Kabanata 5
Rachel
Nakita ko si Massimo sa sala, may hawak na baso ng puting alak at naririnig ko si Andrea Bocelli na kumakanta sa background. Amoy na amoy ko siya mula sa guest room. Tumigil muna ako at pinagmasdan siya sa kanyang tracksuit pants at t-shirt. Perpektong akma ang t-shirt sa kanyang katawan, kita mo ang matipuno niyang katawan at sigurado akong may six-pack siya sa ilalim ng damit na iyon. Napaka-sexy niya talaga at basa pa ang kanyang buhok, gusto ko talagang isuksok ang aking mga daliri sa kanyang buhok. Sana magawa ko iyon at makita ang six-pack na tiyak niyang tinatago sa ilalim ng damit.
“Bella, nandiyan ka na pala, akala ko kailangan ko pang magpadala ng search party para hanapin ka,” sabi niya.
“Pasensya na, natagalan ako kasi ang sarap ng shower at ayaw ko pang lumabas, at ang ganda ng tanawin mula sa shower, grabe Massimo. Napakaganda talaga," sabi ko sa kanya.
“Walang problema, halika rito. Gusto mo ng alak?” tanong niya.
“Oo, please, gusto ko niyan.”
“Halika, umupo ka rito sa tabi ko, nakakita ako ng plato ng keso at prutas sa fridge,” sabi niya.
“Nagluluto ka ba Massimo?” tanong ko sa kanya ng pabiro.
“Marunong ako, ang pamilya ko ay nasa negosyo ng restaurant simula pa nung bata ako, pero bihira akong makapag-luto dahil sa trabaho, kaya may cook na pumupunta dito ilang beses sa isang linggo kung hindi ako pinapadalhan ng nanay ko ng takeaways," sabi niya.
“Mukhang masarap, nakalimutan kong kumain kanina dahil sa sobrang excitement.”
“Kaya dapat kumain ka na, sigurado akong hindi nakatulong ang mga tequila shots mo sa bar,” sabi niya.
“Paano mo nalaman na may tequila shots ako?” tanong ko sa kanya na nagulat.
“Binabantayan kita mula nung dumating ka sa club Bella.” “Parang stalker ka naman Massimo,” sabi ko ng medyo naiinis.
“Hindi ako nag-stalk Bella, sinisiguro ko lang na ligtas ka,” sabi niya ng kalmado.
Nagpasya akong huwag na muna palakihin ang usapan at hintayin na lang ang kanyang paliwanag bago ako mag-react tungkol sa stalking. Umupo kami ng tahimik, umiinom ng alak at kumakain ng keso at prutas.
“Gusto ko ang musika,” sabi ko sa kanya. “Gusto mo si Andrea?” tanong niya sa akin.
“Oo, gusto ko, hindi ko naiintindihan ang mga salita pero mahal ko ang boses niya at may hilig ako sa opera music,” sabi ko sa kanya.
“Kung gusto mo, pwede kitang turuan Bella?” alok niya.
“Gusto ko yan Massimo,” sabi ko ng pabulong.
Biglang naging seryoso si Massimo. “Bella, kailangan nating pag-usapan ang nangyari ngayong gabi at pagkatapos ng usapan natin, baka hindi mo na gustuhin na makita ako ulit, pero gusto kong malaman mo na palagi kitang sisiguraduhing ligtas kahit ayaw mo na akong makita. Pero sana, pagkatapos nito, gusto mo pa rin akong makita. Naniniwala akong mayroong espesyal sa pagitan natin at alam kong nararamdaman mo rin ito, may chemistry tayo. Sabihin mo sa akin na nararamdaman mo rin ito?"
"Hindi ako magsisinungaling Massimo, nararamdaman ko rin ito at natatakot ako."
"Hindi ko ito sinasabi sa kahit sinong babae, kadalasan one-night stand lang ako at hindi ko sila dinadala dito. Ikaw ang unang babae na dinala ko sa bahay ko.” Sabi ni Massimo sa akin.
Kailangan kong aminin na nabigla ako sa lahat ng mga rebelasyon na ginawa niya at mga rebelasyon na ginawa ko. Talaga bang iniisip ko na may chemistry sa pagitan namin?
"Massimo, ang dami mong sinabi. Pwede bang magsimula tayo sa mga nangyari ngayong gabi bago natin talakayin ang iba pang mga pahayag?" tanong ko sa kanya.
"Kung ano ang gusto mo, Bella," pero tahimik lang siya.
"Dapat ba akong magtanong o ikaw na ang magkwento?" tanong ko ulit.
"Ikukwento ko. Alam mo naman na may Italian Restaurant kami na pinapatakbo ng mga magulang ko at may night club din ako ilang kalsada lang ang layo mula sa NAVA," sabi niya.
"Okay, kaya bakit ayaw kong makita ka ulit?" tanong ko sa kanya.
"Bella, legal na negosyo ko 'yon pero may mga illegal na negosyo rin ako at doon pumapasok ang pamilya Ricci," tumingin lang ako sa kanya para bigyan siya ng oras na magpatuloy pero halata na nahihirapan siya.
