Kabanata 3
Rachel
Dalawang linggo na akong nagtatrabaho sa coffee shop. Tuwing umaga, sumasakay ako ng subway papunta sa trabaho at palaging nandoon ang nakakatakot na lalaki na nakatitig lang sa akin. Nakakatakot na talaga siya. Pero hindi ko pa sinasabi kina Herman o Carl. Kailangan ko nang matutong mag-isa at ayusin ang mga problema ko. Ang pag-aayos ng problema sa ngayon ay nangangahulugang mabilis na bumaba ng tren at halos tumakbo papunta sa coffee shop para lang masiguradong hindi ako mapigilan ng nakakatakot na lalaki na kausapin o gumawa ng mas masahol pa sa akin. May pakiramdam ako na kaya niya akong gahasain. Alam kong parang paghusga sa isang libro sa pabalat, pero ganun ang pakiramdam ko sa kanya.
Ang mas magandang bahagi ng nakaraang dalawang linggo ay ang panaginip ko tungkol sa isang matangkad, maitim at delikadong lalaki at tuwing umaga parang nasa kwarto ko siya dahil naaamoy ko siya. Marahil dahil palagi siyang pumupunta sa coffee shop tuwing umaga mula noong unang araw na nakita niya ako doon.
Pumupunta si Massimo tuwing umaga at nag-uusap kami tungkol sa nangyari noong nakaraang araw o kung ano ang ginawa ko noong nakaraang gabi, pagkatapos ay kukunin niya ang kanyang espresso at uupo sa parehong mesa at tititigan lang ako. Hindi niya ako tinititigan tulad ng lalaki sa tren, ang mga tingin niya ay sensual at protektibo kung may kahulugan man iyon, at nagpapasaya sa akin, parang gusto niya ako. Minsan naka-suit siya at minsan naman naka-gym o running clothes siya. Hindi ko pa rin alam kung tumatakbo siya o naggi-gym. Wala pa akong lakas ng loob na tanungin siya. Pero kahit ano pa man ang suot niya, mukhang sexy siya. Kasama niya ang driver niya kapag pumapasok siya. Hindi ko alam kung bakit, pero kanya-kanya lang yan. Bawat araw na aalis siya, sasabihin niyang magkikita kami bukas at araw-araw nagugulat ako at tuwing umaga na pumapasok siya, nagiginhawa ako na makita siya. Talagang kakaiba ang epekto niya sa akin. Sa aking karanasan sa mga lalaki o dapat kong sabihin sa isang lalaki, dapat tumakbo ako sa kabilang direksyon pero parang ako'y dinadala sa kanya. Parang gamu-gamo sa apoy.
"Nagawa ko Carl, dalawang linggo na ako dito at hindi mo akalaing makakalampas ako sa unang linggo."
"Mali ako Rachel, masaya ako para doon." Habang abala kami sa pagserbisyo sa mga customer, nag-uusap kami ni Carl tungkol sa kung anu-ano.
"Rachel, ako at mga kaibigan ko ay pupunta sa isang nightclub bukas ng gabi, gusto mo bang sumama?"
“Parang magandang plano yan, wala naman akong ibang gagawin. Anong club ang pupuntahan niyo?" tanong ko
“Ito ay isang club na tinatawag na, NAVA sa 56th Street,” sabi niya
Habang tumingin ako, nakita ko si Massimo na nakatingin sa amin na may galit na ekspresyon sa mukha, tinitingnan kami ni Carl, nakikinig sa aming pag-uusap.
“Huwag kang pumunta sa club na iyon, Rachel,” utos niya.
“Well, magandang umaga sa'yo? Nakikinig ka ba Massimo?”
“Hindi ako nakikinig. Sapat na malakas ang usapan niyo para marinig ng lahat. Seryoso ako, Rachel. Hindi ka pwedeng pumunta sa club na iyon," iginiit niya.
