Kabanata 2 - Mapapaliban
Ella
Anim na araw na lang. Iniisip ko habang nakatingin sa petsang nakabilog sa kalendaryo ko. Anim na araw na lang bago ko malaman kung matutupad na ang mga pangarap ko... o kailangan kong mag-isip ng ibang plano para sa buhay ko.
Wala na akong ibang iniisip mula noong inseminate ako ni Cora noong nakaraang linggo. Gustong-gusto ko nang malaman kung buntis ako kaya't hindi ko pa napoproseso ang pagtataksil ni Mike.
Sinusubukan kong manatiling kalmado, pero hindi ko maiwasang isipin ang kinabukasan ko kasama ang bagong sanggol na ito. Kahit anong pilit ko, nahuhuli ko ang sarili kong nangangarap tungkol dito. Minsan nga, nahuhuli ko ang sarili kong humuhuni habang naghahanda para sa trabaho sa umaga.
Pagdating ko sa estate ng amo ko sa pinaka-eksklusibong lugar sa Moon Valley – na sa totoo lang ay pinakaprestihiyosong lugar sa buong mundo dahil ang Moon Valley ay isa sa pinakamahal na lungsod sa planeta – agad akong sinalubong ng dalawang maliit na boses na sumisigaw ng pangalan ko sa tuwa. "Ella!"
Wala pang ilang segundo, niyayakap na ni Millie, ang tatlong taong gulang na bata, ang mga binti ko habang ang kuya niyang si Jake ay niyayakap ang baywang ko. "Magandang umaga, mga mahal kong bata!" Sigaw ko, habang niyayakap sila pabalik. "Handa na ba kayo para sa museo?"
"Oo!" Sigaw nila, tumatakbo palabas ng pinto nang hindi man lang nagsusuot ng mga dyaket. Medyo nahirapan akong ibalik sila sa loob para isuot ang mga panglamig nila, pero hindi nagtagal at naglakad na kami sa niyebe.
Nauuna si Jake sa amin ni Millie, sabik na makarating sa science museum at hindi napapansin na hindi kasing bilis ng mga maliit na binti ng kapatid niya. Natatawa akong binuhat si Millie at pinatong sa balakang ko. "Naku, lumalaki ka na masyado para dito, bata."
"Hindi ah," ngiti ni Millie, "Ikaw lang ang maliit."
May punto siya. Sa taas na limang talampakan at isang pulgada, hindi talaga ako ang tipo ng tao na malakas magbuhat. Malakas ang katawan ko, pero hindi ako kailanman naging malakas sa pisikal na aspeto. "Matalinong bata." Tukso ko, habang tumatawa kasama ang maliit na bata.
Nang tumingin ako pabalik kay Jake, napansin kong huminto siya ilang hakbang sa unahan namin. Tumigil ang tibok ng puso ko nang malaman ko kung bakit. Nasa harap kami ng mansion ng mga Sinclair, at ang may-ari nito ay nakatayo sa gitna ng sidewalk, nakatingin sa akin na parang apoy habang papalapit ako kasama si Millie. Si Dominic Sinclair ang pinakagwapong lalaking nakita ko, pero siya rin ang isa sa pinakamapanakot.
May itim na buhok at matalim na berdeng mga mata, matikas na mukha at katawan na sobrang maskulado na para bang matutunaw ako, hindi makatarungan na ganun siya kagwapo at sobrang yaman pa. Kung hindi ko lang alam, iisipin kong ang kayamanan niya o ang taas niya ang nagpapakatakot sa kanya, dahil sa taas na anim na talampakan at apat na pulgada, sobra siyang taas para sa akin at sa karamihan ng tao sa paligid niya. Pero hindi iyon ang dahilan, may isang bagay sa kanya na hindi ko maipaliwanag, isang bagay na sumisigaw ng panganib. Nagbibigay siya ng enerhiya na sobrang hilaw at hayok na nakakalimutan ng tao na may iba pang nandiyan.
Huminga ako ng malalim, at lumapit sa kanya para makapagbigay galang si Millie. Nang batiin siya ni Millie, iniangat ni Dominic ang tingin mula sa akin at binigyan siya ng ngiti na sobrang totoo na parang humihila sa puso ko. Habang pinapanood ko siyang kausap ang dalawa kong alaga, naalala ko ang sinabi ni Cora tungkol sa problema niya sa pagkakaroon ng anak. Malinaw na mahal niya ang mga bata, at nakaramdam ako ng simpatiya para sa kanya. Kung sino man ang nakakaalam kung ano ang pakiramdam ng maghangad ng sariling pamilya, ako iyon.
Kasalukuyang ipinapakita ni Jake kay Dominic ang bago niyang laruan na eroplano, inilalabas ang modelong matchbox mula sa bulsa at ipinamalas kung gaano ito kalayo lumipad. Sa isang malakas na heave, pinalipad niya ang laruan sa ere, ngunit bumagsak ito sa gitna ng kalsada. Bago kami makapagsalita, tumakbo si Jake papunta rito, diretso sa abalang kalsada.
