Kabanata 2
POV ni Alora
"Ano'ng nangyari sa'yo, maliit na bata?" tanong ng isang batang ngunit magnetikong boses.
"Anak, anong ginagawa mo sa putik? Halika rito." utos ng mas matandang boses.
"Tatay, may batang babae dito, balot sa dugo at putik, at basang-basa siya." sabi ng batang boses.
"ANO!?" narinig ko ang sigaw, pagkatapos ay may mga yabag na papalapit, huminto ang mga paa sa kabila kong gilid, at lumuhod din sa putik. "Bakit may batang nasa ganitong kalagayan dito?" tanong niya na puno ng takot.
Halos hindi ako makatulog habang patuloy silang nag-uusap tungkol sa akin, mukhang nag-aalala.
"Tingnan mo ang kanyang braso, may madilim na pasa na parang mga daliri, kita mo ang mga marka ng kuko, may isa pang pasa sa kabila niyang pisngi." itinuro ng mas matandang boses. "Lahat ng mga sugat na ito, tila itinapon siya ng paulit-ulit, kawawang bata. Paano siya nakalabas ng ilog?"
"Inabuso siya?" Ang batang boses, malamang na unang beses makakita ng ganitong kalupitan, may halong hindi makapaniwala sa tono.
"Natatakot akong tama ka, anak, at maaari siyang namatay. Ang ilog ay malakas at delikado, ang kanyang mga binti...." huminto sa pagsasalita ang mas matandang boses.
"Napakaraming pasa...." huminto rin sa pagsasalita ang batang boses.
"Saan siya nanggaling, tatay?" tanong ng batang boses.
"May piknik ng Tribo ngayon. Tandaan, doon tayo papunta, mukhang suot niya ang kanyang pinakamagandang damit, kahit na ano na ang itsura nito ngayon, malamang galing siya doon." sabi ng mas matandang boses.
"Tatay....limang milya pataas ng ilog iyon." tinuro ng batang boses.
"Alam ko, Diyos ko...dapat namatay na siya, anumang ibang bata ay namatay na, napakaswerte niyang nakaligtas." sabi ng mas matandang boses.
"May mga pamilya ng Frost at Northmountain malapit dito. Baka galing siya sa kanila? Pero hindi siya amoy tulad nila." sabi ng batang boses.
"Ang mga pamilya ng Frost at Northmountain ay eksklusibong maputla at blond na ilang henerasyon na. Ang batang ito ay may maganda at maitim na buhok, hindi siya maaaring isa sa kanila." sabi ng mas matandang boses.
Nagpatuloy siya, "ang tribong iyon ay sinadyang alisin ang madilim na kulay, nakikipag-asawa lang sila sa may blond na buhok at asul na mata, anak. Ang sinumang miyembro ng pamilya na ipinanganak na may tan na balat o maitim na buhok ay itinuturing na tagalabas, o pinapakasal, inaalis pa rin sila sa pamilya. Kung ang kanilang kapareha ay may madilim na kulay, tinatanggihan nila ito."
"Ang tanga, bakit nila ginagawa iyon?" tanong ng batang boses.
"Hindi ko alam anak, pero ang gawi ng tribong iyon ang dahilan kung bakit palagi akong may alitan sa kanila." Biglang naisip ng mas matandang lalaki ang isang bagay at idinagdag, "Ngunit ang ninuno ng Tribo ng Heartsong ay tan, may maitim na buhok at lila na mata. Sinasabi na sina Allister at Bettina ay may anak na babae na kamukha ng ninuno ng Heartsong, ang Unang Alpha."
"Sa tingin mo siya ito, tatay?" tanong ng batang boses.
"Ang pang-aabusong naranasan ng batang ito ay hindi kinakailangan. Malalaman natin kung ito ay kagagawan ng kanyang pamilya." sabi ng mas matandang boses.
Hindi ko alam kung gaano katagal, pero unti-unting luminaw ang aking kamalayan. Sa wakas ay nabuksan ko ang aking mga mata at tiningnan sila. Napasinghap ang batang lalaki sa tabi ko nang makita niya ang aking mga mata.
Siya ang nakakita sa akin. Ang kanyang amoy ay napakaligaya at tila may kapangyarihang makapagpagaling sa akin.
"Alora ba ang pangalan mo, maliit na tuta?" tanong ng mas matandang lobo, tumango ako ng oo, masakit ang aking lalamunan kaya hindi ako makapagsalita.
"May pasa rin siya sa kanyang leeg, tatay." sabi ng batang lalaki. Ang kanyang boses ay napakaganda na napatingin ako ulit sa kanya. Mayroon siyang itim na buhok at madilim na asul na mata, at maputlang balat. Malapad ang kanyang mga balikat.
Makikita mong magiging higanteng lobo siya kapag natapos siyang lumaki, kasing laki ng mas matandang lalaki na katabi ko. Ang mas matandang lalaki ay kamukha ng bata. Tanging ang kanyang mga mata ay berde at may guhit na pilak ang kanyang buhok sa sentido. Ginawa siyang mas gwapo.
"Kilala mo ba ako, bata?" tanong ng mas matandang lobo.
Paano ko siya hindi makilala? Minsan ko lang siyang nakita, pero naramdaman ko ang kanyang kapangyarihan at katayuan sa akin.
"Alpha," paos kong sabi.
"Oo, anak, at ito ang anak kong si Damien. Dadalhin ka namin sa Bahay ng Pack at gagamutin ka bago ka namin ibalik sa pamilya mo," sabi ni Alpha.
"Dad, talaga bang ibabalik natin siya sa kanila?" tanong ni Damien.
