Kabanata 4 - Desperasyon
Ella
Nanginginig ang mga kamay ko habang tinatawagan si Kate. Kailan ba ako huling nagalit ng ganito? Kung meron man, hindi ko na maalala ngayon.
“Hello?” agad na sagot ni Kate, gamit ang isang tono na sobrang tamis na halatang peke.
“Kate?” diretsong sabi ko. “Kasama mo ba si Mike ngayon?”
May mahabang katahimikan sa kabilang linya bago siya mahina na sumagot, “Ano? Siyempre hindi.”
“Tumigil ka na Kate, akala mo ba hindi ko alam ang mga kalokohan mo?” tanong ko. “Hindi naman ako ganap na tanga.”
“Ella pakinggan mo–” nagsimula siya, halatang naghahanda na magbigay ng palusot.
“Huwag na, wala na akong pakialam sa maliit mong affair – pero kailangan ko siyang makausap ngayon.” mariing sabi ko.
Muling nagkaroon ng katahimikan, at saka bumagsak ang inosenteng tono ni Kate. “Wala kang pakialam?” ulit niya, halatang nagulat. “Alam mo bang buntis na ako?”
Hindi ako handa para sa balitang iyon. Pinipigilan kong mapunit ang telepono dahil sa sobrang galit, “At ano, iniisip mo ba na tagumpay iyon?” tanong ko.
“Alam ba niya na buntis ka?” tanong ko ng matalim, “dahil ang isang lalaking takot sa responsibilidad na lasunin ako ng ilang taon ay malamang na gagawin din iyon sa iba.”
“Well hindi, pero mahal niya ako, hindi niya kailanman–” sinubukan niyang ipaliwanag.
“Minahal din niya ako noon.” putol ko. “At least sinabi niya. Nakakagulat kung gaano siya ka-charming, considering kung gaano siya ka-bastardo. Paano mo iniisip na susuportahan ka niya at ang anak mo? Wala nga siyang trabaho.”
“Syempre meron!” tutol niya, “Hindi lang niya sinabi sa'yo dahil ayaw ka niyang pagnakawan. Stock broker siya.”
“Oh Kate,” buntong-hininga ko, “Kawawang, mapaniwalain, hangal na Kate. Kasing stock broker siya ng pagiging wizard ko.”
“Huwag mo akong pagsalitaan ng ganyan! May pera siya, palaging siya ang gumagastos para sa akin!” giit niya.
“Gamit ang mga pekeng credit cards na kinuha niya sa pangalan ko!” sigaw ko, tuluyang nawalan ng pasensya.
“Ano?” mahinang sabi niya.
“Tama iyon. Ngayon ko lang nalaman – pinulubi niya ako. Tatawag ako sa pulis at kung ako sa'yo, tingnan mo agad ang credit rating mo, dahil malamang ikaw na ang sunod.” sigaw ko.
“Hindi,” ulit niya ng mahina, “mali ka, iba sa akin.”
Ngayon ay puno na ng emosyon ang boses ko, pero hindi ko mapigilan. “At sa totoo lang wala akong pakialam kung ano ang mangyayari sa'yo Kate, pero kung totoong buntis ka, ang anak mo ay karapat-dapat sa mas mabuti kaysa lumaki sa isang homeless shelter, at doon ka dadalhin ni Mike.”
Binaba ko ang telepono bago pa ako magsimulang umiyak, hindi binibigyan siya ng pagkakataon na sumagot. Bakit ko ba pinaniwalaan ang mga kasinungalingan niya tungkol sa paghahanap ng trabaho ng matagal? Unti-unti niya akong sinira, habang nagpapanggap na mabait, at hinayaan ko itong mangyari.
Hindi na muli. Nagpasya ako. Hinding-hindi ko na papayagan ang sarili kong malinlang ng ganoon muli.
Gusto ko pa ring maghiganti kay Mike, pero una, kailangan kong subukang iligtas kung ano pa ang natitira sa buhay ko. Kailangan kong pumunta sa pulis at tingnan kung maaari kong ayusin ang mga problemang pinansyal na ito… Hindi ako maaaring magkaanak kung ako'y pulubi, at sana matulungan ako ng pulis.
“Pasensya na po Miss Reina, pero kung umalis na ang ex-partner mo sa lugar na ito, wala na kaming magagawa.” ibinalita ng pulis sa akin na parang pinipisa ang langgam sa ilalim ng kanyang bota. “Ibibigay ko sa'yo ang police report para ipadala sa credit card company, pero iyon na ang pinakamatutulong namin sa'yo.”
