#Chapter 1 Pagtataksil
Moana
Mainit na gabi ng tag-araw, at buong araw akong naghanap ng trabaho.
Hindi madali ang makahanap ng trabaho bilang isang tao sa mundong pinamumunuan ng mga aswang, lalo na sa gitna ng abala at kaguluhan ng lungsod. Kahit na may degree ako sa Early Childhood Education, wala ni isang paaralan ang gustong kumuha sa akin dahil tao ako. Galit na galit ang mga magulang ng aswang sa ideya na isang "walang kwentang tao" ang magtuturo sa kanilang mga anak, na parang walang halaga ang aking kakayahan, dedikasyon, at edukasyon.
Kaya't limitado na lang ako sa mga serbisyong trabaho, na sa kasamaang-palad ay mahirap din hanapin dahil sa sobrang dami ng ibang tao na desperadong magbayad ng kanilang mga gastusin.
Kung hindi ako makakahanap ng trabaho agad, mawawala ang aking apartment. Binigyan na ako ng may-ari ng bahay ng tatlumpung araw na palugit. Kung hindi ko mababayaran ang renta -- kasama ang tatlong buwang renta na utang ko -- sa loob ng tatlumpung araw, papaalisin niya ako.
Sa kabutihang palad, nandiyan pa rin ang boyfriend ko, si Sam. Hindi rin naman siya sobrang yaman kahit aswang siya, pero may trabaho siya at nakakabayad ng renta. Tatlong taon na kaming magkasama at limang taon na kaming magkakilala, kaya siguro panahon na para pag-usapan ang tungkol sa paglipat namin sa iisang bahay.
Habang naglalakad ako sa masikip na kalye ng lungsod, manipis na patong ng pawis ang bumalot sa aking noo mula sa buong araw na pagtakbo mula sa isang negosyo papunta sa isa pa, nagsimula akong maramdaman ang gutom. Hindi ko kayang kumain sa labas, pero ang mga masasarap na amoy mula sa mga restaurant na nadaanan ko ay nagpapalaway sa akin.
Isang partikular na restaurant sa kabila ng kalye ang nakakuha ng aking pansin, ngunit hindi dahil sa amoy ng pagkain.
Tumigil ako sa paglalakad, lumaki ang aking mga mata.
Sa loob ng restaurant, sa mismong bintana, nandoon si Sam. Hindi siya nag-iisa; kasama niya ang isang babae, at sila'y...
Nagkikiss.
"Putang ina, seryoso ba 'to?" sabi ko nang malakas, na nagdulot ng ilang mga tao sa paligid na lumingon at magbigay sa akin ng kakaibang tingin.
Sinabi ni Sam sa akin na abala siya kamakailan, na marami siyang trabaho... Ito ba talaga ang ginagawa niya? Niloloko ako kasama ang ibang babae?
Nagsimulang kumulo ang galit sa loob ko, at nang walang pag-iisip, nagmamadali akong tumawid sa kalsada papunta sa bintana ng restaurant. Nagsimulang umikot ang sikmura ko habang papalapit ako. Ang babaeng ito ay napakaganda -- parang supermodel -- at hindi iyon nakatulong sa aking nararamdaman. Hindi lang ako niloloko ni Sam, kundi niloloko niya ako kasama ang isang mukhang ganoon.
Siya ay payat, blonde, at tan na may mahahabang binti, naka-suot ng maikling evening dress at mataas na takong. Nakakatanggap naman ako ng papuri sa aking mukha, katawan at mahabang pulang buhok, pero sa sandaling iyon, pakiramdam ko'y wala akong halaga habang nakatayo ako at tinitingnan si Sam at ang kanyang kabit.
Paano niya nagawa ito sa akin?
Huminto ako sa harap ng bintana. Hindi man lang nila ako napansin na nakatayo doon, sobrang abala sila sa kanilang halikan.
Kaya, kumatok ako sa bintana.
Nagulat sina Sam at ang misteryosong babae, lumaki ang kanilang mga mata nang makita ako. Nagmamadali akong pumasok sa restaurant, hindi pinansin ang mga kakaibang tingin mula sa mga staff at customer, at tumakbo papunta sa kinauupuan nina Sam at ng babae.
"Paano mo nagawa ito?!" sigaw ko, nakatikom ang aking mga kamay sa gilid. "Tatlong taon na tayo at niloloko mo ako?"
Tumingin ang babae pabalik-balik sa amin ni Sam na may kahihiyang ekspresyon sa kanyang mukha habang tahimik ang buong restaurant, pero ang mukha ni Sam ay puno ng galit at inis. Walang sinabing salita, tumayo si Sam at hinila ako sa braso, hinatak ako palabas ng restaurant. Sobrang lakas niya para labanan ko, kaya natumba ako at sumunod sa kanya palabas sa abalang kalye na may mga luha na dumadaloy sa aking mga pisngi.
"Pinapahiya mo tayo, Moana," galit niyang sabi nang nasa labas na kami.
"Pinapahiya ko tayo?" sagot ko, mataas pa rin ang boses. "Naghahalikan kayo ng ibang babae sa publiko!"
Pumikit lang si Sam at hinila ako palayo sa pintuan. Ang kanyang mga mata ng aswang ay nagniningning ng maliwanag na kulay kahel at ang kanyang mukha ay puno ng galit.
"Kontrolin mo ang galit mo," bulong niya, itinulak ako ng malakas sa gilid ng gusali. "Isa ka lang ordinaryong tao. Dapat maging masaya ka na pinansin kita sa loob ng tatlong taon."
Masakit ang kanyang mga salita, at ang aking paningin ay nabalot ng luha.
