9.
Emma
Sino ang mag-aakala na ang tanging pagkakataon na makakapaglakbay ako ay sa pagtakbo para sa aking buhay? Isa sa mga mapait na matamis na sandali.
Ginugol namin ang araw sa pagtakbo sa anyong lobo at pag-iwas sa mga hangganan ng mga pangkat at mga rogue. Naiinis ako na hindi ako makapagpalit ng anyo pero sinabi nilang huwag akong mag-alala. Pinapanatili nila akong ligtas.
Ligtas.
Mula saan nga ba. Ang alam ko lang ay hindi dapat malaman ng aking tiyuhin ang tungkol sa aking pag-iral. Alam ko na dapat marami akong tanong. Nasa isip ko na sila mula pa noong 'hindi mo mga magulang' na sitwasyon pero natatakot ako sa kung ano ang malalaman. Kailangang masama ito kung ipinadala ako ng aking mga magulang para protektahan ako.
'At least alam natin na mahal nila tayo. Tama?' sabi ni Alia sa akin na may pag-asa sa kanyang tinig. Nagpapakatatag siya para sa akin.
Isang alon ng kalungkutan ang bumalot sa akin habang nakayakap ako kay Jonah habang tumatakbo siya sa isang kagubatan.
Mason. Aiden. Nanay at tatay.
Makikita ko pa ba sila? Nasaktan ba sila? Nakaligtas ba ang pangkat? Ano ang gusto nila sa akin?
Bahagi ng aking sarili ang gustong isantabi ang pag-aalala. Ang gusto ko lang naman ay matapos ang paaralan at pumunta sa prom kasama ang aking mga matalik na kaibigan. Pangunahin, gusto ko lang masiyahan sa huling mga karapatan ng high school bago mag-kolehiyo.
Bumagsak ang mga luha mula sa aking mga mata nang hindi mapigilan, mas mahigpit na yumakap sa balahibo ni Jonah. Nanginig ang aking katawan mula sa pag-iyak. Narinig ko ang kanilang mga ungol habang umiiyak ako. Lumapit si Noah sa amin. Tumingala ako sa kanya at nakita ang parehong kalungkutan sa kanyang mga mata.
"Kailangan nating isipin ang pinakamahusay. Maniwala na sila ay maayos." sabi ni Jonah sa akin.
"Gagawin ko." sagot ko nang nanginginig ang boses.
"Sigurado akong gusto ka nilang maging matatag. Lalo na si Aiden." sabi ni Noah.
"Miss na miss ko na sila. Susubukan kong maging mas matatag." sabi ko, pinapahid ang mga luha sa balahibo ni Jonah.
Nagpatuloy kami sa buong gabi pagkatapos ng 15 minutong pahinga para mangaso at matulog ng kaunti. Habang nakaupo ako sa basang lupa, sinabi ko sa kanila ang nangyari dati.
"Habang papalapit ang iyong ikalabing walong kaarawan, magsisimulang lumabas ang iyong mga kapangyarihan. Hindi namin alam kung ano ang mga ito pero hindi masama na subaybayan sila. Kaya sa anumang emosyonal na sitwasyon, maaaring magpakita o hindi ang isang partikular na regalo," sabi ni Jonah nang kalmado.
Huminga ako nang malalim. Ngayon o hindi na.
"Sino ang aking mga magulang?" tanong ko, tinitingnan silang dalawa.
Kinuha ni Noah ang isang sobre mula sa backpack na dala ko.
"Sinabi nilang ibigay ito sa iyo sa iyong ika-18 kaarawan. Ayon sa kanila, anuman ang nasa loob nito ay makakatulong sa pagpapaliwanag ng lahat. Ang mga ‘BAKIT’ na maaaring itanong mo." sabi ni Noah habang iniabot sa akin ang sobre.
Nanginginig ang aking kamay habang kinukuha ko ito. May kaunting bigat ito pero hindi ko na pinansin.
