6. Valeria: Tumatakbo
Ano ba ang iniisip mo Valeria? Sasabihin niya kay Devon, at pagkatapos ay ipapadala ka nila palayo.
Napuno ng luha ang aking mga mata. Alam kong mali ito, pero hindi ko mapigilan ang sarili ko. Gusto ko lang malaman kung ano ang pakiramdam ng kanyang mga labi laban sa akin at kung ano ang lasa niya.
“Tanga ka talaga Val!” Sinermonan ko ang sarili ko nang malakas. “Lagi mo na lang sinisira ang lahat!”
Isang mahinang katok sa pinto ang nagpatigas sa akin. Tumingin ako sa aking sarili at napangiwi. Bago ko pa man masagot kung sino man ang nasa pinto, bumukas ang hawakan at tuluyang bumukas ang pinto. Nanlaki ang aking mga mata nang pumasok sila. Tumingin si Devon pataas at biglang napatigil, dahilan upang mabangga siya ni David.
Isang mababang ungol ang pumuno sa silid. Hindi ko maalis ang tingin ko sa kanyang mga mata na dumilim halos maging itim.
“Magbihis ka,” mariing utos niya.
Naramdaman ko ang takot. Napatakbo ako papunta sa kama at mabilis na sumilong sa ilalim ng mga kumot. Habang nakatakip hanggang baba, tinitigan ko sila ng malalaking mata. May binulong si David kay Devon bago siya lumapit. Nag-atubili siya at pagkatapos ay umupo sa gilid ng kama. Tinitigan niya ako sa mata.
“Kailangan nating mag-usap.”
“Tinawagan niyo ba ang Tita ko para sunduin ako?”
Nagtaka siya. “Bakit namin gagawin iyon?”
“Ginawa ba iyon ng ibang mga grupo?” tanong ni Devon habang lumalapit. “Kung may nagawa kang mali o hindi mo sinunod ang utos nila, tinatawagan nila ang tita mo para sunduin ka?”
Nag-atubili ako at pagkatapos ay tumango. “Ang ilan sa kanila ay lumikha ng laro para malaman kung sapat ang lakas ko para sumali sa kanila.” Lumapit si David. “Para itong treasure hunt pero ginaganap sa kagubatan at sa gabi kaya mahirap para sa akin makita ang kahit ano.”
Nagmura si Devon. Napatili ako nang bigla siyang umikot at sinuntok ang pader. Hindi siya pinansin ni David. Lumapit siya at inilagay ang kamay niya sa aking binti. Tinitigan niya ako sa mata.
“Doll, kailangan kong gawin mo ang isang bagay para sa akin.”
“A-ano?”
“Gusto kong kumuha ng dugo ang doktor namin para ipasuri ito.” Pinisil niya ang aking binti na agad nagpatahimik sa akin. “Hinihinala ko na baka mas Lycan ka kaysa sa akala mo.”
“Nakaramdam ka na ba ng. . .” Naputol si Devon. “Hindi ko alam kung paano ito sasabihin.”
“Ang ibig sabihin ni Devon ay kung napansin mo bang may mga pagbabago simula nang dumating ka dito? Iba ba ang pakiramdam mo? Iba ba ang nakikita mo?” Namula ang aking mga pisngi. “May teorya ako at gusto naming subukin kung totoo ito.”
“A-ano'ng teorya?”
Ngumiti si David. “Sasabihin ko sa'yo kapag nakuha na namin ang resulta.”
Nagpalipat-lipat ang tingin ko sa kanila. Napansin ko kung paano kumapit ang kanilang mga damit sa kanilang mga matipunong dibdib. Ang materyal ay sapat na manipis upang makita ang bawat guhit ng kanilang mga abs. Bumaba ang tingin ko sa kanilang mga binti. Pareho silang nakasuot ng light blue na Levi jeans. Kumapit ito sa kanilang mga matipunong hita.
May nagbago sa loob ko. Bigla kong naramdaman ang matinding pagnanasa sa kanila. Kaya nilang tanggalin ang sakit. Kaya nilang alisin ang kirot. Isang kakaibang tunog ang lumabas sa aking mga labi.
“Putik.”
Tumingin ako kay David. Nanlaki ang kanyang mga mata. Tumingin ako kay Devon. Umungol siya at lumapit. Huminga ako ng malalim at pumikit habang pumapasok ang kanyang amoy sa aking ilong. Muli kong narinig ang kakaibang tunog mula sa aking mga labi. Hinanap ko siya ng bulag. Naramdaman ng aking mga daliri ang mainit na balat pero isang segundo lang ay nawala na ito. Dumilat ako at nakita silang nagmamadaling lumabas ng silid.
