Kabanata 06: Pakikipaglaban sa tukso
BRYCE
Baka nga ako'y isang malaking manyak. Dapat galit ako sa babaeng iyon sa lakas ng loob niyang sampalin ako. Pero putik... iniwan niya akong sobrang libog na kahit halos dalawang oras na pag-eehersisyo at malamig na shower ay hindi kayang pawiin ang aking pagnanasa.
Pero tumanggi akong hawakan ang sarili ko habang iniisip siya dahil ibig sabihin noon ay nagtagumpay siya. Hindi ko bibigyan ng kasiyahan ang Starling na iyon. Mas pipiliin ko pang magpuyat, magpagulong-gulong sa kama.
Pagkatapos ng lahat ng oras na ito na pilit kong iwasan siya, isang segundo lang at ang tanawin ng puwet niya sa harapan ko ay nagpatangay ako. Pero lahat ng nangyari sa buong araw ay nag-ambag sa sandaling iyon.
Ang buong araw ay parang isang pagsubok ng pagtitiis. Una, nahuli ang palda niya sa kanyang panty, at ang tanawin ng kanyang kamangha-manghang puwet, tapos sa meeting na hindi ako makapag-concentrate dahil sa ugali niyang kagatin ang kanyang ibabang labi.
Ginagawa niya ito ng hindi namamalayan, sa isang napaka-sexy at natural na paraan, na nagpabaliw sa akin at pinapaisip kung ano ang pakiramdam na maramdaman ang mga perpektong labi niyang iyon sa akin. At nang malaman kong tinanggap niya ang imbitasyon ng kapatid ko, iyon na ang huling patak. Nasisiraan siya ng bait kung iniisip niyang papayagan ko iyon.
Kung si Anneliese Starling ay ganap na bawal para sa akin, hindi rin ito magiging iba para sa kapatid ko. Kung hindi siya magiging akin, hindi rin siya magiging kanya. Pagkatapos ng isang buong taon ng pagtitiis sa tukso niya, hindi ko papayagang masayang iyon.
Kailangan kong panatilihin ang mga bagay sa kontrol. Hindi kasama dito ang pagkiskis ng ari ko sa puwet niya o paglalagay ng mga kamay ko sa ilalim ng palda niya. Putik. Ang init niya. Hindi ko makakalimutan iyon agad. Ang pakiramdam ng malambot niyang balat sa aking mga kamay. Pero kailangan ko. Hindi ko pwedeng hayaang makaapekto ito sa trabaho ko.
Ang totoo, ang pagkakaroon ng Anneliese sa paligid ay palaging napaka-delikado para sa negosyo, sa kabila ng kanyang kahusayan at katalinuhan; siya pa rin ay isang magandang babae na kayang magpawala ng pokus ng sinumang lalaki.
Sa ngayon, marahil ay mas galit siya sa akin kaysa sa sinuman sa mundo, iniisip na lahat ng ito ay bahagi ng plano ko para ipakita kung bakit hindi siya dapat lumabas kasama ang kapatid ko, gayong sa totoo lang, ito ay isang biglaang desisyon lamang.
Sa isang segundo, ang mga kamay ko ay nasa kanya na, at ang tanging nasa isip ko ay itulak siya sa mesa at pasukin siya nang malakas. Basta't ginawa niyang mawala ang rason ko. Pero nang marealize ko ang realidad ng sitwasyon at lahat ng posibleng kahihinatnan nito, alam kong kailangan kong tumigil, kahit na iyon ang huling bagay na gusto kong gawin.
Sa totoo lang, hindi ko pinipigilan si Anneliese na makipag-date sa kapatid ko dahil ako'y isang gago o dahil ako'y nagseselos. Mas malaki ang nakataya; hindi lang ang imahe ko o ng kumpanya, kundi pati ang kanya.
Hindi ba niya nakikita iyon? O hindi ba siya nagmamalasakit? Kahit na hindi si Luke ang boss niya, hawak pa rin niya ang isa sa pinakamahalagang posisyon sa kumpanya, at hindi ito magtatapos ng maganda.
