Kabanata 5 - Pagsubok sa pagbubuntis
Ella
"Hindi, naiintindihan ko." Bulong ko sa telepono. "Salamat sa pakikinig kahit paano."
Pagod na akong ibinaba ang linya, itinago ko ang mukha ko sa mga kamay ko. Buong umaga akong tumawag sa lahat ng pabor at utang na maaari kong makuha, itinapon ko ang dignidad ko para magmakaawa sa mga kaibigan at kakilala ko sa oras ng pangangailangan.
Hindi ko kailanman inisip na ako'y isang mapagmataas na babae, pero ang ganitong uri ng pagmamakaawa ay mas mahirap kaysa sa inaasahan ko.
Ang tanging hangad ko ay matulungan ko rin si Cora pati ang sarili ko. Naghihintay pa rin siya ng balita kung matatanggal siya sa trabaho, at kahit hindi siya dapat humawak ng mga sample, nakuha niya ang pahintulot na gawin ang mga pagsusuri ko ngayong hapon. Pagkatapos ng lahat, na-inseminate na ako, kaya't hindi nakita ng kanyang supervisor ang panganib ng karagdagang kapabayaan.
Gayunpaman, hindi ako masaya nang pumasok ako sa pintuan ng sperm bank. Sampung araw na ang nakalipas, ako'y nasasaktan ngunit optimistiko para sa hinaharap, na nagnanais ng isang sanggol higit sa anumang bagay sa mundo. Ngayon, kinatatakutan ko ang pagsusuri.
Ngunit ang aking pangamba ay napalitan ng pagkabigla, dahil pagpasok ko pa lang sa pasilidad, naramdaman kong malapit si Dominic Sinclair. Tumagal ng ilang sandali bago ko siya nakita, nasa loob siya ng isang silid na may mga salamin na pader kasama ang mga boss ni Cora, pero wala akong ideya kung paano ko nalaman na naroon siya. Hindi ko rin maintindihan kung bakit ako naaakit sa kanya: pagkatapos ng lahat, sinira niya ang buhay ng kapatid ko at ang akin. Hindi ako dapat natutuwa na makita siya.
Nagkataon lamang na napadaan ako sa kanyang landas, ang conference room ay nasa daan papunta sa opisina ni Cora, ngunit napahinto ako upang obserbahan ang pagpupulong sa loob. Napanganga ako nang makita ko siya. Posible bang mas gumwapo pa siya mula noong huli ko siyang nakita? Hindi na makatarungan na ang isang taong makapangyarihan at matalino ay ganoon pa kagwapo, pero ngayon ay parang lalo na lang akong sinisipa habang ako'y nakadapa. Ang gago ay may pusong bato, pero ang uniberso ay patuloy na nagbigay sa kanya ng walang hanggang biyaya habang ang mga tulad namin ni Cora ay walang-wala.
Inalog ko ang sarili ko mula sa aking pagkahibang at nagpatuloy sa paglalakad, bagaman naramdaman ko ang bigat ng mga matang nakatingin sa likod ko habang ako'y umaalis. Malinaw na umiiyak si Cora nang dumating ako. Pula ang kanyang mga mata at may mga mantsa ang kanyang pisngi, kahit na sinusubukan niyang itago ito.
"Hey." Bati ko sa kanya ng mahina, niyakap ko siya ng mahigpit. Yumakap siya pabalik, mas mahigpit at mas matagal kaysa sa karaniwan. "May balita na ba?"
"Nasa loob si Sinclair ngayon at tinatapos na ang lahat. Bibigyan ako ng pormal na abiso ng pagtanggal ngayong hapon." Sabi niya, bahagyang sumisinghot.
"Pasensya na, mahal." Sabi ko, hinahaplos ang kanyang likod.
"Okay lang." Pagsisinungaling niya, humiwalay siya. "Kumusta ka naman?"
"Hindi masyadong maganda." Amin ko. "Medyo kinatatakutan ko ito, sa totoo lang."
"Ang bilis magbago ng mga bagay, 'no?" Tanong niya, mukhang malapit nang maiyak. "I mean, ano na ang gagawin natin, Elle?"
"Makakahanap tayo ng paraan." Pangako ko. "Nasa ganitong sitwasyon na tayo dati." Paalala ko sa kanya, "naaalala mo ba noong tag-init na natulog tayo sa mga kahon sa kalye matapos tayong tumakas mula sa ampunan?"
"Oo," Tumango siya na may malungkot na ngiti. "Pero taglamig na ngayon, hindi tayo tatagal sa labas. At hindi ka buntis noon."
"Oo nga, kung buntis ako ngayon... Hindi ko kayang tingnan siya sa mga mata habang sinasabi ito, "Hindi ko sa tingin na magpapatuloy ito."
"Ano?" Sigaw ni Cora, mukhang nagulat. "Pero ito na ang tanging pagkakataon mo! At hindi tayo ganap na nawawalan ng pag-asa, may oras ka pa para maghanap ng plan B."
Ang pariralang iyon ay nagpapaalala sa akin kay Mike, at napagtanto kong hindi ko pa nasasabi kay Cora ang pinakabagong balita. "Hindi ko kayang magpalaki ng bata kahit makahanap ako ng trabaho. Magbabayad ako ng mga utang ko sa mga darating na taon." Sabi ko, pinupuno siya ng mga detalye ng pinakabagong pagtataksil nina Mike at Kate.
