Kabanata 1: “Sapagkat tayo ang lahat ng kinakatakutan niya.”
Alam niyang panaginip lang ito, pero parang totoo, parang nangyayari ulit.
Ang tulo, tulo, tulo ng tubig na tumatama sa sementadong sahig ay malakas sa tahimik na kapaligiran ng basement. May tagas ang isa sa mga tubo sa kisame, at may naipong tubig sa ilalim nito. Halos walang ilaw sa basement, tanging isang maliit na bintana sa itaas na sulok ng malaking madilim na silid ang nagbibigay liwanag.
Dahil maliit lang ito, hindi ito gaanong nakakatulong para magpasok ng liwanag sa basement, kahit na hindi pa madilim sa labas. May maliit na sinag ng buwan na pumapasok mula dito ngayon, ang sinag ng liwanag ay tumatama sa tubig na naipon sa ilalim ng tumatagas na tubo.
Nagbigay ito ng sapat na liwanag para makita ang maliit na anyo ng isang batang babae na nakatali sa kalapit na poste ng suporta. Ang kanyang katawan ay nakahandusay sa malamig na batong sahig, balot ng dugo, at may mga patak ng dugo sa paligid niya. May maliit na lawa ng dugo sa paligid niya.
Ang mga mata ng batang babae ay nakabukas, ngunit walang buhay. Kung titingnang mabuti, makikita mong humihinga pa siya. Balot siya ng mga sugat mula sa latigong ginamit ng kanyang ina, mga pasa mula sa pambubugbog ng kanyang ama, at mga hiwa mula sa kutsilyong ginamit ng kanyang kapatid na babae.
Hindi alam ng batang babae kung bakit napakabigat ng kanyang parusa sa pagkakataong ito, hindi niya maalala na nagkasala o lumabag sa anumang patakaran. Galit sa kanya ang kanyang pamilya, lagi siyang binubugbog, sa bawat maliit na pagkakamali. Hindi niya maintindihan kung ano ang nagawa niya para magdala ng ganoong galit. Wala sa ibang mga bata ang tinatrato tulad niya.
Iba ang itsura niya sa lahat ng miyembro ng kanyang ina at ama, may maitim na balat, itim na buhok at dalawang kulay ng mata, ang panloob na singsing ay kulay-lila, ang panlabas na singsing ay pilak. Ang mga miyembro ng kanyang pamilya ay mapuputi ang balat, may blond na buhok at asul na mga mata. Maaaring iba ang itsura niya, pero may ibang mga pamilya na may mga batang may maitim na buhok at balat, ngunit mahal sila ng kanilang pamilya at mga miyembro ng kanilang angkan.
Gayunpaman, wala ni isa ang may kulay ng mata niya. Ang katotohanang ito at ang kawalan ng lobo tulad ng ibang mga Bampira, ang nagparamdam sa batang babae, kay Alora, na siya ay isang kakaibang nilalang, isang abominasyon na dapat burahin sa mundo. Gusto ni Alora na mamatay, hinahangad niya ito. Iniisip niyang ito lang ang paraan para makatakas sa lahat ng kanyang sakit at pahirap.
Si Alora ay nagdadalamhati, puno ng kawalan ng pag-asa at pagkabigo. Tumutulo ang mga luha mula sa gilid ng kanyang mga mata. "Diyosa ng Buwan, pakiusap, hayaan mo akong mamatay at ibalik mo ang aking kaluluwa sa iyong kalinga." Tahimik na nagmamakaawa ang batang babae mula sa kanyang puso.
Nagulat siya nang may sumagot sa kanyang isipan, ngunit hindi ito ang Diyosa ng Buwan. Iba ito. "Ayoko pang mamatay, lalo na ngayong nakasama na kita." May bahagyang ungol sa malambot na boses ng babae.
Sa takot, sumigaw si Alora, "Sino ka!" Nag-aalala siyang nawawala na siya sa katinuan.
"Ako ang iyong lobo, ang pangalan ko ay Xena." Sabi ng boses ng babae, ipinakilala ang sarili sa batang babae.
