Ginoong Forbes

Kabanata 01: Ang Aking Malupit at Hindi Maipapalit na Bos

ANNE

Mahigpit, mapag-utos, awtoritaryo, malupit, walang awa, mahigpit, o anumang pang-uri na nauugnay sa kalupitan ay maaaring gamitin upang ilarawan si Bryce Forbes, ang aking malupit at sobrang gwapong boss, na ang pangunahing layunin sa buhay ay iparamdam sa akin na ako'y isang walang kwentang tanga.

Ganito ang takbo ng mga bagay sa pagitan namin: siyamnapung porsyento ng oras ay kinamumuhian ko siya at gusto ko siyang sakalin dahil sa pagiging gago, ang natitirang sampung porsyento ay karaniwan akong nag-iimagine sa kanya na hubad, nasa ibabaw, ilalim, o likod ko.

Ngunit sa kasamaang-palad, sapat na ang pagbukas ng kanyang bibig upang tapusin ang anumang pantasya. Kaya karaniwan siyang may suot na gag kapag iniimagine ko siyang hubad.

Ang interesanteng bahagi ng pantasya na ito ay kapag handa na akong pilipitin ang kanyang leeg tulad ngayon, maiimagine ko na lang na isaksak ang malaking vibrator sa puwet ng gago. Nakakagaan iyon ng pakiramdam ko.

At muling nagtrabaho iyon.

"Nakikinig ka ba sa akin? Bakit ka ngumingiti?" sabi niya, nakakunot ang makakapal, kulay ginto, natural na naka-arko na kilay, na nagbibigay sa kanya ng galit, seksing hitsura halos palagi.

May isa lamang bagay na higit na ikinagagalit ni Bryce Forbes kaysa sa aking katapangan sa pagharap sa kanya: ang aking ngiti. Mas lalo kong ipinakita ang aking mga ngipin.

"Pasensya na. Ano nga ang sinasabi mo?"

Maaari ko ring idagdag kapag may nagtanong sa kanya na ulitin ang kanyang sinabi.

"Maaari mo bang ipaalala sa akin kung bakit hindi pa kita tinatanggal?"

"Oo, sir. Tiyak na dahil ako lang ang may kakayahang tiisin ang iyong... kakaibang personalidad nang higit sa isang linggo. Kailangan ko bang ipaalala sa iyo ang insidente sa mga temporaryong empleyado?"

Mukha siyang nag-iisip, marahil naaalala ang anim na buwan na nakalipas, nang sa wakas ay nagpasya akong magbakasyon na karapat-dapat sa akin.

Isang buwan na wala ako, at halos mabaliw ang kaawa-awang lalaki, tinatanggal ang mga assistant sa bawat pagkakataon. Inaamin ko na nakakatawa ang buong kwento nang bumalik ako.

Sa kasamaang-palad para sa aming dalawa, napakahusay namin magtrabaho nang magkasama, kahit na hindi namin matiis ang isa't isa. Siyempre, ako ang may lahat ng kredito para doon, dahil siya'y isang aroganteng gago.

"Sabihin mong hindi pa malayo ang pagtatapos ng iyong MBA."

Nakatayo siya sa harap ng aking mesa, suot ang madilim na asul na suit, na may isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon.

Ang demonyong balbas ay tumutubo. Hindi sinasadyang pinisil ko ang aking mga hita, iniisip kung ano ang pakiramdam kapag dumikit iyon sa aking mga binti. Ang pag-iisip na iyon ay sapat na upang gusto kong tumayo, sumandal sa mesa, hilahin ang kanyang kulay abong kurbata, at sa wakas malaman kung ano ang lasa ng kanyang mga labi habang hinihila ko ang kanyang perpektong inayos na buhok.

Nakakunot ang kilay, nag-clear siya ng kanyang lalamunan, ibinabalik ako sa realidad, tiyak na inaasahan ang sagot. Kumurap ako ng ilang beses. Ay, gago. Kailangan kong itigil ito.

Ang pag-iimagine sa isang gago tulad ni Bryce Forbes ay hindi makakatulong sa akin, lalo na't siya ang aking boss at isang napaka-aroganteng gago karamihan ng oras. Kung maisip man niyang ginagawa ko ito, maaari kong magpaalam sa aking dignidad.

