7. Valeria: Ano ang nangyayari sa akin?
Pumikit ako at tumingin sa madilim na kisame na may kumikislap na mga ilaw. Parang milyon-milyong mga bituin. Napakunot ang noo ko at sinubukan kong makita ng mas malinaw. Habang nakahiga ako at nakatitig sa kisame, bumalik ang mga pangyayari ng nakaraang gabi. Takot ang unang damdaming bumalot sa akin. Dahan-dahan kong inusod ang aking binti, inaasahang makakaramdam ako ng sakit, pero wala akong naramdamang sakit. Ang naramdaman ko lang ay bahagyang hatak ng kung ano sa aking balat.
Dahan-dahan akong umupo at itinulak ang makapal na mga kumot palayo sa akin. Doon ko lang napansin na mainit na mainit ang pakiramdam ko nang tamaan ng malamig na hangin ang aking balat. Ang suot kong damit ay dumikit sa aking balat dahil basang-basa ito ng pawis.
Ang mga mata ko ay mabilis na naglakbay sa madilim na silid. Pumikit ako ng ilang beses pero walang nagbago. Sumunod ang kalituhan. Karaniwan, halos wala akong makita kundi mga anino sa ganitong kadilim na silid, pero malinaw kong nakikita ang lahat. Napatingin ako sa mesa sa gilid ng kama. May mataas na baso na may dalawang maliit na tableta sa tabi nito, isang mangkok na may basahang nakasabit sa gilid, at ang lampara.
Inabot ko ang lampara at binuksan ito. Kailangan kong pumikit ng mabilis nang mapuno ng maliwanag na ilaw ang silid. Ang silid ay hindi pamilyar—isang lugar na hindi ko pa napuntahan—kaya't isa ito sa kanila. Napatingin ako sa benda sa aking binti malapit sa aking bukung-bukong. Nanginig ang kamay ko nang abutin ko ito at hilahin palayo sa aking balat. Napasinghap ako sa gulat sa nakita ko. Ang sugat ay mukhang ilang linggo na ang tanda. Napakatagal ko bang nawalan ng malay? Imposibleng ganoon katagal mula nang mangyari iyon.
Ibinalik ko ang benda sa lugar at lumipat sa gilid ng kama. Ibinaba ko ang aking mga binti sa sahig at tumayo. Maingat akong hindi naglagay ng bigat sa aking sugatang binti. Bumuga ako ng hangin nang mabilis nang kumuha ako ng maliit na hakbang pasulong. May kaunting sakit nang ilagay ko ang bigat sa aking binti, pero hindi ito kasing lala ng inaasahan ko.
Tahimik ang buong bahay nang buksan ko ang pinto at lumabas sa pasilyo. Ang maliliit na ilaw sa ilalim ng mga dingding ay nakabukas, naggagabay pababa. Ang mga boses mula sa sala ay nakuha ang aking atensyon. Nakadikit ang likod ko sa dingding habang maingat akong nakikinig.
"Jesus, Devon!" galit na sabi ni David. "Dapat iniisip mo muna ang mga kahihinatnan bago mo ginawa iyon."
"Kung hindi ko ginawa iyon, mas sasakit pa siya!"
"May lagnat siya! Maaaring nasa sakit siya at hindi natin alam. Ang dugo ay maaaring magkaroon ng iba't ibang epekto sa kanyang kalusugan." May malakas na tunog ng pagbagsak.
"Ano ba iyon?" galit na tanong ni Devon.
"Papatayin kita."
"Huwag!" sigaw ko, lumayo sa dingding at pumasok sa silid.
Pumikit ako sa eksena sa harap ko. Si Devon ay nasa sahig habang galit na nakatayo si David sa ibabaw niya. Ang mga sopa ay itinulak sa isang dingding at ang makapal na asul na banig ay nakalatag sa gitna ng silid. Nakita ko na ang parehong banig na ginagamit sa mga gym ng ibang mga grupo. Ginagamit nila ito kapag nag-eensayo sila.