"Makikinig ako, Massimo," sabi ko.
"Ang tanging dahilan kung bakit sinasabi ko sa'yo ang tungkol sa illegal na bahagi ay dahil nasa radar ka na ng mga Ricci, hindi nila binili ang dahilan na magkaibigan lang tayo," sabi niya.
"Pero Massimo, magkaibigan lang talaga tayo," sabi ko na nalilito.
"Bella, pareho nating inamin na may chemistry sa pagitan natin, kaya hanggang kailan tayo magiging magkaibigan lang?"
"At sinabi ko sa'yo na hindi kita nakikitang kaibigan lang at nakita nila 'yon. Ang katotohanang nasa club nila ako ay naging malinaw sa kanila. Ang pamilya Ricci ay isang lumang pamilya ng Mafia at pinapasok ko ang teritoryo nila at hindi sila masaya kaya hinahanap nila ang mga kahinaan sa buhay ko," umamin siya.
"Kasama ka rin ba sa Mafia?" tanong ko sa kanya.
"Bella, hindi ko alam kung paano sasagutin ang tanong na 'yan," sabi niya.
"Oo o hindi lang ang sagot, Massimo," sabi ko.
"Hindi, hindi ganoon kadali. Ang pamilya ko ay hindi kailanman naging bahagi ng anumang pamilya ng Mafia pero ngayon ay gumagawa ako ng mga bagay na maituturing na negosyo ng Mafia at dahil ako ay Italiano at ang mga Ricci ay Italiano, nakikita nila ako bilang kompetisyon at kalaban," paliwanag niya.
"Kaya ang sagot ay oo o hindi, Massimo," iginiit ko.
"Kung gusto mo akong ilagay sa isang kahon, Rachel, sasabihin kong first generation Mafia, oo," sabi niya na medyo naiinis.
"Okay, ano ang illegal mong negosyo?"
"Mas gusto kong huwag sabihin ngayon, Bella," sabi niya.
"Sige, respetuhin ko 'yan, Massimo. Isa lang ang tanong ko tungkol sa uri ng illegal mong negosyo," sabi ko sa kanya.
"Kung kaya kong sagutin, Bella, magtanong ka," sabi niya.
"Kasangkot ka ba sa human trafficking?" tanong ko na takot sa sagot.
Massimo
So far so good, naisip ko. Mas maayos ang pagtanggap ni Bella kaysa sa inaasahan ko, pero hindi pa kami nasa mahirap na bahagi.
At pagkatapos ay nagulat ako sa tanong niya tungkol sa human trafficking. Sabi nila, ang mga magnanakaw o kriminal ay walang konsensya pero ako meron.
"Hindi, Bella, hindi talaga. Hindi ko gagawin 'yan, at hindi ko kailanman tatawid sa linyang 'yan," pagtitiyak ko sa kanya.
"Okay, mabuti na lang at hindi ko na kailangang malaman," sabi niya. Nagulat ako sa sagot niya. Akala ko'y uusisain niya ako tungkol sa mga ginagawa ko at bakit, pero hindi niya ginawa at lalo ko siyang nagustuhan dahil doon.
"Ngayon, ano ang masamang balita, Massimo? Mukhang mas matindi ito kaysa sa mga sinabi mo sa akin," tanong niya.
"Bella, ang totoo niyan, kailangan nating tiyakin ang kaligtasan mo ngayon. Mas gusto ko kung lilipat ka muna sa guest bedroom at ihinto ang pagtatrabaho sa Coffee shop," seryosong sabi ko sa kanya.
Hindi ko inaasahan ang sumunod na nangyari. Bigla na lang tumawa si Bella, at malakas pa, mula sa tiyan. Hindi ako makapaniwala na tumatawa siya.
"Bella, bakit ka tumatawa? Hindi ito nakakatawa, ang kaligtasan mo ay hindi biro. Tumigil ka sa pagtawa," halos sumigaw ako sa kanya.
Agad siyang tumigil.
"Pasensya na, Massimo, seryoso ka ba?" tanong niya.
"Parang atake sa puso," sabi ko.
"Pasensya na, Massimo, hindi ko kaya at HINDI KO TALAGA GAGAWIN," sabi niya nang mataas ang boses.
"Ano'ng ibig mong sabihin na hindi mo kaya o hindi mo gagawin?" sigaw ko sa kanya at napaatras siya sa akin.
"Pasensya na, Bella, hindi ko sinadyang sumigaw. Mag-usap tayo nang mahinahon. Ipaliwanag mo kung bakit hindi mo kaya," sabi ko.
"Massimo, tumakas lang ako mula sa dati kong asawa mula sa Cape Town papuntang NEW YORK. Dalawang linggo pa lang ako dito at gusto mo na akong lumipat sa'yo," sabi niya.
"Ano'ng ibig mong sabihin na tumakas mula sa dati mong asawa?" tanong ko sa kanya, pero nagngingitngit ako sa loob. Bakit kailangan niyang tumakas mula sa ex niya?
