Nakikipagsapalahan sa Alphas - 1. Valeria: Pagpupulong sa Alpha Devon
"Maging maayos din ang lahat, anak. Magugustuhan mo dito."
Muli kong iniwas ang tingin ko palabas ng bintana.
Siya na lang ang natitira kong pamilya sa mundong ito. Pero, gusto niya akong itapon. Lagi na lang niyang iniisip na magugustuhan ko kahit saan niya ako ilaglag.
Ngayon, wala akong sinabi dahil wala namang silbi ang makipagtalo.
Ako ang maituturing na bihira sa kanilang mundo. Ipinanganak akong ganap na tao, na ibig sabihin ay wala akong genes na nagpapahiwatig ng aking pinagmulan. Ito ang dahilan kung bakit wala akong kaibigan at kung bakit ako tinatrato na parang estranghero sa sarili kong pangkat, pero lalo itong lumala nang mamatay ang aking mga magulang. Natatakot ang mga tao na isama ako sa kanilang mga pang-araw-araw na gawain—hindi naman ako makakasabay sa kanilang mga pagtakbo bilang pangkat.
Siguro kaya gusto akong itapon ng tita ko. Pagod na siyang alagaan ako kapalit ng kanyang normal na buhay. Gusto niyang magka-mate ako bago ang aking ika-labing walong kaarawan. Kaya ngayon, kailangan lang niyang humanap ng pangkat at iwanan ako.
"Ang mga Alpha ay sabik nang makilala ka," sabi niya nang malumanay.
Ito ang unang beses na narinig kong dalawa ang Alpha na namumuno sa isang pangkat. Sa aking pananaw, ang mga alpha ay possessive at teritoryal. Halos hindi sila makatiis na magkasama sa loob ng isang oras. Ipinaliwanag ni Tita sa biyahe—dati silang namumuno sa kani-kanilang pangkat, pero nagsanib ang dalawang pangkat dahil sa ilang mga problema na hindi alam ng iba pang mga pangkat. Bukod pa rito, natuklasan nila na mas malakas sila kapag magkasama.
Bakit nila gustong tanggapin ang isang mahina na tao?
Ang kumikislap na ilaw na nakita ko ang nagpatigil sa aking mga iniisip. Ang bahay sa harapan namin ay pinalamutian ng iba't ibang kulay ng ilaw na maliwanag na nagniningning. Ang iba ay kumikislap at ang iba naman ay nagbabago ng kulay bawat ilang minuto. Ang mismong bahay ay kasing-impressive ng mga ilaw. Mukha itong lumang bahay-pansaka na may malaking palibot na beranda. Ang lahat sa harapan ng bakuran ay natatakpan ng niyebe.
"Siguradong magkakaroon ka ng magandang Pasko dito." bulong ni tita, habang ipinaparada ang kotse sa tabi ng itim na pick-up truck.
Nilunok ko ang laway ko at tahimik na bumaba ng kotse kasunod niya. Ang tunog ng niyebe sa ilalim ng aking mga bota habang naglalakad ako ay nagpanginig sa akin, ayoko nito. Ayoko rin ng lamig. Hindi ko kayang baguhin ang temperatura ng aking katawan tulad ng karamihan sa mga lobo. Ang lamig ay nagsisimula nang lumusot sa aking mga buto, na nagpapaisip sa akin na sana pumili ako ng mas makapal na jacket. Ang mga mata ko ay nagmamasid habang hinihintay ko si tita na matapos isara ang kotse.
Ang matataas na puno ay nakapalibot sa bahay at tila umaabot ito ng milya-milya. Biglang lumingon ang aking mga mata sa kanan nang may makita akong gumalaw sa gilid ng aking mata. Isang ungol ang lumabas sa aking mga labi nang makita ko ang malaking lobo na nagmamasid sa amin. Pinagpag nito ang balahibo at lumapit ng isang hakbang. Napaatras ako at bumagsak ng malakas sa lupa.
"Bakit ka ba kasi ang clumsy, bata? Sabi ko sa'yo, huwag mong sirain ito." Boses ni tita. Mabilis niya akong itinayo.