Nasa digmaan ako sa aking sarili. Gusto ko bang malaman ang katotohanan? Siguro dapat hintayin ko at hayaan ang lahat na magbukas. Nagkaroon naman ako ng masayang pagkabata at naiintindihan ko na nagsinungaling sila para protektahan ako. Isinugal nila ang kanilang mga buhay dahil mahal nila ako. Pero sa kabilang banda, gusto kong malaman kung bakit ginawa ng aking tunay na mga magulang ang kanilang ginawa.
"Magpakatatag na lang tayo. Pagkatapos ay maaari kong pagdaanan... lahat ng ito." sabi ko habang tumatayo.
Sumunod sila sa aking pangunguna habang patungo kami sa hilaga kung saan kami orihinal na nagplano.
Naglakad kami nang tahimik at nalubog sa aming sariling mga iniisip.
"Malapit na tayo." sabi ni Noah habang naglalakad sa tabi ko. Huminga ako nang malalim na may ginhawa.
Tatlong araw at kalahating tumatakbo para iligtas ang buhay at magtiis sa kagubatan ay hindi puro saya. Masakit ang buong katawan ko at hindi ito pinapadali ni Alia. Siya ay iritable at balisa, hindi ko alam kung bakit at ayaw niyang magbahagi.
Ang hangin ay naging mas malamig ngunit sariwa. Nakakarelaks ito. Ang kagubatan na aming nilalakaran ay parang mahiwaga sa akin. Ang sinag ng araw ay dumaraan sa mga dahon ng puno na nagdudulot ng kaaya-ayang init sa aking hubad na balikat.
"Ang lugar na ito... Napakaganda." sabi ko habang tinitingnan ang paligid.
Ang mga puno ay nakatayo nang mataas at maringal, sa pagitan ng mga puno ay may mga ligaw na bulaklak na tumutubo ng kusa. Tumakbo ako nang mas mabilis kaysa sa mga kapatid ko para makita pa ang iba.
"Emma!" sabi ni Jonah sa kanyang tono ng pagiging kuya. "Oo, alam ko." sagot ko habang inilalabas ang dila ko sa kanya.
Tumakbo pa ako nang mas malayo at nakita ko ang isang ilog na dumadaloy nang banayad, may mga isda na lumalangoy sa pagitan ng mga bato, ang mga pampang ng ilog ay may mga ligaw na bulaklak na maayos na tumutubo sa tabi ng tubig. Naglakad pa ako pataas at umupo sa gitna ng ilang ligaw na bulaklak.
Napakakalma ng tanawin at sobrang pagod na ako kaya kinailangan kong humiga at ipikit ang aking mga mata.
Ang tunog ng tawanan ng aking mga kapatid ay nagdulot ng ngiti sa aking mga labi habang inaayos ko ang aking sarili sa mas komportableng posisyon.
"Sa tingin ko pwede na tayong magpahinga. Nasa labas lang tayo ng hangganan ng pack." narinig kong sabi ni Noah bago ko naramdaman ang mainit na mabalahibong katawan na humiga sa tabi ko, habang hinayaan kong kunin ako ng antok.
"Aiden, tama na," tawa ko habang sinusubukang makawala sa kanyang yakap. "Bakit ko naman gagawin iyon?" tanong niya habang hinahalikan ang aking leeg. "Dahil nasa publiko tayo. Tinitingnan tayo ng mga tao." sabi ko habang pinipigilan ang isang ungol nang kinagat niya ang aking tenga.
"Maganda. Hayaan mong malaman ng lahat kung kanino ka nabibilang. Akin ka, Emma. Ngayon at magpakailanman. Lagi kitang mamahalin." sabi niya sa aking tainga.
Nanginginig ang aking katawan habang nararamdaman ko ang kanyang mainit na hininga sa aking leeg. "Gagawin kitang akin." patuloy niya habang nararamdaman ko ang kanyang mga pangil na dumadampi sa aking leeg.
"Pero hindi ako ang iyong kapares," sabi ko nang mahina. Mali ito. Mahal ko siya pero ang aking kapares... gusto kong maging buo ang aking kalahati.
