Kabanata 3 - Kahilingan
Ella
Tatlong araw na lang.
Paulit-ulit kong sinasabi ang mga salitang ito sa sarili ko habang naglalakad ako sa kalsada, abala pa rin sa posibilidad na buntis ako, kahit na naghahanda akong ipaglaban ang trabaho ng kapatid kong si Cora. Sa ilang paraan, ito'y isang mekanismo ng pagharap sa sitwasyon: Kailangan kong magmakaawa kay Dominic Sinclair para iligtas ang trabaho ni Cora, at kailangan ko ng isang nakakaaliw na pag-iisip para malampasan ito.
Una akong nakita ng kanyang mga bodyguard, at nakikita ko ang kanilang mga bibig na gumagalaw habang pinapanood nila akong lumapit, walang duda na inaalam niya na ang aking presensya. Habang papalapit ako sa likod ni Dominic nang may kaba, iniisip ko sa ikasandaan beses kung ito ba'y isang pagkakamali. Sino ba ako para humingi ng pabor sa isa sa pinakamakapangyarihang tao sa mundo? Pinipilit kong patahimikin ang maliit na boses sa likod ng aking isip – ito'y para kay Cora. Maaaring hindi ako matapang para sa sarili ko, pero kaya kong maging matapang para sa kanya.
"Mr. Sinclair?" tanong ko nang may pag-aalinlangan, nararamdaman ang malakas na pagtibok ng aking puso laban sa aking dibdib.
Lumingon siya at tumingin sa akin nang may pagmamataas. "Oo?"
"Ako si Ella Reina, nag-aalaga ako kina Jake at Millie Graves." simula ko, kinakagat ang aking ibabang labi.
Ang kanyang madilim na mga mata ay tumigil sa aking bibig, at bigla akong nakaramdam ng takot na parang kuneho sa harap ng gutom na lobo. "Alam ko kung sino ka, Ella." Ang tunog ng aking pangalan sa kanyang mga labi ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Binibigkas niya ang mga pamilyar na pantig na may napakaraming layunin, na parang may tunay na kahulugan ito sa kanya.
"Oh... well, hindi ko ibig maging bastos, pero kaibigan ko si Dr. Cora Daniels..." Pagkasabi ko pa lang ng kanyang pangalan, biglang nagsara ang kanyang ekspresyon, at may hindi maipaliwanag na emosyon ang kumislap sa kanyang mga mata.
"Sinabi niya sa akin na may problema siya sa trabaho, at alam kong isa ka sa mga nagdo-donate sa bangko." Imbento ko. "Hindi ko alam kung ano ang inaakusahan kay Cora, pero sigurado akong inosente siya. Seryoso siya sa kanyang trabaho, at hindi niya kailanman gagawin ang anumang bagay na maglalagay sa panganib sa kanyang karera."
"At ano ang inaasahan mong magagawa ko tungkol dito?" tanong ni Dominic nang may pagbabanta. Alam kong hindi siya naniniwala sa mahina kong kwento, nagbago na ang kanyang body language, at nararamdaman ko ang kanyang tumataas na galit na nagbibigkis sa hangin sa paligid namin.
"Ako lang... umaasa ako na kung may kapangyarihan ka doon, baka pwede mong sabihin ng maganda ang tungkol sa kanya." pagtatapos ko, nararamdaman ang kulay na sumisiksik sa aking pisngi. Nahihiya ako sa sarili ko para sa ganitong kahina-hinang pagtatangka, pero hindi ko alam kung paano pa haharapin ang ganitong sensitibong paksa. Ang huling gusto kong mangyari ay mapahamak pa lalo si Cora.
Nagtitibok ang panga ni Dominic habang pinapanood niya ako, at ang boses sa likod ng aking ulo ay nag-uudyok sa akin na tumakbo na lang. "Mula sa narinig ko, ang kaibigan mo ay nagkamali ng malaki, at ang mga parusa ay higit sa nararapat. Ang pinakamabuting magagawa niya ngayon ay tanggapin ang kanyang mga pagkakamali, hindi ang ipadala ka para gawin ang maruming trabaho para sa kanya."
"Ako - hindi, hindi niya alam na nandito ako! Sumpa ko." pakiusap ko.
"Nagsabi na ako ng lahat ng sasabihin ko tungkol sa bagay na ito." deklarasyon ni Dominic, tumatalikod sa akin at naglalakad papasok ng kanyang bahay. Pumipitik ang pinto sa likod niya, at naiwan akong kasama ang kanyang mga bodyguard.
"Kailangan mo nang umalis ngayon, miss." matalim na sabi ng isa sa mga lalaki.
"Hindi pwede." daing ko, "kailangan niyang maintindihan, mawawala ang lahat sa kanya!"
"Hindi na namin ito uulitin." ungol ng pangalawang guwardiya, isang malinaw na banta sa kanyang mga salita.
"Please, inosente siya." pakiusap ko, "kailangan niyo -" bago ko pa masabi ang iba pa, hinawakan na ako ng mga lalaki sa mga braso at sinimulang subukang ilabas ako sa ari-arian. Pakiramdam ko'y tunay na desperado, pinagtitibay ko ang aking mga paa, nagpapasya na ang dignidad ko ay sulit para sa buong kinabukasan ni Cora. "Nagmamakawa ako, kung pwede ko lang makausap si Mr. Sinclair."
