KABANATA 5
Darius
“Putang ina D. Ang sakit sa ulo nito pero sulit naman. Kumain ka na ba ng hapunan?”,
“Hindi pa, inisip ko kasi na maghahapunan ka kasama si Ms. Jameson,” sabi ko, nakangisi sa kanya.
“Hindi, masyado siyang madaldal, bukod pa dun, may gusto siya sayo,” sabi niya habang nilalaro ang marker sa mesa.
“May asawa na ako, hindi interesado,” sabi ko habang tinitingnan ang mga dokumentong binabasa ko na ng dalawang oras.
“Oh, ganun ba. Kamusta naman ang buhay may asawa?” Ang gago talaga nito, pero kadalasan tama siya.
“Ganun pa rin. Siya sa kanya, ako sa akin. Iniiwasan namin ang isa't isa,” sabi ko, ayaw aminin ang nangyari kanina.
“Mas mabuti pang baguhin mo yan o si Cynthia ang gagawa nun. Tara, kape tayo,” sabi niya habang tumatayo. Iniwan ko ang mga dokumento at lumabas kami. May maliit na kapehan ilang bloke lang ang layo mula sa kumpanya. Maraming gabi na kaming nagkape doon ni Grayson. Biyernes ng alas-nwebe at tahimik na sa oras na ito. Mga negosyo lang ang naroon sa bahaging ito ng bayan.
Pagpasok namin sa kapehan, nagsasalita si Grayson tungkol sa bagong intern niya. Pagkapasok namin, nakita ko siya. Putang ina. Hindi niya ako napansin kaya lumihis ako. Hindi rin napansin ni Grayson at salamat sa Diyos para doon. Nakaupo siya kasama si Ms. Mitchell. May laptop at mga libro siyang nakabukas. Hinayaan ko si Grayson na mag-order para sa amin at umupo kami kung saan kita ko sila at naririnig.
“Balik ako Kenzie, pupunta lang ako sa banyo tapos babalik na tayo sa library,” sabi ni Ms. Mitchell.
“Sige.”
Biglang may ilang lalaki na pumasok at lumapit sa kanya. Mukhang kilala nila siya. Hmm.
“Hey McKenzie. Hindi ko alam na pumupunta ka sa mga ganitong lugar?” isa sa kanila ang nagtanong.
Hindi siya sumagot, hindi man lang niya sila tinignan.
Ang matangkad na lalaki ay nakatitig lang sa kanya.
“Bakit hindi kayo kumuha ng kape at aalis na tayo. Bigyan mo ako ng isang minuto,” sabi niya habang umuupo sa bakanteng upuan ni Ms. Mitchell.
“So McKenzie. May desisyon ka na ba?”.
Anong desisyon ang tinutukoy niya? Tinitigan niya ito.
“Ito na ang ikatlong taon ko sa med school. Simula pa lang tinatanong mo na ako ng tanong na yan. Ang sagot ay palaging pareho Jake. Hindi ako interesado sa isang relasyon sa iyo o kahit kanino pa. Sasabihin ko ito isang beses lang. May asawa na ako. Kaya huwag mo na akong tanungin ulit,” sabi niya ng tahimik. Putang ina, ang paraan ng pagtitig niya sa kanya ay nakakainis kaya handa na akong tumayo at ipakita ang presensya ko nang makita kong papalapit si Ms. Mitchell sa kanila.
“Aba Jake. Mukhang desperado ka na talaga sa sagot kaya hindi ka tatanggap ng 'hindi' kahit ilang beses ka nang tinanggihan,” sabi ni Ms. Mitchell, nakatingin sa kanya. Tinitigan siya nito.
"Ngayon ko naintindihan. Kayo pala ang magkasama, siya ang girlfriend mo kaya palagi kayong magkasama at laging magkasama.. hay naku bakit hindi mo sinabi na interesado ka sa mga babae, McKenzie," sabi niya sa mapanuyang tono na talagang nakakainis. Hindi ko gusto ang paraan ng pagsasalita niya kay McKenzie.
Inakbayan ni Zara si McKenzie at ipinatong ang ulo niya sa balikat nito.
"Diyos ko, nalaman na niya ang sikreto natin, Kenzie, ano na ang gagawin natin ngayon?" sabi ni Zara sa walang magawang tono. Tumayo siya at lumabas kung saan naghihintay ang mga kaibigan niya.
