Bakit Ako Narito?
Isla
Binitiwan ako ng punong katulong nang marinig namin ang isang lalaking boses na nagtatanong kung ano ang ginagawa niya.
Bumaling siya upang kausapin siya habang tinatakpan ko ang aking mukha, kumakalat ang sakit sa aking mga pisngi at ilong.
"Beta Seth," nagsimula siya, "ang batang ito ay pabaya sa mga gamit ng hari at walang galang sa akin. Tinuturuan ko lang siya ng leksyon, katulad ng pagtuturo ko sa anumang bagong katulong, sir."
Pinunasan ko ang kaunting dugo mula sa aking itaas na labi gamit ang likod ng aking kamay at lumingon upang makita ang isang guwapong lalaki na pumasok sa silid. Siya ay matangkad, may maitim na blond na buhok at mapuputing balikat. Ang kanyang berdeng mga mata ay nakatutok sa ibang babae sa silid, at ang kanyang matinding tingin ay nagpapaalangan sa matibay na tindig ng babae.
"Anong karapatan mo?" sigaw niya. "Inutusan ka lang na ipakita kay Miss Isla ang kanyang silid, Mrs. Worsthingshorethinshire. Wala namang nagsabi sa'yo na turuan mo siya ng kahit ano. Hindi ko maisip na may ginawa siyang pabaya. Ano ba ang posibleng nagawa niya? Wala akong nakitang nasira mula rito hanggang sa opisina ng hari."
Pinanood ko ang paggalaw ng lalamunan ng babae habang siya ay lumulunok. "Well, nasagi niya ang mesa sa pasilyo at dito rin sa loob at..."
"Sa sarili niyang silid? So what?" Parang lalo siyang nagagalit sa bawat sandali, at habang lumalapit siya ng isang hakbang, nasagi ni Mrs. Whateverhernameisshire ang mesa. "Sa tingin mo ngayon na nasagi mo ang mesa, dapat ka rin bang turuan ng leksyon, hmm?"
Napansin ko na may kasama siyang dalawang lalaki. Pareho silang nakasuot ng uniporme ng mga guwardiya. Malalaki at maskulado rin sila, at habang itinaas ni Beta Seth ang kanyang kamay, lumapit sila.
"Oh, hindi, Beta, please," sabi niya. "Hindi ko sinasadya."
"Well, sigurado akong hindi rin sinasadya ni Miss Isla. Pero pinili mong sampalin siya hanggang sa dumugo ang kanyang mukha. Kaya... sa palagay ko sina Daniel at Stephen ay dapat gawin din iyon sa'yo." Pumalakpak siya at umusod sa gilid.
Pinanood ko habang hinawakan ng isa sa mga malaking lalaki ang kanyang kwelyo at ang isa ay nagsimulang sampalin siya sa mukha. Ilang sampal lang ay dumugo na ang kanyang ilong at labi. Nagsimula siyang umiyak, nagmamakaawa na tigilan na.
"Please," sabi ko, malaki ang aking mga mata. "Please, tama na." Inabot ko ang manggas ng shirt ni Beta, pero hindi ko ito nahawakan. "Pwede bang tama na, please?"
Bumaling siya at tumingin sa akin habang ang dalawa ay patuloy na sinasampal siya, nagpapalitan na ngayon. Pumalakpak siya at huminto sila, binitiwan siya, at bumagsak siya sa sahig. "Sa tingin mo sapat na iyon, Miss Isla?"
Tumango ako. Hindi ko rin naman gustong sampalin siya. Kahit na masama siyang tao at sinaktan niya ako, ayaw kong makakita ng iba na naghihirap.
Pinag-aralan niya ang aking mukha sandali bago isang gilid ng kanyang bibig ay ngumiti. "Iba ka," sabi niya, at hindi ko alam kung mabuti o masama iyon. "Daniel, dalhin mo si Mrs. Worsthingshorethinshire sa kanyang silid para kunin ang kanyang mga gamit. Paalisin na siya sa kastilyo ngayon."
"Yes, Beta Seth," sabi ni Daniel, at hinila niya ang babae mula sa sahig sa pamamagitan ng kanyang kwelyo habang nagmamakaawa itong panatilihin ang kanyang trabaho.
"Tinatanggal mo siya?" tanong ko.
"Oo," sagot niya na parang napaka-obvious na bagay sa mundo. "Hindi mo pa nga nakikita ang iyong silid. Narito na tayo."
