Kabanata 3: Nag-iisa na lobo
Kabanata Tatlo: Nag-iisang Lobo
Elena
Balik-tanaw***
"Tumakbo ka, Elena, tumakbo ka!" Narinig ko ang tunog ng basag na salamin sa malayo at ang mga sigaw at hiyaw ng lahat sa labas, lahat ay nasa kumpletong kaguluhan. Nakatayo ako sa likod ng pintuan ng aming bahay noong bata pa ako, nasa anyo na ako ng aking lobo. Sinubukan kong intindihin kung ano ang nangyayari, isang saglit lang ay payapa ang lahat at sa susunod, digmaan na.
Sa una, akala ko nananaginip lang ako o nasa isang bangungot, pero nang makita ko ang takot sa mga mata ng aking ina, alam kong totoo ito. Ang aking ina, ang matapang at hindi natitinag na mandirigmang lobo, ay hindi kailanman nagpakita ng takot, ngunit sa sandaling ito, ang tanging nakikita ko sa kanyang mukha ay takot. Inaatake ang aming Pangkat at nasusunog ang mga bahay. May mga nagtatapon ng mga sulo sa aking mga kababayan habang sinusubukan nilang tumakas at maghanap ng kaligtasan, ang usok mula sa apoy ay pumapasok sa aking mga baga at sinusunog ang aking mga laman-loob. Sino ang nagsimula ng lahat ng ito at bakit?
"Tumakbo ka, Elena!" Sigaw ng aking ina sa pamamagitan ng mensaheng link.
"Hindi kita iiwan!" Sagot ko sa kanya. Hindi ko siya iiwan habang inaatake ang aming Pangkat. Mamamatay siya at hindi ko kayang mawala siya.
"Elena, pakinggan mo ako. Pakiusap, tumakbo ka sa kagubatan at tumakbo ka nang mabilis hangga't makakaya mo. Huwag kang hihinto at huwag kang lilingon. Naiintindihan mo ba ako?" Mensahe niya ulit sa akin.
"Hindi, hindi kita kayang iwan, ina, at paano na si ama, nasaan siya?" Tanong ko sa mensaheng link.
"Hindi ko alam kung nasaan ang iyong ama, pero hahanapin ko siya at nangangako ako na kapag natagpuan namin siya, susunod kami sa iyo, okay? Kailangan lang kitang ligtas ngayon at ang tanging paraan para matiyak ko iyon ay kung aalis ka na ngayon." Mensahe niya sa akin.
Narinig ko ang pagbagsak ng isang gusali hindi kalayuan sa kinaroroonan ko at ang mga sigaw ng mga tao sa loob ng gusali. Lalong lumaki ang apoy at lalong lumakas ang sigawan ng aking mga kababayan.
"Hanapin ang likod ng bahay!" Isang magaspang na boses ang nag-utos.
Paparating na sila sa kinaroroonan ko at ang puso ko'y tumitibok nang mabilis sa aking dibdib habang ang takot ay bumalot sa aking mga buto.
"Elena, Tumakbo! Pakiusap tumakbo ka habang may oras pa! Susunod kami sa iyo! Mahal kita gaya ng pagmamahal ng buwan sa mga bituin!" Utos ng aking ina sa pamamagitan ng mensaheng link.
Gaya ng pagmamahal ng buwan sa mga bituin, inulit ko ang kanyang mga salita. Ito ay isang pariralang sinasabi namin sa isa't isa mula pa noong anim na taong gulang ako. Nararamdaman ko ang mga luha na tumutulo mula sa aking mga mata at binabasa ang aking balahibo. May isang bagay sa kanyang mga salita na nagpaparamdam sa akin na ito na ang huling paalam.
"Ngayon, tumakbo ka, at huwag kang lilingon." Mensahe niya ulit sa akin at ang kanyang mga salita ay umalingawngaw sa aking isipan habang ako'y tumakbo sa likod ng bakuran. Ginawa ko ang sinabi niya at itinulak ko ang aking mga paa hangga't kaya nila.
Tumakbo ako diretso sa linya ng mga puno, nagtatago sa ilalim ng takip ng gabi, at tumawid papunta sa kagubatan. Nakarating ako nang sapat na malayo mula sa aming Pangkat na hindi ko na marinig ang mga sigawan pero ang amoy ng usok at nasusunog na apoy ay nananatiling malakas sa hangin. Bumabagal ako hanggang sa huminto ako sa gitna ng kagubatan. Hindi pa ako napupunta sa kabila ng linya ng kagubatan nang mag-isa, ito ay hindi kilalang teritoryo para sa akin. Pumikit ako, ginagawa ang aking makakaya upang ituon ang aking mga pandama, at pinakinggan ang aking paligid.
Nabuhay ang kagubatan at narinig ko ang mga kuliglig, at ang mga paniki na lumilipad sa gabi. Nakinig ako para sa mga yapak pero wala akong narinig at pagkatapos ay itinaas ko ang aking ilong sa hangin, umaasang mahuli ang kanilang mga espesyal na amoy pero wala akong naamoy.
"Ina? Ama? Naririnig niyo ba ako?" Sinubukan ko ang mensaheng link, umaasa at nananalangin na somehow ay nakatakas ang aking mga magulang mula sa aming Pangkat.
