Kabanata 3
Biglang tumayo si Vivian at sinampal si Emma sa mukha.
“Isang demonyong puta? Naiinggit ka lang kasi mas gusto ni Matt na kasama ako!”
“At ikaw naman ay isang malupit na bruha na hindi makakuha ng sariling lalaki. Ano 'to, pang-apat na boyfriend na ninakaw mo? Maghanap ka ng buhay!”
Halos masaktan si Vivian. Bigla siyang sumugod at hinila ang buhok ni Emma. Sobra na ang galit na itinago niya buong araw. Pinalakas ng alak, bumalik siya kay Vivian at nagkaroon sila ng matinding away. Nagkakalmot, nagsasampalan, at naghihilahan sila. Para bang lumilipad ang kaluluwa ni Emma. Gusto niyang masaktan si Vivian tulad ng nararamdaman niyang sakit. Sumugod siya para sa isa pang sampal, pero biglang pumagitna si Matt.
“Tama na!” sigaw niya. “Tama na!”
Naghiwalay ang mga babae. Galit pa rin ang umaalab sa dugo ni Emma. Gusto niyang bunutin ang buhok ng bruha na 'yon isa-isa. Pero ang galit niya kay Matt ay ibang klase. Sa huli, siya ang may kasalanan. Maaaring tinukso siya ni Vivian, pero walang mangyayari kung hindi siya pumayag.
“Lumayo ka sa akin!” itinulak niya si Matt.
“Kailangan mong humingi ng tawad kay Vivian,” sabi ni Matt sa kanya.
“Anong sabi mo?”
“Ang sinabi mo ay malupit at hindi nararapat. Naiintindihan kong pinagtaksilan ka namin, pero kailangan mong magpakita ng maturity. Hindi ko papayagang tratuhin mo si Vivian ng ganito. Humingi ka ng tawad.”
Napatitig si Emma sa kanya nang may pagkagulat. Para bang ngayon lang niya ito nakita ng tunay. Ang mga malambing na alaala nila ay napalitan ng mga bagong alaala. Hindi siya ang bayani sa kwento niya. Hindi siya ang guwapong prinsipe na magdadala sa kanya mula sa kanyang malungkot na buhay. Walang magliligtas sa kanya. Kailangan niyang iligtas ang sarili.
Sa sandaling iyon, naramdaman niya ang pagkasuklam at awa para sa kanila. Pero kahit gaano siya kagalit, basag na basag siya. Sobrang sakit ng puso niya. Tumulo ang mga luha sa kanyang mata at nabuo ang bukol sa kanyang lalamunan.
“Gusto mong humingi ako ng tawad kay Vivian? Sige. Heto na,” sinabi niya at tumingin kay Vivian. “Pasensya ka na at napakababa ng tingin mo sa sarili mo na ang kaya mo lang ay ang mga lalaking may sabit na. Pasensya ka na dahil wala kang tunay na kaibigan dahil, pasensya na, walang gustong maging kaibigan mo.” Sabi ni Emma ng may tunay na sinseridad.
“Ano bang nangyayari sa'yo?” tanong ni Matt. “Hindi 'yan paghingi ng tawad! Gawin mo ng maayos!” utos niya. Tiningnan niya si Emma ng malamig na mga mata, at nasaktan siya. Pero hindi na niya kayang ipakita ang sakit. Kailangan niyang tapusin ito at umalis.
“Hindi ako ang masunuring girlfriend mo. Iniwan kita. Mga 10 minuto na ang nakalipas, natatandaan mo ba?”
“Hindi 'yan ang nangyari dito!” sigaw ni Vivian.
“Ipinapanalangin ko ang pinakamahusay para sa inyong dalawa.” Binalewala ni Emma ang sigaw ni Vivian. “Magpakasaya kayo!”
