4. LARA: ISANG MAHUSAY NA PAGKAKATAON NA NAGING ISANG BAGAY NA HINDI INAASAHANG
Lara
“Biro mo ba ito?”
Umiling si Andrea at pinipigilan ang kanyang mga labi. Siya'y dismayado at galit na galit dahil hindi nangyari ang kanyang inaasahan sa kanilang biyahe. Hindi nag-propose si Brian gaya ng plano niya. Sa katunayan, walang romantic getaway dahil kinansela ang biyahe. Isipin mo na lang ang gulat ko nang dumating si Andrea sa pintuan ko ng alas-siyete ng umaga. Inaasahan kong makakatulog pa ako nang mas mahaba.
“Bakit?” umiiyak na tanong ni Andrea habang mas mahigpit na niyayakap ang kumot sa kanyang dibdib. “Umasa ako. . . ni hindi man lang siya nag-isip ng alternatibo para sa kinansela naming biyahe! Basta na lang niya akong iniwan at sinabing ihahatid na lang niya ako pauwi. Puwede mo bang paniwalaan iyon?”
Tumango ako at gumawa ng mga simpatiyang tunog habang patuloy siyang nagrereklamo tungkol sa lahat. Nagsisimula nang pumikit muli ang aking mga mata, ngunit mabilis ko itong pinilit buksan. Huminga ako ng malalim at umupo nang mas tuwid, pinapawi ang antok sa aking mga mata. Wala akong trabaho ngayon at bukas. Kung alam ko lang na may bisita ako nang maaga, hindi sana ako nanood ng pelikula hanggang ala-una ng umaga.
“Pinapakinggan mo ba ako, Lara?”
Bigla kong tinutok ang mga mata ko kay Andrea. Agad akong tumango. “Oo, oo, nakikinig ako.”
“Sinungaling,” bulong niya habang pinipigilan ang kanyang mga labi. “Wala kang narinig sa mga sinabi ko! Ang ginagawa mo lang ay tumitig sa kawalan.”
Binigyan ko siya ng paumanhing ngiti. “Pasensya na.”
“Nag-aalala ka ba tungkol sa bar?”
Tumango ako.
“Lara. . .”
“Isang linggo na. Sigurado naman hindi ganun katagal para mag-renovate. Andrea, paano kung hindi na buksan ulit ni Kenzie ang bar?” Nilunok ko ang biglang bukol sa aking lalamunan.
Lumapit si Andrea at niyakap ako ng mahigpit. Pagkatapos ng ilang minuto, dahan-dahan siyang bumitaw pero iniwan ang kanyang mga kamay sa aking mga balikat. Nagtitigan kami.
“Bakit ka nag-aalala?” tanong niya. “Alam naman natin na ilang linggo na niyang binabalak ibenta ang lugar. Hindi na dapat nakakapagtaka kung ituloy ni Kenzie ang plano.”
Malinaw na sinabi ni Kenzie na may posibilidad. Hindi niya kami mabibigyan ng garantiya na papayagan kami ng bagong may-ari na manatili, dahil hindi rin siya sigurado kung mananatili ang bar. Sinabi pa nga niya na magsimula na kaming maghanap ng ibang trabaho.
“Maliit lang ang bayan,” sabi ko, nararamdaman ang lungkot. “Alam naman nating pareho na limitado ang mga trabaho dito. Kung hindi ka pamilya, hindi ka makakakuha ng bagong trabaho.” Nilunok ko nang malakas. “Gusto ko ang bayan na ito, Andrea. Ayokong mag-impake at lumipat ulit.”
“Oh anak,” buntong-hininga niya. “Gagawa tayo ng paraan. Kung mapipilitan tayong lumipat, makakahanap tayo ng bayan na kasing ganda nito.”
Alam naming pareho na hindi ganun kadali. Bukod pa rito, natagpuan na ni Andrea ang pag-ibig ng kanyang buhay. Isasakripisyo niya iyon para sa akin, pero hindi ko papayagan na mangyari iyon. Nararapat kay Andrea ang kaligayahan at hindi ko siya pipilitin na isuko iyon para lang patuloy na sumama sa akin. Panahon na para magsimula akong gumawa ng mga bagay nang mag-isa.
“Sobra lang akong nag-iisip,” sabi ko, ngumingiti sa kanya. “Tama ka. Aayos din ang lahat.”
Pinaginhawa ko ang aking mga kamay sa itim na pantalon habang huminga nang malalim. Kinakabahan ako pero alam kong mahalaga na hindi ito ipakita. Isang pagkakamali at pauuwiin na ako nang walang pag-aalinlangan.
