5. Anghel
Si Alekos ay naglagay ng telepono ng opisina sa speaker at nag-dial ng numero.
Pagkatapos ng ilang ring, may sumagot na lalaki. "May nangyari ba?"
Kung may awtoridad ang tono ni Alekos, ang lalaking ito ay parang... malungkot.
"Hindi naman, pero kailangan kitang pumunta sa opisina ko. Kasama mo ba si Reyes?"
"Oo."
"Pareho kayong pumunta dito."
"Papunta na kami."
Ang lalaki, na inaakala kong si Stefan, ay ibinaba ang telepono, at si Alekos ay nag-dial ng isa pang numero. Pagkaraan ng ilang sandali, may sumagot na babae.
"Mr. Raptou?"
"Florence, libre ka na sa natitirang oras ng araw."
Siya ang kanyang sekretarya, kung tama ang aking pagkakaalala.
Hindi na hinintay ni Alekos na magsalita pa siya at ibinaba ang telepono.
Kung binigyan ng natitirang oras ng araw ang sekretarya at papunta na sina Stefan at Reyes dito, ibig sabihin ay seryoso si Alekos na kantutin ako sa kanyang mesa. Ilang babae na kaya ang pinatuwad niya dito bago ako? Maaaring sabihin niyang ako ang kanyang babae, pero alam ko na mas mabuti pa. Ako, gaya ng sinabi niya, ay 'isang butas lamang na gagamitin ng mga lalaki'. Ito ang eksaktong dahilan kung bakit ako lumalayo sa mga lalaki at hindi nakipag-date. Hindi naman ako makakapag-date kahit gusto ko, dahil pinilit ako ng aking ama na mapunta sa mga bisig ni Carlos agad-agad pagkatapos kong mag-debut. At dahil sa ginawa ni Alekos pagkatapos niyang sabihin sa akin na mahal niya ako.
Ang mesa ay mukhang malamig at matigas. Hindi ito ang nasa isip ko para sa unang beses kong magtalik. Habang ang karamihan sa mga babae ay iniisip ang isang tropikal na destinasyon at isang lalaking magpapatupad ng lahat ng kanilang kahilingan kapag nawala ang kanilang pagkabirhen, gusto ko lang ng kama at isang lalaking may karanasan. Bagaman maraming karanasan si Alekos, ayokong magpakantot sa opisina. Masyado bang hilingin ang isang magandang hapunan at pagkatapos ay isang kwarto sa hotel? Ayokong dalhin niya ako sa kanyang bahay.
Ang kanyang mga mata na parang bagyo ay tumigil sa aking mukha, pagkatapos ay sa aking dibdib. Isang walang interes na ekspresyon sa kanyang mukha, na nagdudulot ng aking pagkaasiwa. Tiyak na pinagsisisihan na niya ang pagpropose na maging ako ang kanyang babae. Ano man ang ibig sabihin nito. Hindi pa siya nagkaroon ng pangmatagalang relasyon, kadalasan ay nakikipag-date lang ng ilang linggo bago lumipat sa susunod na babae. Kapag nagsawa na siya sa akin, nakahanda na ang aking plano.
Ang pagpapanggap na ako ang kanyang babae ay marahil magpapabasag muli ng aking puso, pero kaya kong malampasan ito.
Sa anumang pagkakataon hindi ko maaaring hayaang muling mahalin ko siya.
Hindi ako mananatili. Kapag nakahanap ako ng ligtas na paraan para mawala nang tuluyan, aalis na ako.
"Pinagsisisihan mo bang sinabing 'oo' na maging babae ko, Angel? Pag-isipan mo nang mabuti dahil kapag kinantot ka na namin ng mga kapatid ko sa dugo, sa amin ka na."
Ang tanging pinagsisisihan ko ay hindi ako nakakuha ng lisensya sa pagmamaneho. Pero ang aksidenteng kumuha ng buhay ng aking ina ay nag-iwan sa akin ng takot sa pagmamaneho. At hindi ko pa teknikal na tinanggap ang kanyang proposal.
"Hindi. Maliban na lang kung nagbago ang isip mo tungkol sa pagiging babae ko. Sigurado akong mas gusto mo ang may mas malaking dibdib."
