1. Tumatakbo
Ito ang unang libro sa isang serye ng mga libro na magkakaroon ng halos parehong nilalaman. Ang seryeng ito ay magiging mas madilim kaysa sa iba kong mga libro at maaaring hindi ito para sa lahat. Ang librong ito ay isang madilim na romansa, isang kwento ng reverse harem (ibig sabihin, ang babae sa librong ito ay magkakaroon ng relasyon sa higit sa isang lalaki). Magkakaroon ng mga elemento ng BDSM, blood at knife play, breeding kink, at iba pang uri ng kinks. Magkakaroon din ng torture, kidnapping, at iba pang akto ng karahasan sa librong ito. Isaalang-alang ito bilang iyong babala. Ang libro ay naglalaman ng mga trigger mula simula hanggang katapusan at hindi ko ito idedetalye sa simula ng bawat kabanata. Kung magpapatuloy ka, ito ang iyong babala at umaasa akong magugustuhan mo ang kwento.
Angel
Paulit-ulit akong lumilingon sa aking balikat sa huling kalahating oras, tinitiyak na walang sumusunod sa akin, habang mabilis akong naglalakad sa mataong kalye. Sinusubukan kong huwag makipag-eye contact sa kahit sino, ayokong mapansin. Bilang anak ng isa sa pinakamakapangyarihang Duke sa Veross City, madali akong makilala. Hindi ko naman talaga gustong tumakas sa bahay, pero ano pa ba ang dapat kong gawin kung gusto akong ipakasal ng aking ama kay Carlos de la Torre?
Si Carlos, na isa pang Duke, ay hindi lamang dalawampu't limang taon ang tanda sa akin—kasing edad ng aking ama—kundi kilala na niya ako mula pa noong bata ako. Tuwing dumadalaw siya sa aking mga magulang, kadalasan ay nagdadala siya ng mga laruan at kendi para sa akin hanggang sa ako'y maglabing-anim na taon, at nagsimula siyang magdala ng mga bulaklak. Pagkatapos noon, lingguhan na siyang nagpapadala ng mga regalo sa mansyon. Habang iniisip kong ito'y nakakatakot at hindi naaangkop, nagsimula namang isipin ng aking ama na ang pagpapakasal ko kay Carlos ay hindi naman masamang ideya.
Huminto ako sa isang intersection, at bago tumawid ng kalye, tumingin ako sa likod ko, umaasang hindi ako nakita ng mga tauhan ni Carlos. Kung makita nila ako… ayoko nang isipin kung ano ang gagawin ni Carlos sa akin. Hindi lamang ako kailangang maghanap ng lugar na pagtataguan, kundi kailangan ko ring makaalis sa Veross City. Malayo kay Carlos. Ngayon na.
Kahit na anim na taon na ang lumipas mula nang unang pag-usapan ng aking ama ang pagpapakasal ko kay Carlos, hindi pa rin ako makapaniwala na magagawa niya ito sa akin. Habang sinusubukan ng mga Duke na itago ito, alam ng lahat na si Carlos ay isang sadista na mahilig pahirapan ang mga babaeng natutulog kasama niya. Ang kanyang mga paraan ng pagpapahirap ay napakatindi na nakapatay na siya ng higit sa isang daang babae sa nakalipas na labinlimang taon. O ayon sa mga tsismis. Tatlo sa kanila ay kasal sa kanya noong sila'y namatay. Malaya pa rin siyang gawin ang gusto niya dahil higit sa kalahati ng pwersa ng pulisya at mga hukom ng lungsod ay kontrolado ng mga Duke. Ang mga Lords ang nagkokontrol sa kalahati.
Mga tatlong buwan na ang nakalipas, inanyayahan ng aking ama si Carlos na maghapunan sa amin. Hindi ko alam na sa gabing iyon ay magiging fiancée niya ako. Nang pilitin akong isuot ang singsing, sobrang gulat ako na hindi ako nakapagsalita. At nang subukan niyang halikan ako, kinailangan ko ng lahat ng aking kontrol upang hindi siya sampalin. Pagkaalis ni Carlos, tinanong ko ang aking ama, nagmakaawa pa ako na huwag akong pilitin na magpakasal sa isang lalaking hindi ko mahal, ngunit walang kabuluhan ang aking mga salita.
Hindi ko na kailangang sabihin ng kahit sino kung ano ang magiging buhay ko kung maging asawa ako ni Carlos. Isang milagro na lang kung makalampas ako sa aming unang anibersaryo ng kasal. At ang ideya na matulog kasama siya ay nakakasuka.
“Iyan ang paraan ng mga Duke, Angel. Ang sinumang anak na babae ng isang Duke ay kailangang magpakasal sa isang miyembro ng ating Order. Isang taong pinili ng pamilya ng hinaharap na nobya. Pinili ko si Carlos na maging asawa mo. Ikaw ay magpapakasal sa kanya, bibigyan siya ng mga anak, at kapalit nito, magkakaroon ka ng buhay na puno ng karangyaan,” sinabi ng aking ama nang patuloy akong nagmamakaawa na putulin ang engagement.
Hindi ako tumigil sa pagtutol. “Hindi ko siya mahal!” sabi ko, ngunit bingi siya sa aking mga salita. “At alam mo kung ano ang ginawa niya sa lahat ng mga kaawa-awang babae! Paano mo ako pipilitin na magpakasal sa kanya?”
Tumawa ang aking ama. “Akala mo ba mahal ko ang iyong ina nang magpakasal kami? Sinabi ng aking ama kung sino ang magiging asawa ko, at sumunod ako. At sa paglipas ng panahon, natutunan ko siyang mahalin ng lubos. Ganoon din ang mangyayari sa inyo ni Carlos. At walang pruweba na si Carlos ang pumatay sa kanila!”
