Kabanata 4: “Nagsasalita ang kanyang mga mata...”
Naka-baba ang bubong ng dark blue Shelby Mustang convertible ni Darien at umaandar na ang makina. Nakatutok ang kotse palayo sa bahay. Inihagis ni Alora ang kanyang bag sa likod na upuan at tumalon sa harap na upuan mula sa saradong pinto ng pasahero ilang segundo bago niya marinig si Bettina na sumisigaw mula sa driveway.
“IKAW NA WALANG KWENTANG HAYOP, BUMALIK KA RITO! HINDI KA DAPAT UMAALIS BAGO ANG KAPATID MO!” Ang sigaw niyang utos ay hindi pinansin.
Tawa ng tawa si Darien, inapakan ang pedal at umalis sila, umabot ng singkwenta sa ilang segundo lang. Inihagis ni Darien ang isang brown na supot na puno ng mainit na pagkain kay Alora, ang oat milk niya ay nasa cup holder na may straw na. Hindi nag-aksaya ng oras si Alora at agad sinimulan ang unang foil-wrapped na breakfast burrito.
Muling tumawa si Darien, aliw na aliw sa kanyang ginagawa. Pagkatapos ay napansin niya kung paano siya nagbihis, nagulat siya nang makita si Alora na nagpapakita ng maraming balat, lalo na't sanay siyang itinatago niya ang kanyang katawan. Naka-braid pa ang kanyang buhok, hindi niya tinatakpan ang kanyang mukha tulad ng dati.
Napa-kunot noo si Darien, alam niya kung ano ang ibig sabihin nito. Tapos na ang kaibigan niyang magtago na parang isang kahiya-hiyang lihim. Alam niyang ito ay isang bagay na gusto malaman ni Damien. Gusto niyang makumpirma ang iniisip niya kaya tinanong niya, “Ayos ang bihis mo, tapos ka na magtago?” sinisiguradong masaya ang tono niya.
Alam ni Alora ang kaibigan niya ng higit pa sa akala nito. “Alam kong ikinagagalit mo na makita akong ‘nagtatago’” ginaya niya ang pag-gawa ng quotation marks, “ng sarili ko na parang ‘kahiya-hiyang’” muling ginaya ang quotation marks, “lihim sa lahat ng taon na ito. Kaya, ikatutuwa mo, aking overly observant at curious na best friend, na oo, oo tapos na akong magtago.”
Tumawa si Darien, at nilamon ni Alora ang natitirang bahagi ng kanyang almusal. Tiningnan niya ang kaibigan at napansin niyang mukhang kinakabahan ito. Inabot siya ng ilang sandali upang maunawaan kung bakit. Ang kaibigan niya ay nag-disiotso na tatlong buwan na ang nakalipas at wala pang natatagpuang kapareha.
“Maraming Lobo ang nag-disiotso nitong nakaraang weekend.” sabi ni Alora ng walang pakundangan.
Ang pahayag ni Alora ay nagpatigil kay Darien sandali, na nagpatawa kay Alora, dahil kinumpirma nito ang kanyang teorya. “Oo...ano naman ngayon?" tanong ni Darien, sinubukan niyang ipakitang hindi siya nagmamalasakit ngunit nabigo.
“Sige na, sino? Dapat may nililigawan ka na sa mga babaeng nag-disiotso.” sabi ni Alora ng nanunukso.
Namula si Darien, alam niyang mas mabuting hindi mag-react sa mga kalokohan ni Alora, dahil lalo lang siyang mabubuko. “Ayokong sabihin.” Sinubukan niyang panatilihin ang dignidad.
Hindi ito umubra, dahil siya ang kanyang best friend, at walang nakakakilala sa kanya ng higit pa. Maliban sa kanyang kapatid na si Damien, ngunit si Damien ay hawak ni Alora sa kanyang palad. Ang pinakamagandang bahagi nito, hindi pa alam ni Alora.
“Sigurado akong alam ko kung sino.” Hindi mapigilan ni Alora ang kanyang kasiyahan sa tono, halos kinanta niya ang kanyang mga salita.
May magandang boses si Alora na umaakit at humihipnotismo sa lahat ng nakaririnig, maliban sa kanyang pamilya, kapag nag-abala siyang kumanta. Sa katunayan, dahil sa kanyang pamilya kaya bihira siyang kumanta, kaya kapag ginawa niya, ito ay isang tunay na espesyal na okasyon.