"Minsan iniisip ko kung ano ang gagawin ko kung wala ka, pero sa mga pagkakataong ganito gusto kitang hampasin sa ulo. Alam mo naman na kinabukasan kakalat na ang tsismis sa buong campus," sabi ni McKenzie habang tinitingnan siya. Nagkibit-balikat lang si Zara.
"At least titigil na yung mga gago sa panghaharot sa'yo," sabi niya na may ngiti.
"Oo nga. Ngayon, lesbiyana na ako. Ano pa kaya ang mababaliw mong isipin. Tara na."
Nang tumayo siya at makita ako, napatigil siya. Yumuko siya at lumabas. Nakalimutan ko na kasama ko si Grayson. Lumingon ako at nakita ko siyang nakatingin sa akin.
"Pwede bang magpaliwanag ka? Hindi ko alam na interesado ka sa mga batang babae," sabi niya, at halatang hindi siya titigil.
"Minsan iniisip ko kung bakit pa kita kaibigan. Asawa ko 'yan, tanga?" sabi ko nang hindi inaalis ang tingin ko sa mga papalayo na mga pigura. Tumalon siya.
"Alin?"
"Yung maliit, may kayumangging buhok," sabi ko habang siya'y tumatakbo palabas ng pinto. Nakita ko siyang bumalik makalipas ang ilang minuto. Umupo siya at tumingin sa akin.
"Hot ang asawa mo, dude?" Ngumisi na siya ngayon.
"Alam ko."
"Eh bakit mo siya pinapabayaan na walang singsing? Ayusin mo ang sarili mo. Isang bagay ang alam ko, Darius, kapag ginawa mong publiko at nalaman nila kung sino siya, magsisimula nang maglabasan ang mga pating, lalo na si Ethan, at ayaw mong habulin siya nito. Nakita mo na rin na pati mga kaklase niya ay interesado sa kanya, kaya ayusin mo na at alamin kung ano ang gagawin mo."
Wala akong sinabi, hindi ko kasi alam kung ano ang gusto ko. Bumalik kami sa opisina at nagpatuloy sa trabaho.
Ang mga nakaraang linggo ay naging abala. Nakikita ko siya kahit isang beses sa isang linggo, sa bahay. Hindi siya nagsasalita, tahimik lang siya.
Ilang linggo ang lumipas, nakaupo ako sa opisina ko at binabasa ang ilang dokumento para sa isang takeover. Umalis si Grayson ilang minuto na ang nakaraan at nagbanggit tungkol sa isang club. Gabi na at pagod na ako. Ayos na ang lahat kaya umalis na ako. Sa biyahe pauwi, nagbigay ng ulat si Ruddy.
"May nahanap pa akong ibang impormasyon, sir. Si Angela Davidson at Paul Davidson ang mga magulang niya. Pero si Paul ay stepfather niya na pinakasalan ang nanay niya noong tatlong taon pa lang siya. May anak si Paul na si Gabriel Davidson, pitong taon siya noong ikinasal sila. Ang tunay na ama ni Angela, si Garrett Pierce, ay namatay sa isang aksidente sa kotse isang taon matapos siyang ipanganak. Sa tingin ko, homeschooled siya kasi walang rekord na pumasok siya sa eskwela mula pagkabata hanggang labing-walo. Walang doktor na rekord o kahit ano, parang hindi siya nag-exist bago siya naging labing-walo. Nakatira sila sa labas ng Wellington sa Brookdale, walang kapitbahay kaya walang impormasyon. Mukhang hindi sila magkasundo ng pamilya niya. Walang social media presence ang batang misis. Wala talaga, parang gusto niyang manatiling low profile. Iyan lang ang nahanap ko sa ngayon, Sir."
Sumasakit na ang ulo ko.
"Hayaan mo na, Ruddy. Anuman ang dahilan, malalaman din natin sa tamang panahon." Iniwan niya ako pagkatapos niya akong ihatid. Tahimik ang bahay at halos lahat ng ilaw ay nakapatay. Papunta na ako sa kwarto ko nang may marinig akong nahulog. Pumunta ako sa kusina at nakita ko siyang nasa sahig, pinupulot ang mga basag na salamin.
"Ano'ng ginagawa mo, baka ka masugatan," sabi ko na alam kong nagulat siya.
"Pasensya na, aksidente lang ito, papalitan ko. Pasensya na talaga." Sabi niya sa tono na nagpakita ng interes ko. Hinawakan ko siya sa kamay para pigilan siya. May luha sa mga mata niya.
"Pasensya na, aksidente lang talaga. Hindi ko sinasadya, pasensya na."