"Bakit Massimo, bakit hindi ako pwedeng lumabas kasama ang mga kaibigan?" tanong ko, iritado.
"Hindi naman sa hindi kita pinapayagan lumabas kasama si Rachel. Ayoko lang na pumunta ka sa club na iyon."
"Massimo, hindi sa tingin ko nasa posisyon ka para sabihan ako kung ano ang pwede at hindi ko pwede gawin," sabi ko.
"Sige. Rachel, nakikiusap ako, huwag ka na lang pumunta, please," pakiusap niya.
"Pasensya na Massimo, pero wala akong kaibigan dito sa New York at gusto kong makipagkaibigan, kaya pupunta ako kasama si Carl at ang mga kaibigan niya."
"Ako na lang ang magiging kaibigan mo at ipapakita ko sa'yo ang New York at ang nightlife dito," muli niyang pakiusap.
"Massimo, kustomer ka lang at sigurado akong marami kang dapat asikasuhin at hindi ako isa doon."
"Nandito ako tuwing umaga, hindi ba?" sabi niya.
"Oo, pero para lang sa espresso mo."
"May espresso machine ako sa bahay, Rachel, at may-ari ako ng Italian restaurant. Hindi ko kailangang pumunta dito tuwing umaga."
Kinuha niya ang kanyang espresso at umalis. Tinitigan ko lang ang kanyang likuran, ano ba ang gusto niyang sabihin at bakit hindi niya sinabi na magkikita kami bukas? Ito na ba ang huling beses na makikita ko siya?
Nang umalis si Massimo, litong-lito ako sa nangyari, bakit ba siya sobrang mapilit na huwag akong lumabas? Nagkaroon ako ng abusadong asawa na hindi ako pinapayagang lumabas kasama ang mga kaibigan. Hindi ko na hahayaan na may magsabi sa akin kung sino ang pwede kong samahan. Hindi na, salamat na lang. Tapos na ako sa ganun.
"Ano ba ang nangyari?" tanong ni Carl sa akin.
"Wala akong ideya, ang alam ko lang ay hindi siya masaya. Sana hindi kita nawalan ng kustomer, Carl."
"Sobrang patay na patay sa'yo ang lalaking iyon para hindi bumalik," sabi ni Carl.
"Nonsense Carl, kustomer lang siya."
"Nakikita ko lang ang lalaking iyon siguro isang beses sa isang linggo, ngayon nandito na siya tuwing umaga at umiinom ng espresso habang hindi maalis ang tingin sa'yo. Siguradong patay na patay siya sa'yo. At narinig ko ang sinabi niya tungkol sa pagkakaroon ng sarili niyang restaurant. Maniwala ka sa akin, Rachel, mas magaling gumawa ng espresso ang mga Italians kaysa sa coffee shop na ito."
"Nag-uusap lang kami tuwing umaga, paano siya magiging patay na patay sa akin?" tanong ko kay Carl.
"Nakita mo na ba ang sarili mo sa salamin ngayong umaga, Rachel?"
"Bakit, may dumi ba sa mukha ko?" tanong ko kay Carl.
"Hindi, Rachel, sinasabi ko lang na maganda ka. Nakapagtataka nga na hindi pa mas maraming lalaki ang nagpapakita ng interes sa'yo, pero baka dahil nandito si Massimo at ang bodyguard niya tuwing umaga, natatakot na silang lumapit."
"Carl, kalokohan ang sinasabi mo."
"Hindi, Rachel. Ano naman ang masasabi mo sa dami ng bagong lalaking kustomer mula nang magsimula ka dito?" tanong ni Carl.
"Akala ko mga dati mong kustomer."
"Yung iba oo, pero hindi lahat ng bagong lalaking pumapasok."
"Sige, tapusin na natin ito at magpapasalamat na lang ako sa compliment mo, Carl."
"Sige, Rachel, ayon sa gusto mo."
Bumalik kami sa trabaho at hindi ko maiwasang isipin ang sinabi ni Carl tungkol kay Massimo. Talaga bang patay na patay siya sa akin, at napaalis ko ba siya ngayon?
