Kabanata 2
Napatigil si Emma. Hindi. Baka nagkakamali lang ako ng naririnig. Sumilip siya sa kanto at ang huling patak ng pag-asa sa kanyang buhay ay naglaho. Si Matt ay nasa pintuan ng kanyang kwarto, at ang mga kamay niya ay nasa katawan ng kanyang ka-roommate na si Vivian. Tumingala si Vivian sa kanya at hinaplos ang buhok ni Matt. Gusot ang kanilang mga damit. Hindi na kailangan ng imahinasyon para malaman kung ano ang kanilang ginawa.
“Ako o siya, Matt,” malambing na sabi ni Vivian habang nagtatala ng mga bilog sa dibdib ni Matt. “Ako o si Emma.”
“Ikaw, Viv,” sagot ni Matt. “Ikaw ang gusto kong makasama.”
Nabasag ang puso ni Emma at tumulo sa pasilyo kasabay ng tubig ulan na bumasa sa kanya. Pinilit niyang pigilin ang hikbi, pero lumabas pa rin ang tunog. Napatitig si Vivian sa direksyon ng ingay. Nagulat siya saglit, pero pagkatapos ay tumawa siya.
“Mukhang may audience tayo. Sino 'yan? Baka gusto mong manood.”
Sunud-sunod na emosyon ang sumalubong kay Emma. Pagkakanulo, galit, kalungkutan, pagtanggi. Higit sa lahat, gusto niyang tumakbo palayo hangga't maaari. Hindi ito maaaring mangyari. Baka mali ang narinig ko, naisip niya. Yun na nga. Isang uri lang ito ng hindi pagkakaintindihan. Huminga siya ng malalim at lumabas mula sa kanto. Bumagsak ang mapanuyang ngiti ni Vivian, at namutla si Matt.
“Emma,” napasinghap si Matt. “Ako—”
“Naku,” sabi ni Vivian, bumawi mula sa kanyang panandaliang pagkagulat at mahigpit pa ring nakahawak kay Matt. “Mukhang nahuli tayo. Siguro ito na ang tamang oras para ilabas ang lahat.” Ngumiti si Vivian kay Emma na may masamang kislap sa kanyang mata. Alam ni Emma kung ano ang itsura niya: isang malungkot, basang, at wasak na babae. At alam niyang tuwang-tuwa si Vivian sa kanyang kalagayan. Kilala si Vivian Stone sa buong campus. Mahal siya ng mga lalaki, at kinamumuhian siya ng mga babae. Kilala siya sa pagnanakaw ng mga kasintahan at pagsira ng mga relasyon. Akala ni Emma na protektado siya dahil ka-roommate niya si Vivian. Pero ang nangyari, naging madali siyang target. Guwapo, matalino, mayaman, at taken si Matt. Lahat ng gusto ni Vivian. Sigurado si Emma na immune si Matt sa mga paraan ni Vivian. Sigurado siya na ang pagmamahal ni Matt sa kanya ay magpapaligtas sa kanya mula kay Vivian. Mukhang hindi siya minahal ni Matt ng sapat. O baka hindi ako sapat.
“Pumasok tayo sa kwarto mo para makapag-usap tayo,” sinubukan ni Matt na pakalmahin si Emma. Kumawala siya kay Vivian at nagmuwestra kay Emma na lumapit. Isang hakbang ang ginawa ni Emma, pero sumingit si Vivian.
“Dapat pumunta tayo sa Tremaine’s,” mungkahi niya. “Mag-usap tayo habang umiinom. Hindi ba magandang ideya iyon?”
Isa pang saksak. Ang Tremaine’s ay isang sikat na lokal na bar. Doon nagkakilala at unang nag-date sina Matt at Emma. Alam iyon ni Vivian. Hindi lamang siya mahilig mang-agaw ng mga kasintahan, gusto rin niyang pahiyain ang kanyang mga biktima hangga't maaari. Isang laro ito para sa kanya. Masama siya tulad ni Jane.
“Hindi yata magandang—” sinimulan ni Matt na sabihin.
“Ayos lang,” putol ni Emma. Walang sigla ang kanyang boses. Isa siyang balat. Pero tumanggi siyang ipakita kay Vivian kung gaano siya nasaktan. O ipaalam kay Matt kung gaano siya nasaktan. “Magandang ideya ang inumin.” Sinubukan niyang itago ang panginginig ng kanyang boses sa likod ng isang ngiti. Tumanggi si Emma na ipakita ang kanyang kahinaan.