Nasisira ko ang mga bagay kapag galit ako, at heto siya, halos umiyak dahil nabasag lang ang isang baso nang aksidente.
"McKenzie, aksidente lang 'yon, napapalitan 'yan. Hindi ito katapusan ng mundo, iwan mo na lang," sabi ko habang tinitingnan siya.
"Sige," sabi niya, tumango ang ulo.
"Si Marlene na ang maglilinis nito, bakit hindi ka na lang bumalik sa kama," sabi ko, bitawan ang kamay niya.
"Sige."
Pinanood ko siyang lumabas ng kusina at umakyat papunta sa kwarto niya. Tiningnan ko ang mga basag na salamin sa sahig.
"Nag-sorry na naman siya, hindi ba?" narinig kong sabi ni Marlene. Lumingon ako at nakita siyang nakasandal sa pinto. Talagang tsismosa. Umiling na lang ako.
"Oo," sagot ko na may buntong-hininga.
"Mag-iisang taon na siyang nandito. Nililinis niya ang sarili niyang kwarto. Siya mismo ang naglalaba at nag-aayos ng sarili niyang kalat. Palaging nagpi-please at thank you. Noong una siyang nagpatapon ng juice, nagsimula na siyang mag-sorry. Napansin ko na kapag nasa bahay siya, maingat siya na hindi magkamali o magdulot ng aksidente. Either maayos siyang pinalaki, sa isang mahigpit na tahanan o may nangyaring masama para maging ganoon siya. Noong unang araw na dumating siya dito, iyon na rin ang huling araw na nakita ko siyang kumain o uminom ng kahit ano sa bahay na ito. Hindi siya kumakain ng almusal, wala siya sa bahay para sa tanghalian at umuuwi nang lampas oras ng hapunan. Kapag tinanong ko, palagi niyang sagot, nakain na siya. Ngayon Mr. Cirano, iminumungkahi kong bigyan mo ng pansin ang asawa mo at alamin kung ano ang nangyayari. Umakyat ka na, ako na ang bahala dito."
"Salamat, Marlene. Aakyat na ako. Good night." Napakaraming dapat isipin. Kailangan kong malaman kung ano ang nangyayari sa asawa ko. Kung gusto ko ba ang kasal na ito at kung gusto ko ba siya. Alam kong kapag tinanong ko siya, hindi siya sasagot. Palagi siyang humihingi ng paumanhin, tahimik, at ginagawa ang anumang sabihin sa kanya. Nagkaroon na ako ng mga submissive na babae dati pero hindi siya isang submissive, hindi ba?
Nagising ako kinabukasan at hinihintay siya. Nang bumaba siya at makita ako, nakita kong nag-alangan siya.
"Good morning, Mr. Cirano." Parang walang nangyaring insidente kagabi.
"Good morning, McKenzie. Sumabay ka sa akin sa almusal," sabi ko habang papunta sa dining table. Lumingon ako at nakita siyang nakatayo pa rin doon.
"May problema ba, McKenzie?"
"Umm, kailangan ko ba... Ibig kong sabihin, kailangan ko ba ng pahintulot mo para sumabay sa'yo?"
Narinig ko ba 'yon nang tama? Hindi maaaring ganun siya kasubmissive. Kailangan kong malaman bago siya umalis dito ngayon.
"McKenzie, bahay mo na ito ngayon, hindi mo kailangan ng pahintulot ko para gawin ang kahit ano dito. Halika't mag-almusal ka," sabi ko.
"Sige, salamat."
Pinanood ko siyang umupo sa harap ko at nagsimulang kumain.
"Kumusta ang pag-aaral mo?" tanong ko.
"Mabuti po, Sir. Malapit na ang exams kaya abala ang lahat sa pag-aaral at praktikal." Sagot niya nang may kasiglahan, kapag tungkol sa pag-aaral niya, nagpapakita siya ng aktibong interes sa usapan. Napansin ko na hindi siya nagsusuot ng alahas, dahil ba hindi niya gusto o hindi niya kayang bumili?
"Huwag na Sir, Darius o Mr. Cirano na lang," sabi ko, hindi inaalis ang tingin ko sa kanya. Narinig ko siyang tawagin akong sir, nagkaroon ako ng mga imahinasyon niya sa kama, nakaluhod. Tangina, kailangan kong itigil ang pag-iisip na 'yon.
Sa mga nakaraang buwan, binanggit nina Marlene at Zach na hindi nila siya nakikitang nagsusuot ng kahit ano maliban sa jeans at turtleneck sweaters, at iniisip ko kung bakit.