Chap-11*Nagnanakaw Siya Mula sa Akin*
Cynthia Dion:
"Aray!" Sa bawat hampas ng sinturon, tinatarget ng tatay ko na tamaan ako, at bawat pagkakataon, umiiyak ako. Ang mga hikbi ko'y umaalingawngaw sa buong bahay, katulad ng mga sugat na nakaukit sa aking marupok na katawan. Hindi ko kayang makita ni Flora ito; baka mag-iwan ito ng malalim na peklat sa kanya.
Habang patuloy ang brutal na pambubugbog, tila walang awa sa kanya. Pinilit kong magpahayag ng pagtutol, pero sa di maipaliwanag na dahilan, hindi ko magawang magsalita.
Hindi pa nagbabago ang aking lobo, isang katotohanang itinago ko sa lahat. Ang pag-amin nito ay mangangahulugang itatakwil ako, isang bagay na kinatatakutan ko nang higit sa lahat.
"Dad! Ple---ase tama na!" humikbi ako, itinaas ang aking kamay para protektahan ang aking mukha mula sa mga hampas kahit na ang katawan ko'y pumipintig sa sakit.
Bumulong siya, ang sinturon ay muling humampas, "Nagkaroon ka ng lakas ng loob na labagin ang aking mga prinsipyo, at ngayon, umuwi ka sa ganitong oras. Bakit ka nasa labas?" Ang boses niya'y umalingawngaw sa galit. Nawalan ako ng malay sandali nang tumama ang sinturon sa likod ng aking leeg, ang impact ay nag-ingay nang malakas.
Nais kong magkaroon ng kahit sandaling pahinga, pero imposible ito habang ang tatay ko'y nilamon ng galit. Sa mga sandaling iyon, nakaligtas ako sa hampas ng sinturon, dahil ang tatay ko'y pumasok sa banyo.
Hinila niya pataas ang aking ulo, ipinakita ang hawak niyang gunting--at pagkatapos, hinigpitan ang pagkakapit sa aking buhok.
Pinutol niya ang isang bungkos ng aking buhok, iniwan akong umiiyak habang ang putol na mga hibla'y bumagsak sa aking mukha.
"Ito ang iyong leksyon. Sa susunod na magtangka kang magtago, maaalala mo ito at sana'y magdalawang-isip ka." Iwinagayway niya ang gunting sa harap ng aking mukha at lumabas ng bahay, malamang para magpakalunod sa alak o droga. Wala siyang pakialam sa pinsalang idinulot niya; ang sarili niyang kasiyahan lamang ang mahalaga.
Ang pag-iisip na kaya itong gawin ng sarili kong ama ay nagwasak sa aking puso.
Habang umiiyak ako sa malamig na sahig, nakatutok pa rin ang tingin ko sa aking telepono. Hindi ko matanggal ang pagtataka kung bakit ako pinapunta ni Mara pero hindi naman siya nagpakita.
Parang may nagmamanipula ng sadyang paghihirap sa buhay ko, nagdadagdag ng komplikasyon sa bawat pagkakataon. Pagkatapos magbuhos ng ilang luha ng pagkabigo at kawalan ng kapangyarihan, naghahanap ako ng kaaliwan sa pagtulog, ngunit nagising nang maaga kinabukasan. Mabuti na lang, ang sombrero na suot ko para itago ang aking ulo mula sa paningin ni Flora ay nagampanan ang layunin nito.
Hindi pa bumabalik si Dad, kaya nakalabas ako ng bahay nang maaga para sa eskwela. Mahalaga ang unang klase, at puno ako ng pananabik.
Pumasok ako sa eskwela na may suot na sombrero, alam kong muli akong magiging target ng pang-aasar. Sa pasilyo, nakita ko si Rosalie kasama si Enzo, pero sinadya niyang hindi ako pansinin. Hindi rin ako pinansin ni Enzo, marahil dahil alam niyang hihilingin ni Rosalie na tanggihan niya ako.
Pero bakit hindi pa niya ako tinatanggihan?
"Isipin niyo kapag nanonood kayo ng pelikula o nagbabasa ng nobela--ano ang tumutulong sa inyo na makakonekta sa karakter?" tanong ni Ms. Kylie sa amin, gamit ang kanyang mga kilos para bigyang-diin ang kanyang mga salita. Siya'y puno ng kariktan at nasa kanyang early thirties. Sabi-sabi'y maraming lalaki ang may gusto sa kanya. Siya ang aming drama teacher.