Matalino at determinado si Anneliese, at sa kabila ng pagkamuhi ko sa kanya, sa hindi maipaliwanag na dahilan, nagmamalasakit ako sa kanya, sa kanyang kinabukasan, at sa kanyang karera. Hindi siya maaaring maging tanga para itapon lahat ng kanyang pinaghirapan para sa isang pakikipagrelasyon sa isang tulad ni Luke.
Kahit na kapatid ko siya, alam kong wala siyang pangmatagalang plano kay Anneliese. Gusto lang ni Luke magpakasaya, gaya ng palagi niyang ginagawa sa mga babae. Dapat bulag siya kung hindi niya iyon nakikita. At marahil magiging isa lang siya sa mga pangalan sa listahan ng mga tagumpay ng kapatid ko.
Kinabukasan, nasa mesa na siya nang dumating ako. Kahit na akala ko'y imposible, lalo akong nagalit nang makita siya. Naalala ko ang buong eksena mula sa nakaraang hapon, at pati na rin ang sampal na ibinigay niya sa akin.
Ang babaeng ito ay talagang walang takot. At kailangan ko ng mas masikip na salawal kung gusto kong kontrolin ang ari ko sa paligid niya.
Lumapit ako, huminto sa harap ng mesa niya.
"Aaminin ko, nagulat akong makita ka dito. Akala ko nasa kung saan ka filing ng demanda laban sa akin para sa harassment."
"Alam mo... pwede ko pa ring gawin iyon," sabi niya, itinaas ang mukha at pinilit ngumiti nang magtagpo ang aming mga mata.
Naka-dark red lipstick siya at navy blue na shirt na nagpalutang sa kanyang natural na malulusog na dibdib. Palagi kong iniisip kung anong kulay ang mga utong niya.
"Kaya huwag mong subukan ang swerte mo," sabi niya, itinatali ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tenga. Nakatali ang buhok niya.
Nakatali ang buhok niya. Ayoko kapag ganun ang ayos niya dahil ang tanging iniisip ko ay ang pagkalas nito at panoorin kung paano babagsak ang mga alon ng buhok niya sa kanyang hubad na likod.
"Sana nagsilbing paraan iyon para bumalik sa tamang pag-iisip mo, Starling."
"Gusto mo ba talagang pag-usapan ang nangyari?" Kumislap ang kanyang mga mata sa galit.
"Talaga bang iniisip mong sulit itapon ang karera mo dahil kay Luke?"
"Hindi mo 'yan pakialam. At kung wala kang sasabihin na may kinalaman sa trabaho, gawin mo akong pabor at mawala ka sa paningin ko."
"Bakit ka ba sobrang galit? Akala ko patas na tayo. Bukod pa riyan, hindi ko alam na pabor ka sa paggamit ng karahasan. Mukhang natuklasan natin ang bagong bahagi mo, hindi ba? Ano kaya ang iisipin ng tatay ko tungkol doon? Kapag nalaman niyang ang minamahal niyang Starling ay hindi kasing kalmado at balanse tulad ng inaakala niya?" Pang-aasar ko, hindi mapigilan ang sarili.
Ano bang nangyayari sa akin?
Tumayo siya, yumuko at inilagay ang kanyang mga kamay sa mesa upang harapin ako.
"Ano sa tingin mo ang iisipin niya kapag nalaman niyang ang perpektong anak niya ay inilagay ang mga kamay niya sa ilalim ng palda ko at hinimas ako?"
"Bakit ka galit na galit? Alam nating pareho na gusto mong ituloy ko pa."
Saglit siyang nagulat, pero agad din namang nabuo ang isang ngiti sa kanyang mga labi.
"Talaga bang iniisip mo na makaka-impress ka sa kahit sino gamit ang maliit na bagay na 'yan?"
Halos matawa ako sa kanyang pagtatangkang saktan ako, naalala ko kung paano siya tumugon sa akin.
"Magpatuloy ka lang sa pagpapanggap, Starling. Baka mapaniwala mo rin ang sarili mo balang araw," sabi ko bago ko siya talikuran at maglakad papunta sa opisina ko. "Oh..." Huminto ako sa may pintuan. "Pwede mo ba akong dalhan ng kape?"
