Kabanata 6
ASHER
Lagi nila tayong kailangan para sa isang dahilan: pera. Nagkukunwari silang kailangan nila tayo para lutasin ang isang diplomatikong problema sa pagitan ng dalawang grupo o isang labanan sa kapangyarihan, pero pareho lang ang solusyon. Pinupuna tayo dahil masyado raw tayong nakikisama sa mga tao at hindi sapat sa ating sariling lahi, pero marami tayong pagkakatulad, kasama na ang mga bisyo.
"Hulaan ko, kailangan niyo ng pinansyal na tulong. Iniisip niyo na sa pamamagitan ng pagtatayo ng isang matibay na kuta sa paligid ng inyong grupo, titigil na ang mga kapitbahay niyo sa pagnanakaw sa inyo." sabi ko sa Alpha sa harap ko.
"Yan mismo ang iniisip ko." Kumpirma niya na may malaking ngiti.
"Para silang nasa panahon ng Gitnang Panahon," sabi ni Knox sa akin sa pamamagitan ng aming mindlink.
Tiningnan ko siya mula sa gilid ng aking mata, may ngiti sa labi. Pareho kami ng iniisip, pero sobrang predictable nila. Bago pa ako makapagsalita, nauna na ang kapatid kong bunso.
"Bakit hindi kayo mag-install ng video surveillance system? Sanayin niyo nang husto ang inyong mga deltas para handa sila sa oras ng pag-atake. Ang teknolohiya ngayon ay nagbibigay-daan sa atin na gawin ang maraming bagay."
"Oo, pero magkakahalaga iyon ng malaking pera... wala kami..."
"Pahihiramin namin kayo ng pera," tiniyak ko, nagulat si Knox at kumislap ang mga mata ni Alpha Carrick. "Sa isang kondisyon," dagdag ko at pinipigilan ni Knox ang pagtawa, umiling siya. "Bilang Alpha, tungkol lahat sa grupo, di ba? Ang grupo muna? Bago ang sariling pamilya at personal na ambisyon?"
Napalunok siya at tumango sa ilalim ng titig ng kanyang beta.
"Ibibigay namin ang perang kailangan niyo, hahanap pa kami ng taong magsasanay sa mga miyembro ng inyong grupo sa lahat ng mga teknolohikal na kagamitan na ito, at kapalit nito, kami ang magpapatakbo ng grupo. Ang tatlong inapo ng huling hari ng mga lobo."
"Ano bang ginagawa mo?" tanong ni Knox sa akin sa pamamagitan ng mindlink, nananatiling seryoso ang mukha.
"Gusto mo ba ang grupo?"
Tumango ako. "Pagtitiwalaan ka namin na mag-alaga ng mga bagay sa aming kawalan, pero kailangan naming aprubahan ang lahat ng desisyon."
"Kayo ang magiging tunay na mga alpha ng grupo?"
"Ano sa tingin mo?" tanong ko at nakita ko ang tingin ng kanyang beta. Gusto niyang pumayag ito.
"Para sa kabutihan ng grupo, wala akong magagawa kundi tanggapin."
"Tama ang desisyon mo," sabi ko habang tumatayo. Habang isinasara ko ang aking jacket, dagdag ko. "Ipapadala ko sa iyo ang lahat ng mga dokumento sa pamamagitan ng aking abogado bukas ng umaga."
Kasama si Knox sa aking likuran, bumalik kami sa aming sasakyan. Habang papalayo kami sa grupo, humarap sa akin si Knox.
"Kailan ka pa gustong magpatakbo ng grupo?" tanong niya sa akin.
"Simula nang makita natin ang ating reyna. Pero hindi ako titigil doon. Gusto kong makuha natin ang lugar na nararapat sa atin."
"Magugustuhan ito ni Jax!" sigaw niya. "Mga putangina'ng Hari."
"Kasama ang isang putangina'ng Reyna."
ISABELLA
Simula nang mamatay ang aking ama, ginawa kong tungkulin na dumalo sa charity gala na inorganisa ng law firm taon-taon. Maraming mga corporate clients at mayayamang indibidwal ang dumadalo at nagdo-donate para sa pananaliksik sa kanser. Sa buong panahon ng aking kasal kay Dominic, lagi niya akong sinasamahan kaya hindi ako nag-iisa, pero ngayong taon, sa unang pagkakataon, mag-isa lang ako.
Habang tinitingnan ko ang aking sarili sa salamin sa huling pagkakataon, tumunog ang doorbell. Binuksan ko ang pinto habang isinususuot ang aking itim na pumps.
"Magandang gabi... Wow... ikaw... putangina... pasensya na..." nauutal na sabi ni Knox.
"Hi. Paalis na sana ako."
"Nakita ko. Gusto ko lang malaman kung may yelo ka ba. Gusto kong gumawa ng cocktail at ialok sana sa'yo pero wala akong yelo kaya naisip ko baka si Isabella meron."
Kinagat ko ang aking ibabang labi. Ang kanyang pagkailang sa akin ay medyo nagpapalambot ng aking puso, aminado ako.
"Well, sa kasamaang palad, hindi kita masasamahan pero may yelo nga ako kung gusto mo."
Huminga siya ng malalim na parang drama. "Tatanggapin ko ang mga yelo, iinom ako ng cocktail kasama si Jax. Hindi kasing ganda ng kasama ka, pero sige na nga..."
Tumawa ako, umiling at pumunta sa kusina para kumuha ng yelo. Kinuha ko ang aking jacket at minaudière habang bumabalik sa pinto. Inabot ko sa kanya ang bag ng yelo at sabay kaming lumabas. Magkasabay kaming naglakad papunta sa elevator.
"May date ka ba?" tanong niya habang kinakamot ang likod ng ulo.
"Wala, pupunta ako sa isang charity gala. Mahabang kwento."
"Okay. Uh, iniisip ko lang kung... kung gusto mong lumabas para magkape."
"Gusto ko sana, pero dapat mong malaman na pumayag akong lumabas kasama si Jax sa Biyernes ng gabi. Ayokong magdulot ng alitan sa inyong dalawa, lalo na't magkapatid kayo..."
"Oh, pero alam ko na 'yan." putol niya sa akin at tiningnan ko siya, itinaas ang aking kilay. "Sinasabi namin ang lahat sa isa't isa, alam ko na gusto ka niya at alam niya na gusto rin kita. Wala kaming problema doon."
Ang tunog ng elevator ay nagbalik sa akin sa kasalukuyan. Medyo nabigla ako sa sinabi niya, pero kailangan kong umakyat at umalis para sa gala.
"Uh para sa kape..."
"Kung gusto mo, maaari kang mag-iwan ng note kay Stuart na may proposal at aayusin ko na maging available ako."
"Uh okay..." sagot ko na parang tuliro.
"Magandang gabi, Isabella." sabi niya bago magsara ang pintuan ng elevator.
Ano'ng nangyari? Si Jax at pagkatapos si Knox. Kapag sinabi ko ito kay Alex, hindi siya maniniwala.