Kabanata 2
Rachel
Kinabukasan, ibinigay sa akin ni Herman ang address ng coffee shop at direksyon papunta sa subway. Madali kong nahanap ang subway. Pagpasok ko sa subway, wala nang bakanteng upuan kaya tumayo ako sa isang sulok at nagmasid sa mga tao. Sobrang naaliw ako sa pagmamasid sa kanila na halos malampasan ko ang aking babaan.
Bumaba ako at naglakad papunta sa coffee shop na tinatawag na Charly’s. Napakaganda at komportableng coffee shop ito na may mga upuan sa labas sa ilalim ng mga payong at mga booth sa loob pati na rin isang sofa, parang sa TV show na 'Friends'. Nagustuhan ko agad ang ambiance ng coffee shop.
Pumunta ako sa counter at may lumapit na isang gwapong lalaki na may blond na buhok at asul na mata. Katulad ng sinabi ko, lahat ba ng tao sa New York ay magaganda?
“Ano ang maipaglilingkod ko sa iyo?” tanong niya sa akin.
“Wala akong iinumin, nagtatanong ako tungkol sa posisyon na barista.”
“Walang masyadong tao ngayon, maupo tayo, ako si Carl at ako ang manager dito pero ngayon ako lahat.”
“Hi Carl, ako si Rachel.”
“Rachel, may karanasan ka ba sa coffee shop?”
“Nagtrabaho ako sa isang coffee shop noong nasa Uni pa ako pero matagal na iyon, pero handa akong matuto.”
“Kailan ka pwedeng magsimula?”
“Pwede akong magsimula ngayon.”
“Iyon lang ang kailangan kong malaman. Pwede kang magsimula at kapag wala masyadong tao, tuturuan kita. Sa ngayon, ikaw ang kukuha ng order at ako ang gagawa ng kape.”
“Maraming salamat, Carl. Talagang pinahahalagahan ko ito.”
“Huwag mo muna akong pasalamatan. Tingnan natin kung makakaraos ka sa isang linggo.”
“Magandang umaga, ano ang maipaglilingkod ko sa iyo?”
Nasabi ko na yata ang mga salitang iyon ng isang libong beses at nagustuhan ko ang bawat minuto.
Bandang alas-tres ng hapon, sinabi ni Carl na pwede na akong umuwi pero dapat bumalik ako kinabukasan ng alas-siyete ng umaga. Nagpaalam ako at umalis.
Naglakad ako pauwi na may detour sa Central Park. Habang naglalakad ako sa East 83rd Street, tiningnan ko ang mapa sa aking telepono. Hindi ko pa natitingnan ang telepono ko ng isang minuto nang mabangga ko ang isang bagay na parang pader. Hinawakan ko ito para mabalanse ang sarili ko, at habang hinahawakan ko ito, napagtanto kong ito pala ay isang lalaki dahil hinawakan din niya ako. Tumingala ako at nakita ko ang pinaka-malinaw na hazel brown na mga mata na nakita ko kailanman.
“Pasensya na,” sabi ko.
“Ang mga salitang gagamitin ko ay 'Pasensya na po, Sir,'” sabi niya, wow ang yabang.
“Pasensya na po, Sir,” sabi ko nang napakasarkastiko.
Sinubukan kong lumampas sa kanya pero hinawakan niya ang braso ko.
“Excuse me po, Sir, pwede ba akong dumaan?”
“Gusto ko lang siguraduhin na okay ka?”
“Kitang-kita mo naman na okay ako.”
Naglakad ako ng ilang hakbang palayo sa kanya at lumingon para tingnan siya… Oo. Alam ko na mayabang siya pero hindi ko mapigilan. Kailangan ko siyang tingnan at ito ay New York. Malamang hindi ko na siya makikita ulit.
Mga 6 na talampakan ang taas niya, may kayumangging balat, hazel brown na mga mata, itim na buhok, at maayos na gupit na balbas. Nakakainis pero sexy. May accent siya nang magsalita sa akin. Saan kaya siya galing? Ang suit na suot niya ay sakto sa kanya. Sasabihin kong tailored ito para sa kanya. Hindi ako pamilyar sa mga brand ng suit o sabihin na nating mga high-end na brand ng suit. At huwag na tayong magsimula sa amoy niya. OMG, napakasarap. Lahat tungkol sa kanya ay sumisigaw ng kayamanan. Nakita ko siyang sumakay sa isang itim na Escalade at pinaandar ng kanyang driver. Hindi ko man lang napansin ang driver.