“Ayos na iyon. Mag-aayos lang ako at kukuha ng ilang payong, okay?” Hinalikan ni Vivian si Matt bago tumakbo papasok sa kanilang kwarto. Naramdaman ni Emma ang isa pang saksak. Tumitig si Matt sa kanya. Ang mga mata niya ay tumingin sa lahat ng bagay maliban sa kanyang mukha. Parang sumikip ang mga pader sa paligid niya. Ang gusto lang ni Emma ay magpaubaya sa kanyang mga emosyon. Pero hindi niya kayang maramdaman ang kahit ano. Hindi ngayon.
“Emma, makinig ka—” sinubukan ni Matt na sabihin.
“Mag-uusap tayo sa bar, okay?” sagot ni Emma sa pagitan ng kanyang mga ngipin. Ang kanyang mga kamao ay nakatikom sa kanyang mga gilid at maliliit na panginginig ang dumadaloy sa kanyang katawan. Wala nang sinabi si Matt. Tumaas ang tensyon sa pagitan nila. Parang isang buhay na nilalang na naghihintay sa pasilyo. Pagkatapos ng pinakamahabang ilang minuto sa buhay ni Emma, lumabas si Vivian na puno ng makeup ang mukha, perpektong kulot ang buhok, at may maliit na payong. Napansin ni Emma na hindi siya kumuha ng dalawa.
“Tara na?” Si Matt at Vivian ay naglakad papunta kay Emma at sumunod siya sa kanila. Bumagsak na ang gabi at patuloy pa rin ang bagyo. Ang mga dagundong ng kulog ay gumugulong sa hangin at ang mga kidlat ay humahati sa kalangitan.
Napakabagay, naisip ni Emma.
Lumapit sila sa kotse ni Matt. Isang makintab na pilak na sedan. Palagi niyang sinisiguro na nasa ilalim ng bubong ang paradahan nito. Regalo ito ng kanyang mga magulang noong nagtapos siya sa high school at pinapanatili niya itong nasa perpektong kondisyon. Naisip ni Emma ang mga pinainit na upuan sa loob at naglakad papunta sa harapang upuan ng pasahero gaya ng madalas niyang ginagawa.
“Oh, Emma hindi,” nanunuya si Vivian. “Akin ang lugar na iyan.”
“Pwede kang umupo sa likod,” alok ni Matt, at binuksan ang pinto para sa kanya.
"Pero, Matt," nagmamaktol si Vivian. "Basang-basa siya. Sisirain niya ang loob ng kotse mo. Hindi natin pwedeng hayaan mangyari 'yun."
Isa na namang hakbang ito para ipahiya si Emma. Gusto ni Vivian na subukan ni Emma na ipaglaban ang lugar niya. Parte ito ng laro para sa kanya. Nakakakuha siya ng kasiyahan sa pagdulot ng sakit at emosyonal na kaguluhan. Tumanggi si Emma na bigyan siya ng kasiyahan.
"Kayo na lang ang sumakay sa kotse. Susunod na lang ako."
"Em...," inabot ni Matt si Emma. Umatras si Emma. Hindi niya kayang mahawakan siya.
"Susunod na lang ako," inulit niya at tumakbo papunta sa direksyon ng bar. Kumakabog ang puso niya habang tumatakbo. Nagnanais siyang ilabas ang kanyang emosyon, na maramdaman ang mga ito.
Pero hindi niya magawa. Sinamantala niya ang pagkakataong malayo sa kanila at pinilit na kalmahin ang sarili. Huwag umiyak. Huwag umiyak. Huwag umiyak. Ito ang kanyang mantra habang tumatakbo. Pinilit niyang huwag pansinin nang dumaan ang kotse ni Matt. Pinilit niyang huwag makita kung paano humagalpak si Vivian sa tawa habang pinapanood siyang tumatakbo sa bagyo. Niloko niya ang sarili at sinabing hindi ito masakit. Nanatiling manhid siya sa sakit.
Huwag umiyak. Huwag maramdaman.
Nag-aapoy ang kanyang mga binti at baga sa pagod nang marating niya ang Tremaine's. Hindi pa isang buwan ang nakalipas, nakayakap siya sa kandungan ni Matt habang ipinagdiriwang ang kanilang anibersaryo. Maingat siyang hinalikan ni Matt at ipinangako na palagi silang magkasama. Pinag-usapan niya ang kanilang mga plano sa hinaharap. At ngayon, parang binura na siya ni Matt sa kanyang buhay. Doon niya napagpasyahan na gagawin din niya ang parehong bagay.