"Bakit siya?" Humikbi ako habang sumasama ang aking lalamunan sa pag-iyak.
Si Sam, ang lalaking nagsabi sa akin na mahal niya ako sa loob ng tatlong taon, ay tumawa lamang. "Wala kang silbi sa akin," aniya sa galit. "Isa siyang Beta. Napakayaman at makapangyarihan ng pamilya niya, at salamat sa kanya, magsisimula na ako ng bagong trabaho sa WereCorp sa susunod na linggo."
Ang WereCorp ang pinakamalaking korporasyon sa buong mundo. Hindi lang nila kontrolado ang lahat ng bangko, kundi sila rin ang nag-develop ng pinaka-bagong at pinaka-ginagamit na cryptocurrency ng ika-21 Siglo: WCoin. Hindi ko ito ginagamit -- bawal sa mga tao -- pero napakaraming werewolves ang yumaman nang lumabas ito.
Nagpatuloy siya, "Ano bang nagawa mo para sa akin bukod sa pag-asa sa akin dahil hindi ka man lang makahanap ng trabaho para sa sarili mo? Wala kang kwenta kumpara sa kanya. Paano mo nagawang kuwestiyunin ang desisyon kong mag-move on?"
Wala na akong masabi; wala nang pumasok sa isip ko kundi ang lumayo sa kanya. Tinulak ko si Sam palayo, itinulak ko ang sarili ko mula sa pader. "Putang ina mo," galit kong sabi, ang galit ko ang naghari habang itinaas ko ang kamay at sinampal siya ng malakas sa mukha. Tinitingnan na kami ng mga nagdaraan, pero wala akong pakialam.
Walang ibang salita, tumalikod ako at naglakad palayo nang hindi lumilingon.
Habang naglalakad ako nang walang pakiramdam sa kalye at pinupunasan ang mga luha sa aking mga mata, naalala ko kung ano si Sam noong una kaming magkakilala; isa lang siyang binu-bully na Omega sa high school na walang kumpiyansa, walang pag-asa, at walang kaibigan. Tinulungan ko siyang magkaroon ng kumpiyansa sa pamamagitan ng aking pagmamahal at suporta, at ganito niya ako binayaran? Iniwan niya ako para sa isang blonde, lahat para sa isang trabaho sa WereCorp?
Wala nang mas nakakagalit pa kaysa sa malaman na ang nobyo ko ng tatlong taon, at matalik na kaibigan sa loob ng limang taon, ay iniwan ako ng ganun-ganun lang dahil sa pera at kapangyarihan.
Galit pa rin ako nang tumawid ako sa intersection, masyadong manhid para tumingin nang maayos bago tumawid. Bigla kong narinig ang busina ng kotse at nakita kong may paparating na mamahaling kotse patungo sa akin. Napamura ako sa sarili ko, natumba ako pabalik at nahulog sa isang putik bago ako mabangga ng kotse.
Huminto ang kotse sa tabi ko, nakakagulat dahil inakala kong aalis na lang sila pagkatapos halos mabangga ako, pero mas lalo akong nagulat nang makita ko kung sino ang nasa loob ng kotse nang bumaba ang bintana.
Si Edrick Morgan, CEO ng WereCorp.
Si Edrick ay kilala hindi lamang bilang pinakabatang CEO sa kasaysayan ng kumpanya at tagapagmana ng pinakamalaking yaman sa mundo, kundi pati na rin sa kanyang kahanga-hangang hitsura -- at kahit na sobrang nasaktan at galit ako sa lahat ng nangyari ngayon, hindi ko maiwasang mapansin ang kanyang matikas na panga, malalaking balikat at braso, at napakagwapong mukha.
Binuksan ko ang bibig ko para magsalita tungkol sa halos mabangga niya ako, pero bago ko pa magawa, tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa at itinapon ang isang bungkos ng pera sa bintana, at umalis na may ingay ng makina.
Si Edrick Morgan, ang CEO ng WereCorp, ay halos mabangga ako ng kanyang kotse… at itinapon ako ng pera na parang pulubi.
Talagang mga aroganteng gago ang mga werewolf.
Itinapon ko ang pera sa lupa at tumayo, napamura ako nang makita kong basang-basa at marumi ang aking mga damit. Kailangan kong umuwi at maghanap ng barya para madala ito sa laundromat para makapagpatuloy ako sa paghahanap ng trabaho bukas, pero sa ngayon, gusto ko lang lunurin ang aking kalungkutan.
Naglakad ako ng ilang bloke, sa wakas ay nakakita ng isang bar na tila tahimik at maayos. Huminga ako ng malalim at inayos ang aking maruming damit, pumasok ako sa pintuan at lumapit sa bouncer.
Pinikit ng bouncer ang kanyang mga mata sa akin at tiningnan ako mula ulo hanggang paa, inamoy ang hangin sa harap ko.
"Walang tao na pinapayagan na walang kasamang miyembro," aniya, nakataas ang mga braso.
Kumunot ang noo ko. "Miyembro?" tanong ko. "Nagbabayad ako. Pabayaan mo na akong bumili ng inumin."
Umiling ang bouncer at sinimulan akong itulak papunta sa pintuan na parang istorbo lang ako.
"Legal ba ito?" sabi ko, nilakasan ang boses. "Hindi kayo pwedeng magdiskrimina laban sa mga tao ng ganito! Walang silbi ang pera ko dito dahil lang sa--"
"Kasama ko siya," biglang sabi ng isang matatag at malinaw na boses mula sa likod.
Pareho kaming tumingin ng bouncer at nakita namin ang isang lalaking naka-suit na nakatayo sa hagdan.
Si Edrick Morgan.