Blackmoon pack
Nasa loob ng SUV si Graham, nakatingin sa bintana habang tinititigan ang lungsod. Sa ikasandaan beses mula nang lumapag sila sa paliparan, siya’y napabuntong-hininga. Ito’y napansin ni Logan, ang kanyang gamma, na nakaupo sa tabi niya sa likod ng sasakyan.
Dalawa sa kanilang mga mandirigma ang nasa harapan, at tatlo pa ang nasa sasakyan sa likuran nila. Ang ruta mula sa paliparan patungo sa punong-tanggapan ng HEI ay naka-programa na sa GPS ng mga sasakyan na naghihintay sa kanila sa paliparan. Sa isip ni Graham, mukhang maayos naman ang lahat ng plano.
Ayaw niyang dumalo sa pagpupulong na ito. Ayaw niyang lumayo sa kanyang grupo, kasama ang ilan sa kanyang pinaka-pinagkakatiwalaang mandirigma, lalo na ngayong ang banta ng mga rebelde ay nasa pinakamataas na antas. Ngunit alam niyang mahalaga ang summit na ito.
Ang kanyang grupo ay nagdusa, tulad ng karamihan, mula sa mga pag-atake ng mga rebelde. Sinuwerte silang walang buhay na nawala. Ngunit alam ni Graham na oras na lamang ang hinihintay, kung magpapatuloy ang mga pag-atake, mauubos din ang kanilang suwerte. Kailangan nilang makipagtulungan sa ibang mga grupo.
Ngunit wala siyang inaasahan na talagang magagawa nila ito. Ilagay ang lahat ng mga alpha sa isang silid kasama ang lahat ng pulitika at mga ego, tiyak na magwawakas ito sa kaguluhan. Ang kanyang pangunahing layunin sa lahat ng ito ay makahanap ng ilang bagong kaalyado at marahil ilang mga grupo na bukas sa pagpapalitan ng impormasyon. Makukuntento na siya kung makakamit niya iyon.
Tumingala siya sa mataas na gusali na may logotype ng HEI sa harapan. Malaki ito at, kahit ayaw niya, siya’y humanga. Dinala sila sa ilalim ng paradahan kung saan sinalubong sila ng isang empleyado na nagkumpirma ng kanilang pagkakakilanlan at na may pulong sila sa alpha.
Pagkatapos ay pinalipat sila sa isang elevator at sinabing ito ay express elevator. Inaantay na sila. Ang personal na katulong ng alpha couple ang maghihintay sa kanila.
“Organisado sila,” sabi ni Logan habang nakikinig sa elevator music.
“Sa ngayon,” sabi ni Graham.
“Pakiusap, maging mas positibo ka pag nakipagkita tayo sa alpha ng Redheart pack,” buntong-hininga ni Logan.
“Sige, gagawin ko ang makakaya ko.”
“Salamat,” sabi ni Logan, hindi pinansin ang sarkasmo sa boses ng kaibigan.
Umiling na lang si Graham at mental na naghanda para sa pagpupulong. Humiling siya ng pulong upang siya at si Logan ay magkaroon ng run-through ng mga detalye ng seguridad bago magsimula ang summit bukas.
Bumukas ang pinto, at humakbang siya palabas sa isang maayos na disenyo ng lobby at pagkatapos ay nablangko ang kanyang isip. Ang tanging nasa isip niya ay ang amoy ng cherries at honey. Inangkin siya ng amoy at natulala siya sa kinatatayuan, sinusubukang namnamin ito. Si Logan at ang mandirigma na kasama nila ay hindi makalabas ng elevator dahil hinaharangan niya ang daan.
Bahagyang naramdaman ni Graham na sinusubukan ni Logan na makuha ang kanyang atensyon, ngunit binalewala niya ito, nakatuon sa paghahanap ng pinagmumulan ng amoy. Lumingon siya sa kaliwa at nakita ang pinakamagandang she-wolf na nakita niya.
