7.
Emma
Katahimikan.
Ito ay isang nakakasakal at tensyonadong katahimikan. Nakaupo ako sa isang upuan, kaharap hindi lamang ang aking pamilya kundi pati na rin ang kasalukuyang Alpha at Beta ng Moon Dust pack. Hindi ko inaasahan na darating sila o mananatili para sa pamilyang usapin na ito pero isinama ko na rin ito sa aking mga iniisip.
"Nagtanong na ako, kaya ang hinihintay ko na lang ay ang mga sagot," sabi ko, binasag ang katahimikan ng isang hindi komportableng tawa. Matigas ang aking postura at mahigpit na magkahawak ang aking mga kamay sa aking mga hita habang hinihintay ko silang magsalita. Talagang nakakakaba.
"Alam mo ba na sa mga kaso ng matinding gutom, ang utak ay magsisimulang kainin ang sarili nito," biglang sabi ni Mason. Tumingin ako sa kanya na nakataas ang kilay. Alam ko na may masama. Kapag kinakabahan si Mason, bumubulalas siya ng mga random na kaalaman tungkol sa kahit ano.
"Oh. Salamat sa tidbit na iyon, Mase."
Tumawa siya ng bahagya bago lumingon palayo sa akin.
Oh?! Kaya alam niya ang itinatago nila. Masakit sa puso ang realization na iyon. Niyugyog ng bahagya ang aking mga kamay dahil sa emosyonal na pag-aalsa. Nagdesisyon akong huwag muna siyang pansinin at itinuon ang aking atensyon sa aking pamilya.
"Emma," sabi ni Alpha Jack para makuha ang aking atensyon. "Bago namin sabihin sa'yo, gusto naming malaman mo na mahal ka namin. Lagi ka naming poprotektahan at lagi kaming nandiyan para sa'yo kapag kailangan mo kami," patuloy niya.
Ang 'I love you' speech. Ilang beses ko na bang napanood ito sa mga drama movies at nabasa sa mga cheesy romance novels? Inabot ni Aiden ang aking mga kamay at dahan-dahang pinisil ito bilang pagtiyak.
"Et, tu, Aiden?" Mahina kong sabi. Nakuha niya ang aking tanong at umupo siya pabalik nang nahihiya.
"Emma," sabi ng aking ina na nanginginig ang boses. Anuman ang sasabihin niya ay nagpapahirap sa kanya. Pati na rin sa aking ama na tila tensyonado ang buong katawan.
"Ang pagkakaroon namin sa'yo sa aming buhay ay at patuloy na isang pangarap na natupad. Ang makita kang lumaki araw-araw ay nagpapatibay sa amin na panatilihing ligtas ka. Maaaring hindi tayo magkadugo pero pamilya pa rin tayo," patuloy niya.
Malalim akong sumimangot sa kanyang mga salita at napansin kong hindi mapakali ang aking mga kapatid sa kanilang mga paa. Hindi ako makagalaw. Hindi ako makapagsalita. Nakatuon ang aking mga mata sa mag-asawang tinatawag kong Nanay at Tatay. Ang mga pariralang 'panatilihing ligtas ka' at 'hindi magkadugo' ay parang neon lights sa aking isipan. Seryoso ba sila? Hindi ito biro, di ba? Ang mga taong ito.... sila ang aking pamilya. Hindi sila magsisinungaling sa akin.
"Ang sinasabi ng iyong ina... Ang aking asawa ay.... Hindi kami ang tunay mong mga magulang," sabi ni Tatay. Blunt. Precise. Straightforward. Ganyan si Tatay. Teknikal na hindi pala, pero wala pa rin akong sinabi.
Nagsimula silang magsalita pero hindi ko sila marinig. Bakit ang init? Ang lahat ng kanilang ingay ay parang muffled. Sinusubukan ko pang intindihin ang 'hindi mo pamilya' na bahagi. Biglang naramdaman kong masyadong mainit ang bahay, hinila ko ang aking t-shirt, sa discomfort, lumingon ako sa kambal. Ang kanilang mga ekspresyon ay nagsasabi ng lahat.