Napatingin ako pabalik sa kanila nang gumalaw sila. Tumayo si Devon at tumalikod upang panoorin ako. Pareho silang nakasuot ng itim na shorts at balot ng pawis ang kanilang balat. Pinagmasdan ko sila—nakikita ang mga pulang marka sa iba't ibang bahagi ng kanilang katawan.
"N-nag-eensayo ba kayo?" mahina kong tanong.
"Nasa labas ka ng kama," bulong ni David, mukhang nagulat. "Hindi pa siya dapat lumabas ng kama, di ba?"
Nagtinginan sila sa isa't isa. Walang isa man sa kanila ang lumapit sa akin kaya lumapit ako sa kanila. Huminto ako ng ilang talampakan ang layo at huminga ng malalim. Ang amoy ng pawis, lalaki, at kung anu-ano pa ay pumasok sa aking ilong. Napatingin ako kay Devon nang lumapit siya. Iniangat niya ang kanyang kamay at idinikit ang likod nito sa aking noo. Napakunot ang noo niya.
"Hindi na siya mainit, pero mas mataas ang temperatura niya kaysa sa normal para sa tao."
"Ano ang ibig mong sabihin na mas mataas kaysa sa normal?" Lumapit si David at inulit ang ginawa ni Devon. "Ang temperatura niya ay katulad ng sa atin."
Nagpalipat-lipat ako ng paa habang nakatingin sila sa akin. Ang galaw na iyon ay tila nagpagising sa kanila mula sa kanilang iniisip. Napasinghap ako nang bigla akong buhatin ni Devon. Mahigpit niya akong niyakap habang naglalakad pabalik sa hagdan. Hinawakan ko ang kanyang mga balikat at lumingon sa aming likuran upang makita si David na sumusunod sa amin. Saglit na nagkatitigan ang aming mga mata bago siya tumingin sa iba.
Ilang segundo lang ang lumipas at ibinaba na ako sa kama. Bumaba siya at umupo sa gilid nito. Maingat na hinawakan ni Devon ang aking paa at inilagay ito sa kanyang kandungan. Tinitigan ko ang kanyang mukha habang inaalis niya ang benda. Bumuka ang kanyang bibig at ang kaunting kulay sa kanyang pisngi ay nawala habang tinititigan niya ang sugat.
"Tawagin mo ang doktor. Ngayon na!"
Si Doktora Allison ay isang babae sa kanyang kalagitnaang trenta, may maputing buhok na nakatali sa isang mahabang tirintas sa kanyang likod. Ang kanyang balat ay medyo mas maitim kaysa sa mga lalaki, ngunit kasing tangkad at fit din siya nila. Maingat niyang sinuri ang sugat sa aking binti gamit ang kanyang nakagloves na mga daliri at humuni bago tumuwid at humarap sa kanila.
"Gumaling na," sabi niya ng mahina. "Magiging masakit pa ito ng ilang araw. Hindi ako naniniwalang magkakaroon ng peklat."
"Okay na ba siya?"
Bago tingnan ang aking sugat, sinuri ni Dok Allison ang aking temperatura at kinuha ang aking presyon ng dugo. "Medyo mas mataas ang kanyang temperatura kaysa noong una ko itong kinuha, pero sa tingin ko ay may kinalaman ito sa dugo mo sa kanyang sistema." Ngumiti siya sa akin. "Dahil ito ang unang beses na binigyan ng dugo mo ang isang tao, iminumungkahi ko na manatili siya sa kama hanggang lumabas ito sa kanyang sistema. Hindi natin alam kung ano ang mga posibleng side effects." Tumingin siya sa mga lalaki. "Walang stress o mabibigat na gawain. Siguraduhin niyong kumain siya at magpahinga ng husto."
"Salamat, Dok," bulong ni David.