Nakaramdam ako ng awa para sa babae, kahit na siya ay isang bruha, pero nagpatuloy kami, at habang binubuksan ni Beta Seth ang pinto ng aking silid, hindi ako makapaniwala sa aking mga mata.
"Ito ba... ang kwarto ko?" tanong ko.
"Tama," sagot niya. "Gusto ni Haring Maddox na ibigay ang pinakamagandang kwarto para sa iyo."
Tumayo ako sa may pinto at inisa-isa ko ang lahat ng nasa loob.
Sa kaliwa ko, may malaking dresser na gawa sa cherry wood na may magandang salamin at isang bangko kung saan maaari akong umupo at mag-ayos ng buhok at makeup, kung meron man akong makeup. Malapit doon ay isang plush na asul na upuan na mukhang komportable at nakakaakit. May malaking bintana na may kurtina na kapareho ng kulay ng upuan, at may isa pang katulad sa kabilang gilid ng kama.
Ang kama ay napakalaki, kasya ang tatlong tao. Ito ay isang four-poster bed na gawa rin sa cherry wood katulad ng dresser, at ang mga kumot at unan ay tugma sa iba pang tela sa kwarto. Ang kutson ay mukhang napaka-lambot at kaaya-aya, hindi na ako makapaghintay na subukan ito. Matagal na akong natutulog sa manipis na foam, hindi ko na maalala kung ano ang pakiramdam ng tunay na kutson.
Sa tabi ng pangalawang bintana, may isang pinto na bahagyang nakabukas, at makikita na sa loob ay isang banyo, at ang clawfoot tub ay mukhang napaka-akit, gusto ko nang tumalon papasok. Ang tiles sa sahig ay itim at puti na parang checkerboard, at mukhang napaka-kinis at makintab sa loob ng en suite bathroom.
May malaking fireplace, bagaman hindi ito nakasindi sa kasalukuyan. Ang mantel ay may mga magagandang asul na vase at sa ibabaw nito ay isang cottage scene na sa tingin ko ay maaari kong titigan nang matagal.
Malapit sa fireplace ay may malaking aparador na tugma sa iba pang muwebles, at may isa pang pinto na sa tingin ko ay isang closet.
Sa sulok sa kaliwa ko ay may isang bilog na mesa na gawa rin sa cherry wood na may apat na upuan, na may upholster na kapareho ng asul na tela.
Ang carpet ay beige, ngunit may malaking throw rug na may halong beige at asul.
"O, ano?" tanong ni Beta Seth habang nakatayo ako roon na nakanganga sa lahat ng ito.
"Sa tingin ko, tama si Mrs. Worthershtirshirehover," sabi ko, napansin kong natatawa siya sa pagbigkas ko ng pangalan niya.
"Ano ang sinabi ni Mrs. Worsthingshorethinshire, kung maaari kong itanong?" tanong ni Beta Seth.
"Sabi niya na sa tingin niya ay may pagkakamali at dapat daw akong dalhin sa quarters ng mga katulong. Beta Seth, sir," simula ko, yumuko ako bilang paggalang, "pumunta ako sa Alpha ko para manghiram ng pera upang mabayaran ang isang utang, at dinala niya ako dito upang bayaran ang utang niya sa hari. Sa tingin ko, dapat akong magtrabaho upang mabayaran ang utang na iyon. Hindi ba dapat ako nasa quarters ng mga katulong para gawin iyon?"
Nawala ang ngiti ni Beta Seth. "Wala bang nagsabi sa iyo?" tanong niya sa akin.
Tumaas ang aking mga kilay at naramdaman kong bumilis ang tibok ng puso ko habang sinusubukan kong hulaan kung ano ang ibig sabihin ng mga salita niya. "Walang nagsabi sa akin... ano?" tanong ko.
"Walang nagsabi sa iyo kung ano ang magiging tungkulin mo... upang mabayaran ang utang?"
Umiling ako. "Wala, sir. Wala pang nagsasabi."
Nilinaw niya ang lalamunan niya. "Ayaw ko talagang ako ang magsabi sa iyo, pero kung hindi si Haring Maddox mismo, sa tingin ko ako na ang magsasabi."
"Pakisabi, sir. Napakabait mo. Gusto kong marinig ito mula sa iyo, kung hindi mo mamasamain."
Tumango siya, at naghanda ako sa maririnig ko. Wala akong ideya kung ano ito. Wala talaga.
"Babayaran mo ang mga utang mo sa pamamagitan ng pagiging Tagapagluwal ng Alpha King."
Tumango ako—pero nalilito pa rin ako, at hindi ko alam kung paano sasabihin sa kanya.