KABANATA 3
Darius
Alam ko na ang matandang babaeng ito ay may masamang balak, kaya nang tumawag siya para sa isang pulong ng pamilya, alam ko na mayroon na siyang desisyon sa kahit anong bagong plano na naisip niya. Isipin mo na lang ang gulat ko nang sabihin ng mahal kong lola na nakahanap siya ng asawa para sa akin. Tangina hindi. Gusto niyang magdala ng isang random na babae sa pamilya.
Inaasahan ko na may sasabihin siya pero hindi ko inasahan na kasal ang ibabagsak niya sa buhay ko. Isang buwan kaming nagkakabanggaan. Hindi siya bumibitaw at ganoon din ako. Sa ikalawang linggo ng aming alitan, tumawag ang mga magulang ko at sinabi na tumanggi siyang kumain ng kahit ano at isang linggo na ito. Wala akong magawa kundi tanggapin ang pagkatalo at sundin ang kanyang desisyon.
Ginawa kong malinaw na walang sinuman ang magsasalita tungkol dito sa labas ng pamilya at kung gagawin nila, hindi nila magugustuhan ang kalalabasan. Sinabi ko kay Grayson at naging usual na gago siya. Wala man lang ibinigay na impormasyon ang matandang bruha tungkol sa aking magiging asawa. Kailangan naming makilala ang isa't isa, iyon ang kanyang mga salita. Kaya nandito ako sa isang magandang Lunes ng umaga kasama ang matandang baliw na paikot-ikot sa bahay ko naghihintay sa isang babae na dumating.
Isipin mo na lang na ikaw ang pinaka-matagumpay na bilyonaryo at ang tanging apo ng kilalang Pamilya Cirano ng Ardwell at ang lola mo ang makakahanap ng asawa para sa'yo. Sobra-sobra na ang mga babaeng pwedeng pagpilian, lalo na mula sa mga mayayamang pamilya sa buong Ardwell. Pero hindi, kailangan niyang masunod ang gusto niya. Kung hindi ko lang siya mahal ng sobra, sasabihin ko na bahala na at mawawala na lang ako.
Sinabi ko sa kanya na ayokong pumunta sa korte dahil makikita ng mga tao. Akala ko tatawagin niya itong off pero sino ba ang niloloko ko. Kilalang-kilala ko ang lola ko. May opisyal na nasa bahay namin ng alas-nueve ng umaga. Nasa opisina ako nagmumuni-muni, naghahanap ng paraan para makatakas sa kasal na ito. Malalim ang iniisip ko nang may kumatok sa pinto.
“Ano?” Sumilip si Marlene sa opisina. Siya lang ang kasambahay ko, ang tanging hindi natatakot sa galit at poot ko. Lahat ng tao ay nagpapakumbaba para mapasaya ako at si Marlene lang ang hindi nagmamalasakit, sinasabi at ginagawa niya ang gusto niya, siya lang ang nagtitiis sa mga kalokohan ko.
“Ano? Ang tamang sagot ay oo Marlene at nandito na ang magiging asawa mo.” Sabi niya habang binibigyan ako ng tingin na nakita ko na ng libo-libong beses. Pinatay ko ang laptop at lumabas. Pagdating ko sa sala, natigilan ako, hindi ko inaasahan iyon.
Wala akong ideya kung ano ang inaasahan ko pero hindi iyon, hindi siya. Nang makita niya ako, tumayo siya, elegante at maganda. May ngiti siya na nagsasabing hindi ako thrilled dito pero ganito na lang. Maliit, pero may kurba sa tamang mga lugar. Ang kanyang madilim na kayumangging kulot na buhok ay naka-ponytail at nakalapat sa kanyang likod. Ang kanyang mukha ay maputi at makinis at ang mga asul niyang mata. Tangina. Saan nahanap ng matandang babae ito? Tinago ko ang gulat at tinitigan ko lang siya.
Patuloy ko siyang tinitigan, hindi ko maialis ang mga mata ko sa kanya. Nagsimula siyang mag-alinlangan sa ilalim ng aking titig. Doon ko napansin ang suot niya. Isang turtleneck sweater na uri ng damit na may mahabang jeans. Nagising ako sa pagkatitig at umupo sa tapat niya na may malamig na ekspresyon sa mukha. Nakita ko ang matandang babae na nakatingin sa akin, sinusubukan akong basahin. Ha. Malas, walang nakakaalam kung ano ang iniisip ko, hindi ko ito pinapakita.
“Darius, ito si McKenzie Pierce, ang dalagang magiging asawa mo. McKenzie, ito ang apo kong si Darius. Ngayon Kenneth, tapusin na natin ito, marami pa akong gagawin.”
