Kabanata 2
ISABELLA
"Para sa iyong diborsyo!" Itinaas ni Alex ang kanyang baso at nag-toast kami, pero hindi talaga ako masaya. Hindi ko maintindihan kung ano ang dapat ipagdiwang, nag-fail ako ng sobra. Hindi ko man lang napapanatili ang interes ng asawa ko sa akin.
Tinupad ni Freddie ang kanyang pangako at ilang buwan lang ang kinailangan para maayos ang lahat, at kahit na hindi ko iniintindi ang pera, nakuha ko ang lahat. Kitang-kita ang ebidensya ng kanyang pagtataksil, at sa kanyang trabaho pa mismo, kaya natanggal din siya.
"Hindi ba medyo weird na mag-toast para doon?" tanong ko sa kanya bago uminom ng aking Cosmopolitan.
"Seryoso? Sa wakas ay malaya ka na sa narcissistic at pervert mong asawa. At isa pa, nagpakita pa siya sa korte kasama ang pulang buhok na iyon... grabe. At may picture pa ako ng mukha niya noong binabasa ang hatol kung gusto mong makita." sabi niya habang kinukuha ang kanyang telepono.
"Huwag na, salamat." putol ko sa kanya.
Umiling ako, pinipigil ang tawa. Talaga namang milyon ang halaga ng mukha niya.
Sampung minuto pa lang kami dito sa bar at gusto ko nang umuwi. Iniisip ko na sana'y ipagdiwang ang diborsyo ko mag-isa, sa bahay na may bote ng alak, kumakain ng junk food habang nanonood ng Harry Potter, pero sobrang mapilit si Alex kaya hindi ko magawang tumanggi.
"Anyway, ngayong gabi, iinom lang tayo para simulan ang bagong buhay. At sa Sabado ng gabi, gusto kong bihis na bihis ka ng alas-siyete ng gabi para lumabas kasama ang mga kaibigan mo at maghanap ng one-night stand."
Nabilaukan ako, halos mabulunan. "Ano? Kakadiborsyo ko lang at gusto mong makipagtalik ako sa estranghero?"
"Diborsyado mula sa asawang hindi na naghintay na magdiborsyo bago makipagtalik sa iba." sabi niya na parang karaniwan lang.
"Tama, pero..."
"Walang pero. Isabella, ikaw ang pinakamagandang babae na kilala ko at ayokong maniwala ka sa kabaligtaran dahil lang sa isang gago. Kung hindi lang ako bakla, sinubukan na kita... na ikatutuwa ng mga magulang ko, maniwala ka."
Ngumiti ako habang nakikinig sa kanya - totoo ngang madalas sabihin ni Rebecca na pinapangarap niyang makita kaming ikasal balang araw. Puwede naman akong pumayag na lumabas sa Sabado ng gabi, pero tungkol sa one-night stand, wala pang kasiguraduhan.
ASHER
Ang musika, ang mga taong tumatama sa upuan ko tuwing lumalapit sila sa bar, putek, gusto ko nang umuwi.
"Paalala mo nga ulit kung bakit tayo nandito?" tanong ko kay Jackson, kapatid ko.
"Nagtatangkang magsaya tulad ng normal na tao." sagot niya na may nakakalokong ngiti sa mukha.
"Hindi tayo normal," sabi ko bago uminom ng whiskey.
"Sino may sabi?" tanong niya na may ngiti sa labi. "Ilang taon na tayong hindi lumalabas para mag-inom. Kailangan mong magpakawala ng stress."
Sa parehong sandali, narinig ko ang parehong pangungusap mula sa bibig ng isang lalaki. Sabay kaming lumingon sa nagsalita. Matangkad siya pero hindi kasing tangkad namin, siguro mga anim na talampakan, may blondeng buhok, asul na mata at maputlang balat. Kabaligtaran namin. Ang nakakuha ng atensyon ko ay ang taong kausap niya. Mahabang itim na buhok at pulang damit na yakap ang kanyang mga kurba. Bumaba ang tingin ko sa kanyang bilugang puwet. Pakiramdam ko kailangan kong makita kung ano ang itsura niya nang malapitan, pero hindi ko alam kung bakit.
Sa gilid ng aking mata, nakita kong tumayo si Jax at lumapit sa kanya. Ano bang ginagawa niya? Pinipigil ko ang aking mga kamao at panga at tinutok ang sarili sa boses ng kapatid ko. Tinamaan niya siya mula sa likod 'sa aksidente'.
"Oh, pasensya na...nasaktan ba kita o..." Kung hindi ko lang siya kilala, iisipin kong kinakabahan siya.
"Hindi, hindi mo ako nasaktan. Well, nabuhos ko lang ang inumin ko sa kaibigan ko." sagot niya sa malambing na boses.
"Bibilhan kita ng bago," sabi niya.
"Hindi, hindi..."
"Tinanggap niya." sagot ng kaibigan niya nang matatag at narinig kong tumawa si Jax.
Lumapit sila sa bar at agad na nakuha niya ang atensyon ng bartender, na nagsilbi agad sa kanila. Pagkatapos ay lumingon siya at parang nawala ang hangin sa aking mga baga. Nahuli ako ng kanyang berdeng mga mata at lahat ay naging malinaw sa akin. Kapareha. Ang salitang iyon ay umalingawngaw sa aking ulo. Habang papalapit sila sa akin, naamoy ko ang kanyang amoy ng presa. Mayroon siyang bahagyang umbok sa ilong, na napansin ko nang bahagya siyang lumingon para magsalita kay Jax. Iyon lang ang bagay na nagpapabawas sa perpeksyon ng kanyang mukha, pero perpekto siya sa aking mga mata.
Parang isang panaginip. Ngumiti siya kay Jax at bigla kong hiniling na sana lahat ng ngiti niya ay para sa akin. Huminto sila sa harap ng aming mesa at tumayo ako.
"Isabella, gusto kong makilala mo ang kapatid kong si Asher." sabi niya at iniabot niya ang kanyang kamay sa akin. Sa parehong oras, may nagtulak sa akin mula sa likod at nabangga ko siya. Mabilis kong hinawakan ang kamay niyang may hawak na baso para hindi ito mabuhos, at inilagay niya ang kanyang libreng kamay sa aking dibdib.
Napatigil ang kanyang paghinga.
"Ang bilis ng reflex mo." sabi niya nang malambing at itinaas ang kanyang mga mata para tumingin sa akin, pagkatapos ay dinilaan ang kanyang pang-itaas na labi.
Tangina! Oh diyosa, gusto ko siyang kantutin sa mesa na ito sa harap ng lahat. Para lang malaman nilang lahat na siya ay akin.
Naglinis ng lalamunan si Jax, na nagbalik sa amin sa kasalukuyan. "Upo na tayo?"