Kabanata 2: “... maganda ka.”
Isinuksok ni Alora ang kanyang buhok sa isang French braid, ngunit nang abutin niya ang karaniwan niyang sobrang luwag na jogging pants at napakalaking hoodie, siya'y natigilan. Palaging ganito ang suot ni Alora para magtago, at hindi ito ang unang beses na nagtaka siya kung bakit niya ito patuloy na ginagawa.
Nagtagong siya upang maiwasan ang panlalait mula sa kanyang ina at kapatid na babae, at ang malaswang tingin mula sa kanyang ama. Gayunpaman, hindi ito kailanman naging epektibo. Patuloy pa rin siyang tinatawag na puta at malandi ng kanyang ina at kapatid na babae. Ang maluluwag na damit ay nagbigay pa ng impresyon na siya ay mataba, at ang kanyang ama ay patuloy pa rin na tumititig sa kanyang malulusog na dibdib at puwet.
Nagsimula nang bumili si Alora ng mga damit gamit ang kakaunting pera na pinapayagan siyang itabi mula sa kanyang sahod sa Wolf’s Bite Burger Palace. Ito ang mga damit na plano niyang isuot kapag nakalipat na siya mula sa bahay na itinuturing niyang impiyerno.
Nagsasama rin siya ng pera para makabili ng kotse at nagpapasalamat siya sa kanyang matalik na kaibigan na si Darien na pinilit siyang kumuha ng lisensya sa pagmamaneho kahit wala pa siyang sariling sasakyan. May isang propesor sa Packs University of Medical, Science, Technology and The Arts, o MSTA sa madaling salita, na nagpapahiram kay Alora ng kotse kapag kailangan niyang pumunta sa malalayong siyentipikong kaganapan na nangangailangan ng personal na transportasyon.
Binuksan ni Alora ang kanyang maliit na aparador at inilabas ang isang maliit na madilim na lila na athletic duffle bag na binili niya ilang buwan na ang nakalipas. Ang bawat bagong piraso ng damit na dahan-dahan niyang nakolekta ay maayos na nakatupi at inilagay sa loob ng duffle bag na ito. Mayroon ding isang malaking backpack na may disenyo ng kalawakan, sa aparador, na sapat na malaki upang dalhin ang lahat ng iba pang mahalaga sa kanya.
Ang kanyang laptop, isang Acer Nitro 5, ay tiyak na isasama niya. Ang kanyang mga journal ng mga medikal na pormula at lahat ng kanyang mga tala sa kanyang kasalukuyang mga eksperimento sa Pack’s Medical Lab ay nakaimpake na. Iimpake niya ang kanyang laptop bago umalis ng bahay. Ang lahat ng mga gamit niyang pangkalinisan ay palaging nakaimbak sa bag dahil hindi siya naliligo sa bahay, kasama ang isang pares ng ekstrang sapatos.
Hinugot ni Alora ang isang set ng damit mula sa bag. Isang pares ng maikling itim na denim shorts, na may makapal na pilak na functional na mga zipper mula sa laylayan hanggang sa baywang na pataas sa magkabilang gilid ng shorts. May mabilisang pag-release snap na nagpapanatili sa mga zipper mula sa pag-slide pababa. Mayroon din itong normal na front fly na may zipper at pilak na butones. Sa loob ay may malambot na cotton liner sa crotch ng shorts upang protektahan ang mga bahagi ng babae.
Ang pang-itaas na hinugot ni Alora ay isang lilang midriff tank top, na may sapat na makapal na shelf bra upang maiwasan ang paglabas ng mga utong. May manipis na bead ng silicone na naka-linya sa chest band ng top shelf bra, upang mapanatiling hindi ito gumagalaw kapag kumikilos. Mayroon pang isang maliit na bead ng silicone sa ilalim ng laylayan ng top, upang mapanatili ang tela mula sa pag-slide pataas.