"Kayong dalawa, hindi talaga kayo mga kapatid ko, ano?" Mahina kong tanong. Sinubukan kong ngumiti pero masyadong matigas ang aking mukha para magpakita ng kahit anong aksyon.
"Katarantaduhan. Kami ang mga kapatid mo." Marahas na sabi ni Jonah. Sinubukan kong ngumiti muli pero hindi ko magawa. Lahat ay manhid. Pinilit kong mag-isip ng susunod na tanong pero nauwi sa pagsasabi ng random na mga bagay.
"Kaya adoption. Wow. Mukhang ito ay isang bukas na lihim dahil isang random na lalaki sa mall ang nakakaalam. Weird. Sa tingin ko iyan ang tema ng araw." Sinubukan ko ang aking makakaya na magpatuloy pero hindi ko na kaya. Ang natitirang mga salita ay parang literal na sumasakal sa akin. Itinaas ko ang aking kamay sa aking lalamunan, hinaplos ito nang walang malay.
"Hindi. Hindi inampon. Inilagay ka para sa iyong proteksyon," sabi ng aking ama o baka itong estranghero?
"Mula kanino? Sa mga ibon at insekto sa gubat?" Tanong ko nang di makapaniwala. Tumawa sina Jonah at Mason bago sila pinatahimik ni Mama.
"Emma...." Narinig kong sabi ni Aiden habang inaabot ako.
Mahigpit kong hinila ang aking kamay mula sa kanyang pagkakahawak. Hindi tama ang pakiramdam na mahawakan sa mga sandaling iyon. Pakiramdam ko ay balisa at gulat, tumayo ako at nagsimulang maglakad-lakad sa buong sahig. "Ang mga tao... Ang aking mga magulang. Buhay pa sila, di ba?" Tanong ko nang medyo nauutal.
"Oo, buhay pa sila. Sa iyong ika-labingwalong kaarawan, inaasahan ka nilang umuwi."
Tiningnan ko ang aking ina na parang nagkaroon siya ng dalawang ulo. "Ilang buwan na lang iyon. Kailan niyo sana balak sabihin sa akin? Kapag ibinalik niyo na lang ako sa kanilang mga kamay? Paano niyo ako dadalhin doon?" Sigaw ko nang di makapaniwala. Tawagin niyo akong dramatiko pero lahat ng ito ay biglaang dumating, kung hindi dahil sa lalaking iyon sa mall, baka hindi ko pa nalaman hanggang sa nakaupo na ako sa harap ng aking mga tunay na magulang sa isang awkward na katahimikan.
Si Mason ay mukhang magsasalita ngunit itinaas ko ang aking kamay upang pigilan siya, alam kong may katawa-tawang sasabihin siya. Ngumiti siya nang nahihiya bago lumapit sa kanyang ama. "Ang plano ay sabihin sa iyo pagkatapos ng aking inauguration ball," sagot ni Aiden sa aking tanong.
"Iyon ay..." Tumingin ako sa kanyang ama na ngayon ay may nagkasalang ekspresyon sa mukha. Ang mga patakaran ay nagsasaad na ang bagong Alpha ng anumang pack ay hindi dapat magkaroon ng anumang romantikong relasyon maliban sa kanyang napili. Habang iniisip ko ito, magiging malinis na pagputol para sa amin, lalo na kay Aiden. Wala nang kasintahan pisikal at emosyonal.
Isa pang sugat ang tumama sa aking puso. Alam kong ang aming relasyon ang sanhi ng tensyon sa pagitan ni Alpha Jack at ng mga nakatatanda pero grabe, ilang beses ko pa kailangang masaktan. Mawawala na sa akin ang aking pamilya at kasintahan nang sabay.
Napakabigat!