"Pero...pero...ipinanganak akong walang lobo." Sabi ni Alora, nanginginig ang boses ng bata sa hindi makapaniwala.
Para kay Alora, mas madaling paniwalaan na siya ay nababaliw at nakakarinig ng mga boses, kaysa tanggapin na siya ay niloko sa buong buhay niya, at mayroon talaga siyang lobo.
"Ipinanganak kang may lobo, hindi lang ako nakalapit sa'yo hanggang ngayon. Ako ay na-seal hanggang ngayong gabi." Sinabi ni Xena kay Alora. Ang boses ni Xena, tulad ni Alora, ay bata pa, ang ungol dito ay parang cute kaysa nakakatakot.
"Alam mo ang pangalan ko?" Tanong ni Alora kay Xena, nagulat.
Sa una'y akala ni Xena ay katawa-tawa ang tanong na ito, ngunit na-seal siya mula kay Alora mula pa sa kanilang kapanganakan. "Maaaring na-seal ako, pero alam ko ang ating buhay buong panahon, bahagi ako ng iyo at alam ko ang pangalan mo." Ipinaliwanag ni Xena sa kanya.
Ang malambot na ungol ng boses ni Xena at ang kanyang mainit na presensya ay nagsimulang magpakalma kay Alora, ang matinding pagnanais niyang mamatay ay humupa muna. "Sinabi mong na-seal ka? Paano ka nakalaya?" Tanong ni Alora.
Ang kanyang kuryosidad ay nagising habang nagsisimula siyang tanggapin na mayroon nga siyang lobo, hindi na siya isang batang walang lobo. Ang kasabikan sa katotohanang iyon ay nagsimulang bumuo sa kanya.
Nararamdaman ni Xena ang kuryosidad ng kanyang humanoid na anyo, siya at si Alora ay dalawang panig ng iisang nilalang. Dalawang kaluluwa, isang katawan na nagbabago mula sa anyong humanoid patungo sa anyo ng isang lobo o ang kanilang pinagsaluhang anyong Lycan. Ang kanilang anyong Lycan ang pinakamakapangyarihan at pinakamapanganib sa kanilang tatlong anyo.
“Binasag ng Diyosa ng Buwan ang mga tanikala na nagbibigkis sa akin mula sa iyo.” Sandaling tumigil si Xena sa kanyang paliwanag, ayaw talagang sabihin kay Alora ang natitirang bahagi.
Nararamdaman ni Alora ang pag-aalala ni Xena, alam niyang may sasabihin si Xena na makakasakit sa kanya. “Sabihin mo na.” ang tanging sinabi niya.
Iyon lang ang kinakailangan ni Xena, kailangan malaman ng kanyang humanoid, upang magsimula siyang humiwalay sa sanhi. “Ang ating ina ang naglagay ng sumpa na nagtatali sa akin.”
Sandaling natahimik si Alora habang iniintindi ang impormasyong iyon, isang alon ng sakit ang dumaloy sa kanya. Alam niya na galit ang kanyang ina sa kanya, ngunit hindi niya alam kung gaano kalalim hanggang sa sandaling iyon.
“Bakit galit na galit sa atin ang ina?” tanong ni Alora, may luha sa kanyang tinig.
Sandaling natahimik si Xena, nag-aatubiling sumagot. “Dahil tayo ay lahat ng kanyang kinatatakutan.”
BEEEEP, BEEEEP, BEEEEP!!!
Umupo si Alora nang tuwid sa kama, nagulat sa kanyang panaginip. Ang malabong sagot ni Xena sa kanyang tanong ilang taon na ang nakalipas ay naglaho. Pinatay niya ang kanyang alarm clock, ang kanyang puso ay mabilis pa rin ang tibok. Ito ang pinakamasamang paraan upang magising, hindi lamang nanginginig ang kanyang katawan. Ang tunog ng alarm ay parang fryer sa trabaho, na para bang kailangan niyang magmadaling pumasok sa kusina upang maglabas ng bagong pritong fries.
