2. muling pagsasama
Angel
"Tingnan mo, hindi ko matawagan si Ginoong Alekos maliban kung may emergency. Ayaw niyang nadi-distract habang nagtatrabaho siya. Bukod pa riyan, baka mapasama pa ako."
Diretso magsalita si Cherry sa akin, pero kung hindi ko makakausap si Alekos... May namuong bukol sa aking lalamunan, at napalunok ako nang malalim. "Ito ay isang emergency. Si Ginoong Alekos lang ang makakatulong sa akin!" Nanginig ang boses ko, at lumabo ang paningin ko. Hindi ako karaniwang umiiyak sa harap ng ibang tao, pero mukhang gagawin ko na ngayon.
Tinitigan ako ni Cherry, at may kumislap sa kanyang mga mata—awa. "Ano'ng ginawa niya? Nabuntis ka ba niya? Kung ganoon, mas mabuting kausapin mo ang abogado niya." Inabot niya sa akin ang isang business card. Nakasulat sa malalaking gintong letra ang pangalan ng isang law firm.
Tinitigan ko ang card sa aking mga kamay, iniisip kung ano ang mangyayari kung sabihin kong buntis ako. Hindi naman talaga posible dahil hindi ako hinawakan ni Carlos, at ang huling beses na nakita ko si Alekos ay noong huling araw ng high school—hindi kami nag-usap noon dahil galit kami sa isa't isa. Habang may mga kaibigan ako, hindi ko magawang humingi ng tulong sa kanila. Pero si Alekos, kung pareho pa rin siya noong high school, siya ang magiging ticket ko palabas ng lungsod, o sana nga...
May mga luha pa rin sa aking mga mata, nagsinungaling ako. "Oo. Ina-anak ko siya, at hindi ako aalis hangga't hindi ko siya nakakausap."
Malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Cherry bago kinuha ang telepono. "Ginoong Alekos, may babaeng naghahanap sa iyo. Sabi niya buntis siya."
"Sino?" sigaw ni Alekos nang napakalakas na naririnig ko na rin siya.
Napangiwi si Cherry. "Sabi niya, Angelica Hernandez ang pangalan niya."
"Hindi ko kilala ang babaeng may pangalan na Angelica." Ang malamig at patag na tono niya ay nagbibigay sa akin ng impresyon na hindi siya nagsisinungaling. Nakalimutan ako ng bastardo. Pero hindi ako aalis nang hindi siya nakakausap.
"Kahit sino pa siya, paalisin mo siya. Tawagin mo ang security kung kailangan," galit na sabi ni Alekos.
"Opo, Ginoong Raptou."
Papasara na sana ni Cherry ang telepono nang agawin ko ito mula sa kanya. Bago niya ako mapigilan o matapos ni Alekos ang tawag, sinabi ko, "Maaaring hindi mo ako maalala, pero sigurado akong kilala mo ang tatay ko—si Luis Hernandez."
Tahimik si Alekos sandali pero pagkatapos ay may sinabi siyang nagpapaigting ng galit ko. "Ah, ikaw pala. Ibalik mo ang telepono sa receptionist."
Kinuha ni Cherry ang telepono mula sa akin, at pagkatapos akong titigan nang masama, sinabi niya, "Ginoong Raptou?"
"Papuntahin mo siya sa opisina ko," sigaw niya.
Laging mayabang ang lalaking ito.
Inabot ni Cherry sa akin ang isang visitor card. "Sa card na ito, makakapunta ka sa itaas na palapag, kung saan ang opisina ng CEO at mga direktor. Si Florence ang sekretarya ni Ginoong Raptou. Siya ang magtuturo sa'yo sa opisina niya."
"Salamat sa tulong!" sabi ko habang kinukuha ang card mula sa kanya at naglakad papunta sa elevator.
Binuksan ko ito gamit ang card at pinindot ang buton para sa itaas na palapag. Mabilis na tumibok ang puso ko sa dibdib ko. Si Alekos at ako—ang aming pagkakaibigan ay laging kakaiba.