"Alam mong may ilang buwan pa. Sabik ka bang magkaroon ng pribilehiyong tanggalin ako?"

Hinala ko na ang gago ay naghihintay lamang na matapos ko ang aking MBA upang magkaroon ng dahilan para tanggalin ako.

"Oh, hindi. Sa kasamaang-palad, habang nandiyan ang aking ama, ang tanging paraan para mawala ka ay sa pamamagitan ng pag-promote sa iyo. Kaya kung ako ikaw, mag-aalala lang ako tungkol sa paglipat."

"Plano mo ba akong ilipat sa ibang departamento?"

"Paano kaya sa ibang lungsod o bansa?"

"Umamin ka, Forbes, hindi mo kayang gumawa ng hakbang nang wala ako sa kumpanyang ito."

"Sa kabila ng kakaibang paghanga ng aking pamilya sa iyo, Starling, huwag mong kalimutan na tinitingnan kita bilang isa pang empleyado lamang."

"Hindi ko nakakalimutan; sinisiguro mong ipaalala sa akin araw-araw. Pero ikaw ang nakakalimot na noong dumating ka, narito na ako."

"Walang hindi mapapalitan; dapat mong malaman iyon."

"Oh, akala ko trabaho pa rin ang pinag-uusapan natin, hindi ang love life mo."

Naku, lagot. Ako at ang malaki kong bibig. Napabuntong-hininga siya sa inis.

"Maaaring iniisip mo na nandito lang ako dahil sa kumpanya ng pamilya ko, pero wala akong pakialam, dahil hindi nito mababago ang katotohanan na ako ang pinakamagaling sa ginagawa ko."

"Hindi ko naman sinabi 'yun..."

"Hindi mo na kailangang sabihin. Yung tingin mo ng paghamak ay sapat na."

Bakit niya iniisip na gano'n ang tingin ko sa kanya? Siguro dahil talagang hinahamak ko siya? Pero wala itong kinalaman sa propesyonal na aspeto. Sa totoo lang, hinahangaan ko siya sa propesyonal na aspeto. Ang kanyang tagumpay, ang kanyang mga nagawa—alam kong wala itong kinalaman sa pera ng pamilya niya kundi sa kanyang pagsisikap, determinasyon, at talino.

Siyempre, may mga pribilehiyo siya na meron ang sinumang galing sa mayamang pamilya. Pero kung hindi talaga magaling si Bryce sa trabaho niya, maaaring nagsara na ang kumpanyang ito noong nagretiro ang kanyang ama at inilagay siya sa posisyon isang taon na ang nakalipas.

Ngunit sa nakaraang taon, naging mas maganda pa ang takbo ng kumpanya kaysa sa inaasahan ko. Marahil mas maganda pa kaysa sa nakaraang limang taon. Nagkaroon ako ng pagkakataong makatrabaho nang direkta ang kanyang ama sa tatlo sa limang taon na iyon.

At sa unang linggo ng pagtatrabaho kasama si Bryce, malinaw na hindi niya gusto ang ideya na pinapanatili ako ng kanyang ama sa tabi niya. Hindi ko alam kung bakit. Sinubukan kong gawin ang lahat para mapasaya siya sa linggong iyon, pero parang kabaligtaran ang naging epekto. Sa kung anong dahilan, galit na galit siya sa akin.

Pero ngayon, wala na 'yun dahil pareho na kaming galit sa isa't isa. Wala akong pakialam kung galit siya sa akin o kung palagi niyang hinahanap ang mali sa ginagawa ko dahil alam kong magaling ako sa trabaho ko.

Sa kaloob-looban, alam din ni Bryce 'yun, dahil ilang beses ko na siyang nahuling humahanga habang nagtatrabaho kami. Aaminin ko, napakasarap ng pakiramdam na iyon. Parang matamis na paghihiganti, pero sa parehong oras, nakakataba rin ng puso na kilalanin ng isang tulad niya.

Palagi akong nagsikap, kahit noong nagsimula pa lang ako bilang intern sa Forbes Media noong college pa lang ako. Palagi kong ibinibigay ang aking makakaya. At dahil sa pagsisikap na iyon, inalok ako ni Joel, ang ama ni Bryce, ng posisyon bilang kanyang assistant at kanang-kamay.

