Kabanata 10
Romeo
Sabado ng gabi, pumunta ako sa aking club sa gitna ng Las Vegas, Club X. May bagong hip at upcoming na DJ ang manager na tumutugtog sa club at gusto kong makita ang vibe. Galit pa rin ako kay Maya dahil hindi niya sinasagot ang telepono. Ilang beses ko na sana siyang nakausap pero ngayon wala na akong paraan para makontak siya. Kaya ang susunod na pinakamagandang gawin ay magtrabaho. Pagdating ko sa club, puno ito na parang walang puwang kahit para sa isang daga, na maganda para sa negosyo pero hindi maganda para sa seguridad at kaligtasan ng lahat. Kung dumating ang bumbero para mag-inspeksyon, tiyak na ipapasara niya kami. Nagdesisyon akong pumunta sa aking opisina at panoorin ang live feeds mula roon. Nagbuhos ako ng inumin para sa sarili ko at pinanood ang mga camera. May isang babae na parating nahuhuli ng aking mata, parang kilala ko siya pero hindi ako sigurado. Kasama niya ang ilang mga babae. May napansin ang isa sa mga kaibigan niya at kinausap ang babae. Hindi makalabas ng club ang babae nang mabilis. Diretso siyang naglakad papunta sa pinto at bago siya makarating doon, may lalaking humawak sa kanyang braso. Nang lumingon siya, napagtanto kong si Maya iyon. Kinuha ko ang aking jacket at sinubukang makarating sa pinto ng club nang mabilis hangga't maaari pero dahil sa dami ng tao, hindi ako nakarating sa labas ng club sa tamang oras. Paglabas ko, wala nang tao maliban sa bodyguard na si JP kung hindi ako nagkakamali. "May maitutulong po ba ako, Sir?" tanong niya sa akin. Nagtingin-tingin ako nang mabilis, "May nakita ka bang..." Pagkatapos ay nagdesisyon ako na ano ang tsansa na nakita niya siya o kilala niya siya. "Wala na, JP, ayos lang." Tinawagan ko si Lucas para dalhin ang aking G-Wagon. Gusto ko na lang umuwi. Nawala na naman siya sa aking mga kamay. Habang papunta kami sa aking bahay, tumingin ako sa bintana na parang baka makita ko siya sa daan pauwi. Ano nga ba ang tsansa? Pagdating ko sa bahay, dumiretso ako sa aking opisina at tiningnan ang aking kalendaryo. Nakita kong may welcome back party ako sa Martes na hindi ko naman feel puntahan. Mas interesado ako sa mga plano para sa Biyernes ng gabi. Kung may naka-schedule man ako, tiyak na ililipat ko ito para makabalik ulit sa club. Kailangan kong makita si Maya ulit. Hindi ako titigil sa paghahanap sa kanya. May kung ano sa kanya na gusto ko siya at gusto ko siya nang husto.
Jennifer
Dumating ang Lunes nang mabilis. Napaka-busy ng weekend ko at pagod pa rin ako, pero hindi pwedeng tumigil ang negosyo ko. Bumangon ako ng alas-4 ng umaga nang tumunog ang alarm. Nagbihis ako at nagbun ng buhok, pagkatapos ay lumabas na ako ng bahay. Pagdating ko sa panaderya, naroon na si Eleanor at abala sa unang batch ng cupcakes.
“Magandang umaga, Eleanor.”
“Magandang umaga, Jenn. Kumusta ang weekend mo?” tanong niya habang iniaabot sa akin ang isang matapang na tasa ng kape.
“Busy.”
“Mabuti yan, bata ka pa naman, kailangan mong lumabas.”
Malalim na sa 50s si Eleanor at parang nanay ko na rin siya. Dumating siya sa panaderya ko noong bagong bukas pa lang ito at nagtanong kung may trabaho. Kakatapos lang ng diborsyo niya at wala siyang pagkakakitaan. Naawa ako sa kanya at inialok ko siya ng trabaho agad-agad. Hindi ako nagsisi kahit isang araw, magaling mag-bake si Eleanor. Lahat ng vanilla cupcakes sa panaderya siya ang gumagawa. Vanilla na may strawberries at cream, Vanilla na may orange, pangalanan mo, kaya niyang gawin. Ang specialty ko naman ay mga tsokolate. Minsan humihingi ako ng payo tungkol sa personal na buhay ko, pero sinusubukan kong hindi gawin iyon madalas. Alam niya ang tungkol sa tatay ko at ang hindi pagkakaintindihan namin tungkol sa ‘Hobby’ ko.
