Parusa
Isla
“Dito. Sumunod ka, at huwag kang hahawak sa kahit ano.”
Sinusundan ko ang matangkad, nasa kalagitnaang edad, blondang babae na naka-suit habang mabilis siyang naglalakad sa kastilyo. Suot niya ang isang pares ng kulay abong pantalon at itim na jacket, at ang kanyang puting blusa ay naka-button hanggang sa kanyang baba. Ang kanyang buhok ay nakaipit sa mahigpit na bun, at nakataas ang kanyang ilong. Mukha siyang napaka-propesyonal, at hindi ko iniisip na mabait siya.
Patuloy akong nag-iisip tungkol sa salitang iyon. Breeder. Ano ang ibig sabihin nito? Bakit ako nandito?
Ginagawa ko ang lahat para makasabay, pero napakabilis niyang maglakad, at wala akong ideya kung saan kami pupunta o bakit kami pupunta doon. Hindi ko narinig ang karamihan sa usapan nina Alpha Ernest at Alpha Maddox. Nang ialok ni Alpha Ernest na ibenta ako kay Alpha Maddox para mabayaran ang kanyang mga utang, nagsimula silang mag-usap ng mas tahimik, at hindi ko alam kung ano na ang nangyayari ngayon.
Naglalakad ako sa makikitid na mga pasilyo, sa mas malalaking bukana na may mga piraso ng sining tulad ng mga paso at mga pintura, at maging ilang mga suit ng armor. Lahat ay marangya at mahal tulad ng dati, at hindi ko hahawakan ang kahit ano kahit hindi niya sinabi dahil natatakot akong baka may mabasag ako.
Ang lahat dito ay mukhang mas mahal pa kaysa sa kinikita ng pamilya ko sa loob ng isang taon.
“Wala akong ideya kung bakit ako pinapunta ni Mr. Thompson, ang butler, para ipakita sa'yo ang silid na ito,” sabi ng babae habang sinusundan ko siya, dala ang aking bag sa harap ko at sinusubukang makasabay. “Pero ayon sa kanya, utos daw ng hari. Sa personal kong opinyon, siguro nagkamali siya, base sa suot mo.”
Agad akong tumingin sa aking suot at naalala kong wala akong sapat na oras para maghanda sa biyahe na ito. Suot ko pa rin ang itim na palda at puting blusa na sinuot ko para sa trabaho kaninang umaga sa ilalim ng aking itim na kapa. Ang sapatos ko ay lumang tennis shoes na may butas sa isang daliri, at dahil basa ito sa ulan, medyo maingay ito. Sigurado akong tuwang-tuwa siya doon.
“Tinanong ko siya kung dapat ko bang dalhin ka sa mga silid ng mga katulong, pero sabi niya hindi. Dapat ko raw ipakita sa'yo ang suite na ito. Anuman ang iniisip ng hari para sa'yo, wala akong pakialam, pero siguro naiisip niya na galing ka sa grupo ni Alpha Jordan, ang Maple pack, kahit wala pa sila dito. Aayusin ko siya mamaya.”
“Opo, ma’am,” sabi ko, sinusubukang maging magalang.
Huminto siya at humarap, ang kanyang madilim na mga mata ay parang mga punyal. “Ako ang pinuno ng mga tauhan dito sa Castle Blackthorn. Tatawagin mo ako bilang Mrs. Worsthingshorethinshire. Naiintindihan mo ba ako?”
Tinitigan ko siya ng matagal na sandali, nagtataka kung bakit niya ako tinawag ng ganoon. Ang kanyang mga mata ay mabagsik, at iniisip ko na ang isang katulong ay maaaring masampal dahil sa ganoong pagkakasala. Hindi ko alam kung paano sasagot dahil sigurado akong hindi ko kayang ulitin ang pangalang iyon.
Kaya sa halip, tumango ako. “Pasensya na po,” sabi ko.
Patuloy niya akong tinitigan ng tila isang minuto o dalawa bago siya nagsalita, “Sabihin mong, 'Pasensya na po, Mrs. Worsthingshorethinshire.'”
Nilinaw ko ang aking lalamunan at sinabi, “Pasensya na po, Mrs. Worsthingshurtinshirthenshire.”
Huminga siya ng malalim at dahan-dahang bumuga. “Worthingshorethinshire. Hindi naman mahirap!”
Natakot akong baka ipilit niyang ulitin ko iyon, pero hindi niya ginawa. Sa halip, humarap siya ulit at nagsimulang maglakad, at sinundan ko siya, naaawa sa mga katulong na kailangang sumagot sa kanya at sinusubukang praktisin ang kanyang pangalan habang naglalakad.