Napatitig sina Matt at Vivian sa kanya ng walang imik. Si Emma na tahimik at mahinhin na babae ay hindi na ang nakikita nila ngayon. Mas galit si Vivian. Hindi ito ang inaasahan niya. Dapat nagmamakaawa si Emma na huwag silang gawin ito sa kanya. Dapat umiyak siya para hindi siya iwan ni Matt. Kailangan ni Vivian makita ang kaguluhan na dulot niya sa buhay ni Emma. Ito ang nagpapasaya sa kanya, at ngayon hindi niya ito makukuha. Pero kahit papaano, masaya siya na makita si Emma na basang-basa at nagkakagulo sa paborito niyang lugar. Hindi na siya makakabalik pa. At alam ito ni Emma.
Tumakbo si Emma palabas ng Tremaine’s. Tumakbo siya sa ilalim ng malakas na ulan hanggang sa maramdaman niyang malayo na siya para bumigay. Ang adrenaline at alak ay naghalo sa kanyang sistema. Nahihilo siya sa emosyon at ang mga pangyayari ng araw ay bumaliktad sa kanya. Ang mga ilaw, ulan, at luha ay nagpapalabo sa kanyang paningin at ang bawat sensasyon na kanyang pinipigilan ay lumabas.
Naibenta si Emma ng kanyang madrasta, niloko ng kanyang kasamahan sa kwarto, at pinagtaksilan ng kanyang nobyo. Wala siyang mapuntahan. Ang kanyang tahanan noong kabataan ay pugad ng kapabayaan at pang-aabuso. Pero hindi niya kayang hayaan si Jane na ibenta ito. Bago pumanaw ang kanyang ina, nangako si Emma na aalagaan ang kanilang tahanan at ang magagandang alaala na minsang naroon. Nangako siyang aalagaan ang kanyang ama. Nangako siyang poprotektahan ang pamilya at iyon ang kanyang pagmamahal sa kanyang ina.
Hindi siya makakabalik sa kanyang dormitoryo. Walang duda sa kanyang isip na sinarado na siya ni Vivian. Si Sabrina ay nasa bahay ng kanyang mga magulang para sa weekend, kaya hindi siya makakapunta sa kanya. Nasa gitna siya ng bagyo. Ang kanyang mga problema ay maaaring malutas ng isang salita. Pera. Pera para iligtas ang kanyang tahanan. Pera para iligtas ang sarili.
Sa galit niya, sinabi niya kay Jane na siya na lang ang kukuha ng pera.
“Ano bang iniisip ko?” sigaw niya. “Saan ako kukuha ng ganung kalaking pera?” Naglakad-lakad si Emma sa kalye, lasing sa alak at sa bugso ng emosyon.
Mayroon bang tutulong sa kanya? Paano siya makakakuha ng $50,000?
Ang takip na inilagay niya sa kanyang pagdurusa ay sumabog, at pinayagan niyang maramdaman ang kanyang paghihirap. Hindi lang para sa araw na iyon, kundi para sa mga taon ng pang-aabuso na kanyang tiniis. Hindi kailanman pinayagan ni Emma ang sarili na mag-breakdown. Ayaw niyang maging pabigat sa kahit sino. Ang kagustuhan na mawalan ng kontrol ay bumalot sa kanya, pero kailangan niyang magpatuloy. Naglakad-lakad siya sa mga kalye na parang ilang oras na.
“Masusuka na ako,” hikbi niya. “Siguro dapat mag-abang ako ng sasakyan.” Pero saan siya pupunta, wala siyang ideya.
Tumayo si Emma sa gilid ng kalsada at nag-abang ng sasakyan. Walang huminto para sa kanya. May ilang sasakyan na nagwisik ng tubig sa kanya habang dumadaan. Wala nang paraan para siya ay mabasa pa. Bawat pulgada ng kanyang katawan ay basang-basa na sa ulan. Nanginig si Emma habang ang tubig ay nagpapalamig sa kanyang mga buto. Patong-patong na ang mga problema sa kanya. Parang walang katapusan ang kaguluhan sa kanyang buhay. Pero sa sandaling iyon, ang gusto lang niya ay isang mainit na shower at kaunting kabaitan. Patuloy siyang nag-abang ng sasakyan, pero wala talagang huminto. Sa isang sandali ng kawalan ng pag-asa, tumalon siya sa kalye sa harap ng paparating na trapiko.
