Kabanata 4
Tiningnan siya ng estranghero at tinaas ang isang kilay. Inisip ni Emma na inakala ng lalaki na isa siyang babaeng bayaran. At kasama iyon sa plano niya. Baka sakaling maibigay ng mayamang ito ang perang kailangan niya.
At least, gwapo siya, naisip niya. Kung ibebenta man siya, mas mabuti nang sa sarili niyang mga kondisyon.
"Sige. Alam ko na kung saan ito papunta. Fine." Hindi na siya nagsalita pagkatapos noon.
Naramdaman ni Emma ang init sa loob ng kotse, pero naiilang din siya sa kalat na nagagawa niya. Ang maruming tubig-ulan ay mag-iiwan ng mantsa sa makintab na upuang balat. Pero hindi ito napansin ng lalaki.
Huminto sila sa isang marangyang limang-bituin na hotel. Napakagara ng lobby. Ang basang sapatos niya ay nag-iingay sa makintab na marmol na sahig. Ang mga salamin sa kisame ay nagpakita ng kanyang sariling repleksyon. Napagtanto ni Emma na tama ang hinala niya. Inakala nga niyang isa siyang babaeng bayaran, at may mga inaasahan kasama nito.
Sinundan niya ito papunta sa front desk. Isang magarang empleyado ang bumati sa kanya nang may pamilyar na sigla.
"Magandang gabi, Ginoong Stewart. Naayos na ng housekeeping ang iyong kwarto. Makikita mong pinalitan na ang lahat ng mga linen ng bago," sabi nito nang masigla. Nabasa ni Emma ang pangalan ng empleyado sa name tag nito, Gina. Mukhang masyadong concern si Gina sa kasiyahan ng kanyang bisita. Palihim na pinagtawanan ni Emma ang paraan ng paglalambing ni Gina sa kanya. Pero wala siyang karapatang humusga.
"Salamat, Gina," sagot nito. "At tawagin mo akong Will," kumindat ito. Napaka-playboy talaga.
"Opo, Ginoo. I mean, Will," sabi ni Gina nang malambing. Nakayuko si Emma habang inaakay siya ni Will patungo sa elevator.
Tumibok nang mabilis ang kanyang puso. Ano ba ang ginagawa ko?
Lahat ng problema niya ay malulutas kung magtatagumpay ang planong ito. Pero maaaring magdulot ito ng bagong mga problema. Gaano ba siya kahanda na magsugal? Nagawa na ang desisyon. Ang kailangan na lang niyang gawin ay sundin ito.
Dinala siya nito sa isang magarang suite. Hindi pa siya nakakita ng ganitong karangyaan. Puro puti at cream na may mga gintong accent. Hinawakan niya ang bag niya sa kanyang dibdib upang itago kung gaano siya kagulo. Nakita ito ni Will at tumawa.
"Walang kukuha ng kalat mo." Naglakad ito papasok sa kwarto at umupo sa isa sa mga marangyang sofa. Tinitigan siya ni Emma. Talagang gwapo nga ito at mas magandang opsyon kaysa sa isang matandang manyak na bumibili ng tao. Nakatayo siya sa pintuan at pinanood ito habang niluluwagan ang kurbata at hinuhubad ang suit jacket.
Walang pinagkaiba ito sa isang lalaking kumukuha ng babaeng bayaran para sa gabi. Ipapropose niya sa lalaking ito na bayaran siya para sa sex. Ito ay purong desperasyon. Pero wala siyang ibang magagawa. Malulutas ng pera ang kanyang mga problema. Alam niyang ganun nga.
"Pumasok ka. Huwag kang tumayo lang diyan."
Pumasok si Emma sa pintuan at napangiwi habang tumutulo ang tubig sa marangyang karpet. Naggroan ito at ibinato sa kanya ang isang tuyong tuwalya.
"Mag-shower ka at magpatuyo." Itinuro ni Will ang banyo.
Kinuha ni Emma ang tuwalya at ninamnam ang lambot, init, at tuyo nito. Pumasok siya sa en-suite at napanganga sa ganda nito. Higit pang marmol at ginto. Isang malaking bathtub ang nangingibabaw sa kwarto. Napakaraming knobs at dials. Dose-dosenang mabangong kandila, bote ng mga produktong pang-luxury, at mga fluffy na tuwalya at bathrobe ang nakakalat na tila sinadyang magulo.
Marahil, sa isang gabi, maaari siyang maging babaeng nabubuhay ng ganito. Pero habang tinititigan niya ang nakakatakot na kwarto, lalo siyang nakakaramdam ng kaliitan.
"Hindi ko naririnig ang tubig na tumutulo diyan," sigaw nito mula sa labas ng pinto ng banyo. Binuksan nito ang pinto at nagulat nang makita siyang nakatayo lang doon. "Ano'ng ginagawa mo?"
"Hindi ko… hindi ko alam kung paano gamitin ang bathtub," sabi ni Emma nang mahina. Pumihit ng mata si Will at lumapit sa kanya. Tumayo ito nang sobrang lapit na kinailangan niyang tumingala upang makita ang mga mata nito.
