4.
Emma
Pagkatapos ng nakakatuwang klase ng kasaysayan na iyon, mabilis na lumipas ang iba ko pang mga klase. Inilagay ko sa isang tabi ang mga teorya tungkol sa aking lobo. Hindi magsisinungaling sa akin ang aking mga magulang. Pinalaki kami na maging tapat sa isa't isa. Isang regalo ako mula kay Ina. Paulit-ulit kong sinasabi ang mantra na iyon sa sarili ko habang nagmamadali akong naglalakad sa koridor. Napakarami kong iniisip na humihingi ng pansin kaya hindi ko napansin ang isang tao na papalapit sa akin. Nabunggo ko siya kaya nahulog ang mga libro ko sa sahig, kalat-kalat ang lahat ng mga notes ko.
"Tangina. Pasensya na," sabi ko habang yumuyuko para pulutin ang mga gamit ko, hindi ko alam kung sino ang nabunggo ko. Kasalanan ko lahat ito dahil sa pag-iisip ng mga walang kwentang sitwasyon na nagresulta sa aking kapanganakan. Siguro gusto ko lang isipin na hindi ako katulad ng ibang miyembro ng aking grupo at nagsimulang mag-imbento ng mga kwentong engkanto tungkol sa aking kapanganakan.
"Tignan mo ang dinadaanan mo, baliw!"
Ay naku. Hindi siya. Hindi ngayon. Umiling ako at nagpatuloy sa pag-ipon ng mga gamit ko. Baka kung magpanggap akong hindi ako nakikita, isipin niyang totoo iyon. Siguro makakatulong ang mababa niyang IQ sa sitwasyon ko.
"Ang tanga mo para magsalita ngayon. O baka dahil wala rito ang mga tagapagtanggol mong sina Aiden at Mason para magsalita ka? Ang desperada mong puta, nakakapit ka sa alpha at beta. Iniisip mo ba talaga na makikipag-mate sila sa isang walang kwentang lobo katulad mo?" patuloy niyang sabi na puno ng galit ang bawat salita.
O hindi.
Nagdulot siya ng atensyon habang patuloy niyang tinatawag akong kung anu-ano. Nasa kanyang zone siya, nakatuon na sa kanya ang lahat pero hindi ito gusto ng aking lobo. Isang bagay tungkol sa aking lobo ay may superior complex siya sa mga ganitong pagkakataon, ayaw niya kapag may nanghahamak sa amin at pinapahiya kami sa publiko.
'Alia, kalma lang. Hindi siya worth it' sabi ko sa aking lobo, pilit na pinapakalma siya.
'Walang sinuman ang maghahamak sa aking tao. Kahit itong asong ito' sigaw niya sa akin.
Nararamdaman kong nagsisimula nang magbago ang aking mga kamay, dumidilim ang aking mga mata habang pilit kong pinapakalma ang paghinga ko. Hindi kumakalma si Alia.
"Isa kang walang kwentang reject, kasama ka lang ni Aiden dahil naawa siya sa batang loner," patuloy ni Heather. Narinig ko ang pang-iinsulto at pagkasuklam sa kanyang boses at sa kasamaang-palad, narinig din ito ni Alia.
Kinuha ng aking lobo ang kontrol at itinulak siya sa dingding ng mga locker. Tinitigan niya ako ng takot sa kanyang mga mata. Amoy ko ang takot na bumabalot sa kanya. Mga hiyaw ng gulat ang umalingawngaw sa buong pasilyo, para sa kanila ako'y mahina at walang kwenta. Isang dungis sa dominanteng uri ng lahat ng supernaturals.
"Pakinggan mo ako, ikaw na silicone Barbie doll. Iiwan mo si Aiden at Mason sa labas ng petty hatred mo sa akin. Wala akong pakialam sa sinasabi mo tungkol sa akin. Wala akong pakialam kung bakit mo ako kinamumuhian. Para sa akin isa ka lang hangal na puta," sabi ko habang hinihigpitan ang hawak ko sa kanyang leeg. Hindi ako ito. Lumalakas na si Alia para sa akin. Karaniwan, ang mga salita ni Heather ay dumadaan lang sa akin habang pinapakalma ko si Alia. Kailangan ko siyang kontrolin ng mas mabuti.
May mali sa kanya. May mali sa amin.
