Isang pag-uusap
"Pwede kayong maupo sa lobby kung gusto ninyong maghintay sa inyong alpha. May kape at mga soft drinks sa kusina doon. Pasensya na, ang tanging marunong mag-operate ng coffee machine ay kasalukuyang kasama ng inyong alpha," narinig ni Bella si luna Alice na sinasabi sa gamma at warrior, at narinig niya ang kanilang pagtawa bilang tugon.
Inakay siya ni Graham papunta sa opisina ng luna at isinara ang pinto sa likod nila. Biglang kinabahan si Bella.
"Bella," simula niya.
"Oo?" tanong niya nang magpatuloy ang kanyang pag-pause. Hinawakan niya ang mga kamay ni Bella at lumapit, napahinto ang paghinga niya.
"Sumama ka sa amin sa hotel, hayaan mo akong makasama ka ngayong araw," sabi niya, at gusto niyang sumagot ng oo. Halos ginawa niya.
"H-Hindi ko kaya," pautal niyang sabi. "Kailangan kong nandito para tumulong sa mga meeting at tapusin ang mga huling bagay para bukas."
"Talaga ba? Wala bang ibang pwedeng tawagan? Gusto kong nandiyan ka sa tabi ko, ayaw kong kasama ka ng ibang mga alpha at gamma at ibang mga lobo na walang kapareha," sabi niya nang walang pasensya. Tumango si Bella, naiintindihan niya, pero medyo nasaktan siya nang parang sinasabi niyang kahit sino ay pwedeng gumawa ng trabaho niya.
"Hindi, wala silang pwedeng tawagan. Pinaghirapan namin ito ng apat na linggo para magtagumpay. Hindi ko pwedeng basta na lang iwan. Naiintindihan ko ang nararamdaman mo at maniwala ka, gusto ko rin sanang makasama ka buong araw. Pero kailangan ako dito," paliwanag niya, at nakita niyang hindi nagustuhan ni Graham ang sagot niya.
"Bella, aalis ka kasama ko pag natapos na ang summit. Hindi ko iiwan ang kapareha ko. Naiintindihan mo ba 'yon?" sabi niya sa mabigat na boses. Muli, tumango si Bella.
"Oo, alam ko. Pero may higit isang linggo pa ako para sanayin ang kapalit ko," sabi niya. Hindi iyon sapat na oras, naisip niya. Siguro pwede siyang mag-commute sa simula. Doon niya napagtanto, hindi niya alam kung saan matatagpuan ang pack ni Graham.
"Graham?" napansin niyang bahagyang nanginig si Graham nang tawagin niya ito sa pangalan.
"Oo, Bella?"
"Saan matatagpuan ang pack ninyo?" tanong niya. Ngumiti siya sa kanya.
"Sa Montana," sagot niya.
"Malayo iyon mula sa Kentucky," sagot niya at kinalimutan ang ideya ng pag-commute. Tumawa si Graham at nadistract siya sa tunog nito.
"Talagang malayo, mahal," humagikhik siya. Namula si Bella sa tawag na iyon.
"Pwede mo ba akong bigyan ng isang linggo para tapusin ang summit at sanayin ang kapalit ko? Pagkatapos ay magiging sa'yo na ako," tanong niya.
"Ikaw ay akin na, Bella," sabi niya sa malambing na boses at lumapit pa sa kanya. "Pero bibigyan kita ng isang linggo kung sa tingin mo ay kailangan," pumayag siya. Kumunot ang noo ni Bella, muli na namang parang minamaliit ang trabaho niya.
"Maaaring hindi mo iniisip na mahalaga o mahirap ang ginagawa ko, alpha Graham, pero kahit isa lang akong omega, ipinagmamalaki ko ang trabaho ko, magaling ako sa ginagawa ko, at nagkakaiba ako para sa kumpanya at sa pack," sabi niya at umatras ng isang hakbang para makagawa ng espasyo.
Mukhang nagulat at nalito si Graham.
"Hindi ko ibig sabihin na hindi mahalaga ang trabaho mo. Sigurado akong mahalaga ito. Ang ibig ko lang sabihin ay may iba pang mga omega, o kahit mga epsilon, na pwedeng humalili sa'yo para makasama tayo," sabi niya na may kunot sa noo.
"Sa madaling salita, gaano ba kahirap ang trabaho ko?" balik ni Bella. "Masasabi ko sa'yo na ang pakikitungo sa mga ego ng ilang alpha, beta, at gamma araw-araw ay hindi biro. Sa tingin ko dapat ko nang ihanda ang meeting room para sa susunod na meeting," sabi niya at tumalikod para umalis.