"Oo, ikaw nga. Ikaw ang aking Luna," galit niyang sabi habang kinakagat ang lugar na mamarkahan. Masakit ngunit ang kasiyahan ay agad na tinanggap. Umatras siya at lumayo.
"Aiden!!" sigaw ko. Pero hindi siya lumingon. "Ang puso ko ay laging sa'yo, Emma. Pero mukhang ang puso mo ay hindi na akin" narinig kong sabi niya.
Tumutulo ang mga luha sa aking pisngi habang tinatawag ko siya, nagmamakaawa na tumigil.
Narinig ko ang mga pag-ungol sa paligid ko habang naramdaman ko ang banayad na kagat sa aking balikat. Bigla akong bumangon mula sa lupa at naghanap sa paligid nang gulong-gulo. May naramdaman akong humila sa akin pabalik. Sinasanggalang ako ni Noah ng kanyang katawan habang si Jonah ay nakatayo at nag-aalalang nag-ungol sa tabi ko.
"Manatili ka sa baba." sabi ni Jonah.
Bumuo sila ng V-shaped na harang habang naririnig ko ang mga pag-ungol na papalapit sa amin.
"Mga rogue." sabi ni Noah sa matigas na tono.
"Umalis na tayo." sabi ni Jonah. Hindi mo na kailangang sabihan pa ako ng dalawang beses habang tumakbo ako kasunod ni Noah.
Si Jonah ay nasa likuran ko habang naririnig ko ang mga mababangis na pag-ungol ilang hakbang lamang mula sa amin.
Tumakbo kami pababa ng ilog, hindi lumilingon. Mas mabilis kami kaysa sa mga rogue kaya nagkaroon kami ng kalamangan.
Isang mabigat na amoy ng pinewood ang tumama sa akin nang buo habang tumatakbo ako sa tabi ng mga natumbang puno.
Nasa hangganan na kami ng pack pero hindi pa rin tumitigil ang mga rogue.
"Kailangan mong pigilan sila." sabi ni Alia sa akin.
"Paano?" tanong ko.
“Ang bago mong kapangyarihan. Mag-focus ka lang sa pagtaboy sa kanila palayo sa atin. Ngayon, Emma.” utos ni Alia.
Bigla akong huminto at humarap sa mga lobo. Anim sila, may mga nagliliyab na pulang mata. Ang kanilang mga galaw ay mala-halimaw.
Sa likas na pangangailangan, inunat ko ang aking mga braso at nag-focus sa pagtaboy sa kanila palayo sa amin gaya ng sinabi ni Alia.
Nanlaki ang aking mga mata nang makita kong lumipad ang anim na lobo walong talampakan palayo sa akin. Dalawa ang bumangga sa mga puno habang ang iba ay bumagsak nang malakas sa lupa ng kagubatan. Parang may di-nakikitang kalasag na nagmumula sa aking mga kamay, na nagtataboy ng kahit anong nasa loob ng saklaw nito.
Nabigla ako habang nakatingin sa aking mga kamay at bumagsak sa lupa.
“Magaling. May kakayahan kang telekinesis. Matagal bago tayo nakakuha ng sagot mula kay Ina.” masayang sabi ni Alia.
Malapit na sana akong magsalita nang bigla akong naprotektahan ng aking mga kapatid. Maririnig ang malalakas na ungol ng depensa sa paligid namin. Iniangat ko ang aking mga tuhod sa aking dibdib, sina Noah at Jonah ay pumasok sa posisyong depensibo, handa na sa pag-atake.
“Huwag kang gagalaw hangga’t hindi namin sinasabi.” sabi ni Noah habang inilapit ang kanyang katawan sa akin at nakita ko sa isang siwang ang paglapit ng isang malaking kulay-abong lobo sa amin. Umaagos ang kapangyarihan mula sa kanya habang papalapit siya.
Alpha.
Sinubukan niyang kagatin ang aking mga kapatid ngunit hindi sila nagpasakop.