Pumasok siya sa bar at mahirap labanan ang kirot ng nostalgia. Mahal niya ang Tremaine's. Pinalamutian ito na parang isang speakeasy noong 1920s. Madalas na may mga lokal na artista o musikero na nagtatanghal dito. Ang cozy na atmospera nito ay perpekto rin para sa pag-aaral. Marami siyang magagandang gabi na ginugol dito.
Pagkatapos nito, ipinangako niya sa sarili, hindi na ako muling papasok dito.
Nakaupo sina Matt at Vivian sa paborito niyang mesa. Huminga nang malalim si Emma at lumapit sa kanila.
Magkatabi silang nakaupo, iniwan ang espasyo sa tapat nila para sa kanya. May inihandang inumin.
"Umorder ako ng sangria para sa'yo. Alam kong paborito mo 'yan," sabi ni Matt. Tinitigan siya ni Emma. Alam niyang kailangan niya ng lakas ng loob, kaya inubos niya ang inumin sa isang lagok. Agad niyang naramdaman ang epekto. Mabuti, naisip niya. Nabigla sina Matt at Vivian pero agad ding nakabawi.
"Pakinggan mo, Matt," sabi ni Emma matapos uminom. "Wala na akong lakas para dito. Kung gusto mong makipaghiwalay para magpatuloy kang makipaglandian kay Vivian, ayos lang. Isipin mong hiwalay na tayo."
Halata ang pagkagalit ni Vivian sa matibay na loob ni Emma. Gusto niyang makitang basag si Emma. Gusto niyang makita ang sakit na dulot niya.
"Hindi namin sinadyang mangyari ito o saktan ka," nagsinungaling si Vivian. "Sobrang dami lang ng oras na ginugugol mo sa trabaho at nag-iisa si Matt. Sinamahan ko siya isang gabi. Nagpatuloy lang ang mga bagay-bagay at kami..."
"Nakipagtalik ka sa kanya?" galit na tanong ni Emma.
"Mahal namin ang isa't isa, Emma," dagdag ni Matt. "Malalim, masidhi at tunay na pag-ibig. Pasensya na kung masyado itong mabigat para sa'yo."
"Sabi ko, wala akong pakialam," tumingin siya kay Vivian. "Gusto mo siya? Sa'yo na siya." Lalong naiinis si Vivian.
"Ito ang kasalanan mo, alam mo," sabi niya sa isa pang pagtatangka na pabagsakin si Emma. "Kung hindi ka lang naging napakasamang girlfriend, hindi ito mangyayari. Tingnan mo nga, ang ginagawa mo lang ay magtrabaho at mag-aral. Hindi mo man lang sinusubukang magmukhang maganda para sa kanya. Napakaprude mo. Hindi nakapagtataka na nagsawa siya sa'yo." Isang masamang kislap ang sumilay sa mga mata ni Vivian. May isa pang bagay na maaari niyang subukan para basagin si Emma. "Siguro dapat natutunan mo ang ilang bagay mula sa kaibigan mong si Sabrina. Alam niya kung paano magpasikot-sikot sa campus kung alam mo ang ibig kong sabihin." Tumawa siya nang malakas.
Tumayo si Emma, kinuha ang inumin ni Vivian at ibinuhos ito sa mukha niya.
"Ang kapal ng mukha mo! Umaasa akong maayos pa rin ang pagkakaibigan natin, pero mukhang imposible na!" Tumayo si Vivian.
"Una sa lahat, hindi tayo kailanman naging magkaibigan, ikaw na traydor na malandi! Pangalawa, ilayo mo ang pangalan ni Sabrina sa bibig mo. Sabihin mo ang gusto mo tungkol sa akin, pero hindi ko hahayaan na bastusin mo ang mga kaibigan ko."
"Naiinggit ka lang kasi nakuha ko ang lalaki mo!"
"Sa'yo na siya," ulit ni Emma. Sa mga oras na iyon, pinapanood na sila ng buong bar. At hindi na ito alintana ni Emma. Tumalikod na siya para umalis, pero hinawakan siya ni Matt. "Huwag mo akong hawakan!"
"Akala mo ba basta ka na lang aalis?" Sigaw niya. "Sinubukan naming makipag-usap nang maayos sa'yo at ganito ka kumilos?"
"Niloko mo ako! Kaya ngayon, nakikipaghiwalay na ako sa'yo. Masaya ka na?" sigaw niya pabalik. "Pinalaya na kita para makasama mo ang mahal mong malandi. Congratulations. Sana maganda ang buhay niyo ng demonyong babaeng 'yan!"