Naramdaman ko ang mga bisig ng isang tao sa aking baywang pero binalewala ko ito at iniangat si Heather ng ilang pulgada mula sa sahig. Naamoy ko ang kanilang pamilyar na amoy pero pinili kong huwag pansinin ito, wala ako sa kontrol. Hinalikan ako ng tao sa likod ng aking tainga at sinabihan akong kumalma, ginawa nila ito ng tatlong beses bago ako sumunod.
Aiden.
Sumunod si Alia at binitiwan si Heather. Umiyak siya ng mahina at ibinalik sa akin ang kontrol, bumalik siya sa kanyang santuwaryo sa Spirit Realm. Nararamdaman ko ang kanyang pagsisisi kahit na maliit lang dahil sa kanyang kasiyahan sa pananakot kay Heather. Hinarap ako ni Aiden na may pag-aalala sa kanyang mukha.
"Hindi ko sinasadya. Pasensya na. Lumalakas siya, Aiden," mahina kong sabi sa kanya. Sa loob ko, natataranta ako, sobrang taranta. Lumapit sa amin si Mason at tiningnan si Heather na umuubo, sinusubukang ayusin ang kanyang paghinga.
"Tingnan mo... ang ginawa niya sa akin... Alpha," paos niyang sabi mula sa sahig.
Hinila ako ni Mason palayo kay Aiden na bigla kong napansin na naka-basketball shorts lang. Grabe, ang gwapo niya. Kalma lang, Emma, hindi ngayon.
"Umalis kayong lahat!" sigaw ni Aiden sa isang dominanteng boses. Nagtayuan ang balahibo ni Alia, hindi niya gusto kapag ginagamit ni Aiden o ng kanyang ama ang boses na iyon. Sa sinabi niyang iyon, umalis ang lahat, iniwan si Heather na mag-isa, kasama ang kanyang mga kaibigan na sumama sa mga umalis. Hindi ko na narinig ang pag-uusap nila ni Aiden dahil hinila ako ng mahal kong kaibigan palayo.
Dinala ako ni Mason palabas ng eskwelahan at papunta sa hangganan ng gubat. 'Alia! Ano'ng problema? Akala ko ba napag-aralan na natin ito?' Mahina ngunit nagmamakaawa ang boses ko habang kinakausap siya. Mahal ko ang aking kalahati, binibigyan niya ako ng lakas sa mga araw na mababa ang aking kumpiyansa. Siya ang aking sandigan.
'Patawad, Emma. Gusto kong protektahan ka,' sabi niya sa akin na umiiyak.
'Ayos lang, Alia pero kaya kong harapin ang maliit na asong iyon' sabi ko sa kanya. Napasimangot siya at pumikit ako ng mata.
Sumunod ako kay Mason sa isang tahimik na lugar sa gubat kung saan siya umupo at sumunod ako. Ito ang aming lugar. Pinaupo niya ako sa kanyang kandungan at niyakap ako ng mahigpit. Natagpuan namin ang lugar na ito noong mga bata pa kami sa isa sa aming mga pakikipagsapalaran. Simula noon, dito kami nagpapahinga, naglalaro, at kahit nagka-campout. Ang aming espesyal na lugar.
"Hindi natin sasabihin sa iyong ama. Alam naming hindi mo kasalanan pero sa susunod, kailangan mong mas kontrolin siya," sabi niya bago ako hinalikan sa ulo.
"Sinusubukan ko ang aking makakaya pero mahirap magkunwaring walang kapangyarihan. Nararamdaman ko kung gaano kami lumalakas at nakakalito ito. Walang nababanggit ang mga libro tungkol sa mga babaeng lobo na lumalakas. Dapat tayong maging maamo, ang kapayapaan ng mga lalaki," sabi ko habang tumatayo.
"Malalaman natin ito, huwag kang mag-alala. Alam kong mahirap ito pero mag-ingat ka, ha?!"
Tumango ako at tumingin sa kanan pagkatapos maramdaman ang pamilyar na amoy.
Mula sa mga puno, nakita ko ang malaking kayumanggi at kulay-abong lobo na papalapit sa amin. Tuwa si Alia. Ito ang lobo ni Aiden, si Ace. Gustong-gusto nila ang isa't isa na bihira sa mga hindi magkatipan.
Umupo siya sa harap namin ni Mason, kumakawag ang buntot. Lagi akong natutuwa kapag ang mga lobo namin ay nag-aasta na parang malalaking tuta na naghahanap ng atensyon.
'Ayos ka lang ba, butterfly?' tanong ni Aiden.