"Plano niyo bang ipadala ako sa aking tinatawag na mga magulang na borderline crazy?" Sigaw ko. Kung nararamdaman ko ang sakit ng kanilang mga pag-amin sa sandaling iyon na nagpapagulo sa aking emosyon at kaisipan, isipin kung natuloy ang kanilang mga plano. Sinusubukan kong hindi umiyak at tanggapin ang katotohanan ng mga bagay nang sabay.
Ang aking mga magulang ay hindi ko tunay na mga magulang.
May mga kapatid ako pero hindi sa dugo.
"Maaari tayong umupo at pag-usapan ito," alok ni Mama. Dapat ko pa bang tawagin siyang Mama o mas gusto niya si Rebecca? Magiging sobrang awkward ba pagkatapos ng gabing ito? Tumingin ako sa paligid ng sala at nakuha ko ang sagot. Si Alia ay umiiyak sa kalungkutan, nalilito rin siya.
"Tanong lang. Yung lalaki... Yung lalaki sa food court... Mga mata na kagaya ng sa akin. Mukhang total sugar daddy GQ. Siya ang aking...." Pinahaba ko ang huling titik habang hinihintay silang sumagot.
"Tiyo. Siya ang iyong tiyo." Mabilis na sagot ni Mama. Ngumiti ako nang malawak.
"Maaari ko ba siyang makilala? Ibig kong sabihin, siya ang nakakita sa akin at sobrang bait. Medyo weird pero tila ganun naman lahat ng tiyo. Dapat tigilan niyo na ang pagsasalita sa mga palaisipan." Talagang tumatalon ako sa tuwa. Nakilala ko ang isang miyembro ng aking tunay na pamilya. Baka matulungan niya ako sa paglipat kapag dumating ang panahon. Wala akong tiyo dati. Sina Mama at Papa ay nag-iisang anak ng kanilang mga magulang.
"HINDI!"
Ang malakas na sigaw ng aking ama ay nagpagulat sa akin, at ang aking masayang bula ay pumutok. "B-bakit?" Tanong ko na nakakunot ang noo.
"Dahil siya ang dahilan kung bakit ka pinadala ng mga magulang mo dito sa amin."
"Sino ba talaga ang mga magulang ko?" Dapat naitanong ko na 'yon kanina pa pero parang eksena ito sa isang pelikula tungkol sa witness protection. Nanlaki ang mga mata ko. Baka nga nasa witness protection program ako. Ano kaya ang totoong...
"Hindi, Emmy. Hindi ka nasa witness protection program." Malakas na sabi ni Mason. Namula ang pisngi ko sa kahihiyan, "Mase," reklamo ko. Alam niya kung gaano kaaktibo ang isip ko at kabisado niya ang karamihan sa mga kakulitan ko. Nagkatawanan ang lahat sa kwarto, nabawasan ang tensyon. Huminga ako ng malalim at nagsimulang maglakad-lakad ulit, muling bumigat ang isip ko. "Kailangan ko ng sariwang hangin. Pwede ba nating pag-usapan ito bukas o kung kailan man?" tanong ko nang hindi tumitingin sa kanila.
"Sige, anak."
Lumapit ang kambal pero umiling lang ako, pinigilan sila. "Hindi ngayon. Sobrang dami nito at hindi ko pa naririnig ang buong kwento." Sabi ko na may mapait na tawa.
'Mag-jogging tayo. Baka makatulong.'
Tama ang wolf ko. Kailangan lang namin ng konting ehersisyo at pag-iisa. Siniguro ko sa kanila na magiging okay lang ako at tumakbo ako papunta sa likod ng bahay at nag-shift habang natatakpan ako ng mga puno.
'Ano na ang mangyayari ngayon?' tanong ni Alia.
'Hindi ko alam. Hindi ko talaga alam.'
Noah
"Kailangan natin siyang sundan," sabi ko sa kapatid ko. Dalawang oras na mula nang pinayagan namin siyang umalis sa ligtas ng aming tahanan. Paano nila siya pinabayaan na mag-isa gayong napakalapit ng psycho na iyon?