Mayroon siyang maitim na kayumangging buhok na nakatali sa likod; hinayaan niyang dumako ang kanyang mga mata sa katawan nito. Siya’y maliit at payat ngunit may mga kurba sa mga lugar na nagpapatuyo ng kanyang bibig at nagpapatigas ng kanyang pantalon. Naiinggit siya sa itim na pencil skirt na yumayakap sa kanyang mga kurba, at ang maputlang teal na blusa na nagpapahiwatig ng cleavage nang hindi nagiging malaswa.
Habang tinititigan ang kanyang mukha, nagtagpo ang kanilang mga mata at siya’y tumigil sa paghinga ng sandali. Habang siya’y natutulala, humanga sa nilalang na ito sa kanyang harapan, ang kanyang lobo ay masaya at sinusubukang itulak siya pasulong.
Mukhang nagulat din ito sa kanya. Nang sa wakas gumana ang kanyang mga paa, dalawang hakbang ang ginawa niya at natapos na ilang pulgada lamang ang layo sa kanya.
“Mate!” mura niya, hindi inaalis ang tingin sa mata nito.
“Mate,” kumpirma nito habang nagpapakawala ng hiningang pinipigil.
“Congrats, pare,” sabi ni Logan, malakas na tinapik si Graham sa likod. Ang pokus ni Graham ay nasa kanyang mate at hindi niya nagustuhan na lumapit nang bigla ang kaibigan niya. Siya’y nagmura.
“Dahan-dahan lang, kaibigan,” sabi ni Logan, at umatras ng ilang hakbang para sa kaligtasan.
“Bee, nasaan ka na?” narinig ni Graham ang boses ng isang babae at pagkatapos ay nakita niya ang isang babae, kasunod ang isang lalaki, na lumalabas sa kanto. Ang lalaki ay malinaw na isang alpha. Ginawa ni Graham ang koneksyon na ito ang kanyang host.
Hindi pa rin niya gusto na masyadong lumalapit ang lalaki sa kanyang kapareha at muling umungol, mas malakas ng kaunti kaysa dati, nang lumapit sila sa magandang babae sa harap niya. Tumigil ang dalawa at hinila ni alpha Sam ang kanyang kapareha sa likod niya.
"Ano'ng nangyayari?" tanong ni alpha Sam na may awtoridad. Tila nagising ang kapareha ni Graham mula sa kanyang pagkabalisa.
"Alpha, nakilala ko na ang aking kapareha," sabi ng kanyang kapareha sa malambing na tinig. Ito ang pinakamagandang tunog na narinig ni Graham. Sa isang segundo, naisip niya kung dapat ba siyang mag-alala na lahat ng ginagawa ng maliit na lobo na ito ay nagpaparamdam sa kanya ng maraming bagay. Pero nagpasya siyang hindi niya na ito alintana.
Masayang sumigaw ang luna at lumabas mula sa likod ng kanyang kapareha upang lumapit sa kapareha ni Graham. Sinubukan siyang pigilan ng alpha sa pamamagitan ng pag-abot ng kanyang braso. Ngunit madali siyang umiwas at tumakbo upang yakapin ang kanyang kaibigan. Pinanood ni alpha Sam si Graham upang makita kung magkakaroon siya ng isyu sa pakikipag-ugnayan. Pero wala siyang pakialam. Hindi lalaki ang luna, kaya't hindi na-trigger ang kanyang mga protektibong instinct.
"Oh Bee, sobrang saya ko para sa'yo," sabi ni luna Alice habang niyayakap ang kanyang kapareha. Bee? Kailangan malaman ni Graham ang pangalan ng kanyang kapareha. Nang matapos yakapin ng luna ang kanyang kapareha, ngumiti siya pababa sa maliit na lobo.
"Ako si Graham Blackfur, alpha ng Blackmoon pack. Maaari ko bang malaman ang iyong pangalan?" tanong niya.
