KABANATA 4
McKenzie
Pagkaalis niya, nanatili lang akong nakaupo doon. Naiintindihan ko kung bakit nag-aalala si Cynthia. Pagpasok pa lang niya ay nagulat at natulala ako sa itsura niya. Gwapo siyang lalaki, kita ko ang mga tattoo niya. Naka-suit at tie siya, ang mukha niya ay walang emosyon at mukhang malamig at malayo, ang aura niya ay nagsasabing hindi siya dapat binabale-wala. Alam kong maraming babae ang gustong makasama siya lalo na sa kanyang estado. Ngunit hindi ako sigurado kung gaano ito katagal. Hindi ako papayag na madala ng aking damdamin. Walang damdamin na dapat masangkot, dahil kung magkagayon ay mailalantad ang lahat.
Naupo ako doon nang lumapit si Marlene.
"Okay ka lang ba, Ms. Pierce?"
"Oo, salamat. Naghihintay lang ako sa kaibigan ko na ihatid ang mga gamit ko. Bago sa akin ang sitwasyon na ito kaya medyo hindi ako sigurado kung paano magpatuloy. Pasensya na kung naging bastos ako sa iyo kanina, hindi ko iyon intensyon at pasensya na kung nasaktan ka. Hindi pa ako nasabihan ng ganitong paraan o nailagay sa ganitong posisyon dati," sabi ko habang magkahawak ang mga kamay upang hindi makita ang panginginig.
"Anong posisyon? Ang maging asawa ng isang mayamang lalaki? Masasanay ka rin, hija, at hindi ako nasaktan," sabi niya na may ngiti.
"Salamat at hindi ang pagiging asawa kundi ang pagiging Respeto. Hindi mo kailangang gawin ang anuman para sa akin, Marlene. Ang paglalaba ko, ang kuwarto ko, ang pagkain ko, ako na ang bahala. Hindi ako sanay na may gumagawa ng mga bagay na ito para sa akin, mas madalas akong nag-aaral kaya kung nandito ako, bihira mo akong makikita," sabi ko ng mahina.
"At ayos lang 'yan, gagawin mo 'yan hanggang masanay ka na may gumagawa nito para sa'yo," sabi niya habang tinatapik ang mga kamay ko.
Biglang pumasok si Zara.
"Narito na ang kaibigan mo, magdadala ako ng mas maraming inumin at meryenda," sabi niya habang tumatayo.
"Salamat, Marlene."
Lumapit si Zara at naupo sa tabi ko, hinawakan ang mga kamay ko. Alam na niya na nanginginig ako.
"Okay lang. Kapag handa ka na at gusto mong umalis, sabihin mo lang at maiintindihan ni Cynthia. Alam ko kung bakit mo ginagawa ito at naiintindihan ko. Kung kailangan mo ako, nandito lang ako para sa'yo," sabi niya ng mahina.
"Salamat, Zara. Kung wala ka at si Cynthia, hindi ko alam..." naputol ang aking sinabi.
"At hindi mo na kailangang alamin. Malalate na tayo sa klase," sabi niya habang nakangiti.
Tumayo ako at naglakad papunta sa inaakala kong kusina. Nakita ko si Marlene na humuhuni.
"Marlene?"
"Oo, Ms?"
"Aalis na ako. May klase ako ngayon. Umm, ang mga bag ko ay nasa sala, hindi ako sigurado."
"Ikaw na ang bahala, ako na ang mag-aasikaso, huwag kang mag-alala," sagot niya na may ngiti.
"Salamat. Pwede bang makuha ang numero mo, para sakaling may emergency o..." sabi ko.
"Hindi ba binigay niya sa'yo ang numero niya? Diyos ko, talaga kailangan niyang maturuan ng leksyon," sabi niya. Binigay niya sa akin ang numero niya at lahat ng numero niya kasama ang mga numero ng bahay. Nagpaalam ako sa kanya at umalis. Paglabas namin ng bahay, may nakatayong lalaki doon.
"Mrs. Cirano, ako si Zach, ako ang security detail mo. Kailangan ko lang ipakilala ang sarili ko para hindi ka matakot kapag nakita mo ako sa paligid," sabi niya ng diretso. Iniabot niya sa akin ang isang papel. Siguro iyon ang numero niya.