Naramdaman ko ang takot sa aking dibdib nang dalawang lobo pa ang pumosisyon sa magkabilang gilid ng kulay-abong lobo. Tumindig ang balahibo ng kambal nang makita nila ito. Papatayin nila kami dahil sa paglabag. Isang ungol ang nakatakas sa aking mga labi bago ko ito mapigilan.
Biglang tumingin sa akin ang ulo ng kulay-abong lobo. Pumikit ako at mas lalo pang sumandal kay Noah. “Walang masasaktan.” pagtiyak ni Jonah.
Ang tunog ng pagbabago ng mga buto at isang malakas na boses ng lalaki ang nagpa-dilat sa akin.
“Tumigil kayo. Wala kaming masamang hangarin,” sabi ng lalaki. Tama, mahirap na magtiwala ng bulag na tiwala ngayon. Tiningnan ko siya mula sa maliit kong tanaw.
Mas matanda siya kaysa sa amin, ang kanyang maitim na buhok ay mababa at may mga puti na sa gilid. Ang kanyang katawan ay payat ngunit makikita mong malakas siya tulad noong kanyang kabataan. Ang kanyang mga mata ay nakakagulat na asul na nagpatulala sa akin habang direkta siyang tumingin sa akin.
'Sinasabi niya ang totoo. Ligtas tayo.' sabi ni Alia.
Nanatili akong nakaupo sa lupa habang sinabi ko sa kambal na ligtas na. Tumingin sila sa akin at tumango. May dalawang shorts na itinapon sa kanila bago sila bumalik sa anyong tao.
Nanlaki ang mga mata ng lalaki sa harap namin nang makita ang aking mga kapatid. Naalala mo ba nang sinabi kong ang aking mga kapatid lang ang nag-iisang kambal na ipinanganak sa loob ng dalawampung taon? Maaaring nakalimutan kong banggitin na sila lang ang nag-iisang kambal sa loob ng dalawampung taon ng kasaysayan ng mga lobo.
Isa-isa nang nagbalik sa anyong tao ang mga lobo ng pack.
Mabilis akong hinila ni Jonah pataas at itinago sa likod niya habang hawak ni Noah ang aking kamay.
“Ako si Angelo. Alpha ng Dark Moon Pack. Maaari mo bang sabihin kung bakit kayo nandito sa aking lupain?” sabi niya na may awtoridad sa kanyang boses.
Napatigil ako sa gulat. Ang Dark Moon ang pinakamalakas na pack sa US. Walang naglalakas-loob na guluhin ang kanilang kapayapaan. Wala silang awa pagdating sa labanan. Sa lahat ng pack na napili naming takasan, ito pa ang napili namin. Sinisisi ko ang tanawin, sobrang nakakaakit na parang gamu-gamo sa ilaw ng lampara.
“Kami ay mga nakaligtas sa Moon Dust pack na humihingi ng kanlungan. Inatake ang aming pack tatlong araw na ang nakalipas, hindi namin alam kung ano ang nangyari sa kanila matapos naming umalis.” mahinahong sabi ni Jonah.
Ang huling mga salita ng kanyang pahayag sa alpha ay nagpa-kagat sa akin sa aking ibabang labi. Ang aking katawan ay naninigas sa pag-aalala kaya niyakap ko si Jonah mula sa likod. Nararamdaman ko ang kanyang kamay sa ibabaw ng akin, na nagpapakalma sa akin.
"Moon Dust. Iyon ang pinaka-seklusibong pack at mapayapa sa buong US. Bakit nila aatakihin ang isang walang kalaban-labang pack?" tanong niya na may interes.
"Hindi po namin alam, sir," sabi ni Noah.
Sumilip ako sa likod ni Jonah upang makita ang isang lalaki na kasing edad ko na nakatingin sa akin. Binigyan niya ako ng isang nakakaaliw na ngiti at kumindat, na nagdulot sa akin ng pag-giggle ng malakas.