May paparating na kotse, ang mga ilaw nito ay nagiging mas maliwanag habang papalapit. Hindi umatras si Emma. Kung ganito siya matatapos, bahala na. Wala na siyang pakialam. Siguro mas mabuti pa ito. Pumikit siya at iniunat ang kanyang mga kamay, tinatanggap ang kawalan ng malay.
Huminto ang kotse. Binuksan ni Emma ang kanyang mga mata at nakita ang isang makinang, itim na sports car. Parang hindi ito nababasa ng ulan. Ito na ang pinaka-luho na kotse na nakita niya. Bago pa siya makagalaw, binaba ng driver ang bintana at sumigaw mula sa loob.
“Ano bang ginagawa mo?!” Boses ng lalaki iyon. Lumapit si Emma sa pinto. Sa kaunting nakita niya sa lalaki, mukhang gwapo ito at mayaman.
“Pasensya na. Pwede ba akong sumabay?”
Tiningnan siya ng lalaki mula ulo hanggang paa at tumawa ng may pangungutya.
“Hindi ako naghahanap ng kasama.” Itinaas ng lalaki ang bintana at umalis.
Iniwan si Emma sa kalye, basang-basa sa ulan. Lahat ng pinipigil niya buong araw ay sumabog mula sa loob niya. Bumagsak siya sa lupa at humagulgol sa kalye. Ibinenta siya ng kanyang madrasta. Niloko siya ng kanyang nobyo. Pinagtaksilan siya ng kanyang kasama sa bahay. Mawawala na ang bahay niya. Palubog ng palubog ang kanyang ama sa bisyo. At kailangan niyang makahanap ng $50,000.
Bawat hibla ng kanyang kaluluwa ay nagkakalas.
Nang lumabas siya ng gabing iyon para magmaneho, hindi niya inaasahan na muntik na siyang makapatay ng tao. Pero naroon siya. Nakatayo sa gitna ng kalye, basang-basa sa ulan. Sigurado siyang isa itong babaeng bayaran na malas sa buhay. Umalis siya, pero huminto nang makita niyang bumagsak ito sa kalye.
May kung anong bagay sa sitwasyon na kumurot sa kanyang puso.
“Either ako na ang pinakabobong tao sa mundo,” sabi niya sa sarili. “O siya ang pinakamahusay na aktres sa mundo. Ugh. Magsisisi ako rito.” Nag-reverse siya pabalik sa kanya. Mukhang nagulat talaga si Emma na bumalik siya. Lumabas siya ng kotse at inabot ang payong sa kanya.
“Sumakay ka.”
Tumingin si Emma sa kanya at kumurap. A...ano?
Ito ba ang tanda ng uniberso para sa kanya? Mukhang mayaman siya. Isang plano ang nagsimulang mabuo sa kanyang isip. Pumasok siya sa kotse, at mukhang nandidiri ang lalaki.
“Saan kita dadalhin?”
“Um...,” Hindi pa nakaplano ni Emma ang susunod na hakbang. Wala siyang mapupuntahan, hindi ngayon. “Hindi ko alam. Wala akong gustong puntahan ngayon.”
Tinitigan siya ng lalaki. Tinitigan din siya ni Emma, at naisip ulit kung gaano kayaman ang hitsura nito. May pera siya at hindi natatakot ipakita iyon. Baka magamit niya ito sa kanyang kalamangan. Nakakaramdam siya ng pagkasuklam sa sarili sa pag-iisip ng ganoon. Pero ang kanyang sirang-isip ay hindi na kayang mag-isip pa ng higit sa sandaling iyon. At sa sandaling iyon, may isang bagay lang siyang kailangan. Isang bagay na mag-aayos ng kanyang mga problema.
Pera. Alam ni Emma na kamumuhian niya ang sarili para rito, pero...
“Um... Mayaman ka ba?”