"Nakipag-usap ka na sa kanya." Angal ng unang guwardiya, "at sa totoo lang, maswerte ka na naging mapagbigay siya sa'yo. Maliwanag na sinabi ng kaibigan mo ang mga bagay na hindi niya dapat sinabi."
Bago ko pa man namalayan, itinapon na nila ako palabas ng ari-arian at sa bangketa nang napakalakas na nawalan ako ng balanse, bumagsak sa lupa habang namumuo ang luha sa aking mga mata. Bumagsak ang bakal na mga tarangkahan sa likod ko, at wala akong magawa kundi umalis bago ko pa lalo mapahiya ang sarili ko.
Siyempre, ito pa lang ang simula ng aking kamalasan. Pagdating ko sa trabaho kinabukasan, natuklasan kong hindi na kasya ang mga susi ko sa mga kandado ng pinto. Kumakatok ako, puno ng kalituhan, at makalipas ang ilang minuto, bumukas ang pinto at tumambad ang galit na ina nina Jake at Millie.
"Hindi gumagana ang mga susi ko." Sabi ko sa kanya, nagtatanong kung bakit siya galit na galit sa akin.
"Hindi na dapat gumana." Sagot niya nang malamig, "mula kahapon ng hapon, hindi na kailangan ang iyong serbisyo."
"Ha... tinatanggal mo ako sa trabaho?" Sabi ko, hindi makapaniwala sa naririnig. "Bakit?"
"Nakatanggap kami ng tawag mula sa mga kapitbahay." Paliwanag niya nang mayabang, "sabi nila pinabayaan mong tumakbo si Jake sa kalsada at muntik nang masagasaan ng kotse! At kahapon nakita ka nilang nagpapahiya sa sarili mo sa bahay ni Dominic Sinclair – sabi nila kinailangan kang hilahin ng mga bodyguard niya palabas ng bakuran na parang karaniwang kriminal."
"Hindi iyon patas, hindi iyon ang nangyari!" Pakiusap ko. "Hinabol lang ni Jake ang laruan niya sa kalsada, hindi ko pinabayaan iyon mangyari, at ang nangyari kay Mr. Sinclair ay isang hindi pagkakaintindihan."
"Ayoko nang marinig pa." Hirit niya. "Umalis ka na bago pa ako tumawag ng pulis."
"Maari ba, pwede ko bang magpaalam sa mga bata?" Pakiusap ko, umaasang papayagan niya ako sa huling kabaitan na ito.
"Tumatawag na ako." Sabi niya, hinuhugot ang cellphone mula sa kanyang bulsa.
"Huwag!" Itinaas ko ang aking mga kamay sa pagsusumamo, "Sige na, aalis na ako."
Sa pangalawang pagkakataon ngayong linggo, natagpuan ko ang sarili kong umuurong sa kahihiyan mula sa marangyang kapitbahayan na ito habang umaagos ang luha sa aking mukha. Mas masakit pa kaysa sa pagkawala ng trabaho ang katotohanang hindi ko man lang naipaliwanag ang sitwasyon kina Jake at Millie, o makita sila sa huling pagkakataon. Sigurado akong sasabihin ng kanilang ina ang mga masasamang bagay tungkol sa akin, sa kabila ng katotohanang mahal ko silang inalagaan sa loob ng dalawang taon.
Alam kong si Dominic Sinclair ang may kagagawan nito. Hindi ako naniniwala sa kwento ng dati kong amo tungkol sa mga kapitbahay kahit isang sandali. Malinaw na gusto niya akong parusahan, tulad ng pagpaparusa niya kay Cora. Biglang sumiklab ang galit sa akin, at bigla kong hinangad na maparusahan ko siya sa kahit anong paraan. Hindi ako karaniwang mapaghiganti, pero sa ngayon pakiramdam ko talaga na parang gumuho ang buong buhay ko, at bahagi ito ng kanyang kasalanan.
Ginastos ko lahat ng pera ko sa insemination, at ngayon wala akong trabaho, halos wala akong natira. Paano ko pa kaya mababayaran ang pagkakaroon ng isang anak? Sigurado akong hindi ako makakakuha ng magandang rekomendasyon mula sa ina nina Jake at Millie.
Parang hindi pa sapat ang lahat ng ito, pag-uwi ko, natagpuan ko ang tambak ng mga bayarin sa mailbox at hindi ko man lang kilala ang kalahati ng mga nagpapadala. Binuksan ko ang mga ito isa-isa, habang lumalaki ang aking kalituhan at hindi makapaniwala.
Habang tinitingnan ko ang mga tindahan sa breakdown ng mga singil, lumalakas ang aking hinala: lahat ito ay mga paboritong lugar ni Mike. Posible bang ginawa niya ito sa likod ko? Na itinatago niya ang mga bayarin sa akin sa loob ng ilang buwan... o taon? Alam kong itatanggi niya ito kapag hinarap ko siya, kaya isa lang ang natitirang opsyon.
Kailangan kong tawagan si Kate. Ang dati kong matalik na kaibigan ay maaaring nagkanulo sa akin nang lubos sa kanyang pakikiapid, pero kung may alam man tungkol sa mga ginagawa ni Mike, siya iyon.