“Kumusta ang tanghalian kahapon?” tanong niya habang abala ako sa paghahanda ng mga sangkap para sa mga batch ng cupcakes na kailangan kong gawin.
“Pareho lang ng dati.”
“Mabuti yan.”
“Sa totoo lang, mas malala. Kailangan kong sumama sa kanya sa isang party sa Martes ng gabi, isang welcome home party para sa isa sa mga kaibigan niya.”
“Kung kaibigan niya, bakit kailangan mo pang sumama?”
Napakagandang tanong Eleanor, sabi ko sa sarili ko.
“Ayon sa kanya, black tie daw iyon at alam mo naman ang tatay ko, ayaw niyang pumunta sa mga black-tie event nang mag-isa kahit ano pa ang okasyon.”
“Ibig sabihin, hindi pwedeng mag-party ang mga mayayaman kung hindi black tie?”
“Tama ka.”
“Pasensya ka na, mahal.”
“Ganito na lang talaga Eleanor.”
“Hindi patas para sa’yo?”
“Hindi ko iniisip na ganun ang tingin ng tatay ko.”
Natahimik kami ni Eleanor habang abala sa pagbe-bake. Tuwing umaga, gumagawa kami ng bagong batch para sa tindahan at nagbe-bake kami habang may mga customer na may order. Alas-9 ng umaga, tinanggal ko ang apron ko at siniguradong puno ang mga display cabinet bago ko buksan ang pinto. May mga regular na customer kami na pumapasok tuwing umaga para sa kanilang sugar rush at caffeine. Oo, nagbebenta rin ako ng kape. Pumasok ang ilang regular at bago namin namalayan, alas-10 na ng umaga.
Pagtingin ko para tanungin ang susunod na customer kung ano ang gusto nila, diretso akong tumingin sa mga mata ng ex ko.
“Kyle.”
“Magandang umaga, Jenn. Kailangan nating mag-usap.”
“Huwag na, ayoko.”
“Sige na, Jenn. Wala namang tao sa panaderya ngayon, ilang minuto lang ng oras mo.”
Alam kong kung hindi ko ito gagawin, hindi siya aalis.
“Sige. Sabihin ko lang kay Eleanor.”
Naglakad ako papunta sa kusina. “Eleanor, nandito si Kyle, gusto niyang mag-usap. Pwede bang bantayan mo muna ang harap?”
“Oo, pero kung magpapakita siya ng kabastusan, palalayasin ko siya.”
“Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala.”
“Mabuti.”
Lumipat si Eleanor sa harap ng tindahan at naupo ako kasama si Kyle.
“Nakikinig ako,” sabi ko sa kanya nang inis.
“Pasensya na, okay? Gusto kitang balikan.”
“Huwag na, Kyle. Ginamit mo lang ako, inamin mo pa nga. Hindi kita babalikan.”
“Please, Jenn. Para tayo sa isa’t isa.”
“Kyle, hindi. Ngayon, kung pwede, umalis ka na.”
Hindi niya nagustuhan na paalisin ko siya. “Mahilig ka pa rin ba sa freaky sex?” nang-aasar niyang sabi. Minsan ko lang siyang pinakiusapan na paluin ang puwet ko at ngayon, tinatawag na niya akong mahilig sa freaky sex. Kung alam lang niya.
“Umalis ka na, Kyle.”
“Alam mo namang wala kang makukuhang mas mabuti sa akin.”
“Talaga, Kyle? Ang taas ng tingin mo sa sarili mo.”
“Hindi, babe. Alam kong walang may gusto sa'yo. Kung hindi dahil sa pera ng tatay mo, hindi rin kita gugustuhin.”
Nagulat ako. Tumayo lang ako at hindi makapagsalita. Nakita kong lumapit si Eleanor.
“Kyle, umalis ka na ngayon.”
Malinaw na nakita ni Eleanor na naaapektuhan ako ni Kyle.
“Huwag mo nang ulitin, aalis na ako!” sigaw niya sa akin bago lumabas ng panaderya. Binalikan pa niya at sinabi, “Sino ba naman ang gustong makita sa ganitong klaseng panaderya?”
Nagsimula nang tumulo ang luha ko. Nilalaro niya ang lahat ng insecurities ko at alam niya iyon.