Punong-puno ako ng galit. Sigurado akong hindi niya ako tratuhin ng ganito kung hindi ako isang mahirap na yaya. Kung isa akong mayamang tao tulad ni Dominic Sinclair, siguradong magpapakumbaba siya sa harap ko, handang gawin ang lahat para lutasin ang aking mga problema. Lumabas ako ng istasyon bago pa ako mawalan ng pasensya at murahin ang lalaki, at agad na tumawag sa mga kumpanya ng credit card.
Isa-isa nilang pinapatay ang aking mga pag-asa, sinasabing maliban kung mahuhuli ang salarin sa aking kaso, ako ang mananagot sa mga singil. Habang binababa ko ang huling tawag, nararamdaman kong parang gumuho ang lupa sa ilalim ng aking mga paa. Paano nangyari ito? Wala na akong kahit ano. Walang kukuha sa akin nang walang rekomendasyon mula sa dati kong amo, na nangangahulugang hindi ko mababayaran ang renta o mapapakain ang aking sarili. Karaniwan ay lalapit ako kay Cora sa ganitong pagkakataon, pero hindi ko siya mabibigatan ng ganito lalo na’t pareho lang kami ng sitwasyon.
Bukas malalaman ko na rin kung buntis ako o hindi, at hanggang ngayon ang kakaibang pakiramdam na nararanasan ko nitong mga nakaraang araw ay nagiging aliw at pag-asa para sa akin. Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag ito: parang may nagbago sa akin - kahit na hindi ko nakikita ang anumang pagbabago, alam ko lang na hindi na ako ang parehong babae noong nakaraang linggo.
Akala ko ito ay tanda na nagtagumpay ang insemination, pero ngayon ay nananalangin akong sana ay imahinasyon ko lang ito. Sa una ay sinubukan kong ilihis ang aking sarili, binuksan ang TV at napatigil nang makita si Dominic Sinclair sa balita na nagsasalita tungkol sa kanyang mga magandang gawain sa komunidad. “Kapag natapos na ang aming trabaho, ang bahay ampunan ng Moon Valley ay magiging isang lugar ng pagmamahalan at komunidad, na naglalayong makahanap ng pinakamabuting tahanan para sa bawat batang nangangailangan. Ang aming inisyatiba ay hindi lamang tinitiyak na ang mga permanenteng residente sa bahay ay may pinakamabuting kalagayan, kundi pati na rin ang patuloy na pagsubaybay sa mga batang inilagay sa mga ampunang pamilya upang matiyak na sila ay uunlad sa kanilang mga bagong tahanan.”
Ang dami niyang sinasabi, sa isip ko ng mapait. Pikit-matang binabaliwala ang mga buhay na winawasak niya habang nagpapanggap na kaibigan ng mga naghihirap. Isang linggo na ang nakalipas, maaaring naantig ako sa ganitong balita. Lumaki ako sa isang bahay ampunan na kagaya ng kanyang inilalarawan, at alam ko kung gaano kasama ang mga kalagayan doon. Pero ngayon, wala akong nakikita kundi ang kanyang pagkukunwari. Si Cora rin ay isang ulila, wala siyang ginawang masama – nasaan ang kanyang awa para sa kanya? Malinaw na para lang ito sa mga kamera ng TV. Sayang. Napakakumbinsing niya... pero gayon din si Mike.
Siyempre, hindi kasing guwapo ni Dominic Sinclair si Mike, at wala siyang karisma o presensiyang katulad nito. Hindi ko alam kung may nakilala na akong katulad niya. Kahit na tinanggihan niya akong tulungan, sinermonan at pinalayas, bahagi ng akin ay naaakit pa rin sa kanyang guwapong mukha at purong magnetismo.
Pinagpag ko ang sarili ko at pinatay ang TV. Ano bang problema ko? Ang lalaking iyon ay isang walang pusong bilyonaryo at narito pa rin ako, parang tanga na kinikilig sa kanya. Maaga akong natulog, sinusubukang huwag isipin ang bukas. Pero siyempre, gising pa rin ako hanggang hatinggabi – alam ko kung ano ang ibig sabihin ng lumaking ulila, at hindi ko kayang dalhin ang isang bata sa mundo para lang iwanan siya sa madilim na eksistensiyang iyon. Habang lalo pang gumuho ang aking buhay, lalo namang nagiging malinaw ang aking mga pagpipilian.
Kung buntis nga ako... Papatayin ko ba ang bata? Kahit na ito ang pinakaaasam ko sa buong buhay ko!