Massimo
Biyernes ng umaga at masama ang gising ko. Hindi ako nakatulog ng maayos kagabi, iniisip ko lang ang isang blondang babae na may asul na mga mata na sumusuway sa akin.
Paano niya nagawang suwayin ako, sisiguraduhin kong hindi na niya uulitin iyon. Kalma lang, Massimo, sabi ko sa sarili ko.
Pero una, kailangan kong malaman kung may kailangan akong asikasuhin ngayong gabi.
"Enzo, Luca, pwede ba kayong pumunta sa opisina ko?"
"Oo boss, papunta na kami," sabi ni Enzo.
"May kailangan ba akong asikasuhin ngayong gabi?" tanong ko.
"Wala boss, bukas ng gabi pa ang meeting natin sa mga distributor sa club sa opisina," sabi ni Enzo.
"Enzo, kaya mo bang asikasuhin ang anumang mangyari ngayong gabi? Pwede mong tawagin sina Marco at Davide kung kailangan mo ng tulong," tanong ko kay Enzo.
"Walang problema boss."
"Luca, sasama ka sa akin sa NAVA ngayong gabi."
"NAVA, sir?"
"Oo, Luca, nagkamali ba ako ng sabi?"
"Hindi sir, pero may problema ba na dapat naming malaman? Club at teritoryo iyon ng mga Ricci," sabi ni Luca.
"Alam ko, Luca, pero pupunta si Rachel at gusto kong siguraduhin na ligtas siya. Alam mo namang hindi maayos ang seguridad sa club na iyon."
"Oo sir, alam ko, pero hindi ba naghahanap tayo ng gulo?" sabi ni Luca.
"Boss, hindi mo ba kailangan ng tulong namin? Sabi nga ni Luca, club iyon ng mga Ricci at baka may mangyaring problema," sabi ni Enzo.
"Hindi, Enzo. Gusto kong maging low-key hangga't maaari. Kung may problema, tatawagan kayo ni Luca o kaya naman ay kaya naming harapin."
"Kung ano ang gusto niyo, Sir."
"Ngayon, balik tayo sa negosyo, may kailangan pa ba tayong asikasuhin?"
"Kailangan nating pag-usapan ang pamilya Ricci," sabi ni Enzo.
"Katatapos lang natin," sabi ko nang inis.
"Oo sir, pero may isa pang isyu tungkol sa kanila," sabi ni Enzo.
"Sa tingin namin, sinubukan nilang pasukin ang opisina sa warehouse kung saan natin itinatago ang mga diyamante kagabi."
"Hinandle nina Davide at Marco pero nakatakas sila. Pinaghihinalaan namin ang pamilya Ricci pero posibleng ibang kalabang kumpanya o pamilya rin."
"Paano ang security camera?" tanong ko.
"Naka-hoodie sila at alam nila kung saan nakapuwesto ang mga camera."
"Hindi sapat 'yan, Enzo. Kailangan nating pagbutihin pa," sigaw ko. Nawawala na ang pasensya ko.
"Dinagdagan na namin ang seguridad at nag-install ng ilang pang camera, Sir," sabi ni Enzo.
"Iyon lang ba ang kaya nating gawin?"
Umupo kami sa conference table at nagsimulang magplano at alamin kung may iba pang kalabang kumpanya o mafia family na kasangkot o kung nagtatago lang ang pamilya Ricci sa likod ng posibilidad ng ibang kalabang kumpanya o mafia family. Ang pamilya Ricci ang halatang suspek dahil isa sila sa pinakamatandang Mafia family sa New York at hindi sila masaya na inaagaw ko ang New York at hindi ako bahagi ng anumang mafia family. Masasabi mong ako'y first generation. Ang aking ama at ina ay laging may sariling Restaurant at maganda ang naging kabuhayan nila sa kanilang mga restoran pero gusto ko ng higit pa kaya pinili ko ang ilegal na paraan ng pagnenegosyo. Napaniwala ko ang aking mga magulang na lumipat sa New York, binilhan ko sila ng restoran at iyon pa rin ang kanilang ginagawa. Kaya't needless to say, para sa isang 'no name' na pumasok sa New York at agawin ang merkado, nagdulot ito ng ilang problema para sa akin pero kaya nga may mga loyal akong tauhan na tumutulong sa akin. Maniwala ka, kilala nila kung sino si Massimo Marchetti.
