2. LARA: ANG AKING TAGAPAGLIGTAS
Lara
Tumingin ako sa orasan habang papunta ako sa pintuan. Ang huling customer ay umalis na, wakas. Halos alas-dos na ng umaga ng Sabado. Bukas kailangan ko na namang bumalik dito ng alas-singko ng hapon. Baka mas maganda ang Sabado kaysa kahapon. Baka wala nang kalituhan sa mga iskedyul. Baka hindi ko na kailangang harapin ang lahat ng mag-isa. Baka makita ko ulit si Mr. Tall dark and handsome.
Napabuntong-hininga ako. Oo nga naman, anong tsansa na mangyari 'yun?
“Lara.”
Napatingin ako kay Kenzie na nakasandal sa bar. “Oo?”
“Kailangan ko ng pabor,” sabi niya ng mahina.
“Sige.” Wala namang mas lalala pa dito. “Gusto mo akong mag-lock up?”
Tumango siya. Sinundan ko ang tingin niya sa paligid ng bar. Magulo ito, siyempre, at inaasahan akong linisin ito bago magsara. Kinagat ko ang labi ko para pigilan ang pag-ungol. Bakit walang nagpakita para magtrabaho? Ang gusto ko lang naman ay makauwi at mahiga sa kama pagkatapos ng isang mainit na paligo para maibsan ang sakit ng aking mga kalamnan.
“Babayaran kita ng overtime.”
Binigyan ko siya ng pinakamaliwanag na ngiti na kaya ko. “Ngayon, nagsasalita ka na. Malinis na malinis na 'to bukas.”
“Hindi ko 'yan pinagdududahan.” Lumapit siya sa bar at sandaling nag-alinlangan. “Pasensya na sa gulo. Hindi na 'to mauulit.”
At pagkatapos ay nawala siya sa pasilyo patungo sa likod na pintuan, iniiwan akong mag-isa. Pumasok sa akin ang kalungkutan habang nagsisimula akong maglinis. Hinahangad kong mayroong taong uuwian—isang tao na magmamasahe sa aking masakit na kalamnan at papayagan akong ilabas lahat ng nangyari sa araw ko. Hinahangad ko na mayroong taong nandiyan para maintindihan ang bigat ng aking dinadala.
Nilinis ko ang mga mesa at dinala ang mga pinggan sa likod. Pagkatapos punasan ang mga mesa, inilagay ko ang mga upuan sa ibabaw ng mga mesa at nilinis ang sahig bago pumunta sa likod para hugasan ang mga pinggan. Pagkatapos kong linisin ang bar, halos alas-kuwatro na. Pagod na pagod na ako at gutom at gusto ko na lang humiga sa kama.
Sa halip na dumaan sa likod na pintuan, dumaan ako sa harap. Tiniyak kong nakalock ang pintuan bago umalis. Walang tao sa kalye at ang mga ilaw sa kalye ay kumikislap na parang nakakatakot. Hinahanap ko sa loob ng bag ko ang maliit na lata ng pepper spray na binili ko noong nagsimula akong magtrabaho sa bar. May narinig akong ingay pero huli na para makareact.
Isang braso ang biglang yumakap sa aking baywang at isang kamay ang bumagsak sa aking bibig. Sumigaw ako at nagpumiglas habang binubuhat ako mula sa lupa. Nahulog ang bag ko mula sa mga daliri ko nang paikotin ako ng lalaki at ibagsak ako sa pader. Kumalat ang sakit sa katawan ko nang bumangga ang likod ko sa malamig na mga bricks. Naamoy ko ang alak nang lumapit ang lalaki. Pumipilit ang katawan niya sa akin, kinikilabutan ako. Numbness ang kumalat sa akin. Alam kong nasa panganib ako, pero wala akong magawa.
“Putang ina,” bulong niya sa tenga ko. “Pagbabayaran mo 'to.”
Ang boses na iyon. Kumilabot ang buong katawan ko. Pumasok ang adrenaline, pinapalitan ang pagkamanhid. Itinulak ko ang mga kamay ko sa dibdib niya pero halos hindi siya gumalaw. Bahagya siyang kumilos at hinawakan ang mga pulso ko. Nagsimulang pumatak ang mga luha sa likod ng mga mata ko. Dapat tumawag na lang ako ng taxi.
“M-maari mong kunin ang gusto mo,” sabi ko ng paos. “May lima akong dolyar sa pitaka ko. Iyo na, pakawalan mo lang ako.”
“Ayoko ng pera mo,” galit niyang sagot.
Umatras siya pero mahigpit pa rin ang hawak sa pulso ko. Nang tumama ang mga paa ko sa lupa, sinipa ko siya. Umungol siya nang tamaan ng paa ko ang kanyang ari. Napatras ang lalaki, bitawan ang pulso ko. Hindi na ako nagtagal para alamin kung gaano ko siya nasaktan. Tumakbo ako, pero ilang segundo lang ay nabangga ko ang isa pang matigas na dibdib.
Sumigaw ako nang yakapin ng lalaki ang baywang ko. Nagpumiglas ako at nasipa ko siya sa binti. Umungol siya pero hindi lumuwag ang mga bisig niya gaya ng inaasahan ko. Napakawala ko ang isang braso, at sa isang nakakuyom na kamao, sinuntok ko siya. Tumama ang kamao ko sa matigas na buto at malambot na laman. Sa pagkakataong ito, bumitaw ang mga bisig ng lalaki, dahilan para ako'y mapaatras.
