Kabanata 5 Isang Mahabang Gabi
Alpha Connor
Narinig kong tumunog ang aking telepono at tiningnan ang oras sa aking orasan sa tabi ng kama. Lampas na ng hatinggabi. Kinusot ko ang aking mga mata at binuksan ang lampara sa tabi ng kama. Dapat mahalaga ito kung may kailangan sa akin sa ganitong oras.
Tiningnan ko ang aking cellphone at nakita kong tawag ito mula sa isa sa mga miyembro ng aking grupo na nagtatrabaho sa 911. Diyos ko. Karaniwan, nangangahulugan ito na may naaksidente.
"Tom, ano na naman ito?" Umupo ako sa kama, umaasang hindi ito masama.
"Alpha Connor, kakarating ko lang ng isang nakakabahalang tawag mula sa isang babaeng nagmamaneho sa Salty Moon forest," narinig kong sabi niya, may halong takot ang kanyang boses.
"At?"
"Sabi niya, may nabangga siyang tao, pero nang bumaba siya para tingnan, wala siyang nakita na katawan. Sigurado siyang tao iyon, pero dahil wala siyang nakita, inisip niyang baka usa lang iyon."
"Ano ang nakakabahala doon? Hindi ba lagi kang nakakakuha ng mga tawag na ganyan? Baka lasing lang siya," sinubukan kong ipaliwanag sa kanya. Gusto ko lang bumalik sa pagtulog.
"Alpha, sigurado akong hindi siya lasing. Napaka-apologetic niya. Sinabihan ko siyang bumalik sa kanyang sasakyan kung saan ligtas at sinabi kong mananatili ako sa linya hanggang makabalik siya. Sa kasamaang-palad, narinig ko ang boses ng isang lalaki at ang kanyang sigaw pagkatapos. Ang huling sinabi niya ay, 'Tulungan niyo ako.' Mahina, pero narinig ko. Nagpadala ako ng dispatch sa lugar. Tinawagan kita, Alpha, para ikaw ang mag-check."
"May impormasyon ka ba tungkol sa tumawag?" tanong ko, kinakamot ang ulo sa inis. Bakit ba nangyayari ang mga ganitong bagay sa gitna ng gabi?
"Ang numero ay nakarehistro kay Amy Margaret Williams. Isa siyang ER nurse sa Brick County Hospital. Tinawagan ko lang ang ospital para humingi ng impormasyon tungkol sa kanya at Alpha...buntis siya." Narinig ko ang lungkot sa boses ni Tom. Isang nurse na nagliligtas ng buhay, ngayon ay humihingi ng tulong para iligtas ang kanyang buhay. Ang mga irony ng buhay.
"Huwag kang mag-alala, Tom. Aalamin ko ito. Magpapadala ako ng mga tao para hanapin siya. Ako rin ay pupunta at mag-check." Sinubukan kong aliwin si Tom. Mukhang guilty siya na hindi siya makakatulong ng husto sa babae.
"Nagpadala na ako ng dispatch, Alpha. Dapat nasa lugar na ang Sheriff. Salamat, Alpha." Binaba ni Tom ang telepono at hindi ko maiwasang maramdaman ang nararamdaman niya ngayon...takot.
Isusuot ko na sana ang aking coat nang biglang tumunog ulit ang aking telepono. Iniisip kong si Tom ulit ito, kinuha ko ito mula sa tabi ng kama, ngunit nagulat ako nang makita kong galing ito sa isang hindi kilalang numero. Sinagot ko ito, nagtataka kung sino ang tatawag sa ganitong oras ng gabi.
"Hello, Alpha Connor ng The Night Walker Forest Pack?" tanong ng isang lalaki. Parang may awtoridad ang kanyang boses. Ano na naman ito?
"Oo. Sino ito?"
"Alpha Connor, ako si Alpha Lucas Lockwood ng Lotus Pack. Naiintindihan kong ang iyong teritoryo ay sumasaklaw sa Salty Moon forest. Nais kong malaman kung may dumaan na babaeng nasa mid-twenties at buntis?"
Alpha Lucas Lockwood! Bakit ang pinakamayamang Alpha ng mga estado ng New York at New Jersey ay tumatawag sa akin para hanapin ang babae? Mas malalim pa ito kaysa sa inaasahan ko.
"Hindi ako sigurado kung siya ang parehong babae, pero kakatawag lang sa akin ng isa sa mga miyembro ng aking grupo na nagtatrabaho bilang operator sa 911. Sabi niya, may tumawag na babae na nagsabing maaaring may nabangga siya, pero hindi niya nakita ang katawan at sinabi niyang baka usa lang iyon. Sinabi rin niya na narinig niya ang boses ng isang lalaki at isang sigaw pagkatapos niyang sabihan ang babae na bumalik sa kanyang sasakyan." Huminto ako, hindi sigurado kung dapat pang magsalita. Hindi ko alam kung ano ang pakay niya sa nurse. Baka siya pa ang naglagay ng target sa kanya. "May mga tao na akong naghahanap sa lugar. Papunta na rin ako."
"Maaari mo bang ibigay sa akin ang update tungkol sa pagkakakilanlan ng babae? Kaibigan ko siya. Isang nurse. Tinulungan niya ang kapatid ko nang kailangan niya ng medikal na atensyon." Maikli ang kanyang paliwanag at hindi nasagot lahat ng tanong sa isip ko. Mahalagang tao ang nurse na ito. Dapat ko siyang hanapin bago may mangyari sa kanya.
"Sige, gagawin ko, Alpha Lucas."
