KABANATA 2
McKenzie
"Ano ang maitutulong ko sa'yo, Ginoong Cirano?" Hindi ko na siya tatawagin sa pangalan niya ulit. Hindi na siya si Darius para sa akin.
Naupo siya nang hindi nagsasalita. "Hindi ba sinabi ko na ayokong makita ang mukha mo ulit?"
Dati, natatakot ako sa tono na iyon. Sa totoo lang, natatakot pa rin ako pero hindi niya kailangang malaman iyon. Tiningnan ko siya. Siya pa rin si Darius Cirano, parang galing sa isang magasin, kasing guwapo ng maaari, mahabang itim na buhok na perpektong nakaayos, ang kanyang suit na akma sa kanyang maskuladong katawan at ang kanyang berdeng mga mata na laging tumatagos at nang-aakit.
"Ginoong Cirano, ayoko rin sanang narito pero trabaho ko ito. Hindi ako makikialam sa buhay mo o anumang may kinalaman sa'yo. Ginawa ko na ang lahat ng makakaya ko para sa kaibigan mo, hangga't wala ka sa ospital, hindi mo na ako makikita ulit at sisiguraduhin kong hindi tayo magtatagpo." Sabi ko nang mahina.
"Sana nga," sabi niya.
May kumakatok sa pintuan.
"Tuloy!" Pumasok si Bryan, nang makita niya kung sino ang nakaupo doon, sandali siyang natigilan. Nakita ko ang mabilis na pagliyab ng galit sa mga mata ni Darius.
"Uhmm, Dr. Pierce. Narito ang pinakabagong ulat mula sa mga pasyente mo. Pati na rin, tinanong ni Dr. Jensen kung maaari akong mag-scrub in sa isang cardiovascular surgery ngayong hapon."
Sinabi niya habang iniiwasan ang tingin sa lalaking nakaupo sa upuan. Nagpapadyak siya ng paa na ibig sabihin ay kinakabahan siya. Tumayo ako at lumapit sa kanya. At niyakap ko siya sa balikat. Siya lang ang tinuturuan ko dahil ako lang ang meron siya. Para siyang nakababatang kapatid.
"Salamat. Ayos lang, sige, mas marami kang karanasan at oras sa Surgery, mas mabuti para sa'yo." Sabi ko sa kanya, ngumiti siya ng kanyang karaniwang paboritong ngiti.
"Salamat, McKenzie."
Kinuha ko ang mga folder mula sa kanya at umalis siya. Pagkatapos kong bumalik, nakita ko si Darius na nakatayo sa likod ko. Sinubukan kong mag-side step pero nagsimula siyang lumapit sa akin. Ang isang kilos na iyon ay nagbigay takot sa akin, at ginawa akong kinakabahan. Nagsimula akong umatras hanggang sa tumama ang likod ko sa pinto at siya ay tatlong pulgada lang ang layo mula sa akin, nakatingin pababa sa akin. Ang mainit na hininga niya sa leeg ko ay nagpatindig ng balahibo ko. Nararamdaman ko ang init na nagmumula sa katawan niya at natakot ako.
"Kaya mas gusto mo ang mas batang lalaki, ganoon ba? Hindi ka nag-aksaya ng oras sa paghahanap ng ibang kasintahan."
Ang boses niya ay puno ng galit at kung ano pa. Masyado akong nagulat para sumagot, nawalan ako ng salita. Hindi ko siya matingnan. Bakit siya galit samantalang siya ang nagpatuloy, nang hindi niya pinahalagahan ang ginawa niya sa akin, ang sinabi niya sa akin.
"Sagutin mo ako, McKenzie." Ang tono niya ay walang pasensya.
Hindi ko kaya ito, wala akong lakas para harapin siya, o siya. "Pinaniwalaan mo ang pinakamasama tungkol sa akin, Darius, wala na iyon ngayon. Tinanggap ko lahat ng paratang mo at lahat ng mga patakaran mo nang umalis ako. Limang taon na ang nakalipas, pakiusap huwag mo na akong gawin ito, pakiusap gusto ko lang mapag-isa." Sabi ko, pinipigilan ang mga luha. Masakit sa puso ko na malaman na ito ang lalaking akala ko'y mahal ko.
Umatras siya mula sa akin, patuloy akong nakatingin sa sahig. "Maaari mo siyang kausapin kung gusto mo," agad akong tumingin sa kanya.
"Salamat."
Wala siyang sinabi, patuloy lang siyang nakatingin sa akin.
"Bakit hindi mo ipinagtanggol ang sarili mo noon?" Tanong niya.
"Ayokong pag-usapan iyon. Nasa nakaraan na iyon, lahat ay nagpatuloy na." Lumayo ako sa kanya. Hindi ko na iisipin o pag-uusapan ang nakaraan.
Lumapit siya sa akin, hinawakan ako sa leeg.
"Ang nakaraan? Para sa'yo nakaraan na iyon pero para sa akin, iyon ay pahirap at kaguluhan, ang taong pinagkatiwalaan ko nang walang alinlangan, ang taong pinapasok ko sa bahay at buhay ko ay nagtaksil sa akin. Kinamumuhian kita, kinamumuhian kong makita ka, tama ka, nagpatuloy na ako." Sabi niya sa pagitan ng kanyang mga ngipin. Nagawa kong itulak siya palayo.