Si Damien lang ang kinakantahan niya tuwing hihilingin nito. May espesyal silang koneksyon, isang bagay na inaasahan niyang nangangahulugang sila ang itinakdang magkapareha.
“Talaga, at sino sa tingin mo?” tanong ni Darien ng may pag-drawl.
“Serenity Mountainmover.” sabi ni Alora, ang tono ay maliwanag, halos nagmamalaki.
Napa-ubo si Darien, ang mukha ay nagkaroon ng wry expression, dapat alam na niya. “Ganoon ba ako ka-obvious?” tanong niya.
“Matagal mo nang tinititigan siya ng matagal.” sabi ni Alora, ang tingin niya ay lumambot, at isang tunay na masayang ngiti ang nasa kanyang mukha.
Talagang umaasa si Alora na si Serenity iyon dahil gusto niya ang babae. Si Serenity ay isa sa mga nilalang na tunay na mabuti, hanggang sa kanilang kaluluwa, ngunit siya rin ay mapaglaro, tulad ng kanyang best friend dito. Sa palagay ni Alora, magiging napaka-cute na magkapareha sila.
Tumawa si Axel kay Darien, ang kanyang humanoid ay talagang masyadong halata sa kanyang pagtitig “Halos tumulo ang laway mo habang tinititigan mo ang masarap na redhead na iyon.” sabi niya kay Darien.
Nagmumura si Darien sa kanyang lobo. “Para kang hindi gumugulong tuwing naaamoy mo siya.”
Napatahimik si Axel. “Oo nga, sa lahat ng buhok na iyon. Napakarami ng apoy na iyon, gusto ko lang ilubog ang mukha ko dito at tingnan kung mainit ito tulad ng amoy...ibig kong sabihin, hitsura.” Dagdag ni Darien ng mabilis, ngunit wala nang makakapagligtas sa kanya.
Tumawa si Alora, hindi niya mapigilan, at nang mamula si Darien, lalo siyang tumawa. “Oo, oo, tawa ka lang diyan. Ano ang gagawin mo kung makahanap ka ng kapareha ngayon?” tanong niya.
Nabigkas ni Alora ang mga salita bago pa man niya napagtanto na nasabi na niya ito. "Sana hindi niya ako tanggihan agad." Nanlaki ang kanyang mga mata at tinakpan ang bibig gamit ang parehong kamay.
Tiningnan siya ni Darien mula sa gilid ng kanyang mata. "Sabihin mo sa akin na hindi mo inaasahan na tatanggihan ka." Tanong niya.
"Sabihin na lang nating mas mabuting maghanda para sa pinakamasama at umasa sa pinakamabuti." Sabi ni Alora matapos ang isang sandali, sabay buntong-hininga pagkatapos niyang sumagot.
Hindi na sinubukan ni Darien na kumbinsihin ang kanyang kaibigan na walang dahilan para matakot sa pagtanggi, alam niyang sayang lang ang oras at baka mainis lang si Alora. Sa totoo lang, naniniwala si Darien na walang ibang nararapat kay Alora kundi ang kanyang kapatid na si Damien.
Hindi ito sinabi ni Darien. "Kung may nararapat na magkaroon ng isang kasama na sasamba sa lupa na kanyang nilalakaran... si Alora iyon." Sabi ni Darien sa kanyang lobo.
“Sa bagay na ito, tayo ay nagkakasundo, si Damien at Zane ay talagang gagawin iyon.” Sabi ni Axel, na nag-iisip din ng katulad ni Darien. "At tama ka na isipin na tatanggihan niya ang pagiging karapat-dapat na magkaroon sila bilang kanyang kasama."
“Bakit parang abugado ka ng Sinaunang Konseho kapag nagiging seryoso ka?” Tanong ni Darien sa kanyang lobo.
“Matanda na ang kaluluwa ko, idemanda mo ako.” Sagot ni Axel kay Darien na may galit, na nagpatawa kay Darien.
Pumarada sila sa parking lot ng paaralan, si Alora ay kinuha ang kontrol ng radyo at pinapatugtog ang kanyang napaka-eklektikong listahan ng musika. Ang radyo ay kasalukuyang nagbubuga ng "Notorious" ni Neoni. Ang base ay nakatodo nang sapat upang manginig ang mga pinto kung hindi ito maayos na insulated. Isang pag-upgrade na ginawa niya pagkatapos ng unang biyahe kasama si Alora.