May makapal na functional na pilak na zipper mula sa laylayan hanggang sa neckline pababa sa harap ng top. Tulad ng shorts, may mabilisang pag-release snap upang mapanatili ang zipper mula sa pag-slide pababa nang kusa. Ang mga strap ng top ay isang pulgada lang ang lapad, at ang leeg ng top ay bumaba ng sapat upang magpakita ng dalawang pulgadang cleavage. Malaki ang dibdib ni Alora, kaya't dalawang pulgada ng cleavage ay hindi siya gagawing malandi o puta. Iyon ang sabi ng kanyang matalik na kaibigan.
Isinuot ni Alora ang damit, pagkatapos ay isang pares ng itim na slingback toe ring sandals na may strap, ang likod ay may elastic band, na nagpapahintulot sa mga sandalyas na mabilisang tanggalin o isuot. Ang lahat ay dinisenyo at ginawa para sa mga nilalang na nagbabago ng anyo, tulad ng mga lobo. Ang kanyang jogging pants ay may mabilisang pag-release buckle sa baywang, at ang kanyang mga hoodie ay may zipper.
Pagkatapos ilagay ang lahat ng kanyang mga pilak na hikaw, may anim na butas si Alora sa bawat tainga, apat sa bawat lobe, at dalawa bago ang kurba ng bawat tainga. Ang dalawang hikaw sa itaas na butas ng kanyang mga tainga ay maliit. Ang apat na hikaw sa ibaba ay mas malaki. Ang ilalim ng pinakamalaking dalawang pilak na hikaw, ay umabot sa gitna ng kanyang mahabang leeg. Ang iba pang tatlong pares, habang pataas, ay lumiliit ng isang pulgada.
Pagkatapos magbihis, tumingin si Alora sa salamin. “Hindi ka mukhang puta o malandi, maganda ka.” sabi ni Xena, na tumitingin mula sa loob ni Alora.
Tumingin pa si Alora sa salamin. “Hindi mo ba sa tingin ay masyado akong mapapansin?” tanong ni Alora kay Xena.
Nararamdaman ni Xena ang mga emosyon ni Alora at alam niyang kailangan ng kanyang humanoid ng pampalakas ng loob. “Naka-bihis ka ng parehong damit na karaniwang isinusuot ng mga babaeng lobo araw-araw.” sabi ni Xena, umaasang makatulong ang paalala.
Pakiramdam pa rin ni Alora na hindi siya sapat ang suot at masyadong lantad, kinuha niya ang kanyang hoodie, binuksan ang zipper nito at isinabit sa kanyang balikat. Isang malaking itim na hoodie ito. Sa likod ay may bungo na pinalamutian ng asul at lila na mga rosas. Halos i-zip na niya ito pero huminto siya.
Ang laylayan ng hoodie ay nakalaylay ng isang pulgada sa ilalim ng laylayan ng shorts, at maluwag itong nakapatong sa kanyang balikat. Muling tumingin sa salamin, ibinaba ni Alora ang kanyang mga kamay sa gilid, at nagpasya na huwag i-zip ang hoodie. Ayos na ito, tumango si Xena sa loob ni Alora, na aprubado ang desisyon ni Alora.
Ipinak niya ang kanyang laptop, isang regalo mula kay Damien, ang nakatatandang kapatid ni Darien, na ipinilit sa kanya ni Darien, sa kanyang camping bag. Tinanggal ang charger ng kanyang telepono mula sa saksakan at ipinak din iyon, pagkatapos kinuha ang kanyang telepono at tiningnan ang petsa.
Ito na ang huling linggo ng paaralan. May tatlong araw ng pagsusulit, ang huling pagsasanay sa pakikipaglaban at pagsusulit sa ranggo, at ang mga pagsusulit na nakasulat, para sa tatlong kurso lamang na kinuha niya sa High School. Sa Unibersidad, natapos na niya ang lahat ng kanyang huling pagsusulit at makakatanggap ng kanyang mga doctorate sa Genetics, Hematology, Biochemistry, at Microbiology.
Si Alora ay nag-aaral ng lahat ng mga paksang ito mula pa noong siya ay siyam na taong gulang at natanggap ang kanyang lobo. Noon nalaman ni Alora na ang kanyang mga genetika ang dahilan kung bakit siya kinamumuhian ng kanyang pamilya. Patuloy niyang tinatanong ang sarili kung bakit siya ipinanganak nang ganoon. Isang pagbisita sa library ng Pack at maraming libro tungkol sa genetics ang nagpakahumaling sa kanya sa agham.