“Jake, huwag! Mag-ingat ka!” sigaw ko, habang pinapanood siyang tumakbo papunta sa daraanan ng paparating na kotse, ngunit tila napako ako sa takot. Bago ko maisipang ilapag si Millie at habulin si Jake, isang malabong galaw ang dumaan sa aking paningin. Hindi ko pa kailanman nakita ang sinumang kumilos nang ganito kabilis sa buong buhay ko. Si Dominic ay naging parang anino na lamang ng kanyang sarili, hinahabol si Jake at hinila siya palayo bago pa man sila mabangga ng kotse. Ang mga gulong ng sasakyan ay umuusok pa nang ilapag ni Dominic si Jake sa tabi ko, ang kanyang mukha biglang naging seryoso.
“Napakadelikado niyan.” Banayad siyang nagwika. “Hindi ka dapat tumatawid ng kalsada nang hindi tumitingin sa magkabilang direksyon muna.”
Yumuko si Jake. “Pasensya na po, ayaw ko lang po na masagasaan ang eroplano ko.”
“Mas mahalaga ka ng milyon-milyong beses kaysa sa laruan.” Matigas na sabi ni Dominic, “at halos mamatay sa takot ang yaya mo.”
“Pasensya na po, Ella.” Hikbi ni Jake, tinitingala ako ng malalaking mata.
“Alam ko, mahal. Basta huwag mo nang uulitin iyon.” Huminga ako ng malalim, niyayakap siya sa aking tabi. “Maraming salamat talaga.” Sabi ko kay Dominic, labis ang aking pasasalamat na hindi ko maipahayag. “Wala akong ideya kung paano ka kumilos nang ganun kabilis! Para kang superhero sa pelikula.”
“Baka adrenaline lang.” Kibit-balikat ni Dominic, ngumiti kay Millie bago umalis. “Mag-enjoy kayo sa natitirang araw ninyo, at huwag nang tatawid sa kalsada, bata!”
“Opo, sir!” sigaw ni Jake habang inilalagay ang eroplano sa bulsa. “Pasensya na po talaga.” Dagdag pa niya sa akin.
“Wala na iyon.” Malumanay kong sabi, ngunit hinawakan ko ang kanyang kamay upang hindi na siya muling tumakbo.
“Ang bilis ng lahat ng nangyari.” Sabi ko kay Cora kinagabihan. “Habang iniisip ko, lalo itong nagiging kamangha-mangha. Isang saglit nandoon siya, at sa susunod na saglit wala na siya. Parang mahika.”
“Buti na lang at ayos si Jake.” Tugon niya, pero sa halip na mukhang nakahinga ng maluwag, ang kanyang mukha ay balot ng malalim na pag-aalala.
Pinag-aaralan ko ang ekspresyon ng aking kapatid, napagtanto kong ang kanyang mabigat na mukha ay hindi lang tungkol sa muntik na aksidente ni Jake. May iba pang mali, at nakaramdam ako ng guilt dahil hindi ko agad napansin. “Ayos ka lang ba?”
Kumunot ang noo ni Cora, “Hindi talaga. Pero ang dami mong iniintindi ngayon, hindi na mahalaga.”
“Cora, huwag kang magpatawa.” Saway ko. “Ano ba ang nangyayari?”
“Eh, tungkol kay Dominic Sinclair,” Nagsimula siya nang may misteryo, “alam mo yung sperm na pinadala niya para sa testing?”
“Oo,” Kumpirma ko, nagtataka kung saan papunta ito.
“Nawala ito… at ako ang huling nakakita nito, hindi pa banggitin na nasa pangangalaga ko ito.” Paliwanag niya, ang kanyang boses ay nagiging mabigat sa emosyon. “Ella, sa tingin ko… sa tingin ko matatanggal ako sa trabaho. At kung magkakaroon ng imbestigasyon, maaari kong mawala ang aking lisensya sa medisina.”
“Ano?” Sigaw ko. “Anong ibig mong sabihin nawala? Hindi naman basta-basta nawawala ang isang vial ng sperm.”
“Alam ko, sa tingin ko may nagnakaw nito, pero wala kaming ideya kung sino ang may kagagawan. At mukhang ako ang kailangang sisihin.” Sabi niya, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa luha.
“Cora, hindi ako makapaniwalang hindi mo agad sinabi sa akin ito!” Hinagpis ko, “Hindi ka nila pwedeng tanggalin, hindi ito patas.”
“Hindi mo naiintindihan, isa si Dominic sa pinakamalaking donors namin.” Paliwanag ni Cora. “At galit na galit siya, gusto niya halos ipugot ang ulo ko.”
Isang linggo ang nakalipas, baka naniwala akong wala nang pag-asa para kay Cora, pero matapos makita kung gaano kabait at maunawain si Dominic sa mga bata ngayong araw, napapaisip ako kung talagang kaya niyang maging walang puso. Siguradong kung maiintindihan niya na hindi magiging iresponsable si Cora, magpapakita siya ng kaunting awa? Kailangan kong subukang tulungan siya, gagawin ko ang lahat para sa aking kapatid – kahit pa magmakaawa sa isang walang awang bilyonaryo.