Bago pa siya makasagot o makapaghagis ng kahit ano sa akin, pumasok na ako at isinara ang pinto. May isa na naman kaming mahabang araw na haharapin. At kahit na nagsimula pa lang, gising na ang alaga ko.
Ilang minuto lang ang lumipas, pumasok siya sa opisina ko nang hindi man lang kumatok, pinutol ang pagsusuri ko ng kontrata ng bagong account. Lumakad siya gamit ang mahahabang binti niya hanggang sa huminto siya sa harap ng mesa ko.
Nakasuot siya ng kulay-abong palda. Umaasa akong ilalagay niya ang tray sa mesa at aalis na, pero hindi niya ginawa, sa halip, tinitigan niya ako na parang may binabalak siya.
"Kung iniisip mong ibuhos ang kape sa pantalon ko, alamin mo na walang magandang mangyayari sa 'yo," sabi ko habang bumabalik sa mga papeles ko.
"Gusto kong marinig ang mga magiging resulta bago ako magdesisyon," hamon niya sa akin na may kislap sa mga mata.
Talagang nagsisimula na akong mainis sa kanya. Ang mga magiging resulta ay palilinis ko sa kanya ang bawat patak ng kape gamit ang dila niya, tapos ay itutulak ko siya sa mesa at babanatan ng matindi habang iniiwan ang marka ng mga daliri ko sa pwet niya. Baka pagkatapos noon, maintindihan na niya kung sino ang boss dito.
"Nagtatrabaho ako, Starling. Tatawagin kita kung kailangan kita."
"Siyempre," buntong-hininga niya at yumuko para ilagay ang tray sa mesa. "Walang anuman."
Napabuntong-hininga ako sa inis. Kung alam lang niya...
Tigilan mo na ang pang-aasar kay Starling.
"Pagkatapos ng tanghalian, titingnan natin ang iskedyul para sa susunod na linggo," sabi ko.
"Kung ano ang gusto mo," pilit niyang nginitian bago tumalikod at naglakad papunta sa pinto, natural na kumekendeng ang balakang.
Talagang kamangha-mangha ang pwet ng babaeng ito. At ang mga sapatos niya ay sobrang seksi. Nagiging imposible na ang pag-iwas.
Ginugol ko ang natitirang oras ng araw na nakabaon sa mga papeles, at nang mapansin ko, hapon na. Tinawagan ko si Miss Starling, balak na sa wakas tignan ang iskedyul para sa susunod na linggo, at naisip ko kung nagbago na ba ang isip niya tungkol sa paglabas kasama ang kapatid ko. Sana nga nagbago na siya dahil wala akong plano para pilitin siyang magbago ng isip.
Pumasok siya sa opisina ko, dala ang kanyang notepad at iPad, at umupo sa isa sa mga upuan sa harap ng mesa ko, ini-krus ang kanyang mahahabang, toned na mga binti bago namin sinimulang suriin ang bawat item sa agenda para sa susunod na linggo.
Wala namang masyadong mahalaga maliban sa ilang mga meeting hanggang sa Miyerkules nang banggitin niya na magkakaroon kami ng conference kasama ang BT Group sa Boston na tatagal ng dalawang araw.
Nagkatitigan kami at nagkaroon ng katahimikan ng ilang segundo.
Ibig sabihin ay kailangan naming tiisin ang mahabang biyahe kasama si Miss Starling. Malamang iniisip din niya ang parehong bagay habang tinitingnan ako na may hindi maipaliwanag na ekspresyon. Matagal na mula noong huli naming biyahe na magkasama.
Lagi kong sinusubukan na manatiling malayo hangga't maaari sa mga biyahe na iyon. Walang kontak, maliban sa kinakailangan para sa trabaho. Ito ay isang patakaran na ginawa ko, at hindi lang dahil nakakainis siya at parang nabubuhay para kontrahin ako, kundi dahil ito ang pinakaligtas para sa aming dalawa.
Tuwing nasa harap ko siya, tulad ngayon, malinaw kung bakit kailangan kong panatilihin ang ligtas na distansya. Pero ang gusto kong gawin ay ang kabaligtaran. Matagal ko na itong tinitiis.