Kabanata 13
Jennifer
Paglabas ko ng spa, parang bago akong tao. Hindi ko man nararamdaman, pero mukha akong bago. Kailangan ko lang magkunwari ngayong gabi, hindi naman mahirap iyon kahit na boring ang mga usapan para sa akin. 'Naku, kakayanin ko ba ito?' ang tanging nasa isip ko habang nagbibihis. Eksaktong alas-siyete ng gabi, tumawag ang tatay ko. Walang pagbati, basta "Naghihintay kami sa labas." Pagkatapos ay binaba niya ang telepono. Tiningnan ko ang sarili ko sa salamin sa huling pagkakataon, perpekto ang pagkakaupo ng damit, ang aking blond na buhok ay maluwag na kulot sa paligid ng mukha ko at sa likod. Ang makeup ko ay perpektong nagawa, mukhang natural at ang labi ko ay malambot na pink. Kinabit ko ang keyring sa clutch bag at ini-lock ang pinto sa likod ko. Pagdating ko sa limo, binuksan ni Peter, ang driver ng tatay ko, ang pinto para sa akin, "Magandang gabi, Miss Rynn, masasabi kong napakaganda mo ngayong gabi." "Salamat, Peter." sabi ko bago pumasok sa Limo. Palaging binibigyan ako ng papuri ni Peter dahil alam niyang hindi iyon gagawin ng tatay ko, alam din niyang hindi iyon ginagawa ni Kyle kahit kailanman, kahit noong mga panahong hinahatid kami ni Peter. 'Red flag Jennifer, red flag' sabi ko sa sarili ko habang pumapasok sa Limo. "Magandang gabi, Jennifer." "Hi, tatay." Iyon na ang usapan namin habang papunta kami sa bahay ni Arlo. Hindi ko talaga alam kung bakit ako sumasama sa kanya, pero ganoon na nga.
Pagdating namin sa bahay ni Arlo, talagang nag-effort ang asawa niyang si Sarah, may red carpet pa kung saan kami huminto at binuksan ng mga valet ang aming mga pinto. Nahihirapan akong bumaba ng Limo dahil sa mataas na slit ng aking damit para hindi ako mag-flash kahit kanino. Nang sa wakas ay nakababa na ako at nasa tabi ko na ang tatay ko, kita kong medyo naiinis siya sa akin. Pero hindi ko na lang iyon papansinin o baka mag-away pa kami.
Pagpasok namin sa bahay, binati ako ni Arlo ng halik sa magkabilang pisngi at ganoon din ang ginawa ng asawa niyang si Sarah. "Ang galing mo, Sarah." sabi ko sa kanya. "Salamat, dear, sabi ni Arlo sobra daw." "Ano bang masama sa maliit na pagtitipon na naka-jeans at t-shirt lang, ngayon kailangan ko na namang magbihis parang penguin." sabi ni Arlo. Tinakpan ko ng clutch bag ang mukha ko at bahagyang tumawa, sang-ayon ako kay Arlo, pero hindi ko iyon sasabihin. Binati ni tatay sina Arlo at Sarah, "Nandito na ba ang panauhing pandangal?" tanong ni tatay. "Alam mo naman siya, laging kailangan ng entrance." sabi ni Sarah. "Pumasok na kayo at kumuha ng inumin, susunod kami." Pumasok kami ni tatay sa entertainment area, may mga waiter na naglalakad na may dalang canapés at champagne. Nang dumaan ang isang waiter, kumuha si tatay ng tig-isang baso ng champagne para sa amin. Doon kami sumama sa mga kaibigan niyang sina Tom at ang asawa niyang si Fergie, at sina Rufus at Lauren. "Jennifer, ang ganda mo." sabi ni Fergie nang sumama kami sa kanila. "Salamat, Fergie, ikaw rin, gaya ng dati." Nasa mid-40's na si Fergie pero mas bata pa ang itsura niya kaysa sa akin. Sigurado akong nagpapafillers o Botox siya pero hindi namin iyon pinag-uusapan. Ang asawa ni Rufus ay mas tahimik at hindi gaanong nagsasalita, mga basic lang na hello at iba pa, hindi ko alam kung ano ang pag-uusapan namin kapag kaming dalawa lang. Pagkaraan ng ilang sandali, sumama na sina Arlo at Sarah sa amin matapos nilang batiin ang iba pang mga bisita. Nakatayo kaming lahat sa isang maliit na bilog, nakatalikod ako sa kanila habang kumukuha ng isa pang baso ng champagne nang marinig ko ang boses na iyon, ang buong katawan ko ay tumugon sa boses na iyon, hindi maaari. Sinubukan kong abalahin ang sarili ko hangga't maaari, tapos na sana ako pero ayokong humarap, nang sabihin ng tatay ko, "Romeo, kilalanin mo ang anak ko." Dahan-dahan akong humarap at tumingin sa mga mata ni Sir.
Romeo
Alam ko na ang oras sa imbitasyon ay 7:00-7:30 pero ako ang panauhing pandangal kaya sigurado akong puwede akong medyo mahuli. Dumating kami sa bahay ni Arlo pasado alas-otso at habang papalapit kami sa bahay, nakita ko na talagang nag-eksaherado si Sarah. May mga ilaw sa labas na naggagabay sa'yo papunta sa pintuan kung saan may pulang karpet na naka-roll out at may valet na nagbukas ng pinto ng aking G-Wagon. Inaasahan kong may mga photographer na lalabas mula sa likod ng puno o may sisigaw sa akin na tingnan ang ganito at ganun. Salamat sa Diyos at walang mga photographer. Pagpasok ko sa bahay, nakita kong nagsimula na ang party. Nakita ko ang mga taong pinuntahan ko dito, ang iba hindi ko sigurado kung kilala ko talaga. Nag-arkila ba sila ng tao o kilala ko talaga ang mga ito. Habang papalapit ako kina Arlo, Tom, Rufus, at Brad, may nakita akong babae na nakatayo sa tabi ni Brad. Parang pamilyar siya pero hindi ko mawari kung saan ko siya nakita, marahil dahil hindi ko makita ang mukha niya. Nakatayo siya nang nakatalikod sa grupo at kumuha ng baso ng champagne. Nang makarating ako sa grupo ng mga kaibigan, "Hi sa lahat, pasensya na at ako'y nahuli pero ano ba ang halaga ng panauhing pandangal kung hindi siya mahuhuli," sabi ko na may halakhak. Ang mga mata ko ay nakatutok pa rin sa babaeng blonde, pinapanood ko ang kanyang kilos, tila naninigas ang buong katawan niya. 'Ano ba ito?' naisip ko. "Welcome Romeo, masaya kaming nandito ka," sabi ni Arlo. "Salamat sa pag-imbita, pero sino ang mga ibang tao?" tanong ko. Abalang-abala ang blonde na babae, pilit na hindi lumilingon. "Mga business people ito, Romeo," sabi ni Sarah. "Oh, pasensya na, akala ko ito ay welcome home party." "Laging may oras para sa negosyo rin," sabi ni Sarah. "Oh, pasensya na Sarah. Brad, kumusta ka?" Lumapit si Brad sa akin at binigyan ako ng bro hug. "Welcome back Romeo." "Mabuti na nandito na ulit ako." "Pwede ba kitang ipakilala sa anak kong si Jennifer?" Lumingon siya at hindi ako makapaniwala, si Maya ang nakatayo sa harap ko at ang mga salitang lumabas sa kanyang bibig ay nagpatigas sa akin agad. "Sir."