Gusto ni Alora na malakas ang kanyang musika upang malunod ang kanyang sariling mga iniisip minsan. Ginagamit niya ito bilang isang uri ng therapy kapag hindi na niya kaya. Alam ni Darien na may higit sa ilang mga kanta na tumulong kay Alora na lumayo sa pagpapakamatay.
Sinasabi nila na ang musika ay maaaring magligtas ng mga tao, at nakita niya itong ginagawa para sa kanyang kaibigan, na parang kapatid na rin, kaya gumawa siya ng maraming pagbabago sa kanyang mga sasakyan, at nagkaroon ng maraming mga kinakailangan pagdating sa kanilang motorcycle gear. Tulad ng pagkakaroon ng Bluetooth motorcycle helmets na may surround sound at ambient sound capability.
Lagi siyang may dalang mga uri ng headphones o earbuds, pati na rin ang isang portable speaker, siyempre may bass boost, sa kanyang bag. Si Alora rin, maraming tech na ibinigay sa kanya. Hindi lang ang kanyang kapatid ang nagmamahal at sumasamba kay Alora, pati ang kanyang mga magulang. Maaaring iniisip ni Alora na imposible ito, pero sa kanila, hindi siya basta-basta Pack Wolf lang, pamilya siya.
Pinarada ko ang sasakyan, pero hindi ko pa pinatay ang makina, tanging ang motor lang. Nakita ni Darien na malalim sa pag-iisip si Alora, walang ekspresyon ang kanyang mukha, pero alam niyang hindi dapat tingnan ang ekspresyon ni Alora para husgahan ang kanyang mood. Sinabi ito ng kanyang kapatid noon pa man.
“Ang kanyang mga mata ay nagsasalita kahit hindi ang kanyang mukha.” Malungkot ang mukha ni Damien nang sabihin niya iyon, pero kasi, nahuli niya si Alora na sinusubukang hiwain ang kanyang mga pulso sa tabi ng ilog noong araw na iyon.
Sabi ni Damien na alam niyang may mali noong makita niya ang mga mata ni Alora nang umagang iyon, at nang mawala siya sa paaralan, agad niya itong hinanap. Kapag hindi na niya kaya, ang lugar kung saan nakita ni Damien at ng kanyang ama si Alora noong unang araw na nagkakilala sila, iyon ang kanyang puntahan.
Doon unang pumunta si Damien, at sinabi niyang kinuha niya ang kutsilyo mula kay Alora sa tamang oras. Hindi kailanman sinabi ni Alora kung ano ang nangyayari sa bahay, kaya hula na lang nila. Sa kanyang mga haunted na mata, at ang kagustuhang tapusin ang kanyang buhay pati na ang kanyang lobo, maaari lang nilang isipin ang pinakamasama.
Wala namang peklat si Alora, nakita ko siya na may sugat na napakalalim, dapat nag-iwan ng peklat, pero wala. Kapag gumaling si Alora, parang walang nangyari. Kaya madaling maitago ng kanyang pamilya ang kalubhaan ng kanilang pang-aabuso. Hindi ko pa narinig na nangyari iyon sa anumang species maliban sa mga Bampira. Sa mga Bampira, bawat peklat na meron sila ay nasa balat ng kanilang Sprite, hindi sa kanilang humanoid na balat.
"Sigurado ka bang si Allister ang tatay mo?" Tanong ni Darien kay Alora.
Natapos na ang kanta, at pinatay na niya ang sasakyan. Ang biglang tanong ni Darien tungkol sa kanyang pinagmulan ay nagpagising kay Alora mula sa kanyang mga iniisip at tiningnan si Darien na may pilyong ngiti sa kanyang mukha.
"Sa kasamaang-palad." Sagot ni Alora.
"Papaano naman si Bettina, siguradong hindi siya ang tunay mong ina?" Tanong ni Darien na may pag-asa sa tono.
Tinitigan niya ang kanyang kaibigan na parang gago, lumaki ang ngiti ni Alora. "Sana nga, pero ang nanay mo ang nagluwal sa akin, kaya kahit siya ay maaaring magpatunay ng katotohanan." Sabi ni Alora na may aliw, tumatawa sa sobrang exaggerated na ekspresyon ng nawawalang pag-asa sa mukha ni Darien.