Hindi ko talaga siya gusto, itong si Mrs. Worsthingstirshorethinsire... o kung ano man ang pangalan niya.
At gusto ko na lang umuwi.
“Ang kwarto mo, pansamantala, ay nasa dulo lang ng pasilyo mula sa kwarto ng hari. Pero huwag mong asahan na mananatili ito. Dahil, gaya ng sinabi ko, naniniwala akong may nangyaring pagkakamali.”
Pabilis kaming lumiko sa isang sulok, at nabangga ko ang isang mesa. Ang mga laman nito, isang pilak na mangkok at isang plorera, ay nagkalat at siya’y humarap sa akin. “Mag-ingat ka!” sigaw niya.
“Pasensya na po!” sabi ko, dasal na walang mahulog.
Inayos niya ang mangkok at pinatibay ang plorera, umiling-iling habang ginagawa ito. “Sinabi ko na sa’yo na huwag kang humawak ng kahit ano. Kung mangyari ulit ito, pagsisisihan mo na pumasok ka sa kastilyong ito! Wala akong pakialam kung sino ka o bakit ka nandito, ineng! Sa kastilyo ko, habang ako ang nagbabantay, may kaparusahan ang paglabag sa mga patakaran!”
Umatras ako ng isang hakbang, nararamdaman kong parang lumiliit ako sa bawat sigaw niya. Alam kong kailangan kong subukang sabihin ulit ang pangalan niya habang siya’y nakatayo sa harap ko, namumula sa galit ang mukha.
“Opo, Mrs. Worthersthershirhirethire.”
“Hindi man lang malapit!” sigaw niya sa mukha ko. “Napakatigas ng ulo mo! Hindi nakapagtataka na may nagdala sa’yo dito at iniwan ka!”
Nagtataka ako kung paano niya nalaman iyon, pero wala akong sinasabi, tinititigan ko lang ang mga ugat sa leeg niya na umuumbok.
Nakita ko na iyon dati, bago ako pinalo ng boss ko sa gilingan ng harina dahil nakabagsak ako ng bag o bago ako binugbog ng boss ko sa diner dahil aksidenteng natapon ko ang tray ng pagkain. Hindi ako clumsy, pero hindi rin ako ganoon kalakas. Sa huli, pagkatapos magtrabaho ng labingwalo o labing-siyam na oras, napapagod ako at nadudulas ang mga bagay.
Natakot akong sasaktan niya ako ngayon, pero hindi niya ginawa. Lumakad lang siya ng ilang hakbang pa bago siya naglabas ng susi at binuksan ang pinto.
Pumasok kami sa tila isang antechamber dahil may isa pang pinto. Halos walang laman ang silid na ito. May maliit na upuan at mesa na may isa pang plorera. Simple at maganda.
Pinatibay niya ang pangunahing pinto gamit ang doorstop at nagpatuloy. “Ito ang mga kwarto mo, pansamantala,” sabi niya, habang pinapakita ang isa pang pinto.
Habang itinutulak niya ang isa pang pinto, umiiwas ako at bahagyang nabangga ang mesa sa balakang ko. Wala akong pakialam, dahil ito ang mga kwarto ko.
Hanggang sa maramdaman ko ang sakit na dumadaloy sa gilid ng mukha ko at natumba ako sa sahig, ang bag ko ay lumipad mula sa mga kamay ko para subukang saluhin ang sarili ko.
“Sinabi ko sa’yo na huwag kang humawak ng kahit ano!” sigaw niya sa akin.
Nagulat, umupo ako sa sahig ng ilang sandali, sinusubukang intindihin kung ano ang nangyari. Sinaktan niya ba ako dahil nabangga ko ang mesa sa sarili kong kwarto?
Hindi ba dapat akong matulog sa kama na inilaan ng hari para sa akin?
O umupo sa kahit anong upuan?
Bago ako makakilos, inabot niya ako at hinila sa kwelyo ng balabal ko, itinaas ako sa mga paa ko. Mas malaki siya sa akin, at mas malakas. Sinasaktan niya ako habang sumisigaw, “Sino sa tingin mo ang sarili mo, pumasok dito at ginulo ang mga bagay? Ikaw na maliit na tramp?” Sinampal niya ako ulit, at sa pagkakataong ito, nagawa kong itaas ang braso ko para bahagyang harangin ito, pero naramdaman ko pa rin ang kamay niya na tumama sa pisngi ko. Paulit-ulit siyang sumasampal sa akin, at ang kaya ko lang gawin ay pigilan siyang pabagsakin ulit ako.
Hanggang sa marinig ko ang isang utos na boses na sumigaw, “Ano ang ginagawa mo?"