Nakaugalian ko nang umupo sa likod ng silid-aralan, kasama ang iba pang mga pasaway, kahit wala si Mara noong araw na iyon. Matapos ang kaguluhang dulot ni Rosalie, naging paksa ako ng mga hindi kanais-nais na usapan sa buong paaralan. Maliban kay Atticus, napansin kong madalas tumitingin ang mga elite na estudyante sa akin, na kadalasan ay sinusundan ng pigil na tawa. Sa harap ng klase--sina Rosalie, Enzo, at Atticus--halatang wala silang interes sa aralin. Parang si Rosalie ang nagkokontrol sa dalawa.
"Ito ang inyong takdang-aralin para sa araw na ito," dagdag ni Ms. Kylie, kasunod ng kanyang naunang tanong. Naalala kong inatasan niya ang paksa na ito, at sa kabutihang-palad, natapos ko ito kahapon.
"Alpha Atticus, maaari mo bang kolektahin ang mga takdang-aralin ng lahat?" tanong ni Ms. Kylie kay Atticus, na agad namang tinanggap ang gawain bago bumalik sa kanyang upuan.
Kinuha ko ang aking takdang-aralin, hinihintay ang kanyang paglapit. Inaasahan kong magkakaroon siya ng reaksyon, pero wala. Walang pakialam niyang kinuha ang takdang-aralin mula sa aking mga kamay at ipinasa lahat kay Enzo, na siyang nagtatala ng mga hindi nakatapos ng takdang-aralin.
Matapos makolekta ni Atticus ang mga takdang-aralin, bumalik siya sa kanyang upuan sa tabi ni Rosalie. Yumuko si Rosalie kay Enzo, may ibinulong sa kanyang tainga. Pagkatapos ng kanyang bulong, tumingin si Enzo saglit sa akin, tapos nagkatawanan sila.
"Ma'am?" boses ni Enzo ang pumukaw sa katahimikan ng klase. Tumuwid siya sa kanyang upuan, nagpapanggap na seryoso. May mali. Ang kanilang kilos ay halatang pinagplanuhan, at tila umiikot ito sa akin.
"Oo, Enzo, natapos mo na ba ang attendance?" tinanggal ni Ms. Kylie ang kanyang salamin, itinutok ang kanyang magagandang asul na mata kay Enzo, inaabot ang mga nakolektang takdang-aralin.
"Isa lang ang hindi nakapasa ng takdang-aralin," anunsyo niya. Bumagsak ang aking puso sa kanyang mga salita, lalo na nang tumingin siya sa akin at pagkatapos ay kay Ms. Kylie.
"Sino?" may bahid ng pagkadismaya ang kanyang boses habang siya'y tumagilid ng ulo. Sino kaya ang hindi nakapasa ng takdang-aralin?
"Cynthia Dion," marinig ang aking pangalan sa ganoong konteksto ay nagpatibok ng aking dibdib. Naipasa ko naman ang aking takdang-aralin. Ano ang ibig niyang sabihin na hindi ko ito ginawa? Lahat ay tumingin sa akin, ang iba pa'y nagtatawanan.
"Cynthia?" Si Ms. Kylie ay iba sa iba; siya ay tagapagtanggol ng pagkakapantay-pantay. Palagi niyang ipinapakita ang kanyang pagkagiliw sa akin at sa aking dedikasyon sa klase ng pagganap. Habang nakikita kong nagbabago ang kanyang ekspresyon sa pagkadismaya, naglakas-loob akong tumayo mula sa aking upuan. Ayoko ng atensyon pero palagi akong napupunta sa gitna ng atensyon.
"Natapos ko ang aking takdang-aralin," sagot ko, hindi maitago ang aking galit. Nakakatawa dahil alam kong ginawa ko ang takdang-aralin at naipasa ko ito. Pero ngayon lahat ng mata ay nakatingin sa akin na parang ako'y sinungaling.
"Nasaan na ito?" tanong ni Ms. Kylie, tumititig sa akin nang may pagkadismaya. Nawawala na ako sa aking sarili, lumulunok at nagpapakita ng halo-halong emosyon.
Tinitigan ko si Atticus, pagkatapos ay walang pag-aalinlangang sinabi, "Tanungin niyo si Atticus."
Ang paraan ng pagtawag ko sa kanya, walang respeto, nagpatigil sa kanya at napatingin sa akin nang may pagkagulat. Parang hindi niya inasahang haharapin siya. Lahat ay tumingin sa akin habang si Atticus ay nagngangalit ang panga. Magiging magulo ito. Pero alam kong nagsisinungaling siya dahil ibinigay ko sa kanya ang aking file at itinago niya ito upang mapahamak ako.