"Kaya, wala sa mga ibang kliyente mo ang nagbigay ng ganitong kalaking kaginhawaan?" Lumapit siya sa kanya. Napilitan siyang umatras hanggang sa marating nila ang bathtub. Yumuko siya at binuksan ang tubig. May mapanganib na kislap sa kanyang mga mata at may problema sa kanyang ngiti. "Mag-enjoy ka sa shower mo."
Iniwan niya siya roon at naghintay. Umiling siya. May mga lalaking gusto ang inosenteng kilos na iyon, pero hindi siya. Sana itigil na niya iyon. Babayaran niya rin naman ito pagkatapos ng lahat.
Nag-enjoy si Emma sa kanyang paligo. Hinugasan niya ang mga pangyayari ng araw. Habang nagtatanggal ng buhol sa kanyang buhok, sinubukan niyang ayusin ang kanyang mga iniisip. Wala nang balikan ito. Kailangan niyang tanggapin na hindi siya mas mabuti kaysa kay Jane o Anna. O kahit kay Vivian. Gagamitin niya ang lalaking ito para sa pera. May pakiramdam ng pagkasuklam sa sarili na kailangan niyang iwaksi. Ito na iyon. Iniwan niya ang kanyang basang damit sa sahig at nagsuot ng malambot na bathrobe.
Ipinakita ng salamin ang ibang tao kaysa sa pumasok kanina. Dati, isang batang babae na nalunod ang kaluluwa sa bagyo ng araw ang nakatingin pabalik sa kanya. Ngayon, may isang babaeng kinuha ang kontrol sa kanyang sariling kapalaran.
"Tigilan mo na ang pagbibiro sa sarili mo," sabi ni Emma sa salamin. "Matutulog ka sa isang estranghero para sa pera. Kailangan ko pa siyang kumbinsihin na ibigay sa akin ang $50,000. Ano bang pinasok mo?" Tanong niya sa sarili.
Alam niya kung ano ang iniisip ng lalaki tungkol sa kanya. Alam niya kung ano ang gusto ng lalaki mula sa kanya. At alam niya kung ano ang gusto niya mula sa lalaki. Sana, pareho silang masiyahan sa gabi.
Paglabas ni Emma mula sa banyo, nakaupo ang lalaki sa gilid ng kama. Wala na siyang suot na shirt at nakita ni Emma ang kanyang katawan. Wow... Ang gwapo niya.
"Lumapit ka," sabi niya sa kanya. Naglakad siya papalapit, nanginginig ang kanyang katawan sa realidad ng kanyang sitwasyon. Dumaloy ang dugo sa kanyang mukha, at naramdaman niya ang init mula sa kanyang balat.
Ngumisi ang lalaki at hinawakan ang kanyang kamay at hinila siya papalapit. Pinatihaya siya sa kama. Walang sapat na oras para iproseso ang nangyari dahil nakatungo na siya sa kanya.
Humihingal si Emma habang naghahanda. Ito na iyon. Ang kanyang mga mata ay tumingin sa haba ng kanyang katawan. Tumawa ang seksing estranghero.
"Totoo bang ipagpapatuloy mo pa ang inosenteng kilos na ito? May mga lalaking gusto iyon, pero hindi talaga iyon ang trip ko. Malinaw na gusto mo ang nakikita mo," bulong niya habang lumalapit ang mukha sa kanya. Akala ni Emma mawawalan siya ng malay.
"Ako..." sinubukan niyang sabihin.
"Hindi kita hahalikan," patuloy niya. "Negosyo lang ito pagkatapos ng lahat." Kinagat niya ang kanyang tainga, at akala ni Emma sasabog siya roon mismo. Siguro dahil sa pinakamasamang araw ng kanyang buhay, o dahil inilagay niya ang sarili sa ganitong kabaliwang sitwasyon. Pero hindi niya maiwasang isipin kung gaano ito kaseksi lahat.
"Tama," nanginginig na sabi ni Emma. "Negosyo lang."
Wala akong pakialam sa kanya. Wala siyang pakialam sa akin, paulit-ulit niyang sinasabi sa sarili. Hinila ni Emma ang kanyang likod, isang ugali niya kapag kinakabahan.
Tumingin siya sa kanyang kasama at nakita niyang nawala ang panganib sa kanyang mga mata, at biglang may ibang tao roon. Mukhang tunay na nagulat siya, parang nakakita ng multo.
"Grace," bulong niya.
Naramdaman ni Emma ang kaba. Kanina lang, malamig at walang pakialam siya. Ngayon, nagiging matamis at malambing siya. Ayos lang ba siya? Bumaba ang kanyang mga labi at hinuli ang kanya sa isang mainit na halik.
Bawat bahagi niya ay tumugon sa halik, pero bago niya tuluyang hayaang mawala ang sarili, naalala niya ang mga salita ng lalaki. Hindi kita hahalikan, sabi niya. Lumayo siya mula sa kanya. Tumingin siya sa kanya na may pananabik.
Kung sino man si Grace, pinalitan niya si Emma sa isip ng lalaki.