Habang naglalakad ako papuntang Central Park, hindi ko maalis sa isip ko ang mga hazel brown na mata na iyon at amoy niya ay nandiyan pa rin sa akin.
Massimo
Sino ba yung babaeng iyon, tanong ko sa sarili ko.
Napakaganda niya at ang kuryenteng dumaloy sa akin nang magdikit kami ay hindi ko pa nararanasan. Dapat kong aminin, marami na akong nakilalang magagandang babae at kaya kong makuha kahit sino sa kanila sa kama, pero hindi sila katulad niya at walang spark, hindi kagaya niyon.
Ang kanyang blond na buhok, asul na mga mata, toned na katawan, at ang malambot na katawan na iyon. Paano ang malambot na katawan niya ay perpektong bumagay sa matigas kong katawan. Kung naniniwala ako sa love at first sight, iisipin ko na siya na nga ang para sa akin, pero ako'y isang taong lohikal at walang ganon. Siya sana ang Yeng sa aking Yang. Pero marami akong responsibilidad na hindi ko magagawan ng puwang para sa isang babae. Oo, isang kantot paminsan-minsan pero hindi siya ang tipong kantot lang at tapos na. Malaki ang New York, malamang hindi ko na siya muling makikita. Dapat ko na siyang kalimutan.
"Luca, dalhin mo ako sa Restaurant," sabi ko sa aking driver/bodyguard.
"Nandoon na ba si Enzo?" Si Enzo ang aking enforcer.
"Opo, sir."
"Mabuti."
Pagdating ko sa Restaurant, binati ko ang lahat, si Mamma ang una sa listahan.
"Magandang umaga, Mamma."
"Magandang umaga, Massimo."
"Gusto mo ng espresso bago ka pumunta sa opisina mo?"
"Salamat, Mamma pero dadalhin ko na lang, naghihintay na si Enzo sa akin."
"Mabuti, heto na."
"Salamat, Mamma."
Umakyat ako sa aking opisina, ang opisina ko sa legal na usapan tuwing araw ay nasa itaas ng restaurant ng aking mga magulang na binili ko para sa kanila. Malaki ang opisina ko at may malalaking bintana na pinapasukan ng liwanag. Napakagandang araw. Isinara ko ang isa sa mga blinds gamit ang remote para makita namin ang isa't isa nang hindi nagsusuot ng sunglasses sa loob.
"Magandang umaga, Enzo, may balita ba?"
"Wala po, sir, maayos ang lahat sa ngayon."
"Mabuti, magsisimula na ako sa mga papeles na ito, salamat, Enzo."
Talagang kailangan ko ng personal assistant pero sa linya ng trabaho ko, mahirap makahanap ng taong mapagkakatiwalaan. Oo, ang opisina ko ay nasa itaas ng isang Restaurant pero ang restaurant ay front lang para sa aking mga negosyo. Ganoon din ang aking Night club kung saan ko ginagawa ang karamihan sa aking mga transaksyon sa gabi, ang night club ay isang magandang front din. Ako'y isang Arms dealer, supplier ng droga, at nagbebenta rin ng black diamantes. Oo, ilegal ang mga negosyong ito pero napakalaki ng kita at magaling ako dito. Pagkatapos ng ilang emails at iba pang papeles, napunta ang isip ko sa blond, blue-eyed na babaeng may malambot na katawan.
Rachel
Naglalakad ako sa paligid ng Central Park na may iced coffee at pretzel na binili ko sa isa sa mga vendor sa Central Park. Lubos akong nawala sa oras at nang tumingin ako sa relo, pasado alas-singko na at inaasahan na ako nina Herman at Sally para sa hapunan. Agad akong bumalik sa apartment at nang buksan ko ang pinto, sinabi ko,
"Hi Herman, nandito na ako."
"Hi Rachel," narinig kong boses ng isang babae.
"Hi Sally, ang saya kitang makilala."
"Kamusta ang unang araw mo sa Big Apple?"
"Ang ganda, salamat. Nakuha ko ang trabaho bilang Barista sa coffee shop at nagsimula na agad ako ngayon. Pagkatapos, naglakad-lakad ako sa Central Park at lubos na nawala sa oras kaya pasensya na at nahuli ako."