"Ayos na ako ngayon," sabi ko habang hinihimas ang kanyang balahibo. Dinilaan niya ang aking kamay at pisngi, pagkatapos ay naglaro sa aking sapatos. Diyos ko, namiss ko ang mga panahong magkasama tayong lahat.
Nagtawanan kami ni Mason sa kanyang mga galaw. "Sige, para sa lumang panahon. Tandaan mo lang na dapat bumalik siya bago mag-3," sabi ni Mason habang naghubad. Pumunta ako sa likod ng puno at narinig ang paggalaw at pagputok ng mga buto. Matapos ayusin ang aking mga damit, nagpalit ako at lumabas kina Aiden at Mason.
Lumapit sila pareho at dinilaan ang aking mukha ng may pagmamahal. Ang dalawang ito ang aking sandigan sa buhay na ito. Alam kong mahal nila ako, bawat isa sa kanilang sariling paraan at lubos akong nagpapasalamat na nandiyan sila.
'Ate, ayos ka lang ba? Sinabi sa amin ni Aiden ang tungkol sa insidente. May iba pa bang nakakita sa wolf state mo?' Ang mensahe ni Jonah na puno ng pag-aalala ay dumating sa akin. Sa mga taon na lumipas, palagi nilang sinusubaybayan ang aking paglaki at mga galaw, hindi ko na tinanong kung bakit. Inisip ko na lang na protective big brothers sila. Sa tingin ko, oras na para magtanong ulit.
'Sa tingin ko wala. Si Alia lang ang gumamit ng lakas niya. Kasama ko ang mga boys ngayon. Tatakbo muna ako, kita tayo mamaya' sagot ko at isinara ang link.
Hinila ako ni Aiden para sumunod sa kanya at ginawa ko. Tumakbo kaming tatlo at naglaro ng kaunti, inaalis ang tensyon. Humiga kami sa damuhan sa ilalim ng araw sa aming wolf form sa komportableng katahimikan.
'Kayong dalawa, pwede kayong magkaroon ng kahit sinong babae sa school pero pinili niyong mag-focus lang sa akin. Bakit?' tanong ko.
'Para sa akin. Ikaw ay pamilya. Aking kapatid. Aking matalik na kaibigan. Gagawin ko ang lahat para protektahan ka, Emma,' sagot ni Mason.
Lumapit si Aiden sa akin at inilagay ang kanyang ulo sa aking mga paa. 'At para sa akin. Mahal kita. Alam kong bata pa tayo at may mga mate tayo diyan pero gusto ko lang tayo sa maikling panahon. Pakiusap, bigyan mo kami ng pagkakataon' sagot ni Aiden. Namiss ko siya at mayroon pa rin akong nararamdaman para sa kanya pero sana maintindihan niya kung gaano kaiba ang bagong relasyon na ito. Nandiyan ang mga mate natin, ang mga napili natin, hindi ito panghabang-buhay. Kung alam niya ang lahat ng ito, pareho kami ng landas.
'Mahal din kita' sabi ko sa kanya habang dinidilaan ang kanyang mukha.
'Tapos na ba kayong dalawa? Sana sinabi mo sa kanya Aiden.' sabi ni Mason na tumatawa.
'Yes, sinabi ko na.' sagot ni Aiden na tumatawa.
'Magaling, ngayon bawasan niyo ang PDA sa harap ko'
'Sabi ng taong may make-out session sa harap ko tatlong araw na ang nakalipas.' sabi ko habang kinagat ng bahagya ang kanyang tenga. Huminga ng malalim si Mason at naglaro ng konti.
'Balik na tayo. Kailangan ko pang umuwi para sa mga damit' sabi ni Aiden na nangunguna patungo sa mga puno.
Nagbalik kami sa aming human form at bumalik sa school. Nauna si Mason para bigyan kami ng konting oras na magkasama.
"Ang ibig kong sabihin ang sinabi ko kanina. Mahal kita, Emma. Kahit ano pa man." sabi ni Aiden habang huminto sa pintuan ng school.
Hinihimas ko ang kanyang buhok na nagdulot ng ungol ng kaligayahan mula sa kanya.
"Sana ikaw ang mate ko. Ayokong bitawan ka," bulong niya habang hawak ang aking mga kamay.
Diyos sa itaas. Ito ba ang dapat niyang sabihin?