"Wala tayong magagawa, anak, kailangan niyang makasama ang pamilya niya, at hindi ko basta-basta pwedeng kunin ang bata." Habang nagtatalo sila, kasabay ng nakakaakit na amoy ng damo, muling bumagsak ang katawan ko sa pagkahimatay.
Ang malakas na pagkatok sa pintuan ng kwarto ko ang nagbalik sa akin mula sa alaala na iyon. Sa kasamaang-palad, hindi iyon ang tanging masamang alaala na dala ko. Hindi iyon ang tanging peklat na nakabaon sa kaluluwa ko mula sa pamilya ko, marami pa, napakarami pa. Alam ko na kung sino ang kumakatok sa pintuan, kahit bago ko pa narinig ang boses niya.
"Gumising ka, haliparot!" sigaw niya, palagi siyang sumisigaw sa akin. Kalahati ng oras, iniisip ko na nakalimutan na niya ang pangalan ko, dahil palagi niya akong tinatawag na "haliparot." Ang 'siya' ay ang nanay ko. Akala mo tatawagin niya ako sa pangalan ko. Pero sayang lang ang oras na umasa sa ibang bagay. Matagal ko nang alam iyon.
Panahon na para magbihis at pumasok sa eskwela, ginagawa ko ang lahat para hindi bumigay sa pagnanasang kumanta sa shower. Tuwing kumakanta ako, nagagalit ang pamilya ko. Sinasabihan nila akong tumigil sa pagkakanta na parang namamatay na pusa, sinasabing ang boses ko'y nagpapadugo sa kanilang mga tainga. Isa pa iyon sa mga bagay na ginagamit nila para saktan ako.
Lalo akong nawawalan ng pasensya sa mapang-api at mapang-abusong paraan ng pagtrato nila sa akin. Pinipilit kong pigilan, upang mapanatili ang imahe ng isang masunurin at mababang-loob na babaeng lobo. Dalawang linggo na lang ang natitira sa eskwela. Iyon ang kailangan kong ipaalala sa sarili ko, at kay Xena.
'Dalawang linggo na lang Xena, at magiging malaya na tayo,' sabi ko sa kanya.
'Anong mga pagsusulit ang mayroon tayo ngayon?' tanong ni Xena.
'Sa tingin ko, mayroon tayong mga pagsusulit sa pagsasanay ngayon, parehong sa labanan ng tao at lobo.' Ramdam ko ang kanyang matinding tuwa. Pareho naming gusto ang ehersisyo ng pagsasanay, ang pakiramdam ng kung gaano kami kalakas talaga.
Sa aking maingat na pagtatago, walang nakakaalam ng tunay kong lakas. Pero alam naming dalawa ni Xena kung gaano kataas ang angkan ng Luna Heartsong para sa amin. Sapat na ang aming lakas para mabigla ang lahat. Pero hindi pa ngayon ang tamang panahon para ipakita ito sa publiko.
'Pipigilan mo ba ako,' tanong niya, naramdaman kong humina ang kanyang tuwa sa pag-iisip.
Napabuntong-hininga ako, "Oo, kailangan nating gawin, lalaban tayo laban sa mga elite ngayon, pero lalaban tayo sa harap ng ibang mga senior." Sabi ko sa kanya.
'Nawawala ang saya nito,' reklamo niya, naramdaman ko ang pagdapa ng kanyang buntot.
Napabuntong-hininga ulit, 'Oo, oo nga,' sagot ko na puno ng sariling pagkadismaya.
Pagkatapos ay tumigil ako sandali upang mag-isip. Walang tunay na dahilan para pigilan ko ang sarili ko sa pagsusulit. 'Dahil hindi naman tayo lalaban sa Ice Princess, at ito na ang huling pagsusulit, wala nang tunay na dahilan para magpigil pa.'
Naramdaman ko ang muling pagbalik ng kasiyahan ni Xena, iniimagine ko ang kanyang buntot na kumakawag habang nakalabas ang dila, at ang kanyang mga tainga na nakatayo sa interes. Napatawa ako sa mga kalokohan ng aking lobo.
Isinuot ko ang isang madilim na lilang wireless sport push up bra na sumusuporta habang inilalagay ang aking mga "girls" sa tamang lugar. At isinuot ko ang isang itim na razorback midriff tank na may lilang mga bungo at isang pares ng itim na capris leggings na may mga bulsa sa gilid ng mga hita para sa aking telepono.
Ipinilit ko ang aking buhok sa isang French braid hanggang sa aking leeg, itinali ito ng isang madilim na lilang hair tie pagkatapos ay hinati ang natitirang haba sa tatlong magkakaibang braids na itinali ko ng mas manipis na madilim na lilang mga hair ties. Kinuha ko ang isang lilang wrap around skirt sa ibabaw ng leggings at isang itim na short sleeved cardigan sa ibabaw ng tank. Nagdesisyon akong magsuot ng mga pilak na studs sa aking mga tainga upang hindi mahuli ang aking hikaw habang lumalaban.
Malamang makakatikim ako ng sermon dahil sa mga damit ko. Pero wala na akong pakialam, nararamdaman ko ang pagkabagot ng aking lobo. Pagod na kaming magtago. Ngayon hindi na namin kailangang gawin iyon.
Pagkakalooban ako ng aking Doctorates at lisensya kapag naipasa ko ang mga pagsusulit at nakapagtapos na ako. Ang laban na ito ang perpektong ritwal ng paglipat para sa akin. Magpapakita ako sa harap ng aking pamilya na may bagong anyo at pabibilibin ko sila.