Wala na akong mas hihilingin pa sa taong iyon. Halos inampon na niya ako bilang anak, parang tunay na bahagi ako ng pamilya niya.

Marahil kaya galit sa akin si Bryce dahil gusto ako ng pamilya niya. O baka dahil hindi siya makapili kung sino ang magiging kanang-kamay niya at napilitan siyang makipagtulungan sa akin.

Sa anumang kaso, mas gusto kong isipin na isa lang siyang aroganteng mayabang na iniisip na siya'y napakagaling. Pagkatapos ng lahat, palagi kong ibinibigay ang aking makakaya, at hindi ko siya binigyan ng dahilan para pagdudahan ang kakayahan ko sa trabaho. Teknikal na siya ang intruder; maaaring pag-aari ng pamilya niya ang kumpanya, pero isang taon pa lang siya dito.

Hindi niya pwedeng isipin na siya na ang lahat dahil lang sa marami siyang karanasan at nagtapos sa mga pinakamahusay na unibersidad. Well, siguro pwede. Naku, Anne, siguro nga may magaling siya sa isang bagay para mabalanse ang lahat ng kayabangan niya.

"Tama ka, hindi mahalaga kung ano ang iniisip ko. Basta, ikaw pa rin ang boss," sa wakas ay sinabi ko.

"Sigurado ka? Kasi minsan parang nakakalimutan mo 'yun, lalo na kapag nagbibiro ka tungkol sa personal kong buhay."

Nakitid ang mga mata ko, huminga ng malalim. Kung hindi lang pumupunta dito ang mga babae na natutulog ka o kung hindi mo sila nakikilala sa mga meeting at business trips natin, hindi ko mararamdaman ang kalayaang ito, gago. 'Yan ang gusto kong sabihin, pero nanatili na lang akong tahimik.

"Ihanda mo na ang mga files para sa meeting natin sa Delta; aalis tayo sa loob ng isang oras."

"Opo, Mr. Forbes," pilit kong pinangiti ang aking mga labi.

Tarantado, alam kong aalis tayo sa loob ng isang oras; ako ang nagse-schedule ng mga meeting dito habang buong araw kang nakaupo sa upuan na 'yan.

Tumaliko siya at pumasok sa kanyang opisina, iniwan akong mag-isa sa aking kwarto na nagsisilbing reception para sa kanyang opisina.

Sa wakas, nakahinga na ako nang maluwag. Ewan ko ba, pero palaging alerto ang katawan ko kapag kasama ko si Bryce.

Normal lang siguro iyon; lahat ng babae ay ganoon ang reaksyon sa kanya. Ang hirap talagang labanan ang halos anim na talampakan at tatlong pulgada niyang tangkad at ang mga matang kasing-asul ng dagat, nakakatakot talaga...

Diyos ko. Hindi siya dapat magkaroon ng ganung epekto sa akin. O kung meron man, hindi niya dapat malaman.

Marahil ang sekswal kong pagkahumaling kay Bryce—iyon ang tawag ko sa aking tendensiyang magpantasya tungkol sa kanya—ay konektado sa kuryosidad na nabuo ko tungkol sa kanya, kahit noong nasa Inglatera pa siya.

Madalas pag-usapan ng pamilya niya si Bryce, tungkol sa mga nagawa niya, kung gaano siya kasipag at determinado sa kanyang mga layunin, at kung paano siya magiging mahusay na kahalili ni Joel.

Nalaman ko rin na nagdesisyon siyang mag-abroad upang magpakadalubhasa at magtrabaho dahil gusto niyang makamit ang lahat sa sarili niyang kakayahan at hindi lamang umasa sa kanyang pamilya.

Ang lahat ng ito ang nagpatibay ng paghanga ko sa kanya, at nagkaroon ako ng pagkakakilanlan sa kanya kahit hindi ko pa siya personal na nakikilala. Sa huli, kung may isang taong determinado na ipaglaban ang kanilang mga layunin at makuha ang gusto nila, ako iyon.

Naalala ko pa noong una kong makita ang litrato niya. Naalala kong iniisip ko na masyado siyang perpekto at hindi pwedeng maging parehong kamangha-mangha at maganda. Ano ang tsansa ng ganun?