Nag-antay ako ngunit walang tugon. Ang mensahe ng link ay gumagana lamang sa isang tiyak na distansya kaya malamang na wala ako sa saklaw. Iyon ang dahilan na pinili kong paniwalaan dahil ang alternatibong sagot ay isang bagay na ayaw kong harapin. Nakakita ako ng sapat na makapal na palumpong upang magtago. Nagpasya akong maghintay doon ng ilang sandali sa pag-asang ang aking mga magulang ay mapapalapit upang makapagpadala sila ng mensahe ng link sa akin. Pinangako ng aking ina na hahanapin niya ako at pinangako rin niyang hahanapin niya ang aking ama at kami ay muling magsasama-sama. Paparating siya at kailangan niyang dumating.
Nag-antay ako at nag-antay ngunit wala akong narinig. Alam ko kung ano ang katotohanan ng aking sitwasyon ngunit ayaw kong maniwala na ganito na ang buhay ko ngayon. Naramdaman ko ang kirot sa aking mga mata at bago ko pa malaman, lumabo na ang aking paningin. Gusto kong sumigaw at ilabas lahat ng sakit ngunit hindi ko magawa dahil makakaakit iyon ng atensyon at iyon ang huling bagay na kailangan kong gawin ngayon.
"Tumakbo ka, Elena, tumakbo ka at huwag kang lilingon." Ang mga salita ng aking ina ay umalingawngaw sa aking isipan na parang sirang plaka at iyon nga ang ginawa ko. Mula noong araw na iyon, nagsimula akong tumakbo at hindi na ako tumigil.
Katapusan ng alaala***
"Okay ka lang ba?" Ang boses ni Alpha Bernard ang nagbalik sa akin sa aking mga iniisip.
Huminga ako ng ilang beses nang malalim, pilit na pinapakalma ang aking sarili. Okay lang ako, hindi na ako nasa Pack, nandito ako at ibig sabihin ay ligtas ako sa ngayon. Halos hindi ko na maalala ang gabing iyon dahil sanay na akong iwasan ang pag-iisip tungkol sa nangyari. Magaling ako sa ganun at pati ang mga bangungot ay huminto na, ngunit paminsan-minsan, ang mga alaala ay bumabalik na parang gagamba sa gabi. Napakalinaw ng mga alaala na parang nangyari lang kahapon. Isa ito sa mga alaala na mananatili sa akin magpakailanman.
Umiiling ako nang mapansin kong parehong nakatingin sa akin sina Alpha Bernard at Doktor Liam. Naghihintay si Alpha Bernard sa sagot sa kanyang tanong at nahihirapan akong maghanap ng tamang sagot na ibibigay sa kanya. Tinitigan ko ang kanyang mga lilang mata, tila pinipilit akong magsabi ng totoo ngunit masyadong delikado iyon. Kahit na may kakaibang hatak sa pagitan namin, hindi ko siya pinagkakatiwalaan sa ngayon. Ang mga Alpha ay may isang batas lamang, at iyon ay ang buhay ko at ang aking Pack, ang aking Pack ay ang aking buhay. Ang buong mundo nila ay umiikot sa kanilang mga tao at tapat sila sa kanila. Hindi ko alam kung kaibigan ni Alpha Bernard si Alpha Richard. Obligado siya ng batas na ibalik ako sa kanya at hindi ako pwedeng bumalik doon.
"Anong pangalan mo?" Tanong niya habang nakatingin siya sa akin. Ginagamit niya ang kanyang kapangyarihan bilang Alpha at nararamdaman ko ang bigat nito at pinipilit akong sumunod.
"Oo...ang...hmm...pangalan ko ay... Elena." Nauutal kong sagot. Tama si Doktor Liam tungkol sa kanyang nakakatakot na bahagi.
"Elena." Sinubukan niyang bigkasin ang aking pangalan.
Aaminin ko na nagustuhan ko ang paraan ng pagbigkas niya ng pangalan ko. Ang kanyang boses ay nagdulot ng kilig sa aking tiyan at nakita ko ang bahagyang ngiti sa kanyang mga labi bago siya bumalik sa kanyang seryosong anyo.
"Anong Pack ang pinanggalingan mo?" Tanong niya at ako'y lumunok.
"Elena!" Tawag ni Alpha Bernard at ako'y napapitlag sa tono niya habang nakikita kong bahagyang lumambot ang kanyang anyo at siya'y napabuntong-hininga.
"Tingnan mo, gusto kitang tulungan ngunit hindi ko magagawa iyon kung hindi mo ako tutulungan. Matutulungan mo ako sa pamamagitan ng pagsasabi ng totoo sa akin, Elena. Kaya't tatanungin kita muli, ano ang pangalan ng iyong Pack?" Tanong niya at tinitigan ko siya sa mata.
Laging sinasabi ng aking ina na ang mga labi ay maaaring magsinungaling ngunit ang mga mata ay hindi kailanman nagsisinungaling. Hinanap ko sa kanyang mga mata ang mga panlilinlang, ang pandaraya na sigurado akong nakatago sa kung saan ngunit wala akong nakita.
"Ang pangalan ko ay Elena at wala akong kinabibilangang Pack. Ako ay isang nag-iisang lobo at matagal na akong naninirahan sa kagubatan." Sagot ko habang pilit pinapanatiling matatag ang aking boses at tibok ng puso.
Hindi ko pa kailanman sinubukan ang pagsisinungaling ngunit sana ay magawa ko ito ng maayos upang kumbinsihin siya. Tumaas ang kanyang kilay sa akin.
"Talaga?" Sabi niya.