Umiling siya, "Bigyan mo siya ng oras."
Palaging siya ang kalmado. Minsan pakiramdam ko ako lang ang seryosong nagpoprotekta sa kanya. Walang nakapansin kung paano nagiging ginto ang kanyang mga mata habang papalapit ang kanyang kaarawan. Kailangan ng kanyang wolf na makasama ang sariling dugo. Kapag tumagal pa ito, hahamunin na niya si Alpha Jack para sa kanyang posisyon. Sinabihan kami tungkol dito pero wala namang naghahanda ng mga pag-iingat.
Nagngingitngit ako ng mahina at tumakbo papunta sa kwarto ko para kunin ang mga backpack na palagi kong sinusuri araw-araw. Dinala ko ito pabalik sa sala at tumigil ang lahat ng pag-uusap habang pinapanood nila ang mga kilos ko. Inilagay ko ang tatlong bag malapit sa pintuan sa likod at muling sinuri ang mga ito. Ang mga supply at damit ay maayos, pinalitan ko ang mga meal packs ng bago pagkatapos ay naging maayos na lahat ayon sa gusto ko.
"Anak. Hindi siya darating. Nakuha na ng mga bata siya mula sa bayan ng mga tao ilang segundo pagkatapos maamoy." Tiningnan ko ang ama ko sa balikat. "Hindi ordinaryong wolf ang taong ito," sabi ko.
"May mga pag-iingat tayo..." patuloy niyang sabi, sinusubukang pigilan ako sa pag-alis ng kusina.
"Hindi masamang maging handa. Ngayon, maaari kayong manatili dito. Susundan ko ang ATE ko," sabi ko habang tumatakbo sa direksyon kung saan pinakamalakas ang amoy niya.
Dapat sinabi na namin sa kanya noon pa. Dapat sinabi namin ang lahat. Gusto kong sabihin sa kanya noong una siyang nag-shift pero masyadong mabigat ang pagpapalayo sa kanyang wolf. Masaya siyang makita ang kanyang wolf, ako ang nagturo sa kanya kung paano kontrolin ang urge na mag-shift at ang kanyang temper. Pagkatapos sabihin sa kanya na kailangan niyang itago lahat ng iyon, namatay ang liwanag sa kanyang mga mata. Mula pagkabata, hinahangad ni Emma ang kanyang wolf, nais ng kalayaan pero kinailangan naming pigilan ito. Kapag narinig niya ang iba pang bahagi ng sikreto, mawawala na ang masayahing kapatid ko.
Nakita ko siya sa tabi ng lawa, nasa anyong wolf pa rin at umiiyak. Masakit para sa akin na makita siyang ganito. Humiga ako sa tabi niya, inilagay ang ulo ko sa kanyang likod nang hindi nagsasalita. Nasasaktan siya. Sa wakas, bumigay na ang kanyang matapang na harapan. Nagtataka ako kung kailan mangyayari iyon.
'Emmy. Pasensya na.' sabi ko sa kanya. Isang hikbi na puno ng sakit at pagkawala ang narinig ko.
Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, nagsalita siya.
'Marami akong tanong, alam mo, pero sinasabi ng lohika na makinig muna ako sa inyo. Paano kung hindi ko magustuhan ang matutunan ko? Paano kung ayaw kong pumunta sa kanila, pipilitin ba nila akong bumalik?' sabi niya.
Nanatili akong tahimik, hindi alam kung paano sasagutin iyon. Umupo ako sa aking mga paa at tiningnan siya, mas lalo siyang magagalit sa amin kung malalaman niya mula sa iba. Kailangan ko nang sabihin sa kanya ngayon.