Siguro dapat nagtiwala ako sa aking kutob at pinanatili ang aking mga hinala tungkol sa kanya. Pero naging masyado akong sabik na makilala siya.

At sa kabila ng pitong taong agwat sa aming edad, hindi ko mapigilang magkaroon ng isang uri ng platonikong pagkahumaling sa kanya. Sa huli, siya ay napakaguwapo, matalino, matagumpay, at mas matanda. Lahat ng hinahanap ng isang babae, di ba?

Mali. Maling-mali ako. Pero nalaman ko iyon nang huli na. At isang linggo bago siya tuluyang pumalit kay Joel, puno ako ng kaba, sinusubukang ihanda ang sarili ko upang maglingkod sa kanya ng maayos, naghahanap ng mga paraan upang maging perpekto at hindi siya mabigo.

Napaka-tanga ko. Naawa ako sa sarili ko sa tuwing naaalala ko iyon. Lahat ng iyon para malaman na si Bryce ay walang iba kundi isang arogante at sobrang demanding na tao na hindi nagpapatawad ng mga pagkakamali.

Sa kabila ng aming unang pagkikita na halos normal—halos, dahil baka naman medyo tumulo ang laway ko nang makita ko siya.

Hindi ako sigurado sa laway, pero inisip ko na lang dahil nakabuka ang bibig ko. Pero sa kabila niyon, bigo ako sa itinuturing kong unang pagsubok.

Isang kape lang. Iyon ang hiniling niya sa akin, at nabasa ko lahat ng mga papel sa kanyang mesa matapos akong matalisod sa harap nito, hawak ang tray.

Kung kilala ko na si Bryce ngayon, masasabi kong mabait pa siya nang hindi niya ako pinagmumura. Bumulong lang siya ng ilang mura, pero sapat na ang tingin niya para iparating na iniisip niyang wala akong silbi at hindi ko magawa nang tama ang kahit ano.

Sa pag-iisip ko, marahil iyon ang araw na nagsimula siyang kamuhian ako. Pero sa kasamaang-palad para kay Bryce, hindi ako sumuko sa aking mataas na takong.

At marahil ay gusto ko pang matalisod ng ilang beses, para mabuhusan siya ng mainit na kape sa pantalon. Masaya sigurong makita siyang magmura ng may tamang dahilan, at baka matulungan ko pa siyang linisin ang kanyang pantalon...

Tama na, Anne, tigilan mo na yan. Inalog ko ang ulo ko. Mag-focus sa trabaho.

Sa kabila ng lahat ng sekswal na enerhiya na tila dala-dala ni Bryce, sa kasamaang-palad, off-limits siya para sa akin. At sa isang banda, nakakafrustrate iyon dahil halos araw-araw ko siyang nakikita.

Marahil kaya kapag malapit ako sa kanya, sapat na iyon para mainis ako. Ang hirap harapin ang lahat ng frustration na ito.

At alam ko na kung may mangyari man sa amin, para itong pagsabog ng nuclear bomb dahil sa lahat ng galit at frustration.

Bumukas ang pinto ng elevator, hinihila ako palabas ng aking mga iniisip.

Tungkol sa enerhiya ng pagnanasa...

Lumapit si Luke Forbes na may ngiti na nagpapababa ng mga panty. Hawak niya ang kanyang jacket sa balikat, suot lamang ang puting polo at itim na kurbata.

Paano ko ba ide-define si Luke? 'Napaka-sexy' ay isang maliit na salita. Diyos ko, kasing gwapo at init siya ni Bryce.

Sa edad na tatlumpu't isa, si Luke ay isang taon lang ang tanda sa kanyang kapatid at namamahala sa aming public relations. Hindi ito maiiwasan, sa lahat ng kanyang nakakalasing na alindog at kagandahan.

May kakayahan siyang makuha ang loob ng mga tao. Siguro kung hindi siya isang Forbes at, sa isang banda, aking nakatataas, matagal ko nang tinanggap ang kanyang imbitasyon na lumabas.

Walang problema si Luke na ipakita ang interes niya sa akin, at kahit na sinubukan kong ipaliwanag na hindi ko ito matanggap dahil sa trabaho, patuloy pa rin siyang nagpupumilit.