Ang kanyang mga mata ay madilim at puno ng pagnanasa habang tinitingnan ako. Bago ko pa napansin, hinila niya ako papalapit, at nagdikit ang aming mga labi. Hindi ako nagulat na naramdaman ko ang purong kaligayahan at kasiyahan sa aming halik pero may kulang. Ang kanyang dila ay nakipaglaban sa akin, habang ang aking mga kamay ay naglakbay sa kanyang hubad na dibdib. Tumigil siya nang ang aking mga daliri ay dumampi sa kanyang ibabang tiyan. "Mukhang may epekto ka pa rin sa akin, butterfly," ungol niya sa aking tainga.
"Ipinapakita nito kung ano talaga ang hinahangad mo," bulong ko sa kanyang tainga na nagpapakilabot sa kanya.
Erotikong gumalaw siya laban sa akin, pinaparamdam kung gaano siya kasabik. Inamoy niya ang leeg ko at sinabi, "Ang amoy mo ay nagpapabaliw sa akin."
"Sa susunod na lang, mahal ko," sabi ko habang itinutulak siya palayo at tumatakbo papasok.
Isang panganib ang pinili naming dalawa na magsama muli, pero alam ko sa likod ng isip ko na papakawalan niya rin ako, gaya ng gagawin ko kapag natagpuan niya na ang kanyang tunay na kapareha. Naiintindihan namin kung ano ang mangyayari sa hinaharap. May kutob akong sabik sa paghahanap ng aking kapareha pero ang puso kong pang-high school ay gusto si Aiden.
Mason
'Lumalakas na siya. Kailangan na nating sabihin sa kanya, sir.' sinabi ko sa isip kay tatay ni Emma.
'Malapit na ang kanyang ika-18 kaarawan. Lalabas na ang kanyang lakas at mga bagong kapangyarihan. Sasabihin ko na sa kanya. Bantayan mo siya. Sinabihan ko na si Aiden. Nasa paligid ng paaralan ang kambal para magbantay.' sagot niya.
Papadating na ang oras para umalis siya.
Habang naglalakad ako papunta sa pool area kung saan gaganapin ang swim-meet, naalala ko ang mga araw namin noong bata pa kami. Nandoon siya noong namatay ang nanay ko, ang una kong pagkabigo, siya ang nagsasabi ng mga pinakamatinding takot ko, si Emma ay tunay na mabuting tao.
Tumingin ako sa pintuan at nakita kong papalapit si Aiden. Masasaktan siya kapag kinuha na siya pabalik. Alam kong mahal nila ang isa't isa ng husto pero hindi sila magkapareha. Bihira iyon sa mga lobo. Sinasamba ni Aiden ang lupa na tinatapakan niya, alam niyang may lihim ang tatlong pamilya mula sa kanya, siguro kapag natagpuan nila ang kanilang mga kapareha, mapupuno ang puwang.
"Hey tol," bati ko sa kanya nang umupo siya sa tabi ko.
Nakatutok ang kanyang mga mata sa pool, sinundan ko ang kanyang tingin at umiling.
Sa tabi ng mga bangko, nakaupo si Emma sa tabi ng kanyang coach, naka-swimsuit at masiglang nakikipag-usap sa ilang kasamahan. Sa gitna ng kanyang usapan, tumigil siya at yumuko marahil sa hiya. Bumaling ako sa kaibigan ko nang marinig ko siyang tumawa nang mahina.
"Ang pang-aasar sa kanya bago ang kompetisyon ay hindi maganda, bro," sabi ko habang tinutusok siya sa gilid.
"Eh kung hindi naman siya mukhang nakakabighani," sagot niya.
Tiningnan ko ang matalik kong kaibigan, alam kong maganda siya at may katawan at personalidad na bagay dito pero hindi ko siya nakikita sa ganoong paraan. Palagi ko siyang nakikita bilang isang kapatid na kailangan kong protektahan at mahalin, kahit na hindi niya ito kailangan.
Huminga siya ng malalim. "Sa tingin mo ba itataboy niya ako kapag nahanap niya na ang kapareha niya?" tanong niya.
Naisip ko ang tanong niya habang naglalagay na ng pwesto ang mga manlalangoy. Tumingin si Emma pataas sa mga upuan at kumaway sa amin, pati na sa kanyang pamilya na nasa dulo ng mga upuan. Bumalik ang mga mata niya sa amin habang binabati namin siya ng good luck sa isip. Binigyan niya kami ng pasasalamat na tango at nag-focus sa kanyang kompetisyon.
"Hindi niya gagawin iyon, tulad natin, palagi kayong magiging magkaibigan," tiniyak ko sa kanya.
Sa tunog ng starter gun, nagsimula ang karera.