Kabanata 4
ISABELLA
Ang apartment ko ay parang napakalinis na tila doon na ako tumira buong buhay ko, at gaya ng plano, nakapag-alis ako ng ilang kahon na may laman na mga alaala na ayaw ko nang itago. Isang linggo na ang lumipas at nasasanay na ako sa bagong paligid at kapitbahayan. Pagbalik ko sa building matapos ang aking umagang jogging, tinawag ako ni Stuart, ang concierge.
"Miss Moretti, may natanggap kang bouquet habang wala ka." Iniabot niya sa akin ang mga bulaklak at tinanggap ko ito, sabay pasasalamat sa kanya.
Pagpasok ko sa elevator, tiningnan ko ang card sa bouquet ng pulang rosas.
Isa, alam kong nagkamali ako, at higit sa isang beses, pero pakiusap bigyan mo ako ng pagkakataon na makita kang muli. Magkita tayo sa Biyernes ng 7 pm sa paborito nating restaurant. Dom.
Napatawa ako ng bahagya. Hindi man lang niya alam ang paborito kong bulaklak, kaya duda akong alam niya ang pangalan ng paborito kong restaurant. Pagpasok ko sa apartment, itinapon ko ang mga bulaklak sa basurahan kasama ang card. Hindi ko kayang makita ito. Tatlong buwan na kaming hiwalay, dalawang linggo na kaming diborsiyado at ngayon lang siya gustong makipagkita. At naglakas-loob pa siyang pumunta sa korte kasama ang babaeng niloko niya ako. Argh, napasama niya ang mood ko na maganda sana.
Kakatapos ko lang maligo nang may kumatok sa pinto. Nakatali pa ang bathrobe ko at hawak ang tuwalya para patuyuin ang buhok ko. Pagbukas ko ng pinto, isang matangkad na lalaking may maitim na buhok ang nakatayo sa harap ko. Ang buhok niya ay nakatali sa mababang bun at may maayos na itim na balbas. Pero ang napansin ko ay ang hazel na mga mata at dimples niya, na nagpapaalala sa akin ng isang tao.
"Hello, hindi ko intensyon na istorbohin ka. Ako si Knox, nakatira ako sa penthouse sa itaas ng apartment mo," simula niya.
"Nice to meet you," sagot ko, medyo nag-aalinlangan.
"Magsisimula kami ng remodeling sa Lunes ng umaga at sinabi ni Stuart na nagtatrabaho ka mula sa bahay kaya gusto ko lang ipaalam na maaaring maging maingay."
"Salamat sa pagpapaalam, napaka... considerate mo."
"Lagi kasing sinasabi ng nanay ko na huwag gawin sa iba ang ayaw mong gawin sa'yo." Sagot niya na may ngiti na muling nagpalabas ng kanyang dimples.
"Well, napakatalino ng nanay mo."
"Tama ka." Pumalakpak siya ng kamay. "Ipinapaalam ko lang ang dapat kong ipaalam. Malamang magkikita tayo paminsan-minsan, pero kung may kailangan ka, huwag mag-atubiling kumatok sa pintuan ko. Well, technically wala akong pintuan, pero sabihin mo kay Stuart o Tom na tawagin ako at bibigyan ka nila ng access sa penthouse. Kaya kung kailangan mo ng asukal o harina o asin o kahit kape o kung gusto mong uminom ng kape kasama ang iba o anumang mainit o malamig na inumin..."
Natawa ako sa kanyang pagkamalikhain. "Maraming salamat, Knox. Hindi ako magdadalawang-isip."
"Waláng anuman... hindi mo pa sinasabi ang pangalan mo, Isabella."
Natawa ako ng malakas. "Sa tingin ko, sinabi na ni Stuart."
"Oo, pero gusto ko sanang maging natural ang dating pero..." Bumuntong-hininga siya at hinaplos ang kanyang ulo. "Pinapalala mo ang kaba ko. Sigurado akong hindi ako karaniwang ganito. Ang trabaho ko ay nagsasalita sa harap ng maraming tao."
"At ano ang trabaho mo?" tanong ko sa kanya, sinusubukang gawing magaan ang usapan.
"Oh, wala namang masyadong interesante. Ako ang namamahala ng public relations sa kompanyang pinapatakbo namin ng mga kapatid ko."
"Wow, parang interesante naman yun."
"Oh, alam mo na, isa lang itong hedge fund company. Nag-iinvest kami sa iba't ibang bagay."
"Sana mas magaling ka sa trabaho mo kaysa sa harap ko," sabi ko sa kanya ng may ngiti.
"Pangako. Pwede kong ipadala sa'yo ang mga artikulo o interbyu na nagawa ko kung ibibigay mo ang email address o numero ng telepono mo."
"Siguro sa ibang pagkakataon na lang, Knox. Magandang araw." sabi ko bago isara ang pinto.
Sumandal ako sa pinto ng sandali, hanggang sa marinig ko ang kanyang mga yapak na papalayo. Saan ba nanggagaling ang mga guwapong lalaki na ito? Nandiyan na si Jax, Asher at ngayon si Knox. Alam ko ang kasabihang "isang nawawala, sampu ang kapalit," pero hindi ko inakala na dapat ko itong literal na intindihin.
ASHER
Isinara ni Knox ang pinto sa likod niya ng may buntong-hininga.
"Kumusta naman?" tanong ni Jax sa kanya.
"Sobrang sama. Hindi pa ako naging ganito kapalpak sa babae sa buong buhay ko."
Natawa ako bago uminom ng kape. "At inisip mo na magandang ideya na siya ang ipadala," sabi ko kay Jax, na mukhang nagulat.
"Tangina, mas marami siyang nabibingwit na chicks kaysa sa ating dalawa. Pero kinabahan din ako nung una kong makausap siya."
"Kailangan natin ng bagong estratehiya." sabi ng bunso naming kapatid habang umuupo sa tabi ko. "Paki-bigay nga ang rundown ng file niya."
"Isabella Moretti, 25, nawalan ng ina sa edad na walo dahil sa aksidente sa kalsada, tapos ang ama niya sa edad na 19 dahil sa brain tumor. Isa siya sa pinakamagaling na abogado sa bansa at nagmana siya ng maliit na yaman. Nagtratrabaho siya bilang freelance graphic designer mula sa bahay. Naging kasal siya ng apat na taon kay Dominic Jenkins, isang up-and-coming na abogado na nawalan ng lahat nung nag-divorce sila ilang buwan na ang nakalipas. Ang impormasyong nakuha ko ay niloko siya ng asawa niya sa isa sa mga kasamahan niya sa trabaho." Nagalit ang dalawa kong kapatid nang banggitin ko ang pangalan ng ex-husband niya. "At lumipat siya sa bagong apartment na ito nung araw na nagkita kami sa bar."
"Buti na lang at available ang penthouse at tinanggap ng may-ari ang alok natin," dagdag ni Knox na may ngiti.
"Inalok natin siya ng higit sa halaga nito. Siyempre, tinanggap niya." dagdag ni Jax.
"Huwag tayong lumihis sa paksa," sabi ko sa kanila. "Isa sa atin ang dapat mag-jogging bukas ng umaga at magkunwaring makasalubong siya."