Rachel
Alas dose na ng tanghali at wala pa ring balita kay Massimo. Nakasanayan ko na kasi na nandito siya tuwing umaga, nakikipagkwentuhan, ngumingiti sa akin, at hindi ko maikakaila na siya'y magandang tanawin para sa akin. Alam kong delikadong tao siya pero sa di malamang dahilan, pakiramdam ko'y ligtas ako kapag malapit siya at buhay na buhay kapag tinitingnan niya ako. Pero parang matapos kong sabihin sa kanya na lalabas ako kasama ang mga kaibigan ni Carl sa NAVA, tila tapos na siya sa kanyang mga espresso at sa akin. Medyo nabigo ako, ang weird, alam ko.
Mabilis lumipas ang araw marahil dahil excited ako sa paglabas at pagkikita ng mga bagong tao.
“Carl, saan tayo magkikita mamaya?” tanong ko sa kanya.
“Magkita tayo sa club ng alas nuwebe ng gabi, hihintayin ka namin sa harap,” sabi ni Carl.
“Ayos, may oras pa akong maghanap ng bagong damit.”
“Magdamit ka ng sexy, Rachel.”
“Alam mo na, Carl.”
“Kita kits mamaya, Rachel.”
“See you later, Carl.”
Sumakay ako ng subway papuntang Times Square para maghanap ng H&M o anumang brand na kaya ko. Sa kabutihang palad, nakahanap ako ng H&M at nakakita ng cute na kumikislap na silver na mini dress. Tamang-tama ang sukat at masasabi kong bagay na bagay sa akin ang damit, parang habambuhay ang aking mga binti at tamang-tama ang kapit sa aking dibdib, may magandang cleavage pa. Ang ex ko siguro sasabihin na mukha akong pokpok, pero wala siya dito at kailangan kong magdamit ayon sa gusto ko at hindi makinig sa boses niya sa aking isipan. Biglang sumama ang aking mood. Huwag mo siyang isipin, Rachel, wala siya dito, isipin mo na lang ang bagong buhay mo at ang paglabas kasama ang ibang tao mamaya. Pumunta ako sa cashier, nagbayad para sa aking damit at umalis.
Pagdating ko sa apartment, nakasalubong ko ang isang matandang lalaki sa foyer.
“Magandang hapon po sir.”
“Magandang hapon din, hija, tawagin mo na lang akong Paul, ako ang super dito.”
“Hi Paul, ako si Rachel, nakikitira ako sa mga kaibigan ko dito. Paul, puwede bang malaman kung may bakanteng apartment kayo?”
“Ano ba ang hinahanap mo?” tanong niya.
“Isang one-bedroom lang,” sabi ko.
“Baka swertehin ka, may isang one-bedroom na magbubukas sa katapusan ng buwan, puwede kitang ipasyal sa apartment sa Linggo, mga ala-una ng hapon?”
“Ayos, salamat Paul, magandang weekend po.”
“Salamat din, Rachel, kita kits sa Linggo.”
Hindi ako makapaniwala sa aking swerte, lalabas ako ngayong gabi at makikilala ang mga bagong tao, may trabaho na ako, at baka magkaroon na ng apartment sa katapusan ng buwan. Mukhang maganda ang takbo ng buhay ko dito sa New York. Kailangan ko lang alisin ang creepy na lalaki sa tren.
Ngayon, maghanda na para sa gabing ito...