Nasa middle school pa lamang siya nang mapatunayan na siya ay isang henyo, kahit na sa kanilang napakatalinong lahi. Bihira siyang natutulog, apat na oras lang sa gabi, at kapag hindi siya natutulog, nag-aaral siya. Bihira siyang makipag-ugnayan sa iba, at kapag ginawa niya, kasama lamang sina Darien at ang nakatatandang kapatid nitong si Damien.
Si Damien, na limang taon ang tanda kina Alora at Darien, ay nag-aaral sa pinakamataas na Unibersidad para sa pagsasanay ng Alpha. Nasa huling taon na si Damien at uuwi siya sa loob ng susunod na dalawang linggo. Sina Damien, Darien at ang kanilang mga magulang, sina Alpha Andrew, at Luna Ember ang tanging dahilan kung bakit nakarating si Alora sa ganito kalayo sa kanyang edukasyon.
Kung sa mga magulang niya lang, hinila na siya mula sa paaralan noong labing-apat na taong gulang siya at hindi na pinayagang makatapos ng high school, lalo na ang magpatuloy sa kolehiyo habang nasa middle school. Siyempre, marami itong kinalaman sa kanyang kapatid na si Sarah. Ang mahal na prinsesa ng kanilang pamilya.
Si Sarah ay dalawang beses nang na-hold back, minsan sa elementarya, at muli sa middle school. Ngayon ay magtatapos na si Sarah bilang isang dalawampung taong gulang na senior, halos hindi pa. Ang pinakapopular na babae sa paaralan ay may ilan sa pinakamasamang grado. O mayroon siya hanggang natutunan niyang bayaran ang iba para gawin ang kanyang mga gawain.
Maswerte si Alora na wala siyang klase kasama si Sarah, o siya ang mapipilitang gumawa ng mga takdang-aralin nito. Kung si Alora ang gagawa, hindi na kailangang magbayad ni Sarah ng kahit sino. Matagal nang naiwasan ni Alora na makulong sa basement at sumailalim sa mga "malambing" na pamamaraan ni Sarah, at mas gusto niyang manatili itong ganoon.
May malalim na buntong-hininga, ibinagsak ni Alora ang sarili sa kama, hawak ang cellphone, at tiningnan ang oras. Karaniwang hindi nagsusuot ng relo ang mga lobo, maliban kung nakakabit ito sa isang espesyal na pinalamutian na band. Isa itong band na magbabago ng sukat upang magkasya sa nagsusuot. Mahal iyon, at wala pang pera si Alora para sa ganun.
Pagkatapos niyang matanggap ang lahat ng kanyang mga sertipiko ng pagtatapos at magtrabaho para sa Pack Labs bilang Lead Researcher kasama ang sarili niyang team, magkakaroon siya. Ipinangako na ng Labs na magkakaroon siya ng trabaho sa kanila. Ngayon na natapos na ang kanyang internship, maaari na siyang maging isang aktwal na empleyado na may buong benepisyo at suweldo na tugma sa kanyang posisyon.
Inaasahan na ni Alora ang araw na iyon, ngayong araw ibibigay sa kanya ang kanyang mga sertipiko. Paglubog ng araw, opisyal na siyang magiging PhD. Isang PhD na nasa high school pa rin. Bilang isang estudyante ng agham, na nag-aaral ng genetics, minsan naitanong ni Alora kung ang kanyang mga magulang ay tunay niyang mga magulang. Kaya't nagpa-DNA test siya at pinatakbo ito sa DNA database ng Pack.
Sa kasamaang palad, pinatunayan lamang nito na siya nga ang anak nila, at nagbunyag din ng isang maduming lihim na mas gusto ng kanyang ina na hindi mabanggit. Sa teknikal, hindi ito lihim, ngunit dahil bihirang pinag-uusapan, parang nakalimutan na ng lahat. Si Bettina ay orihinal na mula sa Heartsong Clan.