'Emma, ikaw...' nagsimula akong magsalita bago ko makita ang pamilya ko kasama sina Aiden at Mason na papalapit sa amin nang mabilis. May nangyayari at sigurado akong hindi ito mabuti. Ang desperasyon at pagkabalisa na naramdaman ko sa pack link ay masyadong mataas. Alam kong masyadong tahimik. Ang pagkikita sa mall ay hindi nagkataon lamang. Ang taong iyon ay mas parang ahas kaysa lobo.
'Kailangan na nating umalis. Ayos lang ba siya?' tanong ni Jonah. Ang pagkaapurado sa kanyang boses ay katulad ng aking mga kilos.
Nagpalit ng anyo si Mama at kinuha ang isang backpack mula sa kanyang mga paa. "May mga rogue na tumatawid sa hangganan. Emma, anak. Dadalhin ka ng mga kapatid mo palayo dito para maging ligtas ka pero hindi ka pwedeng umalis sa anyong lobo." malumanay na sabi ni Mama sa kanya. Tiningnan niya ako at si Jonah nang tumayo siya sa tabi ko.
Humihingal sa pagsang-ayon, nagpalit siya ng anyo habang mabilis na binigyan siya ni Aiden ng bagong damit. Nagkatitigan sila, nagpapalam sa isa't isa. Alam kong mahal niya siya pero masisira sila sa huli. Lumingon ako nang halikan niya siya at narinig ang kanyang mga hikbi sa pagitan ng kanilang mga halik.
"Mag-ingat ka. Tandaan mo ang iyong pagsasanay. Pakiusap... Pakiusap maging ligtas ka, paru-paro" sabi niya habang nababasag ang kanyang boses.
Tumango siya ng mabilis, hinahalikan ang kanyang pisngi at pagkatapos ang mga labi. "Mahal na mahal kita," sabi niya bago lumayo. Napansin kong hindi niya binanggit ang pagmamahal niya para sa kanya. Karaniwan niyang ginagawa ito. Si Mama at Papa ay nag-aatubiling lumapit sa kanya pero tumakbo siya sa kanilang mga bisig at nagpasalamat. Si Mason ang huling nagpaalam, walang salitang sinabi, nagyakapan lang sila ng ilang sandali.
Bagaman biglaan ang lahat, kalmado ang mga bagay. Nagbigay ito sa akin ng pagkakataon na mag-concentrate sa sitwasyon sa labas ng aming maliit na ligtas na lugar.
'Emmyy kailangan na nating umalis. Ngayon na. May mali' sabi ni Jonah sa amin. Siya ay balisa. Pareho kami ng pakiramdam pati na rin ang iba pero si Emma ay hindi inaasahang kalmado. Nararamdaman ko ang tensyon sa hangin. May isang dominante sa amoy ng mga rogue. Kailangan nating umalis. Kailangan nating ilabas si Emma dito.
Kailangan niyang iyon.
Kinuha niya ang backpack at sumunod kay Jonah patimog ng hangganan ng aming pack. Tinulungan ako sa aking backpack na kayang mag-accommodate ng malaking lobo nang magsalita ang aking ama.
'Manatili kayo malapit sa mga lupang walang may-ari. Patimog at maghanap ng kanlungan sa pack na pinakamalapit sa inyong destinasyon. Pagpalain nawa kayo ng diyosa' sabi ng aking ama. Sa likod ng kanyang mga salita ay may paghingi ng tawad at pagmamalaki habang siya ay umatras mula sa akin. Ang kanyang katawan ng lobo ay tense at handa sa labanan na naghihintay sa kanya.
Malapit na ang mga mananalakay.
Kailangan na nating umalis.
Nasa likod ni Jonah si Emma, lumingon ako upang makita ang aking pamilya sa huling pagkakataon. Ang kanilang mga kilos ay nagsasalita ng sitwasyon. Hindi nila kami mabigyan ng tingin. Nanganganib ang pack. Gaano kaya sila kahanda?
Mahal na diyosa, pakiusap ingatan niyo kami.
Sisimulan pa lang ang aming paglalakbay.