"Hindi kita pinagtaksilan, Darius. Ginawa ko ang lahat ng hiniling mo, hindi ako humingi ng kahit ano sa'yo. Nang sabihin mong umalis ako, umalis ako at wala akong dinala, wala. Hindi ko hinayaang hawakan mo ako, at hindi ko rin hinayaang may ibang humawak sa akin habang kasal tayo. Tapat at tapat ako sa'yo. Kung may nagtaksil man, ako iyon," sigaw ko sa kanya, habang umaagos ang luha sa aking mukha. Nakatitig lang siya sa akin.
"Huwag ka nang magpakita sa harap ko ulit, kundi pagsisisihan mo, McKenzie," sabi niya bago lumabas at ibinagsak ang pinto. Bumagsak ako sa sahig at hinayaan ang mga luha na lamunin ako. Sana hindi ko na lang siya pinakasalan, sana hindi ko tinanggap ang pabor ni Cynthia, siya ang sumira sa akin. Bumalik ang isip ko sa nakaraan.
NAKARAAN
LIMANG TAON NA ANG NAKALIPAS
McKenzie
Ilang araw pagkatapos ng aking ikadalawampu't tatlong kaarawan, hindi ko alam kung bakit ko ginawa iyon. Marahil dahil sa alak na ibinigay nina Cynthia at Zara, pero hindi ko naisip nang ipinadala ko ang aking ulat sa mga pagsusuri sa neurological sa kilalang neurologist na si Bartholomew James. Naglalakad ako sa maliit na sala, wala akong inaasahan. Nang makita ko ang email, sobrang nagulat at natakot ako kaya pinabasa ko kay Zara. Naglalakad-lakad ako sa maliit na sala habang pinipilipit ang aking mga kamay.
"Kenzie, umupo ka, lalo mo lang akong pinapalala," sabi ni Zara na may inis na mukha. Takot na takot akong basahin ang email, kaya siya na ang nagbasa. Isa siya sa mga haligi ng aking lakas. Sa mundo, ako si McKenzie Pierce, isang top medical student. Pero tanging sina Zara at Cynthia Criano lang ang nakakaalam kung sino talaga ako, saan ako nanggaling, at kung ano ang pinagsikapan kong maging.
"Holy shit," bulalas niya ng malakas.
"Ano?"
"Magiging neurologist ka, Kenzie."
"Ano?" tanong ko na naguguluhan.
"Gusto niyang maging apprentice ka niya," sabi niya habang nakangiti.
Lumapit ako sa kanya at tiningnan ang laptop.
"Oh Diyos ko," sabi ko habang niyakap niya ako.
"Zara?"
"Sa loob ng isang taon, may pagkakataon kang mag-aral kasama siya, kunin mo na, Kenzie."
"Masaya ako, Zara," sabi ko habang umiiyak.
"Masaya rin ako para sa'yo."
Pagkatapos naming kumalma, nag-reply ako at tinanggap ang alok niya. Hindi pa rin ako makapaniwala. Nagpapahinga ako nang gabing iyon nang dumating si Cynthia. Ibinahagi ko sa kanya ang magandang balita at siya ay natuwa.
"Salamat, Cynthia. Kung hindi dahil sa'yo, hindi ako makakarating dito. Ibig kong sabihin, nang matagpuan mo ako, ako ay..."
"Hindi, nandito ka dahil may layunin ka. Gusto kong may gawin ka para sa akin, McKenzie," sabi niya nang may pag-aalinlangan.
"Anuman, Cynthia. Walang bagay na hihilingin mo na hindi ko gagawin. Lahat ng mayroon ako ay dahil sa'yo," sabi ko habang hawak ang kanyang mga kamay.
"Sinabi ko na sa'yo tungkol sa apo kong si Darius, 27 na siya at sa totoo lang, kung pababayaan ko siya, hindi siya magkakaroon ng asawa sa buhay niya. Sa labas, mukha siyang malamig at mahirap kausapin pero mabait siyang tao. Nagsalita na ako sa kanya at tinanggap na niya ang desisyon ko at ganoon din ang natitirang pamilya. Gusto kong pakasalan mo siya," sabi niya nang tahimik.
Nagulat ako ng sandali, siya ang nagdala sa akin dito.
"Sigurado ka ba, Cynthia?"
"Oo, McKenzie, sigurado ako. Ikaw ang tamang babae para sa kanya," sabi niya nang may katiyakan.
"Sige, gagawin ko," sabi ko.
"Salamat, mahal. Maaari mo siyang makilala bukas ng umaga at pagkatapos ay pupunta tayo sa munisipyo para magpakasal kayo, hanggang sa siya na ang magdesisyon na ipaalam sa lahat na kasal na kayo," sabi niya habang nakangiti.
"Sige," sagot ko. Hindi ko alam kung ano ang pinapasok ko, pero hindi na ito mas malala kaysa sa mga naranasan ko na.