Mukha siyang natutuwa. "Ayoko ng malalaking suso," natatawa niyang sabi. Oo nga. Lahat ng mga babae na kasama niya noon ay may malalaking dibdib. "Alam mo, ang lahat ng istorya tungkol kay Carlos ay hindi tugma. Bakit gusto ng ama mo na magpakasal ka kay Carlos? May hindi ka sinasabi sa akin."
“Ano sa tingin mo?”
“Ewan ko. Sabihin mo sa akin.”
Tipikal kay Alekos. “Well, may isang bagay, pero….”
“Pero?”
Inayos ko ang hibla ng buhok sa likod ng aking tenga. Bakit ba niya kailangang tanggalin ang bun ko? Laging nakakagulo ang buhok ko. “Nasa sophomore year ako nung una kong hinawakan ang sarili ko.” Nag-iinit ang kanyang mga mata sa pagnanasa. “Gusto mo bang malaman kung sino ang iniisip ko nung una akong nakarating?”
Muling nagningning ang kanyang mga mata. Ano bang problema sa kanila? “Sino?”
Nagkibit-balikat ako, ayaw kong sabihin sa kanya.
Ngumiti siya. “Nagsisimula akong maniwala na ipinadala ka rito para manmanan ako.”
Natawa ako. “Mukha ba akong espiya sa iyo?” Tinaas niya ang isang kilay. “Kalilimutan ko na lang na tinanong ko iyon. Paano kung gumawa tayo ng kontrata?”
Mukhang nahukay ko ang sarili kong hukay.
Mukhang interesado si Alekos. “Anong klaseng kontrata?”
“Isang nagpapatunay na hindi ako espiya?” Sinubukan kong ipaliwanag. “Ewan ko.”
“Gusto ko ang ideya ng kontrata. Isang nagsasaad na ikaw ay pag-aari ko at ng aking mga kapatid sa dugo, at susunod ka sa lahat ng sasabihin namin, nang walang reklamo. Kapalit nito, poprotektahan ka namin mula sa anumang panganib. Kung hindi, paparusahan ka namin.”
“Sandali lang—” Sinubukan kong magprotesta, pero patuloy na nagsalita si Alekos.
“Kung susubukan mong makipag-ugnayan sa iyong ama o mga kaibigan, paparusahan ka namin. Kung gagawa ka ng kahina-hinalang bagay, paparusahan ka namin. Kung susuwayin mo kami, paparusahan ka namin.” Kumunot ang noo ko. “Kung naniniwala kaming espiya ka, papahirapan ka namin bago patayin.”
At akala ko si Carlos na ang pinaka-kontrolado. Ano ba itong obsesyon sa mga parusa? Anong klaseng parusa?
“Ano ang makukuha ko mula sa lahat ng iyon?” Gusto kong malaman.
Sumandal si Alekos sa kanyang upuan. “Makakakuha ka ng pagkakataong sumuso ng ari ko araw-araw. Pati na rin ng mga kapatid ko sa dugo.”
Natawa ako, dahil ito ang pinaka-absurd na bagay na narinig ko. Sumuso ng ari niya. Parang premyo. “Dapat magpa-appointment ka sa psychiatrist.”
Hindi pinansin ni Alekos ang aking komento. “Huwag kang aalis ng mansion nang hindi nagpapaalam kina Reyes, Stefan, o sa akin muna. Dapat kang maging available para sa amin anumang oras na gusto namin. Kapag nabuntis ka, ang bata ay magiging pag-aari naming apat, kahit na legal na maaari lang siyang magkaroon ng dalawang magulang.”
Hindi ba siya nagulat nang sinabi kong buntis ako sa kanyang anak? Ngayon ay nagpaplano na siya kung ano ang mangyayari kung mabuntis ako. Hindi naman mangyayari iyon. Hindi kay Alekos, kahit papaano.
Bukod pa rito, hindi ko kayang magdala ng bata sa mundong ito, hindi habang nasa panganib ako. Hindi habang hinahabol ako ni Carlos.
“Paano kung ayaw ko ng mga anak?”
Siguro balang araw, kapag ligtas na ako, at nakilala ko ang lalaking tunay na nagmamahal sa akin….
Kalma si Alekos nang sabihin niya, “Agapi, pupunuin kita ng napakaraming tamod na wala kang ibang pagpipilian kundi dalhin ang anak ko.”