Tumunog ang doorbell. Pumunta si Sally upang buksan ang pinto. Pagkabukas niya ng pinto, naamoy ko agad ang pizza at napakasarap ng amoy nito.
"Tikman mo na ang unang hiwa ng New York pizza, si Herman ay mahuhuli kaya huwag kang mag-alala na ikaw ay late."
Umupo kami sa paligid ng mesa, kumakain ng pizza at nag-uusap tungkol sa mga dapat gawin sa New York, saan pupunta, at saan hindi dapat pumunta, napakasaya. Dumating si Herman nang 30 minuto late pero sinikap niyang maging komportable ako at nandiyan siya. Nagpaalam ako nang mag-alas nuebe na ng gabi at sinabi kong jetlag pa rin ako. Naligo ako at pagkatapos ay humiga na sa kama. Pagpikit ko ng mata, ang naaalala ko lang ay ang hazel brown na mga mata na nakatingin sa akin at naaamoy ko pa rin siya. Paano ko siya maaalis sa isip ko?
Rachel
Nag-alarm ako ng alas-singko ng umaga, pero hindi ako masyadong nakatulog. Ang nakikita ko lang ay mga hazel brown na mata, itim na buhok, balbas, at matipuno niyang katawan sa suot na perpektong fitted na suit at hindi ko maalis sa isip ko ang amoy niya, parang kumakapit pa rin sa akin ang amoy niya. Kaya bumangon ako, naligo at sinubukang alisin ang amoy niya, sana epektibo ito sa pangalawang pagkakataon. Nagsuot ako ng maong at bulaklaking blusa at nag-spray ng mahal kong Dolce & Gabbana na pabango, sana mawala na ang amoy niya. Naglakad ako papunta sa subway at sa pagkakataong ito ay may upuan para sa akin, ginawa ko ulit ang paborito kong pastime na pagmamasid sa mga tao. May isang lalaki na nakatingin sa akin buong oras. Naging hindi komportable ako sa tingin niya pero mabuti na lang at susunod na ang hintuan ko. Sa kasamaang-palad, hintuan din niya iyon. Naglakad ako papunta sa coffee shop, palaging tumitingin sa likod para tiyakin na hindi niya ako sinusundan. Sinundan niya ako ng tatlong bloke bago siya lumiko. Pero isang bloke na lang ang coffee shop, ibig sabihin nagtatrabaho siya malapit sa akin at malamang na makikita ko ulit siya sa subway bukas ng umaga. Hindi ko alam kung bakit kinikilabutan ako sa kanya. Laking ginhawa ko nang lumiko siya. Pagdating ko sa coffee shop, nandun na si Carl. Naginhawaan ako na nandun na siya dahil natakot ako sa lalaki sa subway.
"Magandang umaga Carl, late ba ako?"
"Magandang umaga Rachel, hindi, maaga lang ako."
"Kamusta ang gabi mo?"
"Mabuti naman, natikman ko na ang unang hiwa ng New York pizza at masasabi kong hooked na ako. Ikaw?"
"Walang tatalo sa New York pizza. Mabuti naman ang gabi ko, salamat."
"Kailangan na nating buksan ang shop," sabi ni Carl.
"Ako na ang magbubukas ng pinto at mag-aayos ng mga mesa sa labas at magbubukas ng mga payong, napakaganda ng umaga sa New York," sabi ko kay Carl habang nakangiti.
Pagkatapos ng ilang sandali, nawala na ang creepy na pakiramdam ko mula sa lalaki sa subway. Salamat naman.
Mga isang oras sa shift ko, tumingin ako at nakita ko ang hazel brown na mga mata na gumugulo sa akin buong gabi.
"G...G...Magandang umaga, P...P...Puwede ko bang kunin ang order mo?"
"Ikaw," sabi niya.
"Oo, ako nga."
"Puwede ko bang kunin ang order mo?"
"Dito ka nagtatrabaho?"
"Oo, puwede ko bang kunin ang order mo?"
"Kailan pa?"
"Kailan pa ano? Tanong ko sa kanya.
"Kahapon pa, ngayon puwede ko bang kunin ang order mo?"
"Pwede bang isang espresso?"
"Take away o dito?"
"Umupo ka," sabi ni Massimo.