Galit si Alekos. Paano kung tumanggi siyang tulungan ako? Ano ang gagawin ko? Wala na akong ibang malalapitan. Gagawin ko ang lahat para mapilit si Alekos na tulungan ako. At may isang bagay akong alam na gusto ni Alekos.
Huminto ang elevator, at lumabas ako. Ilang segundo lang ang kailangan para mahanap ko ang mesa ni Florance.
"Nandito ako para makita si Mr. Alekos," sabi ko habang ipinapakita ang visitor card. "Naghihintay siya sa akin."
Matapos kumpirmahin kay Alekos, itinuro ni Florance kung saan ang opisina niya.
Bago ako pumasok, kumatok muna ako sa pinto.
Nasa likod ng marangyang mesa na gawa sa mahogany si Alekos Raptou, ang malamig niyang mga mata'y nakatingin sa akin, pinag-aaralan ako. Isinara ko ang pinto at naghintay na magsalita siya. Ang huling beses na nag-usap kami, nagkaroon kami ng malaking away. Nagpapalit-palit ako ng timbang sa magkabilang paa, hindi sigurado kung ako ba ang dapat magsimula ng usapan. Patuloy siyang nakatitig sa akin na may ekspresyon sa mukha na hindi ko mabasa.
Noon, siya ang pinakamatalik kong kaibigan. Pero dapat alam ko na hindi ito magtatagal, hindi kapag isa siyang Lord. Ang mga Duke at Lord ay hindi magkaibigan, sila'y magkaaway. At narito ako, sa lungga ng isa sa mga kaaway ng aking ama. Ililigtas ba ako ni Alekos o hahatulan ng isang buhay na puno ng pagdurusa?
Sa kanyang mga taon sa kolehiyo—ang mga ligaw na taon—lumabas ang mga larawan niya sa maraming tabloids kasabay ng mga iskandalosong artikulo tungkol sa kanyang buhay sekswal. At maaaring sinundan ko siya sa internet. Hanggang sa pinilit kong itigil ito. Ang huling beses na nakita ko ang kanyang larawan ay isang taon na ang nakalipas. Palagi siyang guwapo, pero ang lalaking nasa harap ko ngayon ay… nakakatakam. At ito ay galing sa isang babaeng hindi kailanman naapektuhan ng mga lalaki.
Lumipas ang mga minuto na walang nagsasalita sa amin, at nagsisimula akong isipin na nagkamali ako sa pagpunta dito nang sa wakas ay nagsalita siya.
"Angel Hernandez," pagalit niyang binigkas ang pangalan ko.
Galit pa rin ba siya sa akin? Alam kong malaki ang naging away namin, at pareho kaming nagsabi ng masasakit na salita, pero umaasa akong nakalimutan na niya iyon. Hindi naman siya karapat-dapat sa mga inakusa ko sa kanya. Talagang naging gago siya noong araw na iyon.
Sa mahinahong tono, sinabi ko, "Alekos, magandang makita kang muli."
Tumayo siya. Halos tumalon ang puso ko mula sa dibdib ko. "Hindi ko masasabi ang pareho."
Kailan siya naging ganito katangkad? At guwapo?
Naglakad siya ng dahan-dahan, parang binibigyan ako ng oras para makaalis sa opisina bago siya makarating sa akin. At gusto ko ngang gawin iyon dahil ang makita siya muli pagkatapos ng matagal na panahon ay nagpapaalala lang sa akin kung gaano niya sinira ang puso ko. Hindi naman ako kailanman nagpahalatang nasaktan ako ng husto.
Kung mas matalino lang ako, aalis na sana ako sa opisina niya.
Pero kailangan ko siya.
Sa wakas ay nakarating siya sa akin, at ikinulong ako sa pagitan ng kanyang matigas na katawan at ng pinto, inilalagay ang kanyang mga kamay sa magkabilang gilid ng ulo ko. Nararamdaman ko ang init mula sa kanya.
Nang makita ko ang galit sa kanyang mga mata, malakas akong napatitig. Hindi na siya ang Alekos na kilala ko noon. Ang Alekos na ito ay… malamig. Walang awa. Ano ba ang napasukan ko?