Kabanata 3: “Nakaparada at naghihintay...”
Ang ama ni Bettina ang huling Alpha ng Heartsong Clan. Nang mamatay ang ina at kapatid ni Bettina sa isang landslide, ang kanyang tiyahin ang nag-alaga sa kanya. Sinabi na noong panahong iyon, si Brodie Shadowtail Heartsong ay labis na nalugmok sa pagkawala ng kanyang asawa kaya hindi niya kayang alagaan ang kanyang huling buhay na anak na babae.
Inampon si Bettina ng kanyang tiyahin, kapatid ng kanyang ina, at binigyan ng bagong pangalan. Mula sa pagiging Bettina Frost Heartsong, naging Bettina North Frost siya. Pagkatapos, nang ikasal siya kay Alister, nagbago muli ang kanyang pangalan at naging Bettina Frost Northmountain. Sa ganitong paraan, tuluyang naitago ang kanyang relasyon kay Alpha Brodie Heartsong.
Alam ni Alora kung bakit, para sa mga Frost at Northmountains, walang mas masahol pa kaysa sa isang Heartsong. Iniisip ni Alora na ito'y kalokohan, dahil sa kahalagahan ng papel na ginampanan ng Heartsong Clan sa kasaysayan ng mga Bampira at ng lahat ng Supernaturals. Ang unang Alpha ng Alpha’s ay ang Clan Alpha ng Heartsongs. Isang babae na nagngangalang Luna Bloodmoon Heartsong.
Mayroong isang pinturang larawan niya na nakasabit sa opisina ni Alpha Andrew. Madalas titigan ni Alora ito at palaging iniisip na kamukha niya ito. Ang pagkuha ng resulta ng DNA at makita na siya ay isang direktang inapo ng Unang Alpha ay isang magandang araw, sa una.
Dahil hindi iyon isang relasyon na tahimik na papayagan nina Bettina o Sarah na angkinin ni Alora. Masyado silang ipinagmamalaki ang pagiging 'genetically pure' para payagan iyon. Ibababa nito ang kanilang estado sa loob ng mga Frost at Northmountain Clans. Kaya, maaari lamang niyang angkinin ito nang pribado.
Nagkaroon ng ideya si Alora, isang ideya na isinakatuparan niya noong kanyang kaarawan tatlong araw na ang nakalipas. Dinala siya ni Darien mula sa paaralan papunta sa Moonstar Mansion. Kung saan naghanda ang kanyang mga magulang ng cake at mga regalo para sa kanya. Ang bagong telepono na hawak niya ay isa sa mga ito, isang Galaxy 22 Ultra.
Ang isa pa ay ang hoodie na suot niya, at isang apartment sa Moonstar Mansion na magiging handa para sa kanya sa loob ng ilang araw. Matagal nang sigurado ang Alpha at Luna na siya ay inaabuso ngunit hindi nila ito mapatunayang mabuti.
Paano mo mapapatunayan ang mga taon ng pang-aabuso kung ang iyong balat ay hindi nagkakasugat, at tumanggi kang magsalita tungkol dito bilang isang batang tuta, dahil sa mga banta ng iyong pamilya laban sa iyo kung gagawin mo. Ngayon na siya ay mas matanda na, naging mas madali ang pag-iwas sa pang-aabuso.
Literal na halos hindi na siya umuuwi. Sa loob ng linggo, pumapasok siya sa dalawang paaralan, pagkatapos ay nagtatrabaho, pagkatapos ay ang kanyang internship sa lab, sa mga katapusan ng linggo ay trabaho, library para sa pag-aaral, pagkatapos ay internship sa mga lab. Ang ilang beses na siya ay nasa bahay, ay para lamang sa ilang oras sa bawat pagkakataon.
Masuwerte si Alora na kapag siya ay binubugbog at ikinukulong sa basement, hindi na ito tumatagal ng ilang araw. Ang pag-lock sa kanya ng higit sa isang gabi ay magdudulot ng problema. May mga tanong na maaaring itanong na ayaw sagutin ng kanyang mga magulang ng tapat.