Nararamdaman niya ang kamay niya sa kanyang braso, pinipigilan siyang umalis.
"Sandali lang, huwag kang umalis, hindi ngayon na galit ka sa akin," sabi niya sa mas malumanay na boses.
"Hindi ako galit, hindi lang ako masaya sa'yo," sagot niya, tinitingnan siya sa kanyang balikat.
"Ano ang magagawa ko para mapabuti ito?"
"Magiging maayos din ito, kailangan ko lang mag-focus sa trabaho ko ngayon."
"Tatawagan mo ba ako kapag nagkaroon ka ng pagkakataon? Susunduin kita pagkatapos ng trabaho," mungkahi niya.
"Oo," sabi niya na may ngiti. "Nasa file ko ang numero mo, magpapadala ako ng text para makuha mo ang akin."
"Salamat, Bella," sabi niya, at sa paraan ng pagbigkas niya ng pangalan niya, parang may mga paru-paro sa tiyan niya. Pagkatapos ay kinuha niya ang kamay niya at hinalikan ito. Nagdulot ito ng kilig sa buong katawan niya, at naramdaman niya ang pamumula sa kanyang mukha.
Ipinatong niya ang palad niya sa isa niyang pisngi at ngumiti. Yumuko siya sa kanyang haplos nang maalala ni Ted na dumating na ang susunod na alpha. Napabuntong-hininga siya.
"Kailangan ko nang umalis, dumating na ang susunod na bisita," sabi ni Bella kay Graham. Tumango siya at sinundan siya papunta sa lobby kung saan naghihintay ang kanyang mga tauhan.
Dinala niya sila sa mga elevator at lahat sila ay naghihintay na dumating ang express elevator. Nang dumating ito, binati ni Bella ang alpha, luna, gamma, at isang mandirigma ng Bloodlake pack at hiniling sa kanila na maghintay ng isang minuto habang pinapababa niya ang kanyang kapareha at mga kasamahan nito. Hindi binitawan ni Graham ang tingin sa kanya hanggang sa magsara ang pinto ng elevator.
"Salamat sa inyong pasensya, paki-sunod po sa akin at dadalhin ko kayo kay alpha Sam," sabi ni Bella sa mga bagong bisita. Nang maipasa na sila sa alpha at kay Mark, pumasok si Bella sa banyo at tumingin lang sa salamin. Huminga lang at kakayanin mo ang araw na ito, sinabi niya sa sarili.
Lumabas siya ng banyo, medyo nanginginig pa, at ipinasok ang kanyang password sa kanyang laptop. Hinanap niya ang impormasyon ni Graham at idinagdag ang kanyang numero sa kanyang telepono bago magpadala ng text sa kanya.
B: Hi, ito si Bella. Ngayon ay may numero ka na ng telepono ko. /B
G: Salamat, sweetheart, mag-ingat ka sa trabaho at tawagan mo ako agad kapag may oras ka na.
Ngumiti si Bella sa sagot at kinuha ang floorplan para sa conference room sa venue bago kumatok sa pintuan ni alpha Sam.
"Pasok," tawag ni luna Alice.
"Narito ang floorplan na hinihingi mo," sabi ni Bella at iniabot ito sa kanya.
"Paano mo nagagawa ito, Bee? Sa lahat ng nangyari, nakalimutan ko na ito," tanong ng luna. Napatango lang si Bella.
"Yan din ang isa pang bagay na kailangan kong pag-usapan sa'yo," sabi ni Bella.
"Ano iyon?"
"Kailangan kong magbigay ng notice, pasensya na at hindi ko ito naisip agad, pero kailangan kong umalis sa loob ng mahigit isang linggo. Pagkatapos ng summit," sabi ni Bella, mukhang nagulat ang luna.
"Umalis ka sa amin?"
"Oo, akala ko alam mo na," sabi ni Bella.
"Hindi, bakit ko malalaman?"
"Luna, ang kapareha ko ay isang alpha. Kung iba siya, baka mapilit ko siyang lumipat sa ating pack. Pero bilang isang alpha, hindi niya maiwan ang kanyang pack. Hindi ako makakapag-commute mula sa Montana."
"Oo, hindi ko naisip iyon. Pero Bee, paano kami ngayon?"
"Kakayanin ninyo, maghahanap tayo ng angkop na tao sa loob ng isa o dalawang araw at ituturo ko sa kanila ang lahat sa natitirang oras ko," sabi niya na may kumpiyansa kahit hindi siya sigurado.
"Wala na tayong magagawa, kahit na malungkot ako,"