Siyempre, walang ebidensya. Tinanggal ng mga Duke ang mga ito dahil hindi lamang makapangyarihan si Carlos kundi isang magiging Patriarka pa.
Mahal na mahal ng aking ama ang aking ina, at kahit ngayon, sampung taon pagkatapos ng trahedyang aksidente na kumuha sa kanyang buhay, siya ay nagluluksa pa rin. Pero si Carlos ay hindi katulad ng aking ama. Hindi lamang na hindi niya ako mamahalin, kundi sigurado akong sasaktan niya ako ng labis.
Simula ng aking kasunduan, nilimitahan ni Carlos ang aking mga galaw. Makakalabas lang ako kung papayagan niya. Kung gusto kong maglakad-lakad sa hardin, kailangan ko munang tawagan siya. Nag-hire pa siya ng dalawang bodyguard para bantayan ang bawat kilos ko. Ang pamimili na dati ay masaya, ngayon ay isang bangungot.
"Para sa iyong kaligtasan, Muñeca. Alam mo namang importante akong tao. Maraming tao ang gustong saktan ka dahil ikaw ang aking fiancée," sabi ni Carlos noong araw na kumuha siya ng mga bodyguard.
Makapangyarihan man si Carlos at maraming koneksyon, hindi ako papayag na pakasalan siya. Matagal ko nang pinaplano ang pagtakas ko, at sa wakas, ngayon ko ito maisasakatuparan.
Sa dahilan na kailangan kong bumili ng mga bagay para sa kasal, sa wakas ay nakapunta ako sa mall. Pagdating doon, hindi naging mahirap linlangin ang mga tauhan ni Carlos. Kailangan ko lang magkunwaring magkakaroon ako ng regla at may matinding pananakit. Kumilos ang mga bodyguard gaya ng inaasahan ko—parang dumating na ang katapusan ng mundo. Kaya, ginawa ko ang gagawin ng sinumang babaeng may regla—pumunta sa botika para bumili ng mga hygiene product bago pumunta sa banyo. Isang maliit na kaguluhan sa isang kalapit na tindahan ang sapat na para ma-distract ang mga bodyguard at mawala ako sa karamihan. Hindi naging mahirap hanapin ang labasan, at bago umalis ng mall, itinapon ko ang aking telepono at singsing sa basurahan. Pagkatapos mag-withdraw ng pera sa isang ATM, itinapon ko rin ang aking credit card, natatakot na baka ma-track ako dahil sa pagkakaroon nito.
Nangyari iyon mga isang oras na ang nakalipas, at mula noon, naglalakad-lakad ako sa bayan, iniisip kung paano makakalabas ng lungsod. Ang pera ko ay hindi sapat para makarating kahit saan, lalo na't tiyak na hinahanap na ako ni Carlos.
Habang tumatawid ako ng kalye, may nakita akong bagay na nakakuha ng aking interes—Alanes Tech Company—ang pinakamalaking tech company sa bansa.
Sa tingin ko, natagpuan ko na ang solusyon sa aking mga problema.
Pagkatapos huminga ng malalim at ayusin ang aking damit para mawala ang anumang gusot, pumasok ako sa lobby ng kumpanya kasama ang grupo ng mga empleyado.
May malaking tangke ng isda sa gitna nito, at makikita ang mga bihirang exotic na uri na lumalangoy sa loob. Ang reception ay nasa malayong dulo ng lobby. Nakita ako ng dalawang security officer, at bago pa nila ako tanungin kung sino ako at ano ang kailangan ko, dumiretso na ako sa reception. Isang babaeng may blondeng buhok at mahahabang pink na kuko ang nasa likod ng counter, nakatuon ang mga mata sa screen ng computer.
“Hi.” Tumingin sa akin ang babae. Nakangiti ako ng pinakamaganda kong ngiti, “Gusto ko sanang makausap si Mr. Alekos Raptou.”
Pinikit niya ang kanyang mga mata, tinitingnan ako mula sa ilalim ng mahahabang pekeng pilikmata na parang sinusubukang alamin kung sino ako. “May appointment ka ba kay Mr. Raptou?”
Dapat alam ko na kailangan ng appointment. Kung hindi lang ako desperado, hindi ako papasok sa kumpanya. Pero kailangan ko talagang makita si Alekos kahit ano pa man. “Wala. Pero importante ito.” Hindi ako makapaniwala kung gaano ako ka-desperado na pakinggan.
Binigyan ako ng babae ng paumanhing tingin. “Pasensya na. Kung walang appointment, hindi mo makikita si Mr. Alekos.”
Paano ko siya makukumbinsi…ummm….
Ang name tag niya ay nagsasabing Cherry ang pangalan niya.
“Magkaklase kami ni Mr. Alekos noong high school. Sabihin mo sa kanya na hinahanap siya ni Angelica Hernandez.”
Hindi kumbinsido si Cherry. Hindi ko siya masisisi. “Hindi ikaw ang unang nagsabi niyan. Kung may piso ako sa bawat babaeng nagsasabing kilala nila si Mr. Raptou, mayaman na ako ngayon.”
Ganun karami, ha? Si Alekos ay isa sa pinakamayamang tao sa lungsod. Hindi pa kasama na siya ay single, makapangyarihan, at guwapo. Parang mga bubuyog sa bulaklak ang mga babae sa kanya.
Nang sinabi ko, “Wala akong mapapala sa pagsisinungaling sa'yo,” napatawa si Cherry.