Chap-8*Hindi Kailangang Malaman ng Tatay. *
Cynthia Dion:
"Inumin mo 'to; makakatulong 'tong panatilihing mainit ang katawan mo." Matapos magmaneho ng ilang sandali, bumaba si Ginoong Holt mula sa kotse at bumalik na may dalang tasa ng tsaa para sa akin.
Lubos akong naantig sa kanyang pag-aalala. Ngumiti ako habang tinatanggap ang tasa mula sa kanya, mababa ang aking enerhiya. Malaki ang naging epekto ng pagtanggi sa akin; ilang minuto ang lumipas bago ako muling nakapagsalita, hanggang sa makarating kami sa ligtas na distansya mula kay Atticus at nakaupo na ako sa kotse kasama si Ginoong Holt.
"Paano mo nalaman na gusto ko ng tsaa?" tanong ko ng mahina, halos pabulong dahil sa pagod. Ang epekto ng pagtanggi ay nag-iwan sa akin ng pagkahapo.
"Hindi ko alam," sagot niya, itinaas ang tasa sa kanyang mga labi at uminom bago ipinaliwanag, "Nagkataon lang na gusto ko rin ng tsaa."
Habang tinitingnan ko siya, isang kaisipan ang sumagi sa aking isipan—bakit hindi maging katulad niya ang mga lalaki sa edad ko? Isang tunay na ginoo.
"Hindi ko inaasahan na sabihin mo sa akin ang lahat, pero maaaring makatulong kung masabi mo sa akin ang anumang bumabagabag sa'yo. Ito na ang pangalawang beses na nakita kitang nasa ganitong kalagayan sa kalsada. Hindi ito pangkaraniwan, at bilang isang tagapagsanay ng mga lobo, nararamdaman ko ang tensyon sa iyong enerhiya." Ang kanyang boses ay mahinahon, halos nagpapaantok sa akin sa kanyang ritmo. Sinusubukan niyang alamin ang pinagmumulan ng aking mga alalahanin. Tahimik lang akong nakinig sa kanya, hindi sumagot hanggang sa mapagtanto kong hindi lang siya basta umaawit ng nakakaaliw na melodiya.
"Oh, ito lang ang mga karaniwang problema sa high school," buntong-hininga ko, sinusubukang iwaksi ang bigat ng aking damdamin. "Mahirap talaga ang high school, at ang ibang mga estudyante ay sobrang malupit. At, siyempre, ang pagiging isang rogue ay hindi nagpapadali," mahina akong tumawa, tinatago ang aking kahinaan habang palihim kong pinupunasan ang anumang luha bago pa ito magtaksil sa aking emosyon.
"Bakit hindi mo i-report ang mga bully na 'yan sa principal?" Ang kanyang tingin ay ganap na nakatuon sa akin habang nagsasalita siya. Ang kanyang intensity ay nagpilit sa akin na umiwas ng tingin, hindi kayang tiisin ang bigat ng kanyang pagsusuri.
"Walang silbi. Hindi kailanman lalaban ang principal sa isang pack para ipagtanggol ang isang grupo ng mga rogue," bulong ko, kitang-kita ang aking pagkadismaya sa aking tono habang pinag-uusapan ang mga awtoridad. Madalas silang gumagawa ng mga patakaran na ipinatutupad lamang sa mga rogue at omega.
Laging may upper hand ang mga alpha at beta, pati na ang mga Royal Gamma ay hindi rin eksepsyon. Ang pagtarget sa mga omega o mababang ranggo na lobo ay isang malungkot na normal. Hindi naman sa hindi kami nagsikap na labanan ito. Narinig ko minsan ang tungkol sa isang batang babae na rogue na may mahinang lobo, na araw-araw na tinotorture. Walang tumulong hanggang sa siya ay trahedyang namatay.
"Nabalitaan kong mag-oorganisa ang inyong paaralan ng isang kompetisyon ngayong taglagas," binago niya ang usapan, isang paglipat na inaasahan kong dulot ng kanyang pagkaunawa na ang pagtulong sa mga omega rogue ay maaaring isang hindi matamo na gawain.
Sumagot ako, naalala ang gusot na piraso ng papel na nahulog mula sa aking bag noong huling beses na inalok niya akong sumakay. "Ang Full Moon Contest," sambit ko, sigurado akong nakita niya ang papel na iyon. Gayunpaman, tuwing iniisip ko ang pagkakataong ito na tila hindi para sa akin, isang sinag ng pag-asa ang bumubukal sa aking kalooban.