"Hindi ako makapaniwala dito!" Bigla niyang sabi nang matapos ako. "Hindi ito makatarungan, Ella! Akala ko tapos na tayo sa paghihirap, akala ko bayad na ang lahat ng utang natin. Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan natin, karapat-dapat tayo sa mas magandang kinabukasan! Karapat-dapat kang maging ina – wala nang ibang mas nagmamahal sa mga bata kaysa sa'yo."
"At karapat-dapat kang maging doktor." Sagot ko. "Nagtrabaho ka nang husto."
"Hindi ko pa rin iniisip na dapat kang sumuko." Nakakunot ang noo niya. "Pwede mong itigil ang pagbubuntis hanggang sa katapusan ng unang trimester. Isang trahedya kung ipapa-abort mo ito, tapos magmilagro at malaman mong pwede mo palang ituloy. Huwag mong tanggapin ang ganung panganib. Ituloy mo ang pagbubuntis hanggang sa pinakahuling sandali."
"Hindi ako naniniwala na may milagro para sa mga tulad ko." Mahina kong sabi. "Bukod dito, parang sariling uri ng pagpapahirap ito – mas tatagal ang pagbubuntis, mas magiging malapit ako sa bata. Ayokong masaktan ito ng mas masahol pa kaysa kinakailangan."
"Masasaktan ka pa rin kahit ano pa man." Rason ni Cora, "Dapat bigyan mo ng tsansa ang sarili mo – huwag mong isara ang pinto. Huwag kang mawalan ng pag-asa."
"Tingnan muna natin kung kailangan ko talagang gawin ang desisyon na ito." Sabi ko, binabago ang paksa. "Maaaring hindi pa ako buntis." Pero habang sinasabi ko ito, nararamdaman ko sa puso ko na buntis nga ako.
"Sige." Pumayag si Cora, kumuha ng steril na tasa na nakabalot sa plastik mula sa isa sa kanyang mga kabinet. "Alam mo na ang gagawin."
Kinuha ko ang tasa at mabilis na pumunta sa banyo para kumuha ng ihi, at agad kong ibinalik ito sa kanya. Pabalik-balik akong naglakad sa opisina habang ginagawa ni Cora ang mga pagsusuri. "Ano na?" Tanong ko, nakikita ang mga resulta sa kanyang computer screen.
Binigyan niya ako ng malungkot na ngiti. "Congratulations, kapatid, magkakaroon ka ng baby."
Sinabi ko sa sarili ko na hindi ako magwawala kahit ano pa ang resulta, pero nang lumabas ang mga salita sa kanyang bibig, umiiyak na ako. Matagal ko nang hinihintay marinig ang mga salitang iyon at iniisip ko na hindi ko na maririnig. Ito'y parehong hindi maisip na kaligayahan at hindi maisip na sakit. Hindi ko alam na kayang maglaman ng puso ko ng ganitong magkasalungat na emosyon sa parehong oras, lalo na sa ganitong matinding paraan. "Talaga?"
"Talaga." Kumpirma ni Cora, niyakap ako. "Halika, gawin natin ang ultrasound. Maririnig mo ang tibok ng puso."
"Hindi ba masyadong maaga?" Tanong ko nang may kaba.
"Isa sa mga benepisyo ng pagiging nasa pinakamagandang laboratoryo sa bansa." Biro ni Cora, may halong pait sa kanyang mga salita. "Ang teknolohiya natin ay ilang taon nang mas advanced kaysa sa mga pampublikong ospital."
Umakyat ako sa nakataas na mesa ng pagsusuri, humiga at itinaas ang aking damit, hindi na nag-abala na magbihis ng gown o takpan ang aking mga damit ng kumot, basta inilantad ko ang aking tiyan habang pinapasok ni Cora ang ultrasound sa isang cart. Ilang minuto lang, naglalabas na ng kakaibang tunog ang makina, at naglagay si Cora ng kaunting jelly sa aking tiyan. Pindot niya ang wand sa aking balat, at hindi nagtagal ay narinig ang maliit na tibok ng puso – na nagpaiyak muli sa akin.
Ngunit malalim ang pagkakunot ng noo ni Cora. "Napaka-strange nito, parang napakalaki ng baby, pero sinuri ka namin sa huling bisita mo para matiyak na hindi ka pa buntis."
"Ano ang ibig sabihin niyan?" Tanong ko nang may kaba. "Malaki lang ba talaga ang ama?"
"Hindi lang laki ang ibig kong sabihin – ibig kong sabihin ay development." Pina pursed ni Cora ang kanyang mga labi at pinagtutulungan ang kanyang mga kilay habang pinag-aaralan ang mga imahe, biglang mukhang napaka-alalang-alala. Bumulong siya, nagsasalita sa sarili niya kaysa sa akin. "Hindi mukhang tao... pero hindi pwede... hindi posible."
"Ano ang sinasabi mo?" Tanong ko, "Paano mo masasabi? Hindi ba ito isang maliit na blob lang?"
"Tulad ng sinabi ko, state of the art ang teknolohiya natin. Hindi lang nito hinahighlight ang mga hugis - sinusuri nito ang molecular structure." Bago pa siya makapagsalita pa, biglang bumukas ang pinto, ikinagulat naming pareho. Sa aking pagkabigla at takot, si Dominic Sinclair ang nakatayo sa pintuan, nakatingin sa amin na parang may nagawang masama. "Ano ang ibig sabihin nito?" Demand niya.
"Ano ang ibig sabihin nito?" Ulit ko sa pagkabigla, "ano ang ibig sabihin ng pagpasok mo sa isang pribadong pagsusuri?!"
"Dahil," Matindi niyang sabi, at halos makita ko ang kanyang mga mata na nag-aapoy sa galit. "Naamoy ko ang anak ko."