Hinila niya ako papunta sa mga hakbang. Lumingon ako pabalik. Ang lobo ay nakatayo pa rin doon, nagmamasid sa amin—o mas tiyak, sa akin. Parang nakatuon ang mga mata nito sa akin. Nang makarating kami sa mga hakbang, ito ay tumalikod at nawala sa kagubatan. Ito ang unang beses na nakita ko ang isang nilalang sa anyong lobo. Dapat ba talagang ganun sila kalaki?
"T-Tita?"
"Tumahimik ka!" singhal niya, iniikot ako paharap sa kanya. "Manahimik ka. Yuko at huwag magsalita maliban kung tinatanong ka. Ito na ang huling pangkat na handang tanggapin ka ng ilang linggo. Hindi pa nila napagpapasyahan kung gagawin kang bahagi ng kanilang pangkat. Kaya magpakabait ka o . . ."
Nabuka ang aking mga labi, pero kung ano man ang sasabihin ko ay nakalimutan ko nang bumukas ang pinto sa harap. Lumingon si tita at binati kung sino man ang nagbukas.
Nakatutok ang mga mata ko sa aking mga sapatos habang hinila niya ako sa likuran niya.
"Alpha," hingal niya. "Maraming salamat sa pagbibigay ng pahintulot na kami ay makadalaw."
"Walang problema. Aaminin ko, medyo interesado ako sa tao sa gitna natin."
Nanginginig ang aking katawan nang marinig ko ang kanyang magaspang na boses. Sinulyapan ko si tita mula sa gilid ng aking mata upang makita siyang bahagyang nakayuko na nakatagilid ang ulo. Alam kong ito ay isang tanda ng pagsuko. Malakas ang Alpha na ito, nararamdaman ko. Pero hindi tulad niya, wala akong naramdamang pagnanais na yumuko sa kanya. May iba pang nagtutulak sa akin na tumingala.
Nang tumingin ako pataas, nagtagpo ang aming mga mata—mga malamig na asul na mata. Napatigil ako sa loob, ngunit hindi ko magawang umiwas. Kumitid ang kanyang mga mata at dahan-dahang bumaba ang tingin niya upang pag-aralan ako. Pinag-aralan ko rin siya habang pinag-aaralan niya ako.
Magulo ang kanyang itim na buhok. Mayroon siyang mataas na cheekbones at bahagyang baluktot na ilong na may malambot na pink na mga labi. Bumaba ang aking mga mata sa itim na t-shirt na mahigpit na nakabakat sa kanyang malapad na balikat. Ang kanyang balat ay may gintong tan—isang bagay na karaniwang sa lahat ng mga lobo.
Nagtataka ako kung may mga tan-lines siya. Uminit ang aking mga pisngi. Hindi ko pa kailanman ginustong makakita ng hubad na tao nang kasing tindi ng pagnanais kong makita ang higit pa sa kanyang balat. Nanatili ang aking mga mata sa kanyang mga labi nang dilaan niya ito. Bumuka ang mga ito ng isang segundo upang ipakita ang mga pangil na mukhang nakakamatay. Bumilis ang tibok ng aking puso habang bumabalot ang takot sa akin. Papaslangin ba niya ako dahil sa pagtingin sa kanyang mga mata? Isang galaw mula sa likuran niya ang kumuha ng aking atensyon.
“Putik,” mura ng lalaki, natigil sa kanyang kinatatayuan nang magtagpo ang aming mga mata. “Diyos ko.”
Agad bumaba ang aking mga mata sa sahig habang uminit ang aking mga pisngi. Hindi ito ang karaniwang reaksyon na nakukuha ko kapag may nakakita sa aking mga mata, ngunit malapit na rin. Isang mababang ungol ang pumuno sa silid.
“Umupo ka, Geraldine.”
“Salamat, Alpha, pero sa kasamaang-palad hindi ako makakapagtagal.”
“Hindi ka ba mananatili upang tiyakin na maayos na ang iyong pamangkin?”