"Inumin mo ang mga drinks at umalis ka na. Huwag makipag-usap. Huwag kang makipag-flirt sa mga bisita," utos ni Claire. "Sundin mo ang mga patakarang iyon; babayaran ka sa dulo ng gabi."
Madali lang iyon at maayos naman ang lahat hanggang sa makita ko siya. Ilang segundo lang akong nakatitig sa gilid ng kanyang mukha bago ako kumilos. Hindi ko siya pwedeng makita ako! Habang nagmamadali akong dumaan sa karamihan, sinubukan kong sumulyap sa likuran ko.
Ang babae ay nakaharap na sa akin. Kumabog ang puso ko nang marealize kong hindi pala siya ang babaeng kinatatakutan ko. Malayo ang itsura niya sa nanay ko. Sana nga, nasa kabilang panig pa rin siya ng mundo.
Magkahawig sila, pero nang mas tinitigan ko, napansin kong ang babae ay may maitim na kayumangging mga mata, ibang-iba sa kulay ng mata ng nanay ko. Bukod pa rito, mas payat ang nanay ko. Mukha siyang hindi malusog dahil sa paggamit ng droga at patuloy na pagsusugal.
Hindi rin niya alam kung nasaan ako.
Huminga ako ng malalim. Nasa gilid ako ng kawalan ng kapanatagan dahil sa nangyari sa lalaki. Simula nang gabing iyon na hinawakan ako ng lalaki, palagi na akong kinakabahan. Palaging sumusulyap sa likod ko.
"Lara."
Paglingon ko sa boses, nawala ang ngiti ko nang makita kong papalapit si Claire. Nilunok ko ang laway ko at pilit na ngumiti. Huminto siya sa harap ko na may hindi maipaliwanag na ekspresyon.
"Kailangan kita sa itaas," utos niya. "Ngayon."
Tumango ako at mabilis na dumaan sa kanya papunta sa elevator. Hawak ang tray sa dibdib ko, matiyaga akong naghintay na dumating ito. Napansin ko ang isang tao na huminto sa kanan ko. May isang tao na nakatitig sa akin. Nagpalipat-lipat ako ng paa at muntik nang magdesisyong gamitin na lang ang hagdanan nang bumukas ang pinto ng elevator. Pumasok ako at pinindot ang button.
Napatitig ako sa taong sumunod sa akin sa loob. Namula ang pisngi ko nang magtagpo ang aming mga mata. Lumipat ako pabalik hanggang sa sumandal ako sa dingding. Si Silas ay lumipat sa kabilang dingding at sumandal doon. Nakatuon ang mga mata niya sa kanyang sapatos, kaya sinamantala ko ang pagkakataon para pag-aralan siya nang hindi niya namamalayan.
Naka-itim na suit si Silas na may puting polo at asul na kurbata. Parang custom-made ang suit para sa kanyang matangkad na katawan. Ang polo ay hapit na hapit sa kanyang malapad na dibdib. Maliwanag ang ilaw sa loob ng elevator kaya hindi ko masyadong makita nang malinaw ang kanyang katawan.
"Hindi ka na ba nagtatrabaho sa bar?" bigla niyang tanong sa akin.
Napatitig ako sa mukha niya. Namula ang pisngi ko nang marealize kong nahuli niya akong nakatitig sa kanya. Nilunok ko ang laway ko bago sumagot.
"Nagtatrabaho pa rin ako. Sarado lang ang bar para sa ilang renovations." Bumaba ang tingin ko sa sahig. "Akala ko umalis ka na sa bayan."
"Akala mo?"
Napatitig ako sa kanya at nakita ko siyang nakangiti ng malumanay. Hinigpitan ko ang hawak ko sa tray. Wala akong maisip na sasabihin kaya nanatili akong tahimik. Ang bahagyang kilos niya ang nakaagaw ng atensyon ko. Lumapit si Silas sa akin na may parehong kaakit-akit na ngiti sa kanyang labi. Nagtagpo ang aming mga mata, ngunit hindi tulad ng dati, hindi niya ito ibinaba.
Medyo hindi komportable ang katahimikan kaya mas lalo akong nagkakaroon ng pagnanais na sirain ito. Wala akong masabi. Siya ang bumasag ng katahimikan bago pa ako makahanap ng sasabihin.
"Gusto mo bang umalis dito at kumain na lang tayo?"
Nanlaki ang mga mata ko. "H-ha?"
"Gusto mo bang kumain na lang tayo?"