"Ang numero ko, Mrs. Cirano. Kung kailangan mo ng tulong, huwag mag-atubiling tumawag."
"Okay at salamat. Pakitawag na lang ako na Ms. Pierce, hindi Mrs. Cirano. Ayos lang sa akin iyon. Papunta na ako sa med school ngayon," sabi ko ng kalmado.
"Sige po, Ms. Nasa likod lang ako sa ligtas na distansya," sabi niya habang naglalakad papunta sa kanyang sasakyan. Nagkatinginan kami ni Zara. Sa biyahe, nagkukuwento siya.
"Kaya, billionaire na asawa, bodyguards, Mrs. Cirano?" sabi niya habang natatawa.
"Alam mo naman na ayaw ko ng lahat ng ito," sabi ko ng malungkot.
"Alam ko, babe, pero baka ito ang kailangan mo," sagot niya habang hawak ang kamay ko.
Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko tungkol sa lahat ng ito, hindi ko mailagay sa perspektiba. Ang personal na buhay ko ay laging magulo pero pagdating sa pag-aaral, iyon ang isang bagay na sigurado ako. Sa med school, maaari kong maging tunay na sarili ko. Ipagpapaliban ko na lang ang isipin ito. Hindi ko kailangan siyang makita o makipag-usap sa kanya, magiging parang may kasama lang ako sa bahay. Isang kasama sa bahay na hindi kailanman makakakita sa akin ng hubad o kahit na anuman maliban sa mga damit na suot ko. Ayaw kong may mga tanong na itanong. Alam na ni Cynthia at Zara at sapat na iyon. Kailangan ko lang manatiling tahimik at umiwas sa kanya at siya rin ay iiwas sa akin. Papalapit na ang mga exam at marami akong kailangang pag-aralan.
Dalawang buwan na mula nang tumira ako sa bahay na iyon, kasal sa kanya, at totoo sa kanyang mga salita, hindi ko siya nakita. Si Marlene lang ang nakikita ko at ang seguridad. Isang umaga, ilang linggo ang nakalipas, habang paalis ako, pinigilan ako ni Marlene upang ipaalam na may iniwan siyang sobre para sa akin. Iniabot niya iyon sa akin. Pagbukas ko, may credit card sa loob, na may kasamang note na nagsasabing, "Sa'yo na ito." Ayaw ko iyon o kailangan. Sigurado akong kung ibabalik ko iyon, magkakaroon ng problema kaya dinala ko iyon sa aking kuwarto at iniwan sa dresser.
Si Zara at ako ay nag-aaral nang mas matagal kaysa sa dati. Nasa library kami isang hapon. Hindi ko napansin ang oras hanggang sa sumakit na ang aking leeg at tumingala ako.
“Zara, madilim na sa labas. Anong oras na ba?”
Tumingin siya sa akin at kinuha ang kanyang telepono. “Naku, ala-una na ng madaling araw. May maaga tayong klase,” sagot niya habang hinihimas ang kanyang balikat.
“Eh nandito na rin lang tayo, mag-stay na lang tayo,” sabi ko habang umiinom ng malamig na kape.
“Kumuha na lang tayo ng kape,” sabi niya na may ngiti.
Hindi ko alam kung bakit, pero hindi ko sinasabi sa kanya na mag-o-overnight ako dito, pero alam niya. Siguro lagi siyang nire-report ni Zach, at hindi naman ako nababahala dahil kung wala ako sa bahay, dito lang ako palagi.
Darius
Sa nakalipas na dalawang buwan, hindi ko siya nakita pero alam ko kung ano ang ginagawa niya. Nagbibigay si Zach ng detalyadong ulat minsan sa isang linggo. Wala pa ring natutuklasan si Ruddy tungkol sa kanya. Walang magulang na naka-file, wala. Lahat ng nalaman niya ay tungkol sa kanya mula noong siya ay labing-walong taong gulang. Wala bago noon at nakakaabala ito sa akin. Sinabi ko sa kanya na patuloy na maghanap. Iniwan ko siya ng credit card pero hindi ito nagamit. Kaya't muli akong nag-isip.