Walang mas nakakainis kaysa sa panaginip na ikaw ay nasa trabaho kahit hindi ka naman talaga nagtatrabaho. Nandoon ka sa iyong panaginip, pinipindot ang buton upang patayin ang alarm ng fryer, ngunit patuloy pa rin ito. Pagkatapos ay nagsisimula kang mapagtanto, hindi ka nasa trabaho, nasa bahay ka sa kama, at hindi timer ng fryer ang tumutunog, kundi ang iyong alarm clock.
Hindi karaniwang kailangan ni Alora ng alarm clock, bihira siyang matulog ng higit sa dalawang oras kapag nagtagumpay siyang makatulog sa bahay. Kung matatawag mo itong tahanan. Ayon sa mga nobelang romansa na paminsan-minsan niyang binabasa, sa bihirang pagkakataon na siya ay magbasa ng nobelang fiction, ang tahanan ay isang lugar kung saan nararamdaman mong mahal ka at ligtas. Hindi iyon ang lugar na ito.
Tumalon siya mula sa kanyang bihirang gamitin na kama. Isang maliit na twin size na pag-aari ng kanyang nakatatandang kapatid noong bata pa ito. Sinala niya ang kanyang buhok, na tumagal ng ilang sandali, dahil ang makapal na itim na mga hibla ay umaabot hanggang sa kanyang balakang. Nagshower si Alora sa paaralan, o sa research lab na kanyang iniinternan, hindi sa bahay. Nag-intern siya sa lab kagabi pagkatapos niyang magtrabaho sa kanyang fast food job sa Wolf’s Bite Burger Palace.
Karaniwan, natutulog siya sa lab ng apat na oras bago palihim na bumalik sa pamamagitan ng pintuan ng patio sa ikalawang palapag. Sa kasamaang-palad, ginawa ni Alora iyon ng maraming beses na sunod-sunod, at napansin na. Batay sa text message na natanggap ni Alora mula sa kanyang ina na si Bettina, inaakusahan siya ng pagiging malandi at lumalabas sa lahat ng oras ng gabi bilang isang prostitute.
Kaya, kinailangan niyang umuwi ng alas-onse ng gabi bago, at ginugol ang karamihan ng gabi sa pag-aaral, bago siya sa wakas sumuko sa pagod. Inilagay ni Alora ang kanyang silya sa ilalim ng maliit na pinto ng kanyang silid, itinakda ang kanyang refurbished na alarm clock, at natulog ng dalawang oras.
Tiningnan ni Alora ang kanyang sarili sa maruming mura, na diumano'y full-length, salamin na nakasabit sa pintuan ng kanyang aparador. Ang kanyang silid ay katabi ng attic, isang walong by walong may pitong talampakang kisame. Isang masikip na lugar para sa isang anim na talampakan at siyam na pulgadang Lobo. Walang bintana, ang tanging ilaw ay isang maliit na lampara sa maliit na mesa sa kanyang silid. Ang tanging iba pang piraso ng kasangkapan bukod sa kanyang kama at silya.
Si Alora ay fit, tulad ng karamihan sa mga Lobo. Mayroon siyang maraming pantay na toned na kalamnan. Mayroon siyang hourglass figure na may malapad na balikat, mabibigat na dibdib, malapad na balakang at puwit na bumabalanse sa kanyang itaas na bahagi. Ang kanyang malalaking kumikislap na mga mata ay mas tumutugma na ngayon sa kanyang mukha dahil siya ay lumaki na, hindi na nila kinukuha ang karamihan ng kanyang mukha.
Mataas na cheekbones na may kasamang angled jaw at isang banayad na matulis na baba ang nag-frame ng isang mahabang tuwid na halos lupine na ilong, at isang mapagbigay na bibig na may buong mapupulang labi. Ang kanyang mga labi na natural na dusky rose ay pinatingkad ng kanyang kulay balat na parang gatas na caramel.
Hindi mukhang marupok si Alora tulad ng kanyang ina at kapatid na babae, na may taas na limang talampakan at siyam na pulgada at limang talampakan at sampung pulgada. Ang katawan ni Alora ay tumutugma sa kanyang taas. Kailangan pang tumingala ng kanyang ama sa kanya dahil siya ay anim na talampakan at pitong pulgada lamang, isa rin siya sa ilang mga Lobo na maaaring tawaging overweight.