Chap-10*Napakalaking Siya! *
Cynthia Dion:
Bumaling siya at tinitigan ako nang matalim.
"Gusto mo bang atakihin ka nila?" bulong niya, ang kanyang panga'y mahigpit na nakatikom habang pinipigil ang sarili.
"Anong dahilan para isipin mong mas ligtas ako sa'yo?" sagot ko, pinipigil ang luha o bulong, hindi tulad ng dati.
"Cynthia, sumama ka sa akin sa kotse ko," utos niya, pumikit ng sandali habang inuulit ang kahilingan.
"Kaya kong umuwi mag-isa," bulong ko, sinusubukang lampasan siya. Pero, pumuwesto siya sa harapan ko, hinaharangan ang daan.
"Nakikita ko. Naghihintay pa rin sila, nagtatago sa likod ng mga pader para hulihin ka. Kaya, huwag kang gumawa ng eksena, at sumama ka sa akin," pagalit niyang sabi, halatang naiinis. Sa ganitong paraan ng pagsasalita, wala akong magawa kundi sumunod sa kanya papunta sa kanyang Bugatti.
Kahit gaano ako galit sa kanya, nanatili akong isang miserable omega na kailangang gawin ang lahat para manatiling ligtas. Kung hindi para sa sarili ko, para sa kapatid ko.
Iniwan niyang bukas ang pinto ng passenger side para sa akin at umupo sa driver's seat. Nagtagal pa ako bago sumakay, hinayaan kong mapuno ng amoy niya ang ilong ko.
Ang pagsara ng pinto ay nagpalakas ng kanyang presensya. Ang kamay niya ay nakapatong sa manibela, at ang tingin niya ay nakatuon sa kalsada kahit hindi pa siya nagmamaneho. Ito ang unang beses na ganito kami kalapit sa ganitong maliit na espasyo.
Habang nakaupo ako, napansin ko ang malaking pagkakaiba sa laki namin; para siyang higante kumpara sa akin. Pinaglalaruan niya ang kanyang mga labi habang nakatingin sa bintana. Isang binti niya ay nakabaluktot pataas, ang siko ay nakapatong dito, habang ang isa pang siko ay nakapatong sa gilid ng bintana. Mukhang hindi pa niya plano magmaneho, kaya inisip kong may gusto siyang sabihin.
"Maligayang Kaarawan," bulong niya, iba na ang tono kumpara kanina.
Nanginig ang mga ngipin ko, bumalik ang mga alaala ng kanyang dating pagtrato. Ang paraan ng pagtitig niya sa akin na may pagduduwal nang tinanggihan niya ako, parang wala siyang pagsisisi. Gusto lang niyang itapon ako para malaman ng lahat na ang alpha ay hindi makikipagmate sa isang simpleng omega rogue.
"Sino yung lalaking iyon, at bakit siya nagsalita nang ganoon kalakas?" bigla niyang binago ang paksa, naramdaman ang aking pag-aatubili sumagot.
"Tinanggihan mo ako. Wala kang karapatang magtanong," sagot ko, bahagyang lumayo sa upuan habang iniaabot niya ang kanyang braso sa likod ko. Pinaalam ko na ayokong kahit aksidenteng madampian ng kanyang kamay ang aking balat.
"Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko," sabi niya, ang kilay niya ay nagdikit sa isang matibay na galaw, bahagyang tumagilid ang ulo. Mukha siyang nag-aalinlangan, pero naramdaman kong kailangan kong sumagot, umaasang ipapaliwanag niya kung bakit siya nakinig kay Rosalie.
"Kaibigan siya ng tatay ko. Ngayon, ipaliwanag mo kung bakit mo ginawa lahat ng iyon. Hindi mo ba alam kung gaano kahirap na ang eskwela para sa akin? Ang isang aksyon na ito ay gagawin akong mas target ng lahat. Bakit mo ako tinext na magkita tayo sa mga locker kung wala ka namang balak na kausapin ako? Kung plano mo lang makipaghalikan sa kaibigan mong iyon," pinipigil ko ang galit habang mabilis ang paghinga ko. Dati, kumbinsido ako na si Rosalie ang nagtext sa akin, pero ngayon alam ko na ang katotohanan—na siya pala iyon mula sa simula.
"Alam ba ng tatay mo na ang kaibigan niya ay inaabuso ka tuwing may pagkakataon?" Muli, pinili niyang balewalain ang mga salita ko at nagpatuloy magsalita na parang Alpha siya. Gusto niyang paniwalain ako na nagmamalasakit siya.
"Sino 'yung lalaking 'yun—yung mas matanda na kasama mo pagkatapos mong umalis sa mansion ni Enzo?" Tumingin siya sa kabilang direksyon, tinatago ang emosyon niya sa akin, pero ang tensyon sa panga niya ay nagtataksil sa kanyang pagkabahala tungkol kay Mr. Holt.
"Sabi ko sa'yo, siya ang mate ko," nagsinungaling akong muli, pinapanood siya habang humihinga ng malalim at humarap sa akin.
"Hindi siya ang mate mo. Tumigil ka sa pagsisinungaling! Isa siyang 29-anyos na lalaki. Bakit mo sinabi ang mga bagay na iyon?" Ang galit niya ay tumataas sa bawat minuto. Nabigla ako. Tila nakalimutan niya na wala na siyang karapatang magtanong sa akin.
"Hindi ka na ang mate ko, kaya wala kang karapatang tanungin ako," balik ko, hirap makahinga.
"Paano kung lapitan natin siya bukas ng umaga at hingin na pormal ka niyang tanggapin?" mungkahi niya, may ngiti habang ibinababa ko ang ulo ko.
"Hindi siya ang mate mo, kaya itigil mo na ang pakikipagkita sa kanya," binalaan niya, "at huwag mong gamitin ang dahilan na hindi na tayo magka-mate. Hindi mo pa ako tinatanggihan, at kung gagawin mo iyon, baka kailangan kong pag-isipan ang edukasyon ng kapatid mo." Ang banta niya ay nagpabuka sa bibig ko sa gulat.
"Hindi kita tinatakot. Pinapayuhan kita na umiwas sa mga mas matatandang lalaki. Hindi ko maintindihan kung ano ang nakikita mo sa kanila." Malakas niyang hinampas ang manibela, umiling sa disapproval.
"Mas mabuti pang umuwi na ako," sabi ko, alam na walang magandang patutunguhan ang usapan namin.
"Ihahatid kita," alok niya, pinigilan ang anumang pagtutol habang inilagay ang susi sa ignition. Ang biyahe ay napuno ng hindi komportableng katahimikan. Bagaman ilang minuto lang iyon, parang oras ang lumipas. Iniwan niya ako nang walang sinabi at umalis.
Pagkatapos ng kanyang pagtanggi, hindi ko inaasahan na magkakaroon ng kahit anong ginhawa mula sa kanya. Gayunpaman, may maliit na ginhawang naramdaman. Ang kakaibang katangian ng aking kaarawan ay naging malinaw nang pumasok ako sa bahay.
"Maligayang pagbalik, anak," bati ni Tatay, may seryosong ekspresyon sa mukha at hawak ang sinturon bilang 'regalo.' Bumagsak ang puso ko sa dibdib ko habang pinapanood siya na may hawak na sinturon. Hindi siya magdadalawang-isip na gamitin iyon sa akin.
Sana hindi na lang ako umalis ng bahay para kay Mara. Siya dapat ang makikipagkita sa akin. Pero heto ako, hinarap ang galit na galit kong ama, hawak ang sinturon.