“May prior engagement ako. Humihingi ako ng paumanhin. Tatawag ako mamayang gabi upang tiyakin na maayos siya.”
“Siyempre.” Kumalabog ang upuan. “Ipapakita sa'yo ni Moon ang labasan.”
Binigyan niya ako ng isang mahigpit na pagpisil sa braso bago bumitaw. Ang yakap na ibinigay niya sa akin ay isang pormalidad at hindi ko naramdaman na kailangan kong suklian. Pinanood ko siya hanggang sa mawala siya sa paningin.
Nag-ikot ang aking mga mata sa silid. Tulad ng sa labas, pinalamutian ito ng mga dekorasyon ng Pasko ngunit walang gaanong mga ilaw dito.
“Umupo ka,” utos ng Alpha.
Tumingin ako sa kanya at pagkatapos ay sa sofa sa tapat niya. Puno ako ng pag-aalinlangan. Isa ba ito sa kanyang mga pagsubok? Kinagat ko ang aking labi habang dahan-dahang lumapit. Nanginig ang aking katawan. Kailangan kong gumawa ng tamang desisyon dito o magbabayad ako sa natitirang panahon ng aking pananatili.
“Umupo ka sa sofa.”
Dahan-dahan akong umupo sa sahig sa halip. Isang mababang ungol ang pumuno sa silid, dahilan upang ako'y mapapitlag. Kumalabog muli ang upuan at isang segundo lang, lumitaw ang mga itim na bota sa aking linya ng paningin. Napasinghap ako nang dalawang malalaking kamay ang umikot sa aking itaas na mga braso. Sa susunod na segundo, itinaas ako mula sa sahig. Isang ungol ang lumabas sa aking mga labi, at pumikit ang aking mga mata habang hinihintay ang parusa.
“Tumingin ka sa akin.”
Dahan-dahan akong dumilat at nagtagpo ang aming mga mata. Nanlaki ang aking mga mata nang mapagtanto kong magkatapat ang aming mga mukha at ilang pulgada lang ang layo. Nakapako ang kanyang tingin sa akin.
“Sinusubukan mo ba akong inisin, mahal?”
Mabilis akong umiling. “Bakit ka umupo sa sahig?”
Nilunok ko ang aking laway at pagkatapos ay dinilaan ang aking mga labi. Bumaba ang kanyang mga mata sa aking bibig ng isang segundo bago bumalik sa aking mga mata.
“Ang ibang mga pack . . .” Napatigil ako.
“Nasa pack ka na namin ngayon. Naiintindihan mo ba?”
“O-opo, sir.”
Kumikislap ang kanyang mga mata mula sa itim pabalik sa malamig na asul. Naghigpit ang aking tiyan, ngunit hindi sa takot. Nagkulay ang aking mga pisngi nang biglang uminit ang aking katawan. Sa hindi ko maipaliwanag na dahilan, malakas ang aking pagnanais na balutin ang aking mga binti sa kanyang balakang—isang pagnanais na napakahirap pigilan.
Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat.
Nagbago ang hangin sa paligid namin. Tumigas ang kanyang katawan at bahagyang humigpit ang kanyang pagkakahawak sa aking mga braso. Isang mababang ungol ang nagpavibrate sa kanyang dibdib laban sa akin, dahilan upang mabasa ang aking panty. Ang kanyang kamay ay dumulas mula sa aking braso upang yakapin ang aking baywang at ang isa pang kamay ay dumulas pababa upang hawakan ang aking balakang.
“Sinabi ni David na napalakas ang iyong pagkakahulog sa labas. Nasaktan ka ba?”
Kailangan kong lunukin ng ilang beses upang mahanap ang aking boses. “Sandali lang itong masakit.”
“Alpha—” Napahinto ang lalaki. “Patawad po.” Yumuko siya. “Saan ko po ilalagay ang mga bag niya?”
“Sa purple room.”
“Agad po.”
Nakatitig na siya sa akin nang muli akong tumingin sa kanya. Bumaba ang aking mga mata sa kanyang mga labi nang ngumiti siya. “Sisiguraduhin naming magiging masaya ka sa aming pack, munting kalapati.”