"Hindi 'yan ang punto, Massimo. Ang punto ay nasa bagong bansa ako ng dalawang linggo, may bago akong trabaho dahil kailangan ko ng pera at ngayon kailangan ko na namang magtago. Hindi pa natin alam kung nakita ako ng pamilya Ricci at hindi nila ako kilala kaya bakit ako magtatago? Nakatira ako sa mga kaibigan ng kapatid ko kaya hindi ako nag-iisa sa lugar nila," sabi niya.
"May mga resources ang mga taong ito, Bella. Mahahanap ka nila at mas gusto kong maging ligtas kaysa magsisi. Nag-iisa ka sa coffee shop at sa pagpunta mo roon, at alam kong gusto mong pumunta sa Central Park tuwing hapon kaya madalas kang mag-isa, Bella," pagmamakaawa ko sa kanya.
"Hindi ako nag-iisa sa coffee shop, nandoon si Carl," sabi niya.
"Pagkatapos ng gabing ito, hindi mo masasabi na pinoprotektahan ka ni Carl. Nasaan si Carl nang pinipilit kang sumayaw ng lalaking iyon?" sabi ko nang may disapproval.
"Sige, Massimo, magko-kompromiso ako at 'yan lang ang kaya kong gawin. Magpapatuloy ako sa buhay ko nang normal, at kung may makita akong kahina-hinala o hindi komportable sa isang customer, o may makita akong hindi bagay sa apartment building, sasabihin ko sa'yo at saka ko muling iisipin ang alok mo." alok niya.
"Bella, ito ang New York City, maraming tao dito na mukhang hindi bagay o kahina-hinala." sabi ko sa kanya.
"Kung gusto mo pa rin akong makita, Massimo, 'yan ang alok ko. Hindi na ako magtatago ulit kung hindi naman kailangan." pakiusap niya.
"Puwede ko bang papuntahin ang isa sa mga tauhan ko para ihatid ka at hintayin ka sa coffee shop?" tanong ko nang may pag-asa.
"Parang bodyguard? Hindi, Massimo, pag-usapan natin 'yan kapag kailangan na, pero hindi ngayon. Pakiusap, hayaan mo lang akong mag-enjoy sa bagong kalayaan ko. Sana hindi na ako habulin ng pamilya Ricci." sabi niya.
"Gagawin natin ang gusto mo sa ngayon, Bella, pero pakiusap, mag-ingat ka lagi." pakiusap ko sa kanya.
Kailangan kong mag-isip ng paraan para mapanatili siyang ligtas nang hindi niya nalalaman. Mas kilala ko ang mga taktika ng mga Ricci kaysa sa kanya, at gagawin ko ang lahat para mapanatili siyang ligtas.
"Ngayon, ano naman ang tungkol sa iba mong sinabi, Massimo?" tanong niya.
"Ano'ng iba pang sinabi, Bella?" tanong ko na nagpapakita ng kanyang pagkailang.
Tumayo siya, kinuha ang kanyang alak at pumunta sa arko ng bintana. Tumayo siya roon at tumingin sa mga ilaw ng lungsod. Nananatili akong nakaupo sa sofa dahil alam kong hindi siya komportable, kaya hinayaan ko siyang tumayo roon at maglagay ng distansya sa pagitan namin. Pero may isang bagay na bumabagabag sa akin at kailangan kong malaman.
"Bella," sabi ko nang marahan, "Bakit mo kailangang tumakas mula sa ex-husband mo?"
"Pagod na ako, Massimo, ayoko na talagang pag-usapan siya ngayong gabi."
"Pero sasabihin mo ba sa akin balang araw?" tanong ko habang papalapit sa kanya.
"Kung makikita natin ang isa't isa nang higit pa sa pagiging magkaibigan, oo." sabi niya.
"Pakiramdam ko na higit pa tayo sa magkaibigan, Bella. Nasa bahay kita, sapat na iyon para sabihin na higit ka pa sa kaibigan sa akin," sabi ko sa kanya.
Lumingon siya at tumingin sa mga mata ko, nagtititigan kami. Kinuha ko ang kanyang baso ng alak at inilagay sa mesa. Bumalik ako sa kanya, nagtititigan pa rin kami.
Inangat ko ang kanyang baba at hinaplos ang kanyang mukha gamit ang kaliwang kamay ko habang hinihila siya papalapit sa akin gamit ang kanang kamay ko sa kanyang ibabang likod, at pagkatapos ay hinalikan ko siya nang marubdob, parang uhaw na uhaw ako. At totoo nga, para kay Bella, uhaw ako. Napasinghap siya at binuksan ang kanyang bibig sa akin, at naramdaman ko ang kanyang dila at hinalikan ko siya na parang mamamatay na ako at siya naman ay gumaganti ng halik, hinahaplos ang harap ng t-shirt ko at hinahaplos ang tiyan ko. Ang gusto ko lang gawin ay buhatin siya at dalhin sa kama ko, ang kanyang haplos sa balat ko ay nagpapabaliw sa akin, gusto ko pa ng higit.