"Salamat, Alpha Connor." Binaba niya ang telepono. Inilagay ko ang kanyang numero sa aking mga kontak upang kung tumawag siya muli, alam ko na siya iyon.
Ang aking Beta ay naghihintay na sa akin sa ibaba ng pack house na may pickup na nakaparada sa labas. Tumango ako sa kanya at sabay kaming lumabas ng bahay upang hanapin ang nars na tila napakahalaga.
"Malamig na gabi, Alpha." Sabi ng aking Beta. "Sino ba ang hinahanap natin?"
"Isang buntis na nars. Ginising mo ba ang Doc?"
"Oo, papunta na siya sa highway, pati na rin ang lahat ng mga lalaki. Hindi mahirap hanapin. Kung nandoon na ang sheriff, makikita natin siya." Optimistiko ang Beta ko. Sa kasamaang-palad, hindi ko naramdaman ang parehong damdamin. Sana'y nasa panig namin ang Moon Goddess ngayong gabi. Ayokong madagdagan ang konsensya ko ng kamatayan ng isang buntis na nars.
Kinse minutos ang biyahe papunta sa highway na dumadaan sa Salty Moon forest at ang highway mismo ay halos labinlimang milya ang haba.
Nakita ko ang kumikislap na ilaw ng kotse ng Sheriff mga anim na milya sa highway. Katabi nito ay isang ambulansya. Naroon na ang ilan sa aking mga tauhan upang tiyakin na ligtas ang lugar. Pumarada kami sa gilid ng kalsada at bumaba. Ang Sheriff at ang kanyang deputy ay nakayuko, ibig sabihin ay hindi magandang balita.
"Sheriff, kumusta siya?" Kinamayan ko siya. Isa rin siyang miyembro ng pack kaya alam kong hindi siya magpapaligoy-ligoy.
"Mukhang inatake ng rogue. Kinagat ang malaking bahagi ng kanyang leeg at nagdugo siya. Ang Doc at ang mga EMT ang humahawak sa kanya ngayon." Tumango siya patungo sa stretcher na binubuhat ng mga EMT papunta sa ambulansya.
"Buhay pa siya?" Isang retorikal na tanong ito upang kumbinsihin ang sarili ko.
"Alpha, may amoy siyang lobo." Nagulat ako sa sagot ng Sheriff. Akala ko tao siya.
Umatras ang ambulansya papunta sa pinakamalapit na trauma hospital. Ang sirena nito ay umalingawngaw sa buong kagubatan. Kung may nakamasid man doon, alam nilang hindi pa siya patay.
Tumakbo ang Doc papunta sa akin habang pinupunasan ang kanyang mga kamay na may dugo. "Alpha, pupunta ako sa ospital. Ang babae ay tao, pero ang batang dala niya ay lobo." Iyon ang nagpapaliwanag sa amoy. Naalala ko si Lucas Lockwood na tumawag sa akin ilang oras na ang nakalipas na alam niyang buntis siya. Maari kayang anak niya ito?
"Nanganak siya habang inaatake. Tutulungan ko ang mga doktor sa ospital na iligtas ang parehong buhay."
"Sasama ako. Hindi ako mapakali dito. Kailangan ko ng ilang kalalakihan upang tulungan ang Sheriff na tiyakin na walang rogue sa kagubatan. Kailangan ko ng ilan sa inyo upang samahan ako at ang Doc papunta sa ospital. Ngayon na!"
Papasok na kami ng aking Beta sa pickup nang marinig namin ang isang banggaan sa unahan at makakita ng usok. Nakupo, isa pa?! Huminto ang Doc sa kanyang kotse at tumingin sa unahan, alam niyang may isa pang nangangailangan ng tulong.
"Doc, pumunta ka na sa ospital kasama ang mga lalaki. Susunod kami agad matapos namin dito." Tumango ang Doc at mabilis na umalis. Ang Sheriff ay nasa radyo na humihingi ng dispatch. Mahaba-habang gabi ito.
Ang aking Beta at ako ay may kaunting pagsasanay sa medisina noong kami ay nasa hukbo. Ang pickup na sakay namin ay puno ng kagamitang medikal sakaling may emergency. Mapapanatili naming stable ang mga biktima hanggang dumating ang ambulansya.
Dalawang kotse ang nakita namin sa eksena. Ang isa ay nasusunog matapos bumangga sa puno. Ang isa pang kotse ay bukas ang mga pinto at walang tao sa loob.
Kinuha ng Sheriff at ng kanyang deputy ang kanilang mga fire extinguisher at pinatay ang apoy na lumalamon sa mamahaling kotse. Pumasok sa isip ko ang pangalang Lockwood.
Matapos mapatay ang apoy, tiningnan namin kung may mga nakaligtas. Nakita namin ang dalawang sunog na lalaki sa harap ng kotse, habang ang isa pa ay nakaupo sa likod.
"Tingnan niyo kung may mga pagkakakilanlan ang mga lalaki upang maipaalam natin sa mga kamag-anak." Utos ko. Nagdarasal ako na hindi ito si Lockwood. Magiging mahirap ito para sa mga susunod na alyansa.
Tiningnan ng Sheriff at kinuha ang wallet mula sa lalaki sa likod. Nasunog ito at tanging driver's license lamang ang laman. Walang credit card, walang pera.
"Nakasaad dito...ang pangalan niya ay Lucas Brent Lockwood."
Niyugyog ko ang ulo ko, inilagay ang mga kamay sa aking baywang at sinipa ang niyebe sa galit. Walang masayang wakas kapag kailangan mo ito.