Hinila ako ni Noah pabalik pa. "Pasensya na." Sabi ko, ngumingiti ng nahihiya. Palaging protektado siya. Lalo na kapag may mga bagong lalaki na nagpapakita ng interes sa akin.
Isang pag-ungol ang narinig mula sa alpha bago siya nagsalita, "Karangalan na nandito kayo. Hindi araw-araw, isang tsismis na kumalat dalawampung taon na ang nakakaraan ay napupunta sa inyong teritoryo."
"Ano ang mga pangalan ninyo?" tanong niya.
Nagpakilala silang dalawa at tumigil nang dumating na sa akin. Hinawakan nila ang bawat isa sa aking kamay at dinala ako sa harap. Nakayuko ang aking ulo habang naglalakad sa harapan.
May ilang mga bulong na narinig bago sila napatahimik.
"At ito ang aming kapatid..." sabi ni Jonah. "Emma." pagtatapos ni Noah.
Hindi pa ako nakakatagpo ng maraming tao nang sabay-sabay kaya't nakakapanibago. Umurong ako sa likod ni Jonah at muling sumilip.
"Mahiyain, hindi ba?" sabi ni Alpha Angelo na aliw na aliw.
"Hindi siya komportable sa maraming tao, lalo na sa mga estranghero," paliwanag ni Noah. Tumango si Angelo sa pag-unawa at tumingin sa kanyang mga miyembro ng pack. Ilan ang umalis habang ang iba ay nanatili sa kanilang distansya.
"Tuloy kayo. Ipinilit ng aking asawa na dalhin ko kayo sa bahay at sigurado akong kailangan ninyo ng masarap na pagkain," sabi niya.
"Maraming salamat po sa inyong kabutihan. Umaasa kaming makabawi sa inyo," sabi ni Noah na bahagyang yumukod.
"Iyan na ang pinakamaliit kong magagawa," sabi niya na nakangiti sa amin.
Sumunod ang aking mga kapatid sa alpha at inilagay ako sa pagitan nila habang nakayuko ang aking ulo.
"Hi," narinig kong boses sa likod ko. Nagulat ako at nabangga ko si Noah na umungol sa taong nakatakot sa akin. Kailangan kong panatilihin ang aking isip sa kasalukuyan. Ang pagkalito ay hindi maganda ngayon.
"Pasensya na. Hindi ko sinasadyang takutin siya."
"Maxwell," narinig kong tawag ng alpha. Lumingon ako upang makita ang lalaking ngumiti sa akin kanina.
"Hi," sabi ko, ngumingiti sa kanya. Nanatili siyang nakatayo sa lugar na parang tulala. Lumingon ako pabalik at naglakad kasama ang aking mga kapatid habang papalapit kami sa isang likod-bahay na kasing laki ng isang football field.
Ang mga bata ay naglalaro habang ang ilang mas matatandang miyembro kasama ang mga kabataan ay nagrerelaks.
Ang mga kambal ay tiyak na nakakuha ng pansin ng lahat. Ang mga babae ay nagsimulang mag-ingay kung gaano sila kaguwapo habang ang mga matatandang miyembro ay ngumingiti bilang pagkilala.
"Sikat ba?" sabi ko, sabay-sabay na iniikot ang kanilang mga kamay.
Ngumiti silang dalawa sa akin na aliw na aliw.
"Hindi magtatagal," sabi nilang sabay.
Pinasok kami sa kusina na parang paraiso ng sinumang chef. Lahat ay stainless steel. Parang walang fingerprint na makikita sa lahat ng bagay.
"Oh, Diyos ko!" narinig ko ang isang babae na sumigaw. Lumingon kaming tatlo sa isang maliit na babaeng may maitim na buhok at kulay-abong mga mata na patakbo papunta sa amin. Ang kanyang ngiti ay umabot sa kanyang mga mata na nagbigay sa kanya ng mala-anghel na hitsura. Bago ko pa malaman, kaming tatlo ay nasa isang napakahigpit na yakap mula sa babae.
"Maligayang pagdating sa Dark Moon," sabi niya na puno ng kasiyahan.