"Natutuwa akong marinig na nagpasya kang sumali sa kompetisyon," sabi niya, may kasiyahang nagmumula sa kanyang ekspresyon.
"Oh, eh, hindi pa," sagot ko nang may pilit na ngiti, saglit na umiwas ng tingin sa kanya. Kahit na hawak ko ang entry form, natatakot akong isumite ito. Paano nga ba ako makikipagkumpitensya laban sa mga makapangyarihang estudyante na may malalakas na mga lobo?
"Bakit naman?" Ang pagkadismaya sa kanyang boses ay halatang-halata.
"Hindi, ayokong magdulot ng problema sa ibang mga rogue sa pamamagitan ng pagkatalo," imbento ko. Sa totoo lang, hindi ko kayang subukan ito kahit na gusto ko. Inaasahan kong mauunawaan niya ang aking sitwasyon.
"Bakit mo iniisip na matatalo ka, Cynthia?" Nanginig ang katawan ko nang marinig ko ang pangalan ko mula sa kanyang bibig, at bahagya akong humarap sa kanya. Ang kanyang mga mata ay may kaakit-akit na lilim ng esmeralda, mahirap iwasan ang tingin. Nahihirapan akong mag-isip ng agarang kasinungalingan sa kanyang mga tanong, lalo na nang titigan niya ako at magtanong, "Gising na ba ang iyong lobo?"
"Oo," sagot ko, na may ngiti habang kinikilala ang kanyang presensya sa loob ko.
"Ang ibig kong sabihin, natapos mo na ba ang paglipat?" Ang tanong niya ay tila kakaiba; kapag nagising ang isang lobo, natural na sumusunod ang paglipat.
"Ito'y... komplikado," bulong ko nang may pag-aalangan, nagsisimulang lumabo ang aking paningin.
"Naiintindihan ko," tugon niya na may kunot sa noo.
Hindi, hindi ko maamin na pilit na pinigilan ng aking ama ang aking lobo, at sa susunod na nagising siya, siya ay naging boses lamang sa loob ko.
"Naririnig ko siya, pero... hindi ako makapagpalit," amin ko, kinagat ang dila para pigilan ang karagdagang pagsisiwalat. Hindi magdadalawang-isip ang aking ama na patayin ako kung malaman niyang nagising ang aking lobo at hindi ko siya ipinaalam. Patutunayan lamang nito ang kanyang paniniwala na wala akong silbi. Naghihintay ang aking ama sa aking paglipat, na parang kailangan niyang patayin ang lakas ng aking lobo.
"Please, huwag mong ipaalam ito sa aking ama," pakiusap ko, naglakas-loob at tumingin sa kanya nang may pagmamakaawa. Tinitigan niya ako nang matindi.
"Hindi ko gagawin," ang kanyang pangako na hindi niya ito isisiwalat ay tila totoo. "Pero, hindi ka maaaring manatiling walang ginagawa," payo niya. "Hindi ka maaaring basta na lang umiral; kailangan mong ipaglaban ang iyong lobo."
"Sa tingin ko, hindi makagalaw ang aking lobo," amin ko, kakaiba ang pakiramdam habang binibigkas ang mga salita. Ang pag-uusap tungkol sa aking lobo sa isang tao, matapos na hindi pansinin at ihiwalay ng lahat, ay parang surreal.
"Walang ganun," pag-aliw niya, umiling na may ngiti.
"Ibig mo bang sabihin, may paraan para maibalik ang kakayahan ng aking lobo?" Tumindi ang aking pag-asa, at hindi ko inalis ang tingin sa kanyang mukha, hinihintay ang kanyang sagot. Nang tumango siya nang marahan, hindi ko mapigilang ngumiti.
"Mayroon akong training facility na partikular para sa pag-aalaga ng mga mahihinang lobo. Maari kitang tulungan," ibinahagi niya, ang tono ay puno ng katiyakan. "Matutulungan kita, Cynthia; hindi maaaring hindi magawa ng iyong lobo ang paglipat, lalo na't parehong lobo ang iyong mga magulang." Ang kanyang mga salita ay nagbigay ng pag-asa sa akin; malinaw na siya ay bihasa sa mga bagay na ito.
"Handa akong suportahan ka sa anumang paraan na kaya ko. Mag-isip ka nang mabuti, at kung interesado ka, mananatili itong lihim natin," ngumiti siya, ang kanyang ekspresyon ay banayad. "Hindi na kailangang malaman ng iyong ama o ng iba."