Sumpa ko, malamang na galit si judge Kenneth Gomes sa lola ko. Ang babaeng ito ay may hawak sa lahat ng kilalang tao ng Ardwell.
"Cynthia, laging nagmamadali. Kailangan lang nilang pumirma dito at dalawang saksi," sabi niya habang inaabot sa akin ang mga papeles. Tumingin ako sa matandang babae. At may tingin siya na nagsasabing huwag kang magkamali.
Wala na akong magagawa ngayon. Pinirmahan ko ito. Pinirmahan ko ang aking kalayaan at marahil ang aking katinuan sa babaeng nakaupo sa harap ko. Iniabot ko ito sa kanya. Hindi niya kami tiningnan, inilapag niya ang dokumento sa mesa at nagsimulang pumirma. Hindi ko man lang nakita na nanginig ang kanyang mga kamay. May kakaiba. Ilang babae ang magpapakasal sa lalaking hindi nila kilala? Marahil ginagawa niya ito para sa pera.
Tinitigan ko siya, walang emosyon ang aking mukha. Hanggang sa marinig ko ang pagtawa ng matandang lalaki, saka lang ako tumingin sa iba.
"Salamat Kenneth. Ihahatid kita palabas. Ngayon McKenzie, ikaw na ang manugang ng Pamilyang Cirano, dito ka na titira mula ngayon. Ihahatid ni Zara ang mga gamit mo. Iiwan ko kayo para magkakilala. At Darius, huwag mo akong bibiguin," sabi niya habang umaalis ng bahay.
Patuloy kong tinitigan ang babaeng nasa harap ko.
"Hindi ba masyadong mainit para magsuot ng ganyan?"
"Hindi, ito ang lagi kong suot."
Putik, pati boses niya. Sa Diyos ko, naniniwala akong sinusubaybayan ako ng lola ko para hanapin ang perpektong babae para sa akin. Duda akong makakahanap ako ng pagkakamali kay McKenzie para mapawalang-bisa ang kasal na ito. Dumating si Marlene na may dalang kape.
"Narito po ang kape niyo," sabi niya, inaabot ang tasa.
"Salamat, pwede ko bang malaman ang pangalan mo?" tanong niya kay Marlene.
"Ako po si Marlene, ma'am."
"Salamat Marlene. Tawagin mo na lang akong McKenzie o Ms. Pierce, hindi ma'am," sabi niya.
Tumingin sa akin si Marlene, kumibit-balikat ako dahil si Marlene ay problema na mismo at ayokong mapagalitan dahil kay little miss McKenzie. Minsan pakiramdam ko si Marlene ang boss ko.
Pagkaalis ni Marlene, tahimik si McKenzie. Hanggang siya na ang nagsalita.
"Ako si McKenzie Pierce, dalawampu't tatlong taong gulang. Isang estudyante ng medisina. Ang neurology ang aking layunin. Hindi ako madaldal, hindi ako madalas lumabas. Isa lang ang kaibigan ko at iyon na iyon. Hindi ako umiinom o naninigarilyo. Ginawa ko ito dahil hiningi ni Cynthia at dahil utang ko kay Cynthia ang lahat. Hindi ako interesado sa pera o sa negosyo ng pamilya mo. Ginawa ko ito dahil kailangan," sabi niya, nakatingin sa akin.
"Mabuti at nalaman ko. Tutulungan ka ni Marlene sa anumang kailangan mo. Si Zach ang magiging security detail at driver mo kung kailangan mo siya. Kailangan kong pumunta sa opisina. Wala kang kailangang gawin para sa akin. Gawin mo lang ang kailangan mo. Madalas akong umuuwi ng gabi at umaalis ng maaga para sa opisina. Tungkol sa lola ko..."
"Okay lang po, Mr. Cirano. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa iyong lola. Kinausap ko na siya na huwag pilitin ang kahit ano sa atin at pumayag siya, kaya kung ang pagtira sa iisang lugar at pagkakaroon ng sariling buhay ang nagpapasaya sa kanya, iyon ang mangyayari," sabi niya nang tahimik.
"Mabuti, magkikita tayo kapag magkikita tayo," sabi ko habang umaalis ng sala. Mukhang ayaw niya rin ito, pero wala siyang magawa. Kung hindi pera, ano kaya? Kahit utang na loob sa isang tao, hindi ka magpapakasal nang ganito. Pagpasok ko sa kotse, naghihintay na si Ruddy.
"Ruddy, gusto kong malaman ang lahat tungkol sa kanya, ang pangalan niya ay McKenzie Pierce," sabi ko habang tinitingnan ang mga dokumento.
"Mabuti po, sir."
Sa isang paraan o iba pa, malalaman ko.
"At saka, ipaalam agad sa lahat ng seguridad na siya ang asawa ko, at si Zach ang magiging anino niya."
"Opo, sir."