Hindi ko na maalala kung gaano na kami katagal ganito. Ang pagkakaroon ng isang kasing gwapo niya na interesado sa akin ay delikado para sa aking ego.

"Magandang umaga, Anne!" Huminto siya sa harap ng aking mesa, iniabot ang kanyang palad.

"Magandang umaga, Luke!" Inilagay ko ang aking kamay sa kanya na may ngiti at hinintay na halikan niya ito.

"Kamusta ang pakiramdam mo ngayon?" Tanong niya, tinititigan ako sa mga mata, tulad ng dati.

Pinaparamdam sa akin ni Luke na parang kaya niyang makita ang kaluluwa ko. At pagkatapos ng ilang panahon, nalaman ko kung bakit palagi niyang tinatanong kung ano ang pakiramdam ko, hindi kung ano ang kalagayan ko.

Ipinaliwanag niya na dahil palagi akong mukhang maayos sa labas, at kapag tinatanong niya, gusto niyang malaman ang tunay kong nararamdaman.

Hindi ko maiwasang mahanap ito na kaakit-akit, kahit na alam ko na si Luke ay isang babaero.

"Maayos naman ang pakiramdam ko, salamat. At ikaw?"

"Mabuti, pero mas magiging mabuti kung ang isang tao ay sa wakas tatanggapin ang imbitasyon ko na maghapunan ngayong gabi."

Bakit ba siya napaka-sexy?

Hindi tulad ni Bryce na may napakabughaw na mga mata at blonde na buhok, si Luke ay may madilim na kayumangging buhok at balbas, tulad ng kanyang mga mata. Hindi ko alam kung alin sa kombinasyon ang mas kaakit-akit.

Habang si Luke ay sobrang sensual at halos hindi matatanggihan, si Bryce ay may dominanteng at misteryosong enerhiya na hindi ko maipaliwanag, pero nagpaparamdam ito sa akin na gusto kong punitin ang kanyang mga damit.

Sa kasamaang-palad, pareho silang hindi ko maaaring galawin, at kailangan kong patuloy na makipagtrabaho sa kanila. Hindi talaga patas ang buhay.

"Hindi ka talaga sumusuko, ano?" Ngumiti ako. Hinaplos niya ang balbas sa kanyang parisukat na baba, na may bahagyang ngiti sa kanyang perpektong mga labi.

Diyos ko. Minsan talaga mahirap pigilan. Ang kanyang perpektong mukha ay halos nakaka-hipnotismo.

"Alam mong hindi ako titigil hanggang hindi ka sumasagot ng oo."

"O baka mapagod ka bago pa mangyari iyon."

"Hindi mangyayari iyon, Anne. Kailangan ko lang tignan ka para malaman. By the way, ang ganda mo, tulad ng dati."

Ang tunog ng pag-clearing ng lalamunan ni Bryce ay nakuha ang aming atensyon. Lumiko si Luke, iniwan ang aking tanawin, at sa wakas nakita ko siya.

Nakasandal siya sa gilid ng bukas na pinto ng kanyang opisina.

"Akala ko ikaw na iyon. Palaging nag-aaksaya ng oras," sabi niya, tinititigan ang kanyang kapatid, na may malamig na ekspresyon at nakatawid ang mga braso sa kanyang malapad na dibdib. "Huwag mong guluhin ang mga empleyado at bumalik ka na sa trabaho."

Tarantado. Hindi ko mapigilang umikot ang mga mata ko.

Lubos na binalewala ang kanyang kapatid, binalik ni Luke ang atensyon niya sa akin.

"Isang santo ka para tiisin ito araw-araw," bulong niya, alam na maririnig pa rin siya ni Bryce. "Alam mo, Anne, mag-text ka lang kung magbabago ang isip mo." Kumindat siya bago tumalikod sa akin at naglakad papunta sa opisina ng kanyang kapatid, na pumasok na una, umiling upang ipakita ang kanyang pagdi-disapprove.

Tama si Luke; isang santo ako at karapat-dapat na magkaroon ng dagdag na sahod para lang sa pagtitiis kay Bryce, siguro pati na rin ng isang award.