Saglit akong tumingin sa kanya bago tumakbo, pero may pumigil sa akin. Bumalik ako at nakita ko siyang nag-aayos ng sarili. Nakatungkong pa rin siya nang bahagya, isang kamay nakadiin sa mukha kung saan ko siya tinamaan at ang isa naman ay nasa hita. May binubulong siya sa sarili bago siya tumuwid at ibinaba ang kamay. Gulat ang naramdaman ko nang makilala ko siya.
At pagkatapos, bumaha ang guilt sa akin. "Pasensya na, sobrang pasensya na talaga."
Hawak ang mga kamay sa harap ng katawan ko, nagmamadali akong lumapit sa kanya, patuloy sa paghingi ng paumanhin.
"Bakit ka tumatakbo?" tanong niya, walang pakialam sa mga paghingi ko ng tawad.
Nilunok ko ang laway ko at tumingin sa likod ko. Ang bag ko ay nasa lupa kung saan ko ito nabitawan nang ako'y hinablot, pero wala na ang lalaki. Saan siya nagpunta? Naghihintay ba siya ng isa pang pagkakataon para hablotin ako?
"May... may humablot sa akin," sabi ko bago bumaling muli sa kanya.
Lumapit siya. "Ayos ka lang ba? Nasaktan ka ba?"
"Ayos lang ako."
Tinitigan ko siya habang pinulot niya ang bag ko at ang mga laman nitong nagkalat. Tumingin siya sa paligid bago bumalik sa akin. Habang inaabot ko ang bag ko mula sa kanya, napansin kong nanginginig ako. Humuhupa na ang adrenaline. Napagtanto ko kung gaano kalala sana ang nangyari kung hindi siya dumating.
"Salamat," bulong ko.
"Ihahatid kita pauwi," sabi niya ng malumanay.
Tumango ako. Sa aking gulat, bigla niyang inabot ako at niyakap sa kanyang dibdib. Nanigas ako nang dumikit ang kanyang labi sa pisngi ko. Siguro dahil sa nangyari o baka dahil sa pakiramdam ng kaligtasan pagkatapos ng insidente, pero hinayaan kong bumagsak ang mga luha ko. Niyakap ko ang kanyang baywang at kumapit sa kanya.
"Nasa akin ka na," bulong niya sa aking tainga.
Ilang segundo lang, kumalas ako sa kanya at pinunasan ang mga pisngi ko. Hindi ko siya matingnan matapos ang nakakahiya kong pagluha. Karaniwan, pinipigil ko ang mga luha hanggang mag-isa na lang ako. Ang luha ay isang kahinaan na hindi ko pinapayagang makita ng iba. Malakas ako. Hindi ako paiigtingin ng isang insidente.
"Uwi na tayo," malumanay niyang sabi.
Tumango ako at nagsimulang maglakad patungo sa aking apartment. Ang katahimikan sa pagitan namin ay medyo hindi komportable. Dinilaan ko ang mga labi ko at tumingin sa kanya mula sa ilalim ng mga pilik-mata ko. Ang mga mata niya ay nakatuon sa kanyang mga paa.
"Hindi ko nakuha ang pangalan mo?"
"Silas, at ikaw?"
"Lara. Bumisita ka ba sa pamilya?" mahina kong tanong.
Tumingin siya sa akin. "Hindi, nandito ako para sa negosyo. Gaano ka na katagal dito?"
Dinilaan ko ang mga labi ko. "Kakalipat ko lang mga limang buwan na ang nakalipas."
"Saan ka lumipat mula?"
Nag-alinlangan ako. Walang mabilis na kasinungalingan na masasabi. Karaniwan, handa ako sa ganitong mga tanong, pero hindi ngayong gabi, hindi pagkatapos halos mahuli at siguro ay ma-assault. Isang panginginig ang dumaan sa aking gulugod. Nakaramdam ako ng ginhawa nang makita ko ang aking apartment building.
"Salamat sa paghatid sa akin."
Nilinaw niya ang kanyang lalamunan at binigyan ako ng maliit na ngiti. "Walang anuman." Tumalikod siya at pagkatapos ay huminto. "Sa susunod, tumawag ka ng taxi."
Nawala ang ngiti ko habang pumapasok ako sa gusali. Inakyat ko ang hagdan nang dalawa-dalawa at nagmamadaling pumasok sa aking apartment. Ilang beses bago ko naipasok ang susi sa butas. Binuksan ko ang pinto, pumasok at isinara at nilock ang pinto sa likod ko. Inilapag ang bag ko sa mesa sa kusina at nagmamadali akong pumasok sa kwarto.
Pagkatapos ng mainit na paligo at kaunting toast, sa wakas ay humiga ako sa kama. Pagod na pagod ako pero hindi ako makatulog. Nakatitig ako sa kisame habang ang isip ko ay gumagala. Mahigpit kong hinawakan ang kumot at hinila ito palapit sa aking katawan. Wala itong nagawa para maibsan ang lamig na biglang bumalot sa akin. May mali.
"Tanga," bulong ko sa sarili. "Sa mga nangyari lang ito ngayong araw. Natakot ka lang ng lalaki, yun lang. Hindi niya alam kung saan ka nakatira."
Humiga ako ng patagilid at pumikit. Silas. Hindi niya binigay ang apelyido niya kaya hindi ko siya mahahanap. Sinabi niyang nandito siya para sa negosyo pero hindi siya nagdetalye. Malamang aalis din siya agad. Bukod pa rito, hindi naman ako naghahanap ng relasyon.
Wala rin namang mangyayari. Sa ilang buwan pa, mapipilitan na naman akong lumipat. Hindi niya ako pinapayagang manatili sa isang lugar ng matagal. Kahit gaano ko man gustong magsimula ng kahit ano kay Silas, hindi ito magtatagal.