Labing-walo na siya ngayon, kaya ngayong araw, pagpasok niya sa paaralan, maaari niyang matagpuan ang kanyang kapareha ngayon. Ang pag-iisip ng kapareha ay nagpalala kay Alora kay Damien. Alam niyang hindi dapat, imposible ang pag-iisip na si Damien ang kanyang magiging kapareha. Bakit pagpapalain siya ng Moon goddess na makasama ang susunod na Alpha ng Alpha’s?
"Magiging isang kahanga-hangang kapareha siya, palagi siyang mabait sa atin." sabi ni Xena.
Tama si Xena. "Naalala ko pa ang pagbukas ng aking mga mata noong araw na nakilala namin siya at iniisip na siya ang may pinakaguwapong mga mata." sabi ni Alora.
Ang panloob na singsing ng mga mata ni Damien ay isang malalim na kulay ng asul ng karagatan, ang panlabas na singsing ay isang madilim na hatinggabi. Ginintuang balat at itim na buhok na kumikislap ng madilim na asul sa ilalim ng araw.
Noong araw na nagkita sila, itinapon ni Sarah at ng kanyang mga kaibigan si Alora sa Ilog habang sila ay nasa isang Pack Picnic. Ang tanging dahilan kung bakit sumama si Alora ay dahil iminungkahi ng kapitbahay na nagbabantay sa kanya paminsan-minsan na isama siya habang inihahatid siya pauwi.
Sinubukan ni Bettina na gamitin ang dahilan na wala silang damit para kay Alora. Sinabi ng mas matandang babae kay Bettina na may damit siya na masyadong maliit para sa kanyang anak na babae, kaya hindi magiging problema para kay Alora na isuot ito. Isang magandang puting campesino dress iyon, na may mga maliwanag na asul na 'forget-me-nots' na burda sa itaas at ibaba ng lattice work ng ruffled blouse at palda.
Dinala ng babae ang damit noong umaga ng picnic, siya pa ang nag-braid ng buhok ni Alora sa kambal na French braids na bumabagsak sa kanyang mga balikat. Naka-weave sa mga braid ang mga asul na ribbon na katugma ng asul na sinulid sa damit. Ayon sa mga nakakita sa kanya sa Picnic, maganda si Alora. Yung mga hindi Frost at Northmountains.
Hindi nakaligtas kay Sarah ang mga komento, na naging sobrang selosa nang hindi siya pinansin ng iba at mas binigyang pansin si Alora. Kapag kasama nila ang kanilang Pamilya, pinupuri si Sarah bilang pinakamagandang babae, habang si Alora naman ay itinuturing na isang dungis sa kanilang pamilya. Sa natitirang bahagi ng Pack, si Alora ay isa lamang magandang batang tuta na dapat mahalin.
Ang selos na naramdaman ni Sarah ay nagdulot sa kanya upang tumakbo sa kanyang mga magulang na umiiyak, inakusahan si Alora na masama sa kanya. Dahil dito, hinila si Alora sa isang liblib na bahagi ng parke na malayo sa iba. Isang masakit na sampal sa pisngi mula kay Bettina, inutusan siyang umuwi dahil sa kahihiyang idinulot sa kanyang kapatid sa Pack Picnic.
Hindi pa nakakalayo si Alora nang siya'y mahuli ng kanyang kapatid at mga kaibigan nito, binugbog at pagkatapos ay kinaladkad sa gilid ng ilog bago siya itapon doon. Siya'y tinangay ng malakas na agos. Ang kanyang katawan ay paulit-ulit na nabangga sa mga bato at sanga hanggang sa siya'y mapadpad sa isang pampang na mas malayo sa ilog, kung saan siya nakahawak sa isang bagay at nakalabas.
Nawalan siya ng malay sa putikan ng pampang nang makarating siya sa dalampasigan, nagising lamang siya sandali nang matagpuan siya nina Damien at ng kanyang ama na si Alpha Andrew. Dinala nila siya kay Luna Ember, na nagpumilit na personal na alagaan si Alora hanggang sa siya'y gumaling. Isang buong linggo siyang nanatili sa Moonstar Mansion.