Napatigil ako sa aking kinatatayuan. Tumakbo sila palayo. Napuno ng luha ang aking mga mata habang ang kanilang pagtanggi ay bumabaon sa aking kalooban. Puro pag-asa lang pala ang lahat. Akala ko tatanggapin nila ako kahit kalahating tao lang ako. Pinaniwala ako ni Devon na may pag-asa ako. Sabi niya iba ang kanilang grupo kumpara sa iba. Kung ganon, bakit nila ako tinanggihan?
Tumingin ako sa paligid ng silid. Bigla akong nakaramdam ng matinding pagnanais na makaalis. Tinanggal ko ang mga kumot at tumayo nang paika-ika. Ang mga bag ng damit na binili namin sa bayan ay nakatambak pa rin kung saan inilagay ni David noong bumalik kami galing bayan. Kinuha ko ang bag at hinanap ang mga damit. Sampung minuto ang lumipas at nakasuot na ako ng mga damit pang-taglamig mula ulo hanggang paa. Sakto ang sukat ng mga bota; pati na rin ang mga damit, iba sa mga binibili ni Tiya para sa akin.
Binalot ko ang scarf sa leeg habang nakatitig sa bintana. Madilim na sa labas. Alam kong masama itong ideya.
Pero kailangan ko lang talagang makaalis.
Nagkamali ako.
Isa pang alulong ang umalingawngaw sa kagubatan. Kinilabutan ako at nagmamadaling kumalat ang takot sa akin. Alulong ito ng isang mandaragit na nangangaso ng biktima.
Malamang lampas hatinggabi na at naliligaw ako sa kagubatan. Ang flashlight na nahanap ko sa drawer ng kusina ay namatay ilang minuto na ang nakalipas. Halos wala na akong makita ngayon. Ang mga silweta ng mga puno ay malinaw salamat sa kabilugan ng buwan, pero hindi ako makakita nang higit pa sa ilang talampakan sa harap ko.
Natisod ang bota ko sa kung ano. Napahandusay ako. Tumama ang balikat ko sa puno na nagpatumba sa akin pabalik. Napasigaw ako nang may kumagat sa binti ko.
Matinding sakit ang bumalot sa akin. Bumagsak ako nang malakas sa lupa.
Huminga ako nang malalim at muling napasigaw. Sa pagkakataong ito, sinagot ng dalawang malalakas na alulong ang sigaw ko.
Hirap akong idilat ang mga mata ko. Parang hinihila ako ng kadiliman. Umupo ako at dahan-dahang hinawakan ang binti ko. Naramdaman ng mga daliri ko ang malamig na metal, pero nang ilipat ko nang kaunti ang kamay ko, naramdaman ko ang mainit na dugo na sumisipsip sa pantalon ko. Nagsimula akong masuka. Napahinto ako nang marinig ko ang ungol mula sa likuran ko. Nanlamig ang aking dugo. Mamamatay ako ngayong gabi.
Dahan-dahang nilingon ko ang aking balikat. Pula ang mga matang nakatitig sa akin.
Muling umungol ang lobo at biglang sumugod. Pumikit ako at naghanda sa impact, pero hindi ito dumating. May malambot na bagay na dumampi sa pisngi ko nang ilang segundo bago ito nawala. Pagdilat ko, nakita ko ang isang malaking anyo na sinunggaban ang ibang lobo. Nagpagulong-gulong sila at muling naghiwalay. Ang kaluskos ng mga dahon sa harap ko ay nakuha ang atensyon ko. Mabilis kong nilingon ang tunog.
“Valeria.”
Ang pamilyar na boses ay nagpatulo ng luha sa mga mata ko. Lumuhod si Devon sa harap ko. Ang malalaking kamay niya ay humawak sa mga pisngi ko at pinilit akong tumingin sa kanya. Palakas nang palakas ang tunog ng laban at nakaka-distract.
“Tingin ka lang sa akin, mahal,” utos niya nang marahan. “Okay?”
Tumango ako habang nagsimulang tumulo ang mga luha sa pisngi ko. Nagsisimula nang lumubog sa akin ang sitwasyon at pati na rin ang pagkabigla. Napahikbi ako. Nilalamig ako, nasasaktan, at sobrang takot. Ikinuskos niya ang pisngi niya sa akin bago lumuhod sa mga binti ko. Nagsalita si Devon ng isang masamang salita sa malupit na boses na nagpangiwi sa akin.
Kumilos siya. Nararamdaman ko ang paghila ng mga metal na ngipin mula sa balat ko. Napahalinghing ako bago ako tuluyang nilamon ng kadiliman.