga luha habang unti-unting lumulubog ang katotohanan. Wala silang pinaligtas, bawat tao, bawat dating magaling na mandirigma ay pinatay at iniwan upang mabulok.
Pinakamasakit sa lahat, habang nakatayo lang ako roon at nakatitig sa resulta ng malupit na pag-atake, mas marami pang mga mandirigma namin ang pinapatay.
Gusto kong tumulong, gumawa ng kahit ano, pero paano ko magagawa iyon kung ang katawan ko ay ayaw gumalaw kahit na pilit kong iniutos ito?
“Aife! Aife, ano'ng ginagawa mo diyan?” narinig kong sigaw ni tatay, pero kahit ang boses niya, ang desperasyon at takot na naroon, ay hindi nakatulong para ako'y makagalaw.
Nakatutok ang mga mata ko sa mga katawan, sa karumal-dumal na pagpatay, mga mata na nakabukas pa, at ang hitsura ng purong takot sa mga mukha ng mga nasawi.
“Bumalik ka sa loob ng bahay! Ngayon na!” Sigaw niya sa tuktok ng kanyang baga kasabay ng isang alulong na yumanig sa lupa mula sa kagubatan.
Maraming beses ko nang narinig kung paano inilalarawan ng mga tao ang isang pakiramdam na sobrang nakakatakot, ang tanging mga salitang mahanap nila ay 'nakakapanginig ng dugo', isang pakiramdam na hindi ko akalaing mararanasan ko.
Pero naranasan ko.
Ang alulong ay punong-puno ng kapangyarihan, lahat ay natigilan, kahit ang mga kalaban na ilang sandali lang ang nakalipas ay pumapatay at pumutol ng mga leeg ay huminto.
Pinilit kong lunukin ang bukol sa aking lalamunan, pinagsikapan kong ipunin ang aking mga kamao at dahan-dahang umikot upang tumingin sa kagubatan. Marahil wala akong makikita, marahil ito'y isang pagtatangka upang tawagin pabalik ang mga mandirigma ng kalaban, pero sa kaibuturan, alam kong hindi iyon ang kaso.
At hindi nga.
Isang ganap na hubad, malaki, at maruming lalaki ang lumabas mula sa kagubatan. Kahit na malayo pa siya, kitang-kita ko na siya'y kahanga-hanga - mas mataas sa mga sumunod sa kanya, ang kanyang katawan ay mas defined kaysa sa mga alagad niya. Siya ang lider ng mga halimaw na umatake.
Ang malupit na estranghero ay nakatitig sa akin habang nagsimula siyang maglakad patungo sa bahay-pangkat, hindi inaalis ang tingin kahit isang segundo habang desperado kong hinahanap ang aking ama.
Nang makita ko siya, pinipigilan ng dalawang lalaki, gusto kong tumakbo upang tulungan siya, ngunit napigilan ang pagtatangka bago pa man ito mangyari sa isang matalim na salita.
"Huwag!" ang sigaw ng estranghero.
Nang bumalik ang tingin ko sa kanya, agad akong nakahanap ng lakas para umatras. Mukha siyang mamamatay-tao. Ang paraan ng kanyang paglapit sa akin na parang tunay na mandaragit ay halos nagpahinto ng aking puso.
Hindi siya kalayuan sa akin, mga ilang hakbang lamang, nang madulas ako sa dugo at bumagsak paatras, napunta sa ibabaw ng tambak ng mga katawan.
Nang siya’y lumapit pa, napansin kong ang mga mata ng lalaki ay napakaitim at walang laman, alam kong iyon ang mga mata ng mamamatay-tao. Mga matang nakakita ng napakaraming paghihirap, sakit, at takot, ngunit hindi kailanman nagbigay ng awa. Ang kanyang tingin pa lang ay nagpapadala na ng kilabot sa aking gulugod.
At gayon pa man, kahit na nakikita ng lahat kung paano ako nagpupumilit na gumapang palayo, patuloy pa rin siyang lumalapit.
"Huminto!" ang kanyang pagalit na sabi.
Tumigil ako. Hindi ako makapaniwala, pero sinunod ko ang kanyang utos at tuluyang natigilan. Hindi ko man lang ginalaw ang aking kamay na ngayon ay nakatakip sa mukha ng isa sa mga bumagsak na mandirigma.
Ang puso ko’y kumakabog sa dibdib ko nang napakabilis, pakiramdam ko’y gusto nitong tumakas at lumayo hangga’t maaari sa aking katawan.
"Layuan mo siya! Layuan mo ang anak ko! Halimaw, lumayo ka sa anak ko!" narinig kong sigaw ng aking ama.
Sigurado akong kung titingin ako sa kanyang direksyon, makikita ko siyang nagpupumiglas laban sa mga lalaking humahawak sa kanya, pero hindi ko maiwasang ilihis ang tingin ko mula sa mandaragit sa harap ko.
"Tumahimik!" Isa pang nakakatakot na pagalit na sigaw ang lumabas mula sa estranghero nang huminto siya sa harap ko.
Habang mas matagal siyang nakatitig sa akin, lalo akong nararamdamang maliit. Parang napansin niya iyon dahil di nagtagal, ang sulok ng kanyang labi ay kumibot, parang pinipigilan niyang ngumiti. Hindi ko maipaliwanag kung paano ang isang halimaw na tulad niya ay maaaring ngumiti. Maaaring magkaroon ng damdamin...
Naririnig ko pa rin ang boses ni tatay sa background hanggang sa ang mga salita ay naging magulong tunog. Parang may pumilit na takpan ang kanyang bibig para patahimikin siya.
"Isa pang salita at baka bumigay ako sa tukso na gumawa ng hindi masasabing mga bagay sa anak mo, sa harap mismo ng iyong mga mata," ang sabi ng halimaw habang sa wakas ay inalis ang tingin mula sa akin at tumingin sa aking ama.
Hindi ko alam kung alin ang mas masahol, pero sa ilang sandali ng kalayaan, makasarili kong inenjoy ito.
"Alisin mo ang iyong kamay, Soren. Ang matandang ito ay mag-aaksaya ng kanyang hininga sa bagay na ito," muli niyang sinabi, dahan-dahang iniikot ang ulo at muling itinuro ako ng kanyang tingin.
Ang ibabang labi ko'y nanginig, kaya mabilis kong kinagat ito upang itago kung gaano ako natatakot. Malamang ay nararamdaman niya ang aking takot mula sa malayo, pero masyado akong matigas ang ulo upang hayagang ipakita ito.
"Ano ang gusto mo mula sa amin? Ano ang nagawa namin para maranasan ito? Bakit mo pinapatay ang aming mga tao?" ang mga salita ni tatay ay umalingawngaw ngunit hindi pinansin.
Itinuro ng estranghero ang kanyang daliri sa akin at nagngitngit. "Siya. Ibigay mo siya sa akin at palalayain ko ang natitirang buhay. Ibigay mo siya ng kusa o kukunin ko siya pagkatapos kong patayin ang ilang natitirang kasapi ng inyong pangkat."