"Hindi siya umalis sa ating tabi buong linggo na nandoon tayo." paalala ni Xena kay Alora.
"Oo nga... Ayoko lang umasa at masaktan kapag dumating ang realidad na may iba na pala." sagot ni Alora kay Xena, ang tono niya'y tuyong-tuyo.
BANG! BANG! BANG! "DAPAT GISING KA NA DIYAN, WALANGHIYA KA! AYOKONG MAPAHIYA AKO NGAYON! DAPAT MAKARATING KA SA ESKWELA NG TAMA SA ORAS!" sigaw ni Bettina kay Alora mula sa pinto, pagkatapos ng malakas na katok.
Nagulat si Alora sa ingay, pagkatapos ay napabuntong-hininga at nagtaas ng kilay. "Gising na ako." itinaas ni Alora ang kanyang boses upang marinig sa labas ng pinto.
May narinig na "Humph!" mula sa kabila, pagkatapos ay ang tunog ng mga yabag ni Bettina pababa ng hagdan.
Tumunog ang notification ringtone ng telepono ni Alora. May mensahe siya mula sa kanyang kaibigang si Darien. "Nakapark na at naghihintay, may dala akong almusal ng mga kampeon. Limang Big Sur Breakfast Burritos, isang malaking to-go na karton ng oat milk, at ang iyong paboritong kape."
Sa mga Diyos at Diyosa sa itaas, kailangan mo talagang mahalin ang isang matalik na kaibigan na darating upang sunduin ka na may dalang pagkain at kape. Ang mga werewolf ay nagsusunog ng maraming enerhiya, kaya kumakain sila ng marami. Sa kasamaang palad para kay Alora, binibigyan siya ng kanyang pamilya ng mga tingin na nawawala ang kanyang gana tuwing kumakain siya kasama nila. Kaya, hindi siya kumakain sa bahay.
"Bababa na ako sa dalawang kembot." sagot ni Alora, pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang nakapacking bag at lumabas ng kanyang kwarto. Si Xena, na laging nagmamasid sa lahat, ay natawa sa tugon ni Alora.
Ang bahay ay may apat na palapag, ang basement, na umaabot sa buong haba ng bahay. Pagkatapos sa unang palapag, sa harap ng bahay, mayroong apat na car garage, isang malaking foyer, isang sala, at isang malaking den. Sa likod ay ang napakalaking master suite, ang malaking formal dining room.
Isang industrial kitchen na may kasamang breakfast nook. Isang malaking pantry na may pangalawang malaking fridge, at deep freeze sa loob. Isang malaking laundry room na may dalawang washer at dryer, at isang malaking laundry table at hopper sink. Pagkatapos ay ang hagdanan na papunta sa pangalawa, at pagkatapos ay sa pangatlong palapag.
Ang pangalawang palapag ay may mahabang hallway na umaabot sa buong likod na haba ng bahay. May hilera-hilera ng mga bintana na nakatingin sa likod na bakuran. Dati ay may apat na malalaking kwarto sa palapag na ito, ngunit nagreklamo si Sarah na hindi siya sapat ang espasyo. Kaya, ang buong pangalawang palapag ay ginawang isang kwarto para sa kanya.
Ang bahay ay may dalawang palapag na nakatakip na wrap around porch. May pintuan sa pangalawang palapag na katapat ng hagdanan na papunta sa pangalawang antas ng likurang porch. Diyan lumabas si Alora, lubusang iniiwasan ang unang palapag kung saan nagtitipon ang kanyang pamilya, kumakain ng almusal.
Isang mabilis na takbo sa paligid ng porch ang nagdala kay Alora sa hagdanan na papunta sa unang antas ng porch, na matatagpuan sa tabi ng garahe. Hindi na nag-abala si Alora sa hagdanan nang makarating siya sa harap ng bahay, tumalon siya sa railing, at madaling lumapag sa lupa, bahagyang yumuko ang kanyang mga tuhod. Pagkatapos ay tumakbo siya pababa ng kalye.