Alam ni Massimo na mahaba ang araw niya pero hindi niya kayang palampasin ang pagkakataon na makasama ulit siya. Hindi siya makapaniwala sa kanyang swerte, ang babaeng nakita niya kahapon ay nagtatrabaho sa coffee shop sa kanto ng kanyang kalye. Iniisip ni Massimo na susubukan niyang makipag-usap ulit sa kanya kapag dinala nito ang kanyang espresso. Suwerte lang talaga na pumasok siya sa coffee shop ngayong umaga, hindi naman siya karaniwang tumitigil para sa espresso nang ganito kaaga. Hindi pa natatapos ang kanyang pag-iisip nang tumayo na ito sa tabi niya dala ang kanyang espresso.
"Ang iyong espresso, SIR," sabi ko nang may sarkasmo, iniisip ang nangyari kahapon.
Hindi na lang niya pinansin ang "sir" at nagpatuloy sa usapan.
"Ako si Massimo, ano ang pangalan mo?"
"Rachel."
"Hi Rachel, nice to officially meet you. May accent ka, saan ka galing?"
"Pwede ko ring sabihin yan sa'yo."
"Nauna akong magtanong," sabi niya habang nakangiti sa akin, ang ngiti niya ay nagbago ng kanyang mukha at nanghina ang tuhod ko.
"Galing ako sa Cape Town, South Africa."
"Malayo ka sa bahay."
"Hindi South Africa ang bahay ko," sabi ko sa kanya.
"Ngayon, ikaw naman, saan ka galing?" tanong ko.
"Italya."
"Ooo ok, Iyan ang nagpapaliwanag ng ilang bagay," sabi ko nang malakas, "Oops, sorry kailangan ko nang bumalik sa trabaho. Enjoy your espresso." Pagkatapos ay tumakbo ako palayo bago pa siya makapagtanong.
Hindi ako makapaniwala na nandito siya sa coffee shop, ang pinaka-seksing, aroganteng lalaki na nakita ko ay nandito sa coffee shop kung saan ako nagtatrabaho at mukha siyang galing sa pagtakbo o gym. Ibig sabihin, nakatira siya malapit dito...
Massimo
Iniisip ko siya buong gabi at ngayon nandito siya. Hindi ako makapaniwala sa aking swerte. Ngayon may dahilan na ako para pumunta dito tuwing umaga. Nasa kanto lang ng aking apartment building. Nakaupo ako at umiinom ng aking espresso habang tinitingnan si Rachel, ngayon may pangalan na ang mukha. Nagtataka ako kung ano ang ibig niyang sabihin na hindi na South Africa ang kanyang bahay. Maaaring naninirahan ako sa Amerika, pero Italya ang palaging magiging tahanan ko. Isang bagay na dapat imbestigahan, sigurado ako.
Nasa kalagitnaan ako ng pag-inom ng espresso habang tinitingnan si Rachel nang tumunog ang aking telepono.
"Boss, okay ka lang ba?" tanong ni Luca.
"Oo, Luca, nagkakape lang ako sa coffee shop sa kanto."
"Dapat nasa bahay ka na ngayon, sir. Susunduin na ba kita?"
"Huwag na, Luca. Uuwi na ako maya-maya, magkita tayo mamaya."
"Sige, sir. Paalam."
Umupo pa ako nang kaunti, tinatamasa ang tanawin. Kailangan ko ang babaeng ito, naisip ko. May kung ano sa kanya na tumatawag sa akin. Kailangan kong malaman ang lahat tungkol sa kanya, magiging mahirap pero hindi ako natatakot sa hamon. Ang tanong ko lang sa sarili ko ay kukuha ba ako ng tao para alamin ang lahat o magtitiis ako hanggang siya mismo ang magsabi? Sa hindi ko malamang dahilan, gusto kong marinig ang lahat tungkol sa kanya mula sa kanya mismo at nakakatakot iyon dahil hindi ko pa nagawa iyon dati.
Habang umaalis ako sa coffee shop, naisip ko na dapat akong gumawa ng isang bagay o magsabi ng isang bagay para makakuha ng reaksyon mula sa kanya.
"Paalam, Rachel. Kita tayo bukas ng umaga."
Nang tiningnan ko siya, ang mga mata niya ay kasing laki ng mga platito at mukhang nagulat siya. Nagustuhan ko iyon. Pero naisip ko rin na hindi ko siya kayang layuan, hindi hanggang malaman ko ang lahat tungkol sa kanya at kahit na malaman ko na, baka hindi ko pa rin siya kayang layuan.