Kinuha niya ang kanyang bag, at sa isang tango sa aking direksyon, sinundan niya si David palabas ng kwarto. Bumalik ang tingin ko kay Devon nang mawala sila. Nag-atubili siya at pagkatapos ay umupo muli sa gilid ng kama katabi ko. Tumingin ako sa kanyang dibdib at pagkatapos ay sa kanyang mga mata.
"Binigyan mo ako ng dugo mo?"
Tumango siya. "Oo, natakot ako. Tanga at malaking panganib iyon pero natakot akong mamatay ka."
"Hindi ako mamamatay," bulong ko. "Napasok lang ako sa patibong ng oso."
"Marami ka nang nawawalang dugo nung marating ka namin. Malalim ang sugat at tao ka lang."
"Ayaw ko niyan." Pinikit ko ang mga mata ko sa kanya. "Pareho lang tayo. Mas malaki ka lang, at mas fit na may ilang hindi pangkaraniwang kakayahan." Bumuntong-hininga ako. "Sige, kalimutan mo na sinabi ko. Ayaw ko lang na makita akong mahina."
"Hindi ka namin nakikitang mahina. Delikado at maliit ka,"— bumaba ang kanyang mga mata sa aking katawan, — "pero alam naming malakas ka."
Nagsimulang uminit ang pisngi ko nang bumaba ang kanyang tingin sa aking kandungan. Tumingin ako pababa at nakita kong umangat ang shirt ko, na nagpakita ng aking maputing mga binti. Tumingala ako sa tamang oras para makita siyang humihinga ng malalim. Pumikit ang kanyang mga mata at bahagyang bumuka ang kanyang mga labi. Huminga rin ako ng malalim, napapangiwi habang sumisingaw ang amoy ng pawis at dugo sa aking ilong.
"Kailangan kong maligo. Ang baho ko. Amoy ko rin ang dugo. May iba pa ba akong sugat?"
"Naamoy mo ang dugo?"
Tumango ako. Bumuka ang bibig ko sa gulat nang bigla siyang sumugod sa akin. Bumagsak ang likod ko sa kutson at bumaba siya sa ibabaw ko. Ang aming mga mukha ay ilang pulgada lang ang layo, at ang mainit niyang hininga ay sumasayad sa aking mga labi. Alam ko na kamakailan lang siyang uminom ng whisky. Umungol siya, at ang kanyang dibdib ay umuga laban sa akin. Bumaba ang mukha ni Devon at ang kanyang ilong ay sumayad sa aking baba. Inikot ko ang aking ulo upang bigyan siya ng mas magandang access sa aking leeg. Nagtayuan ang balahibo ko sa balat nang sumayad ang kanyang mga labi sa aking balat.
Umungol muli si Devon. Nagulat ang katawan ko nang bigla niya akong dilaan. Ang kanyang dila ay magaspang—napaka-hindi pangkaraniwan.
"Naamoy mo ang dugo dahil nag-away kami ni David. Naka-tsamba siya. Gumaling na ang sugat na iyon."
"Pero naamoy ko pa rin," bulong ko.
Umatras siya upang tingnan ako. "Umaasa akong side effect lang ito ng dugo ko."
"Bakit?"
"Kumuha si Dok Ali ng dugo mo kanina. Gagawin niya ang test na hiniling ni David. Kapag nakuha na natin ang resulta, pag-uusapan natin."
"Gusto ko pa ring maligo."
Bumaba muli ang kanyang mukha sa aking leeg. Narelax ako nang simulan niyang dilaan ang aking balat. Hinawakan ko ang kanyang mga balikat. Nanginig ang aking tiyan at kumalat ang init sa akin. Isang mahinang ungol ang lumabas sa aking mga labi. Kumilos siya, gamit ang kanyang mga binti upang paghiwalayin ang aking mga hita. Ang matigas na bahagi ng kanyang pagnanasa na dumidiin sa aking kasarian ay hindi maikakaila. Nag-atubili ako at pagkatapos ay inikot ang aking mga binti sa kanyang balakang. Mukhang natuwa siya sa ginawa ko dahil umungol siyang muli.
"Gusto kita, maliit na kalapati."