Kabanata 3
ISABELLA
Ano bang ginagawa ko? Nakaupo ako sa isang mesa, umiinom kasama ang dalawang pinaka-guwapong lalaking nakita ko. Nang anyayahan ako ni Jax na sumama sa kanya at sa kanyang kapatid, hindi ko inisip na magiging ganito. Mukha siyang mabait at relaxed, samantalang si Asher ay tila mas seryoso at komplikado. Hindi niya nabanggit na halos magkamukha sila, na parang kambal kung titignan. Pareho silang may itim na buhok, kayumangging balat, matangos na ilong, at matataas na cheekbones. Pero ang mga mata ni Jax ay hazel, habang kay Asher ay brown, at may dimples si Jax kapag siya'y ngumingiti.
“Kambal ba kayo?” tanong ko sa kanila. Siguradong ang pangatlong Cosmo ang nagbigay sa akin ng lakas ng loob.
Tumawa si Jax, umiling. “Hindi, dalawang taon ang tanda niya sa akin, pero palaging tinatanong sa amin 'yan.”
Tahimik lang si Asher at napansin kong nakatitig siya sa aking daliri. Hindi ko na sinuot ang aking wedding ring mula nang mahuli ko sina Dominic at Helen sa opisina niya, at may bakas pa rin ito sa daliri ko na apat na taon kong sinuot. Bigla akong nakaramdam ng kaba at hinaplos ang bakas ng singsing.
“Parang nakakaabala ako. Plano niyo yatang magkasama ngayong gabi. Iiwan ko na kayo.” sabi ko nang may kaba habang tumatayo mula sa upuan.
“Hindi ka nakakaabala,” sabi ni Asher, hinawakan ang aking pulso. Tinitigan ko ang punto ng paghawak. “Araw-araw ko siyang nakikita, sa totoo lang kaya...”
“Tama siya. Manatili ka muna sa amin. Gusto kitang makilala,” sabat ni Jax at naramdaman ko ang paghigpit ng kamay ng kanyang kapatid sa aking pulso na nagpa-kunot ng noo ko.
Bigla niyang binitiwan ako na parang nasunog siya.
“Pasensya na, hindi ko sinasadyang masaktan ka. Siguro hinihintay ka na ng mga kaibigan mo.” sabi niya, lumayo muli sa akin.
Maling ideya ito, ang lumabas, tanggapin ang inumin ni Jax, at sumunod sa kanya. Maling-mali ito, masyado pang maaga para sa akin. Bumalik sa isip ko ang boses ni Dom.
Dapat mas sexy ang suot mo. Dapat iba ang hairstyle mo. Hindi ako makakauwi para sa hapunan. Mahuhuli ako sa restaurant, pero magkikita tayo doon. Diyos ko, huwag mong sabihing kahapon ang anniversary natin?
Mabilis akong tumalikod, ang aking mga insecurities ang nanaig at pinigilan akong magsalita. Bakit parang muli akong na-reject? Kasi nga na-reject ka ulit. Ano ba ang inaasahan ko? Mukha silang mga modelo, siguradong marami silang babaeng gusto nila kaya bakit pa sila mag-aaksaya ng oras sa akin? Umalis ako sa bar at nag-text kay Alex na uuwi na ako. Tinawagan niya ako agad, pero hindi ko sinagot at nag-text na lang ako pabalik para sabihing okay ako.
Sumipol ako ng taxi at sumakay. Sa unang pagkakataon, binigay ko ang bago kong address. Ito ang unang gabi na magpapalipas ako sa bagong apartment na ito. Hindi ko kayang manatili kung saan kami ni Dominic, pero hindi rin ako pwedeng tumira habang buhay sa bahay ng mga magulang ni Alex o makitulog sa kanyang flat. Kailangan kong matutong mamuhay mag-isa, matutong maging mag-isa ulit. Pinipigil ko ang tawa sa likod ng taxi, pinipisil ang tulay ng aking ilong. Niloloko ko lang ang sarili ko. Mag-isa na ako sa kalahati ng putanginang kasal na ito. Kumain, natulog, at nag-aksaya ng oras mag-isa sa putanginang apartment na ito ng dalawang putanginang taon habang ang dati kong asawa ay nagloloko kung sino man.
Nang huminto ang taxi sa harap ng bago kong gusali, huminga ako ng malalim bago magbayad sa driver at bumaba. Sa lobby, sinalubong ako ni Tom, ang night concierge na nakilala ko na minsan. Sina Freddie at Alex ang tumulong sa akin na makahanap ng apartment na ito at binigyang-diin nila ang seguridad. Nakakatawa ito kung iisipin na si Alex ay nakatira kasama ang dalawang kasama sa bahay na kapwa artista rin, at hindi niya alam kung sino ang madadatnan niya pag-uwi. Pagpasok ko sa apartment, parang pumasok ako sa bahay ng iba, kahit na nandito ang mga gamit ko. Marami pang kahon na dapat ayusin, na puno ng mga bagay na balak kong itapon. Nilagay ko ang aking bag sa console sa entrada at nagdesisyon na ang ganitong oras ng gabi ay perpektong oras para mag-ayos.
JAX
Nang mawala si Isabella sa aking paningin, binalingan ko si Asher, iritado. "Ano bang problema mo? Nahanap ko na ang mate ko at pinalayas mo siya."
"Mate mo?" tanong niya sa akin sa pamamagitan ng mga ngipin na nagngangalit. "Siya ang akin."
"Hindi kayo maniniwala sa nangyari sa akin." Pinutol kami ni Knox sa pamamagitan ng pag-upo sa bakanteng upuan ni Isabella. "Kakatagpo ko lang ng mate ko. Nalaman ko lang na siya na iyon bago siya sumakay ng taxi."
"Hulaan ko... mahaba ang itim na buhok, medyo kayumanggi ang balat, seksi ang pulang damit na nagpapakita ng kanyang kurba at maganda ang berdeng mata," sabi ni Asher bago inubos ang kanyang baso ng whisky.
"Paano mo nalaman 'yan?" tanong ni Knox sa kanya nang hindi makapaniwala.
"Dahil siya ang nakaupo sa upuan mo limang minuto na ang nakalipas." Umiling ako, hinagod ang kamay ko sa buhok ko. "Mukhang mga mahal kong kapatid, pare-pareho tayong may parehong mate."
"Ano ibig mong sabihin na nakaupo siya doon? Kilala niyo siya?" tanong ni Knox nang excited.
"Ang pangalan niya ay Isabella at iyon lang ang alam namin dahil ang gago nating kuya ay pinakiusapan siyang umalis at sumama sa kanyang mga kaibigan," paliwanag ko, tumayo mula sa aking upuan. "Hahanapin ko ang lalaking kasama niya kanina at susubukan kong alamin pa."
"Bakit mo siya pinakiusapang umalis?" tanong ni Knox kay Ash.
"May bakas siya ng singsing sa kanyang palasingsingan. Hindi ko alam. Baka nandito siya para magpakasaya sa likod ng kanyang asawa."
Napahagikgik ako. "Linawin natin ito." sabi ko sa kanila habang nagsisimula akong hanapin ang kanyang kaibigan.