Kabanata 07: Sa gilid
ANNE
Nakalimutan ko na talaga ang tungkol sa trip na ito. Siguro dahil matagal na itong naka-schedule, mga isang buwan na ang nakalipas. Iisa lang ang ibig sabihin nito: nawawala na ang pokus ko at nakakalimutan ko ang mga mahahalagang bagay.
Hindi ko dapat nakakalimutan ang mga ganitong bagay; trabaho ko ang tandaan ang mga ito. At isa pa, siguradong kailangan kong maghanda ng isipan dahil kailangan kong tiisin ang dalawang araw na mag-isa kasama si Ginoong Forbes. Torture ang tamang salita.
"Ihanda mo na ang lahat; babalik tayo sa Biyernes ng umaga."
Tumango ako habang hinahaplos niya ang kanyang panga. Sa mukha niyang parang modelo, talagang mahirap mag-concentrate sa trabaho.
"May kailangan ba para sa Biyernes?" tanong niya.
"Wala po, sir."
"Sige. Mayroon ka pa bang gustong pag-usapan bago tayo magtapos?"
Umiling ako, isinara ang aking planner matapos magtala ng ilang nota para sa trip.
"May kailangan ka pa ba, sir?"
Tumahimik siya, kaya napatingin ulit ako sa kanyang mukha.
Nakatingin siya sa kawalan bago sa wakas nagsalita.
"Ano na ang napagdesisyunan mo tungkol kay Luke?"
"Ano? Seryoso ka ba?"
Dapat nagbibiro siya. Bakit ba niya pinipilit ang isyung ito?
"Huwag mong kalimutan na nagtatrabaho ka para sa akin, Starling."
"Wala kang pakialam sa personal kong buhay."
"Pareho kayong nagtatrabaho sa kompanyang ito, kaya hindi lang ito tungkol sa personal mong buhay."
"Huwag kang mag-alala; alam ko kung paano paghiwalayin ang mga bagay-bagay."
"Gusto kong malaman kung ano ang desisyon mo, para makagawa ako ng nararapat na hakbang."
"Hintay... Banta ba ito? Ginagamit mo ba ito para tanggalin ako? Sige, gawin mo."
Nauubos na ang pasensya ko.
"Hindi ito personal, Starling, pero huwag mong isipin na maaawa ako sa'yo. Matanda ka na, kaya tiyak na kaya mong harapin ang mga resulta ng mga desisyon mo. Hindi ko hahayaang madungisan ang imahe ng kompanya dahil sa balitang ang sekretarya ay may relasyon sa boss. Kasama si Luke diyan."
"Hindi personal?" Tumawa ako ng sarkastiko. "Sigurado ka ba diyan? Kasi parang lahat ng ginagawa mo nitong nakaraang taon ay hanapin ang mga mali ko, kahit na ako ang laging nagliligtas sa'yo."
"Mag-ingat ka sa mga salita mo..."
"Bahala na!" Tumayo ako. "Sawa na ako dito, sa pagtiis sa isang gago tulad mo. Ang yabang mo, pwede mong isaksak sa..."
"Starling..." Binalaan niya ako.
Pero nadala na ako ng galit.
"Lahat ng ginagawa ko ay ang ibigay ang pinakamahusay para sa kompanyang ito, at hindi mo lang matanggap 'yun. Sinubukan ko, at ang pagsubok lang ang ginagawa ko mula noong araw na pumasok ka dito. Pero kahit anong hirap ko, napagdesisyunan mo na hindi ako sapat. Ang totoo, pinili mo lang na kamuhian ako ng walang dahilan!"
"Tama na! Kawawang Anneliese... napaka-walang kalaban-laban. Huwag kang magpaka-ipokrito. Gusto mo bang pag-usapan ang kayabangan? Ikaw na nga, laging ipinagmamalaki yang pwet mo, na parang laging nakaangat ang ilong mo, dahil alam mong hindi ka magagalaw, salamat sa tatay ko."
"Putang ina mo! Hindi tulad ng iba, pinaghirapan ko lahat ng meron ako." Ibinulong ko sa pagitan ng mga ngipin ko.
"Ayan na... sa wakas ipinapakita mo na ang mga kuko mo. Ang perpektong Anneliese Starling, laging kalmado at matalino... pero handa ka nang itapon lahat para lang sa isang kantot sa kapatid ko."
Putang ina, wala siyang karapatang magsalita sa akin ng ganito.
"Sasabihin ko ulit, wala kang pakialam dito! Ano sa tingin mo? Na balak kong ipamalita ito sa lahat? Ang tanga mo... Tulad ng mga lalaki, puwede ring mag-enjoy ang mga babae at magpanggap na walang nangyari." Sabi ko habang nararamdaman kong nanginig ang mga kamay ko.
Gusto ko siyang sugurin, lalo na dahil hindi ko matiis ang pekeng kalmado niya.
"Iyan ba ang balak mong gawin? Itago ang relasyon mo?"
"Gawin mo ang gusto mo, Forbes. Pero bago mo ako subukang sibakin, kailangan mo munang patunayan ang isang bagay. Hindi ko ibibigay sa'yo ang kasiyahang iyon. O sa tingin mo ikaw lang ang puwedeng magsama ng negosyo at kaligayahan dito?"
"Ano'ng pinagsasabi mo?" Tinaas niya ang kilay, naguguluhan.
"Sino ngayon ang ipokrito?"
"Kung ang tinutukoy mo ay kahapon..."
"Hindi, alam mo kung ano ang tinutukoy ko. Maaaring hindi mo napansin, pero nandoon ako, pinapanood ang lahat. Sa lahat ng mga biyahe, mga meeting... Isa o dalawa pang executive."
"Ang kaibahan ay hindi sila nagtatrabaho para sa akin."
"Ang kaibahan ay iniisip mong puwede mong gawin ang kahit anong gusto mo dahil ikaw ang boss at isang malaking mayabang na gago."
"Ikaw ang may kasalanan ng lahat ng ito!" Sigaw niya, nagulat ako.
Tumayo siya, umiikot sa mesa, dahilan para ako'y instinctively umatras habang pinapanood siyang lumapit. Hindi, hindi ako tatakbo. Pinilit kong lumapit sa kanya.
"Oh, kasalanan ko na ngayon? Para saan? Para sa pagiging mayabang na anak ng puta, o para sa pagkantot sa mga babaeng iyon?" Patuloy ko, nararamdaman ang pag-init ng dugo ko sa mga ugat ko.
Ngayon ay nakatayo na siya sa harap ko, isang hakbang lang ang layo.
"Para sa lahat," sabi niya, sa pagitan ng mga ngipin, tila nawawalan ng kontrol. "Lahat ng ito'y kasalanan mo. Akala mo ba madali lang labanan ang mga pang-aakit mo? Araw-araw ng buhay ko, nabubuhay sa gilid, kinakailangang tiisin ang pagiging malapit sa'yo, pinipilit na hindi ka hawakan."
Ano? Ano'ng sinasabi niya?
Isang hakbang pa, tinapos niya ang distansya sa pagitan namin. Ang dibdib niya'y mabilis na nagtaas-baba, napagtanto kong pareho kaming hinihingal.
Nilunok ko nang malalim at pumikit, sinusubukang intindihin ang sinasabi niya.
"Labanan ang pwet at bibig na 'yan... Putang ina!" sigaw niya, at isang segundo lang, sumugod siya papunta sa akin.