Tinanong ko ang matandang babae at ang sabi lang niya ay 'Sa kanya na manggagaling ang kuwento'. Ibig sabihin, wala akong makukuhang impormasyon mula sa kanya, makukuha ko lang ito kay McKenzie. Iniulat ni Zach sa akin na madalas silang magdamag mag-aral sa library ng med school ni Ms. Zara Mitchell. Tiniyak niya na silang dalawa lang. Iniulat din niya na ang mga lalaking kasamahan niya ay umiiwas sa kanya. At napapaisip ako kung ano nga ba ang nangyayari sa kanya.
Hindi siya umaalis ng med school para pumunta kahit saan, ang tanging lugar na pinupuntahan niya ay ang coffee shop at yun lang. Anong klaseng dalawampung taong gulang ang nag-aaral lang at hindi lumalabas? Isa lang ang kaibigan niya, hindi rin siya namimili dahil kung oo, sinabi na sana ni Zach. Namumuhay siya na parang ermitanyo o may tinatago siya.
Mayroon akong lunch meeting isang Biyernes at palabas na ako ng restaurant. Dumating ang anak ni Jameson para sa meeting, madalas siyang nandiyan. Kakalabas lang namin ng restaurant at papunta na kami pabalik sa opisina nang makita ko siya. Nasa likod niya si Zach. Nakatayo sa tabi ko si Ciana.
“Sir,” narinig ko si Ruddy.
“Alam ko,” sabi ko, pinapaalam niya na nandiyan siya. Patuloy na nagsasalita si Ciana tungkol sa kung ano-ano, hindi ako interesado sa sinasabi niya. Ito ang unang beses na nakita ko siya sa publiko, si Ms. Mitchell ay nasa tabi niya. Dumaan siya sa akin na parang hindi niya ako kilala. Hindi niya man lang ako pinansin. Tumango si Zach sa akin.
“Mr. Cirano, mag-dinner tayo mamaya at pag-usapan pa ang proyekto?”
Bumalik ang atensyon ko nang marinig ko siya.
“Si Mr. Paul ang sasama sa inyo, sa kasamaang-palad may iba akong plano,” sabi ko na may halong pag-aalinlangan.
Oo, kasal kami. Walang nakakaalam dahil gusto ko iyon. Kaya bakit ba ako nagagalit dahil dumaan lang siya sa akin? Bumalik ako sa opisina at tinawagan si Zach.
“Nasaan siya?”
“Sir, nasa ospital sila ni Ms. Mitchell, may klase siya doon. Nag-lunch sila at bumalik sa klase nang makita mo siya,” sabi niya.
“Gaano na siya katagal nag-aaral sa downtown?” tanong ko.
“Ngayon ang unang araw… sir, pasensya na, papunta siya sa akin….”
Wala akong narinig, pero narinig ko siyang sumasagot ng oo at hindi.
“Pasensya na, sir. Sinabi lang ng batang misis na mag-aaral siya sa downtown sa susunod na dalawang linggo. Sinabi niya na ipaalam ko sa inyo,” sabi niya.
“Mabuti,” sabi ko, tinapos ang tawag.
Kinuha ko ang kanyang numero at nag-text sa kanya.
“Bakit mo ako binalewala?” Wala akong ideya bakit ako nagagalit. Isa akong matandang lalaki at nagagalit ako dahil binalewala niya ako. Agad siyang sumagot.
“Pasensya na Mr. Cirano. Hindi alam ng publiko na kasal tayo at wala tayong dahilan para mag-usap sa publiko. Kung nakakabahala sa inyo, iiwasan ko na lang kayo sa publiko.”
Itinapon ko ang telepono sa aking mesa. Ano bang problema ko? Hindi ko siya masisisi, hindi naman niya kasalanan. May punto siya. Bakit nga ba siya magsasalita sa akin sa publiko? Hindi kami magkakilala. Kinuha ko ulit ang telepono at nag-reply.
“Ayos lang. Uuwi ako ng late ngayong gabi.”
“Sige Mr. Cirano.”
Yun lang? Walang tanong, bakit, saan, sino. Ano bang nangyayari dito. Wala siyang interes sa kasal na ito, ako rin, kaya bakit ba ako naiinis ng ganito.
Isinantabi ko iyon at tinapos ang trabaho ko. Mag-aalas nuebe na nang sumama sa akin si Grayson sa opisina.