"Ako si Bella Lightpaw, alpha Graham. Ikinagagalak kitang makilala," sagot ng kanyang kapareha at ngumiti sa kanya, na nagdulot ng pagtibok ng kanyang puso ng ilang beses.
"Pakiusap tawagin mo akong Graham, o Gray," sabi niya, at tumango siya na may bahagyang pamumula sa kanyang pisngi. Ang cute niya, naisip ni Graham.
"Pasensya na sa pag-abala. Alam ko kung ano ang pakiramdam kapag nakilala mo ang iyong kapareha. Pero kailangan na nating simulan ang pagpupulong," paalala ng luna sa lahat. Nakita ni Graham ang pagbabago kay Bella. Nawala ang kanyang malambing na ngiti. Tuwid niyang itinayo ang kanyang likod at naglagay ng malamig, propesyonal na ngiti. Hindi ito nagustuhan ni Graham. Gusto niya ang tunay na ngiti.
"Tama ka luna Alice, patawarin mo ako," sabi ni Bella. "Pakiusap sumunod kayo sa akin. Inihanda ko na ang maliit na silid-pulong," patuloy niya, na nakatingin kay Graham, Logan, at ang mandirigma. Pagkatapos, tumalikod siya upang ipakita ang daan.
Sumama na si luna Alice sa kanyang kapareha at naglakad na patungo sa unahan, nagmamadali si Graham upang makalakad sa tabi ni Bella. Sa instinct, inabot niya ang kanyang kamay at hinawakan ang kamay ni Bella. Naramdaman niya ang mga kislap na dumaloy sa balat kung saan nagdikit ang kanilang mga kamay.
Tumingin siya pababa sa kanilang mga kamay at pagkatapos pataas sa kanya. Sa isang sandali, nag-alala siya na baka alisin ni Bella ang kanyang kamay. Pero ngumiti lang siya sa kanya at pinapasok siya sa isang silid-pulong na may mesa na kayang upuan ng walong tao.
"Bee, sa tingin ko mas mabuti na manatili ka," sabi ni luna Alice na nakangiti. Masaya si Graham na iminungkahi niya ito. Hindi niya hahayaan na umalis si Bella sa silid na wala siya.
May isa pang lobo na nakatayo na sa bintana sa kabilang bahagi ng mesa sa silid. Mabilis na sinuri ni Graham ang lalaki. Tila nasa kalagitnaan ng 30's; mukhang fit, halatang isang mandirigma. Tiningnan niya ang leeg ng lalaki at nakita niyang wala pa itong kapareha. Bahagyang hinila ni Graham ang kamay ni Bella upang mapalapit siya sa kanya.
"Medyo kakaiba ang simula natin. Magsimula tayo sa umpisa," sabi ni alpha Sam na nakangiti.
"Maligayang pagdating sa lungsod. Ako si alpha Sam ng Redheart pack, CEO ng HEI at ang inyong host para sa summit na ito. Ito ang aking magandang kapareha at luna, si Alice, na CEO din ng HEI at host ng summit. Nakilala niyo na ang aming PA na si Bella," patuloy niya na may ngiti.
"Ito ang aming chief officer of safety sa HEI at ang aming gamma, si Mark," pakilala ni alpha Sam sa lalaking lumingon at tumango sa kanilang direksyon. Sinigurado ni Graham na ilagay ang sarili sa pagitan ng lalaking lobo at ni Bella.
"Salamat. Ikinagagalak naming narito. Tulad ng sinabi ko, ako si alpha Graham ng Blackmoon pack. Ito ang aking gamma na si Logan at isa sa aking mga top warriors na si Dean," sabi ni Graham, pinapanatili si Bella na malayo kay Mark hangga't maaari nang hindi masyadong halata.
"Pakiupo at maaari na tayong magsimula," sabi ni luna Alice, na itinuro ang mesa.